-Не переживай. А Саросса тебе с собой зачем?
-Продам любителям экзотики, - усмехнулся Сай недовольству во взгляде старого друга. – Успокойся, никому ее в обиду не дам. Не забывай, что она с Ксонусом. Вдруг по пути встретим кого подходящего? Не хотелось бы проходить мимо. А без камня, сам понимаешь, мне ничего не светит.
-Логично. Присмотри там за ней. Боюсь, любители экзотики тебя сами найти могут, - Остолисту очень не хотелось отпускать Сароссу в город, но стоило признать очевидное: Сай прав. Лишние слуги Ксонуса им не помешают. Особенно сейчас в свете последних открытий.
-Не скучайте, - пара исчезла в дальнем конце шатра, где располагался выход.
В своеобразной комнатке сразу как-то опустело. Катарис вздохнул и опустился на скамейку, взгляд его уперся в тело лежащего на полу мужчины. Возле того крутилась змейка, напоминая о том, что в их жилище ползучих гадов стало действительно невообразимо много. И все бы ничего, но, кажется, конкретно этот вид был очень ядовит и вообще-то в их краях отродясь не водился. В террариуме у Кассио таких тоже еще вчера не наблюдалось.
-Кассио, - позвал девушку, не оборачиваясь, Катарис, - это твои способности?
-М? Ты о чем? – девушка доедала третий бутерброд с колбасой. Наклонилась вбок, чтобы понять, куда указывает парень и что имеет в виду. – А, это. Не знаю. Похоже на то.
-Ты убрать их можешь? Боюсь, скоро нам ступить будет некуда, если они продолжат прибывать в тех же количествах. Ядовитые твари. Им не объяснишь, что они – результат твоих приворотных чар.
-Не такие уж они и приворотные, - притворно вздохнула Кассио, покосилась на парня и уже тише добавила. – На тебя вот не работают никакие чары.
-Что? – не расслышал Катарис.
-Ничего, - уже громче отозвалась Кассио.
Она закрыла глаза, жуя бутерброд, и попыталась понять, как можно убрать то, что в принципе никак не звала. Глупости это все, конечно. Странная магия. И ломать голову над ней – еще более бесполезное занятие. Все, что можно предпринять по этому поводу, просто подумать о том, что змей она не звала и здесь их быть не должно. А вот когда понадобятся, тогда и позовет.
Один глаз приоткрыли.
-Ну что, получилось?
-Да, ты просто молодец! Это действительно твои чары, - Катарис поднял голову от пола, где только что прямо на его глазах в воздухе растворилась полоска змеи. – О, вернулись наши ранние птахи. Сколько всего накупили! Пируем!
-Да я смотрю, вы уже попировали и без нас, - недовольно пропыхтел Хекамир, скидывая кульки с покупками на стол. Скептически осмотрел куски колбасы и хлеба на нем, сырные кружочки, вяленое мясо. – Вы где все это взяли? – тут до ушей вновь прибывших донесся громогласный храп. Стол пошатнулся, когда о него оперлись, но устоял. Хека заглянул за край. – Это что?
-Это наши гости, - радостно оповестила друзей Кассио. Недогрызенный кусочек хлеба отставили в сторону и заглянули в только что принесенную снедь. – Зашли вместе с Саем, захватили гостинцы. Ух ты! Мясо! Хека, ты же его пожаришь? Пожалуйста, скажи, что да!
-Куда я денусь? Питаться всухомятку не собирался. Бутерброды не убегут, а хорошо поесть – это святое. Катарис, Шут где?
-Хм? – осмотрелся по сторонам тот, пожал плечами. Друга нигде не было видно.
-Он присматривает за Мышкой, - подал голос доселе молчавший Мунто. Вмешиваться в разговоры Сая и Остолиста он счел неразумным. Было интересно, до чего они дойдут и что их ждет в будущем. Все-таки это действительно интересно, кто бы что ни говорил.
-Что за мышка? – не понял Теша, осмотрелся по сторонам. – У нас что, появились дрессированные мыши? Или это корм для гадов Кассио?
-Это помощница Сая, - прыснул в кулак Катарис. – Но ход твоих мыслей мне нравится. Хека! Не томи! Мы мяса хотим!
-Помолчал бы! – Хека перешел к боковой стойке, где занялся готовкой. – Между прочим, вы хотя бы бутербродиками червячка заморили. А мы по вашей милости до сих пор голодные как черти.
-Это была ваша инициатива, - не согласился Катарис. – Подождали бы, пока мы проснемся, на рынок могли бы и не ходить.
-Вас дождешься, - отмахнулся Хекамир, не оборачиваясь. – Пока вы соизволите встать, от голода можно ноги протянуть. Вы же еще те сони. Дай бог, чтобы на закате глаза разлепили.
-Старый ворчун, - хмыкнул Катарис и поспешно ретировался от гневного взгляда повара подальше. – Ладно-ладно, я пошутил. Кассио, скажешь, когда наш шеф-повар закончит стряпать?
-Уверена, ты учуешь это по запаху, - весело отозвалась девушка под одобрительный смеющийся взгляд Хекамира и друзей у стола.
Глава 10
-Может, мне стоит повязать что-нибудь на ноги? – подумала вслух Саросса, когда они вместе с Саем покинули пределы шатра.
Внимание прохожих девушку нисколько не трогало, но стоило подумать о репутации своего спутника. Ярмарки уже сворачивались, они были скоротечными, и все необычное разъезжалось по домам. Саросса со столь необычной внешностью смотрелась на опустевших улицах города весьма экзотично.
-Расслабься, козочка, и получай удовольствие. Иногда захочешь привлечь внимание, а никак, - нисколько не расстроился повышенному интересу к их персонам Сай. – Но мы ведь не дураки, и весь путь к нужным местам пешим ходом добираться не будем? Так, вот эта карета нам подойдет.
Сай оглушительно свистнул, подзывая понравившийся ему вид транспорта. Помог Сароссе в него усесться, после чего запрыгнул сам, предварительно оговорив плату и место назначения. Карета тронулась в путь под равномерное цоканье копыт резвой гнедой лошадки.
-У вас хорошие манеры, - заметила Саросса, наблюдая за мужчиной. Тот о чем-то размышлял, глядя в окно кареты, едва занавешенное полупрозрачной тканью.
Не хотелось признавать, но после того, как в нем загорелся огонь Ксонуса, отношение к нему сильно изменилось. Также, как с Остолистом. Не получалось воспринимать их как обычных людей. Что-то неуловимое проскальзывало во взглядах этих двоих, стоило им посмотреть на слуг Ксонуса или сам камень. А еще появилось необъяснимое чувство защищенности. Словно эти люди смогут оградить в случае чего от проблем целого мира. Как будто ты укрыт надежным крылом.
-В свое время отец развлекался, отдавая меня во всевозможные институты благородных девиц, - усмехнулся Сай, отвлекся от размышлений и глянул на девушку напротив. Воспоминания о прошлых беззаботных днях юности его явно забавляли. – Откуда меня неизменно выставляли вон через два или три месяца. Один раз продержался полгода. И то только потому, что за мной некому было приехать. Папаша к тому времени отправился в мир иной, а моим родственничкам я только и сдался. Но, как видишь, что-то все-таки прилипло, как я ни сопротивлялся.
-Я не сказала, что это плохо, - заметила Саросса, чем вызвала веселый смех.
-Было бы странно слышать это от тебя. Кстати, козочка, хотел извиниться за не самый теплый прием в нашу первую встречу. Не люблю, когда меня не слушаются.
-Вам не за что просить прощения. Я встречала и куда более «радушные» приемы. Поэтому ничего страшного или непоправимого вы не сотворили. Эм…
-Обычно мои оболтусы называют меня – мастер Сай или просто мастер, - правильно понял заминку девушки Сай.
-Мастер Сай, вы правда считаете, что среди ваших знакомых могут быть слуги Ксонуса?
-Я не знаю этого наверняка, но всякое может быть. Если ты переживаешь, почему я взял тебя с собой, а не притащил всех в цирк, то так будет удобнее, быстрее. А главное, я смогу понять, в состоянии ли чувствовать слуг Ксонуса самостоятельно. Если подумать логически, то должен, ведь его огонь горит в моем сердце. Козочка, я все хотел спросить. Как получилось, что ты служишь ему? Я так понял, что о твоем прошлом из нас всех известно меньше всего. Ты скрываешься от чего-то? Или кого-то?
-У Ксонуса нет врагов, - покачала головой Саросса. – Даже несмотря на то, что в свое время многие люди пытались завладеть им, чтобы получить бессмертие. Или долголетие, как будет угодно, ведь умереть по-прежнему можно, пусть и с некоторыми усилиями. Слуг Ксонуса не так просто отправить на тот свет. К сожалению, люди не понимали, что не все они подходят. Даже больше. Я редко встречала тех, кто мог бы мне помочь. На северных островах я встретила двух девушек. Они помогли мне, когда однажды я совсем отчаялась. Так же, как Шут с Катарисом, они повстречались на моем пути. И абсолютно не требуя платы, отдали свои жизни Ксонусу, даже не зная, что это и зачем.
-А где они сейчас?
-Не знаю, - погрустнели золотистые глаза. Пальцы неосознанно касались чуть теплой поверхности камушка на груди. – В тот раз пробуждение было таким же неудачным, как и обычно. Меня закинуло на эти ледяные острова. Везде снег, а моя одежда далека от теплой. Я весь день бродила по улицам, но от меня шарахались, как от больной. В конце концов выгнали из небольшого городка. Я долго шла, куда глаза глядят. Потом силы закончились. Я уснула в одном из сугробов. Когда очнулась, оказалась в небольшом домике. Рядом были они. К сожалению, имен я сейчас уже даже не вспомню, давно было. Они выходили меня. Когда узнали, отчего я горюю, стали слугами Ксонуса. Но служить ему не стали, опасаясь привлечь лишнее внимание. Эти девушки были беглыми рабынями. Однажды они не вернулись в лесной домик. Так я потеряла с ними связь. А немногим позже Ксонус вновь уснул.
-Не грусти. Твой Ксонус дает долголетие, значит, вы обязательно встретитесь вновь. Ведь на этот раз камушек засыпать не собирается так быстро. Мы ему не дадим.
-Ксонус и не хочет спать, - улыбнулась Саросса, прогоняя печальные мысли прочь.
-Тем лучше. Так, приехали. Посиди в карете, здесь я ненадолго, и поедем дальше.
Разбираться с делами пришлось до позднего вечера. Карета металась из одной части порта в другую, задерживаясь возле очередного домика. Случайные прохожие уже издали замечали знакомое пятно и спешили вжаться в стены домов, чтобы их не зашибло. Саю не улыбалось провести на ногах всю ночь, поэтому вознице отвалили такую сумму, что мужик настегивал коней почем зря. Зато они, кажется, успели закончить с делами до полуночи.