-Перед тобой самый знатный любитель экзотики нашего порта, - счел разумным представить девушку Сароссе мастер Сай. – Ариахна. Для друзей – Ари. А это Ризо, мой старый друг. Ученый и исследователь в одном лице. По совместительству заведует городской библиотекой. Друзья, знакомьтесь. Это Саросса. Как я уже сказал – она человек. Чтобы не распинаться до утра, скажу коротко. Изменения внешности связаны с камнем, что вы можете увидеть на ее груди. Камень зовется Ксонусом. Некоторым людям он может даровать долголетие и помочь раскрыть некие способности, что дремлют в них. Или дать. Мы пока еще не до конца разобрались в механике.
-Как интересно. Жаль, что в самом деле очень коротко. И каковы же границы у долголетия? – поинтересовался Ризо. – Столетие, полтора?
-Если меня не убьют, то долголетие равно вечности, если мне не захочется уйти раньше, - объяснила Саросса. Мастер Сай таких подробностей еще не знал.
-И сколько же тебе? – нахмурилась Ари.
-Я не знаю точно. Мы часто засыпали, чтобы проснуться в следующем столетии или через два, - если им предстоит уговорить эту пару на службу Ксонусу, стоит быть откровенной. – Думаю, тысячи три или четыре. Может быть больше. Я не сильна в истории.
-Сколько? – переспросил Ризо, решив, что ослышался, посмотрел на Сая, нахмурился. – Очень смешно, Сай. Боюсь спросить, каких денег тебе операция над девчонкой стоила. Зачем?
-Никаких операций, - развел руками Сай. – Да и какой смысл разыгрывать вас на ночь глядя, когда проще и эффективнее сделать это с утра?
-В таком случае, я отказываюсь понимать что-либо.
-Хорошо, попробую доходчивее. Вот этот камень, - указали на многогранник на груди Сароссы, - зовется Ксонусом. Можно сказать, что он живой. В любом случае он может умереть. Шаманы с юга предполагали, что с его помощью можно изменить мир, и пытались заполучить себе. Но у них ничего не получилось, так как Ксонус часто засыпал, чтобы не тратить свои силы, и просыпался в совсем другом месте.
-Шаманы юга, говоришь? – задумчиво потер подбородок Ризо, рассматривая синий камушек на цепочке. Внутри того словно горел небольшой синий огонек.
-Именно. По их теории, Ксонус – это подарок демонов и ангелов своим потомкам. Не смейся, за что купил, за то и продаю. Так вот, потомки эти обладают некими способностями. Изначально весьма неявными. Когда такой человек, которого мы пока зовем слугой Ксонуса, отдает свою жизнь Ксонусу, его способности приобретают четкую форму. Вдобавок ему даруется долголетие, повышенная выносливость, он не может умереть от голода и меняется его восприятие боли, как я понял.
-Сай, ты что, присоединился к какому-то культу? – перевел Ризо взгляд с девушки на Сая.
Тот вздохнул и обратился к своей спутнице.
-Я тебе говорил, что «слуги Ксонуса» - это плохое определение.
-Вы можете дать любое, которое вам нравится, - откликнулась Саросса.
На разрешение махнули рукой.
-Прибудем на остров, разберемся. Так, ладно, вы нам не верите. Очень хорошо. Козочка, можешь продемонстрировать что-нибудь из своих умений? Только, пожалуйста, не звездопад. Не стоит никого калечить.
-Конечно, мастер Сай, - Саросса призвала посох с полумесяцем на конце.
Использовать способности не пришлось. В комнате и без того воцарилась тишина, пока двое рядом пытались понять и принять то, что видят глаза. Судя по их лицам, получалось плохо. Как ни странно, но с остальными слугами Ксонуса было проще. Даже Остолист и Сай приняли действительность быстрее и проще.
-Знаешь, если бы не увидел сам, никогда бы не поверил в то, что такое возможно, - пробормотал Ризо, когда обрел способность говорить. Он неотрывно смотрел на золотистый драгоценный посох, с которого опадали маленькие искорки и таяли в воздухе. – Можно потрогать?
-Боюсь, это невозможно. Его могу чувствовать только я. Именно поэтому, когда он мне не нужен, никто его даже увидеть не может, - покачала головой Саросса.
-Любопытно. Сай, а зачем вы нам об этом всем рассказали? Зачем ты вообще сюда притащился?
-Вообще-то, для начала я хотел предупредить тебя, что отбываю из города на неопределенное время. Так что здесь в скором времени могут начаться проблемы. Меня это мало волнует, честно говоря, но поскольку часть средств и некоторое имущество остаются, то хотел просить тебя за всем тут присмотреть.
-Куда ты и к чему такая спешка? Натворил дел со своими ребятами?
-Нет, ничего криминального, ни перед кем за меня краснеть не придется. Мы все отбываем на острова. С нами еще десяток людей. Будем разбираться с Ксонусом и что нам делать теперь.
-Точно культ помешанных, - пробормотал Ризо.
-Ты что, все еще не веришь?
-Прости, но все это больше похоже на бред сивой кобылы, чем на что-то реальное. Я ученый, в конце концов, в мистику не верю. А все это, - обвели пространство руками, - больше похоже на какой-то розыгрыш, чем на реальность.
-Отлично! – воскликнул Сай. – Тогда ты ради забавы согласишься стать одним из слуг Ксонуса? Ведь ты в это не веришь? Значит, ничего страшного не случится.
-Я не буду клясться на крови и проводить непонятные ритуалы. Плясать нагишом перед кострами и все такое прочее, - предупредил Ризо на полном серьезе. – Спасибо, но мне уже не пять лет, и таким ребячеством заниматься не собираюсь.
-О, никакой крови, - поспешил заверить того Сай. – Ты даже можешь оставаться в одежде. Что тебе, козочка?
-Как мы их понесем до цирка? – спросила Саросса, напомнив про важную деталь обряда. – Они могут служить Ксонусу ради забавы или любопытства, но все равно уснут через некоторое время. А если уснут сразу?
-Да, это проблема, - покусал губу Сай, размышляя над важной проблемой.
Душевные муки были прерваны шагами за дверью. Следом раздался знакомый осторожный стук.
-Как вовремя! Заходи, Уруд, - обрадовался Сай, скользнул взглядом по одному из своих помощников. Внешне никаких изменений с тем не произошло. – Ты чего здесь? Один? Как остальные?
-Очнулись уже давно. Пока ничего нового не заметили. Разве что Кайзер теперь из железок всяких может лепить, как из пластилина. Развлекается тем, что гвозди в узелки завязывает или веревочки вытягивает. Мышка еще спала, когда я уходил. Все остальное без изменений. Со мной Хека. Вот этого изменения затронули, конечно. Хорошо хоть не всегда в виде эдакой демонической лошадки с того света бегает. Но выглядит потрясающе. Сможете из окна увидеть, он там под окнами остановился в саду. На улице привлекать внимание не хотели.
-Хм, я его еще не видел, - Сай легко поднялся со стула и направился к окну. – В самом деле стоит посмотреть?
-Тебе понравится, - многообещающе хмыкнул Уруд. – Сай, у тебя тут все в порядке? Помощь не нужна? Остолист сказал, что мы на твой остров отбываем.
-Именно так. Хм, какая зловещая лошадка, - протянул Сай, обернулся к своим друзьям. – Ризо, если хочешь, можешь посмотреть. Тебе, как любителю науки, должно понравиться. Можешь попробовать спуститься вниз и посмотреть вблизи, если все еще подозреваешь меня в обмане.
-Хорошо, предположим, я тебе верю, - и шага к окну не сделал Ризо. – Что за обряд тебе нужен?
-О, ничего такого. Козочка, дай нашему другу Ксонус. Тебе надо подышать на него и потереть. Так?
-Согреть дыханием, - произнесла Саросса. – Да, все так.
Цепочки растаяли, камушек протянули мужчине. Уруд с интересом смотрел за происходящим.
-Господин Ризо тоже один из нас? – счел разумным уточнить у Сая он.
-Похоже на то, - согласился Сай. – Ну что? Не бойся, это не больно. Да?
-Не больно, - подтвердил Уруд. – Ты почти ничего не почувствуешь. Небольшую пульсацию только если от Ксонуса. И все.
-Хорошо, - пожал плечами Ризо.
От дыхания камушек в его руках загорелся чуть сильнее. Увиденное заинтересовало настолько, что о последней части ритуала благополучно забыли. Пришлось напоминать. Ризо потер Ксонус. Голубое пламя не напугало, наоборот, заинтриговало еще больше.
-Как вы это сделали? – Ризо покрутил Ксонус в пальцах. – Понятное дело, какой-то порошок. Но как вы меня всего им?..
Договорить Ризо не успел. Сознание уплыло быстрее, чем недоверчивый ученый сумел озвучить собственные сомнения в происходящем. Мужчине повезло, что он сидел. Голова со стуком упала на стол. Камушек перехватила Саросса, сжала в ладошках.
-Вот всегда ему все надо разжевывать, - вздохнул Сай, глядя на столь умиротворенную картину. – Даже когда сам ни черта не понимаешь в происходящем. Ари, солнышко, тебя тоже надо упрашивать и уламывать?
-А зачем вам это? – спросила та в ответ. Ари удобно разместилась на краю стола, закинув ногу на ногу. Одной ножкой болтала в воздухе.
-Это очень долгая история. Если буду объяснять подробно, ты все равно ничего не поймешь, потому как мы сами еще очень мало знаем.
-Сай, а твоя дочурка?..
-Мышка тоже служит Ксонусу, хоть и против моей воли. Но Ксонус почувствовал в ней силу, так что она с нами.
-А как же?...
-Понятия не имею. Захочет, останется здесь. Не захочет, поедет вместе со мной на остров.
-А еще у вас там девочки есть? – лукавая улыбка скользнула по губам плутовки.
-С нами Ривена и Кассио - трюкачка, что умеет обращаться со змеями. Уверен, вы подружитесь. Парней тоже хватает. На любой вкус и цвет.
-Отлично! Тогда я с вами! – просияла Ариахна. Взяла предложенный камушек в руки. Некоторое время любовалась огоньками внутри того, после чего осторожно дунула и потерла. – Я тоже сейчас выключусь?
-Не обязательно, - Саросса вернула камень обратно на цепочку. – Катарис с Шутом продержались около часа или даже больше. Будет хорошо, если успеем дойти до кареты.
-А с ним что делать? – указали на Ризо.
-Уруд, справишься?
-Не вопрос, - стройное тело закинули через плечо с такой легкостью, словно оно ничего не весило. - Так нормально?
-Вообще-то, Ризо весит неплохо, - заметил Сай, направляясь вон из комнаты. – Он только с виду такой субтильный. Так, Ари, тебе нужно что-нибудь уладить в городе? Если есть, то советую быстро написать письмо тем, кто может это все сделать за тебя. Потому как тебя скоро отключит, и сама ты ничего сделать не успеешь.