-Куда мы поедем? В горы?
-Нет, - улыбнулся Лафо. – В горах нам делать нечего. Нужный нам городок расположен прямо у расщелин. Сразу за ними начинается ледяная пустыня, которую пронизывают копья одиноких скал. Суровое место, но в чем-то прекрасное. Тебе понравится.
-Звучит красиво, - отозвалась Саросса, у которой никогда не было проблем с фантазией. Удалось легко представить все, что ей только что описали с таким восторгом в глазах и голосе. – К сожалению, город, в котором я бывала в прошлом, уже давно стерт с лица земли. Или точнее будет сказать, погребен под завалами снега.
-Ты?..
-Я смотрела карты, пока мы плыли к вам. Наш капитан оказался хорошим человеком. Ко мне в принципе редко относятся хорошо с тех пор, как я перестала походить на человека.
-Не жалеешь?
-Нет, не жалею. У меня много новых друзей, с Ксонусом все хорошо. Ты не поверишь, но теперь мне даже интересно. Я только недавно это поняла, когда у нас назрела драка на острове. Никогда так не веселилась, используя все свои умения. В обычной жизни их приходится утаивать, чтобы не иметь проблем с властями или еще кем похуже.
-Было бы любопытно взглянуть на ваш остров. Саросса, а вы не думали сделать арену на нем, чтобы можно было спокойно сражаться друг с другом время от времени? Выпускать пар или заиметь более корыстные цели. Возможно, лезу не в свое дело, но вы бы подумали о следующем. Ваш мастер Сай, конечно, может быть очень богат, но такую ораву прокормить и содержать надолго ему средств не хватит. Понадобятся деньги в любом случае. На острове же можно создать арену, на которой вы будете сражаться друг с другом. Если соорудить на ней трибуны для желающих, то можно неплохо заработать. И не бояться, что ваши навыки кому-то придутся не по душе.
-Интересная идея, - внезапно согласилась Саросса. Пододвинулась к мужчине ближе. – У тебя перо есть с чернилами? Давай набросаем письмо мастеру Остолисту? Может, они смогут что-нибудь придумать и реализовать эту идею. Заодно чемпионы не будут заниматься членовредительством слишком сильно, сражаясь, где ни попадя. А на арене можно делать это под присмотром тех же мастеров.
-Не вопрос. Давай изложим твоим мастерам наше предложение, - легко согласился Лафо. Странно, с чего бы его вдруг зацепила эта идея? Но ведь зацепила, да еще как. Так же, как сам рассказ девушки о неизвестном Ксонусе. – Но у меня будет одно условие.
-Какое?
-Мне дадут неограниченный доступ к вашей арене и боям, которые будут проводить на ней, а также возможность участвовать в схватках.
-Чемпионы тебя покалечат, - озаботилась последней частью условий Саросса. – Ты еще не видел их способности. Они могут призывать оружие, менять собственный вид или выносливость, призывать броню, использовать магию, уходить в невидимость, сотрясать землю.
-Это уже мои проблемы, - отмахнулся викинг. – Я люблю сражаться, однако в последнее время достойных противников как-то не наблюдается. Мне скучно.
-К тому же это не одна просьба, а две, - попыталась отговорить того девушка.
-Ничего не желаю слышать. Мы пишем письмо или как? – коварно усмехнулся Лафо.
Разве ж тут можно отказать? Саросса со вздохом признала собственное поражение.
-Я предупреждала, - заметила она, кивнула. – Пишем.
-Славно! Сералин!! Неси бумагу, перья и чернила!
Глава 17
Ближе к вечеру Саросса бродила по замку в миниатюре, разглядывая детали. Как ей удалось узнать, раньше этот дом принадлежал ее новому знакомому, но потом он его продал. Содержать столь большое здание весьма хлопотное и затратное дело. Сам Лафо в порту бывал редко. А зачем дом там, где не бываешь? Вот и продал он его, обговорив, что его пребывание здесь будет абсолютно бесплатным и бывать он тут может в любое время, как ему захочется. Из Лафо получился бы превосходный спекулянт-торговец, однако викинг с ужасом думал о таком варианте. Он действительно любил драться. Убранство дома – это его идеи, расставаться с которыми новый хозяин не пожелал. Имя этого хозяина не раскрывали. От слуг удалось узнать, что шишка важная, дружит с ее викингом, но упоминать вслух его опасаются. Злой демон, не иначе.
Личина истинного владельца дома Сароссу не сильно интересовала, поэтому она не стала расспрашивать о нем слуг. Просто бродила по коридорам, размышляя на тему своего нового знакомого, который являлся другом Остолиста. Как жаль, что Ксонуса нет с ней. Пальцы автоматически скользнули к шее, где обычно висел на цепочке камушек. Привычка. А ведь вполне возможно, что здесь есть кто-то, кто сможет служить Ксонусу. Так хотелось собрать как можно больше чемпионов вместе, чтобы пламя внутри камня горело как можно ярче.
Замечтавшись, Саросса не сразу сообразила, куда ее занесло. Во внутреннем дворе замка оказалась арена для тренировок. Деревянные манекены с зарубками от оружия стояли, чуть припорошенные снегом. Похоже, когда владелец у дома был другим, тренировки здесь проходили с завидной периодичностью. Сейчас же все словно уснуло, позабытое до поры до времени.
Взгляд скользнул чуть дальше, остановился на знакомой картине. В памяти всплыли прошлые наказания, которые обычно устраивали рабам, рискнувшим убежать. В свое время ей рассказали те самые девушки, которые не могли остаться с ней, несмотря ни на что. Беглым рабам ломали ноги и оставляли умирать на снегу. Чтобы остальным было неповадно. Не имея шансов на успех, рабы предпочитали сидеть тихо и смирно. И только когда все было совсем плохо, когда такая мучительная смерть была лучшим избавлением от других мук, они решались на этот шаг. Ставший для многих последним.
-Вам будет лучше вернуться в дом, - Саросса повернула голову в сторону. К ней подошел знакомый парень, которого она видела накануне с Лафо. – Здесь холодно для столь легкого одеяния.
-Ничего страшного, лишние пять минут погоды не сделают. Я не заболею, не переживайте. Сералин, я хотела спросить. Это касается вашего господина. Можно?
-Конечно, - согласился воин.
-Эта рабыня. Сиани, кажется. Кто она?
-Воительница с гор. Была главой клана Северных ветров, пока ее не продали моему господину.
-Разве глав клана продают? Обычно их защищают ценой собственной жизни.
-Нет. Но какой воин будет в восторге от того, что им командует девушка, еще и в столь юном возрасте? Гордыня есть у многих и не многие могут заткнуть ее за пояс. Сиани прекрасный воин. Но всего лишь девушка. Для горных кланов это довольно смешно, иметь своей главой такую кроху. От нее решили избавиться. Господин сам рос в тех краях, знал ее клан. Знал ее саму с детства. Когда узнал, что с ней хотят сделать, предложил выкупить. У него прекрасные связи и осведомители. В свое время он завоевал весь север островов для своего короля. Пока ему не стало скучно. Господин Лафо спустился сюда и уже давно подумывает отправиться на юга. Поговаривают, что там есть много такого, с чем не всегда можно справиться и отличному воину.
-Это так.
-Вы бывали там? – заинтересовался Сералин, глянул на девушку.
-Доводилось, - уклончиво отозвалась Саросса. – Она ему нравится?
-Нравится? – удивился Сералин проницательности чудного создания подле себя.
-Я помню времена, когда рабов убивали довольно мучительным образом за попытку бегства. А здесь всего лишь кнут, когда она подняла на него руку. А еще Лафо явно беспокоился за нее сегодня днем, когда Сиани была на грани.
-Мучительным способом?
-Ломали ноги и оставляли на снегу за пределами города.
-Так не делают уже больше трехсот лет, - удивленно вскинулся Сералин. – Вы?..
-Мне больше, чем те двадцать, на которые я, может быть, выгляжу, - улыбнулась Саросса. – Но если правила смягчили, тогда зачем он делает это сам? Было бы проще отдать приказ кому-нибудь другому. Лафо бьет не сильно, но совсем слабо тоже не может, ведь злится.
-Затем, что она подняла на него руку и заставила волноваться, как вы недавно правильно заметили, - вернул внимание к прикованной у одинокого столба полураздетой девушке Сералин. Лафо бил не в полную силу и даже не в полсилы. Все-таки Сиани была ранена, бок перебинтован лекарем. Однако Саросса права. Как бы ни старался смягчить наказание его господин, сделать его совсем безболезненным не мог в силу обстоятельств. – Именно поэтому и наказывает сам. Сиани только недавно получила его ошейник, поэтому еще не до конца понимает произошедшее. Так ей будет проще осознать ее новое положение. Возможно, немного жестоко, но либо так, либо смерть.
-Я не собираюсь относиться к Лафо хуже из-за того, что он наказывает свою рабыню, - правильно поняла беспокойство Сералина за своего хозяина Саросса. – Однако вначале стоило бы подождать, пока затянется ее рана. Она была очень опасна. Я сумела убрать смертельную угрозу, но рана все еще опасна. Из-за того, что Сиани напрягается, рана вновь открылась. Даже отсюда мне видна кровь на бинтах. Если ваш господин не хочет отправить свою рабыню на койку на ближайшие несколько недель с осложнениями, будет лучше остановиться и продолжить урок, когда она окончательно поправится. Сералин, мне могут показать место, где можно провести ночь? Спать хочется ужасно.
-Да, конечно, - воин свистнул, махнул рукой, подзывая какого-то парня. – Сун, отведи гостью в ее покои.
-Слушаюсь, господин, - склонился тот. Саросса успела различить кожаный ошейник под воротом рубашки. Да уж, носить стальные ошейники на морозе действительно не самая мудрая мысль. Хотя бы в этом времени люди дошли до столь простой истины.
Разбудил девушку стук в дверь. Саросса привстала на локтях, протирая заспанные глаза. Темная и маленькая, но уютная комнатка едва освещалась одиноким камином в углу, где догорали бревнышки. После корабельной качки оказаться на твердой кровати, которая не шатается из стороны в сторону, в тепле, было подобно волшебному сну. Саросса приняла душ в наконец-то горячей воде, забралась под одеяло и отключилась в мгновение ока. Теперь судорожно приходилось вспоминать, кто она, где и что происходит.