Снаружи выяснилось, что остановились они не просто так. В их карету врезался некий огромный мохнатый зверь, который сейчас пытался выпутаться клыками из ее днища. Кони в ужасе ржали, но их удавалось сдерживать Сералину. Саросса осмотрелась по сторонам. А вон и ее новый знакомый, да не один.
Неподалеку от места столкновения кареты со зверем и впрямь обнаружился Лафо. Викинг уклонялся от ударов, которые ему наносило разъяренное существо женского пола. Это была девушка, лет двадцати пяти. С другой стороны, на северных островах люди часто выглядели моложе, чем были на самом деле. Этим они частенько путали жителей материков.
Одеждой нападавшей служила легкая туника, отороченная мехом. На ногах меховые ботинки, штаны тоже оторочены мехом. Только в отличие от одежды викинга мех на одежде воительницы был гораздо короче и напоминал шкуру снежного леопарда. В голубых глазах играла вьюга, готовая заморозить своего противника насмерть. В руках обычная палка. И это с учетом того, что ее противник имел в руках две секиры. Оружие куда как более серьезное, даже с учетом того, что владелец определенно опасается использовать его во всю силу. Но даже так девушке эта разница не мешала. Не мешал и залитый кровью бок. Настолько велика была злоба.
И все же уровень и состояние противников сыграло свою роль. Скорость девушки стабильно падала. В конечном счете Лафо уклонился от очередного удара и повалил противника на землю. Руки поверженной воительницы удерживал за запястья одной рукой.
-Наигралась, принцесса? – усмехнулся он, нависнув над пленницей. В голубые глаза дьявола смотрели без малейшего страха, что злило воительницу еще сильнее.
-С твоей подачи я уже давно не принцесса! – прорычало взбешенное создание прямо в лицо викингу. – Не смей так меня звать!
-Боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, - Лафо поднялся со снега, рывком поднял девушку. Та застонала сквозь стиснутые зубы от резвого движения, но подчиниться пришлось. Против такой силы не попрешь. – Твой неудавшийся побег стоил этого? – кивнули на залитый кровью бок. С той стороны туника была разодрана в хлам.
-Если бы удалось снести тебе голову, да! – рыкнули в ответ. Уже не так рьяно. Ноги подрагивали, Сиани едва на них стояла.
-Сералин, найди срочно лекаря, - бросил воину Лафо, подтащил пленницу к карете, которая ходила ходуном от действий странного клыкастого зверя. – Угомони свою зверюшку, пока она мне карету не разломала. Пущу на колбасу.
-Снежная, тихо, - одной фразы хватило, чтобы зверь затих и теперь тихо и недовольно сопел у днища.
-Хорошая девочка.
Сароссе, неловко топтавшейся неподалеку, почему-то показалось, что фраза относится скорее к животному, чем к пленнице. На шее пленницы знакомо блестел ошейник. Рабыня. Еще и беглая, судя по всему.
-Сералин, ты еще здесь?!
-Я послал за лекарем, - отозвался тот. – Одного вас с этой знойной парочкой не оставлю. Если зверь выберется, лишней пара рук не будет.
-Она едва в сознании, - отмахнулся Лафо. Он усадил девчонку на снег, попытался разобраться с туникой, чтобы хотя бы перевязать рану до прихода врача. Куда там! Сиани даже в своем незавидном положении умудрялась сопротивляться, чем только ухудшала ситуацию. – Ничего не сделает. Сиди ты спокойно! Сдохнуть хочешь?
-В прошлый раз мы вас едва откачали, - припомнил тому Сералин, и не думая менять своего решения.
-Простите, может, я смогу помочь? – предложила свою помощь Саросса. Она была не в силах оставаться в стороне. Кровотечение после недавней драки лишь усиливалось. Алые капли стекали на белоснежный снег. Ранение само по себе опасное, еще и напряглась так сильно. – Если не осмотреть рану, она может от потери крови скончаться быстрее, чем приведут вашего лекаря.
-Смыслишь в лечении? – криво усмехнулся Лафо. – Боюсь, эта красавица не желает, чтобы ей помогали.
-Это судорога, - опровергла его слова Саросса, подошла ближе, опустилась рядом на колени. – Ваша пленница уже давно без сознания.
-Проклятье! – серые глаза с беспокойством смотрели на лицо с прикрытыми глазами и крепко стиснутыми зубами. Лафо поднял голову, осмотрелся. Разумеется, его лекарь так быстро прибыть сюда не сможет. Оставалось довериться этой странной крохе, которую к нему прислал Остолист. – Чем мы можем тебе помочь?
-Не мешать, - пожала плечами Саросса. – Надеюсь, вы не носите под одеждой рясы.
-Рясы? – не сообразил сходу Лафо.
Однако уже в следующий миг понял, что хотела сказать ему девушка. Да уж, священники мимо подобного бы точно не прошли. Да и кто бы прошел? У девушки в руках прямо из воздуха возник золотистый посох с полумесяцем на конце. Золотой, резной. Явно не боевое оружие, но не лишенный своего очарования. Светящиеся искорки опадали с посоха на снег и незаметно исчезали.
Короткий взмах, тело Сиани озарилось золотым сиянием. Когда свет пропал, все свидетели волшебного действа отметили, что судорога у раненой прекратилась. Она обмякла в руках Лафо, весь ее вид выражал умиротворение. Словно она просто спала.
-Ближе к вечеру подлечу еще немного, и шрамов не останется на память, - произнесла Саросса. Посох из тонких пальцев исчез в неизвестном направлении. Девушка подняла голову к викингу. – Она пролежит без сознания какое-то время. Потерю крови я восстановить не в силах. Думаю, очнется через пару часов со слабостью в теле. Пройдет со временем.
-Как ты это сделала? – только и смог спросить Лафо.
-Может, мы поговорим об этом в более уединенном месте? – предложила вариант развития событий Саросса. – Честно говоря, я думала, что мастер Остолист вам раскрыл хотя бы часть моей сущности. Так что вряд ли получится коротко и понятно.
-Хорошо, поговорим за обедом, - согласился подождать объяснений викинг.
Он поднялся с колен, отнес бессознательную девушку в карету под недовольное сопение зверя, все еще застрявшего в днище. Затем настала очередь извлекать животное из плена. Несмотря на предостерегающий возглас Сералина, Лафо вплотную подошел к тому, что-то там подкрутил, потряс, приподнял. При этом Саросса слышала, как мужчина негромко общается со зверем. Похоже, успокаивает. Прав был Остолист, действительно хороший человек его друг. Другой мог бы просто убить опасную тварь и дело с концом.
В дом они прибыли немногим позже. Хотя, какой это дом? Настоящий замок в миниатюре! Сделан из серого камня, высокий, он был огорожен каменными же стенами, а дорогу во двор преграждали кованые ворота из темного металла. Высокие башенки взирали на улицу с весьма суровым видом. Снежный сад перед домом очень понравился Сароссе. Белоснежные деревья оказались настолько красивыми, что она долго не могла оторвать от них взгляда, когда покинула карету.
Здесь было много слуг и рабов, много воинов. Положение ее гостеприимного хозяина явно очень высоко. Что не мешало викингу быть внимательным с гостьей. Сароссе вообще показалось, что Лафо очень добрый человек. На неловкое предположение, Сералин лишь рассмеялся и ответил, что враги хозяина боятся одного его упоминания. Поэтому слова о доброте викинга говорить не совсем уместно. Скорее, он просто внимателен к тем, кого считает другом.
В доме оказалось тепло. Множество каминов излучали свет и тепло. Стены украшены всевозможным оружием. В основном, тяжелым. Здесь были секиры и топоры, пики и алебарды, двуручные мечи и булавы. Многие экземпляры просто потрясали своим великолепием, хотя сама Саросса пользоваться бы ими не стала. Зато никаких тут тебе шпаг или кинжалов. Рай для Кайзера и ад для Шута с Катарисом.
Воспоминания о друзьях, оставленных на острове, вызвали тень грусти. Она скучала по ним. Хотелось верить, что у них все хорошо. С мастерами не переругались, друг с другом особенно сильно тоже. Теша, конечно, справится, никуда не денется. Но он один, а этих головорезов много.
Жители замка, будь то рабы или свободные люди, одеты весьма тепло. На рабынях чуть одежда чуть проще, но тоже сделана добротно и со вкусом. Мех украшал каждую девушку. Похоже, на севере любили его. С другой стороны, мех лучше всего сохранял и дарил тепло. Среди здешних жителей Саросса чувствовала себя если не раздетой, то очень близкой к этому. Поэтому была даже рада, когда их оставили наедине с хозяином дома, несмотря на предстоящие объяснения.
-Теперь я могу услышать, кто ты и что именно собираешься делать на наших островах? – Лафо прикоснулся к вину, только когда с основной частью блюд было покончено и первый голод утолили. Обслуживающих их рабынь он отослал из комнаты, чтобы остаться наедине с гостьей.
Саросса отложила вилку в сторону и принялась за рассказ. Упомянула о Ксонусе, его силе, о чемпионах, о мастерах. Вспомнила некоторые из своих приключений, одно из которых давным-давно завело ее на северные острова. О девушках, которые помогли ей и Ксонусу, когда отдали ему собственные жизни.
-Если бы не слова Неграха, что с Сиани все будет в порядке и ранение больше похоже на царапину, я бы вряд ли тебе поверил, - откинулся на спинку своего кресла Лафо. Задумчиво рассматривал девушку перед собой. Обычный ребенок, на первый взгляд. Но, по ее словам, она действительно старше него, причем на прилично. – Ты можешь призвать свой посох, когда пожелаешь?
-Конечно, - в руках Сароссы появился посох, повинуясь ее желанию. – Если ты хочешь его потрогать, то ничего не получится. Это мое оружие, для тебя оно нематериально.
-Понятно. Что ж. Я все равно мало что понимаю в твоем рассказе. Все эти Ксонусы, чемпионы, мастера и способности. Но я помогу тебе в поисках. На сколько ты прибыла на наши острова?
-Не знаю, пока не думала. Меня что-то звало сюда. Когда пойму, что это было, тогда смогу сказать точнее. Лафо, если я буду обременять тебя…
-Меня сложно обременить существованием одного человечка. Ешь ты немного, так что запасов не лишишь. Священники у нас в порту есть, но завтра мы выдвигаемся вглубь острова из Снегедора. Я не собирался задерживаться здесь, так что, если ты не возражаешь и здесь тебе оставаться не принципиально, то завтра покинем это место.