-Сдается мне, мы совершаем ошибку, - пробормотал под нос Остолист. Вздохнул и покачал головой. Не хотелось признаваться, но с уходом этого странного создания отчего-то стало грустно. Она, как и ее странный камень, запала в душу и никак не желала оттуда пропадать.
Путь до Иорнаи занял обещанные три с половиной часа. Голодное урчание живота пришлось оставить без внимания. На еду действительно не было времени. Следовало торопиться с поисками людей, способных принять в себя силу Ксонуса и стать его слугами. Для этого подходил далеко не каждый человек.
Город оказался достаточно крупным и располагался на пригорке. Светло-серые домики стройными рядами сбегали вниз к побережью, где на небесно-голубой синеве моря покачивались на волнах корабли под парусами и небольшие лодочки. В лучах солнца белыми точками резвились в небе чайки. Красивое место. Много цветов в клумбах, зелени. Парки, аллеи. Мощеные камнем улочки плавно перетекали в площади, которые пестрели палатками ярмарок, с которыми соседствовали степенные магазины под добротными вывесками.
Еще в воротах на девушку посмотрели с улыбками. Из шутливых фраз она смогла понять, что в городе на этой неделе большой праздник. Из разных прибрежных городков и деревушек в порт приехали циркачи и акробаты, самая разношерстная публика, которую только можно было сыскать по всей округе. Поэтому ее рог не привлекал особого внимания, ровно как узоры на теле. Копыта, конечно, вызывали повышенный интерес. Но их удалось спрятать под простыню, стащенную с одной из бельевых веревок в подворотне. Ее же Саросса накинула на голову. Конечно, праздник есть праздник, но светиться сверх необходимого не хотелось. Лишние вопросы, лишнее внимание. Привлечь же нужно было лишь некоторых людей.
К сожалению, удача ей так и не улыбнулась. За весь день, что Саросса бродила по городу, она не смогла найти ни одного из тех, кто мог бы привлечь внимание Ксонуса. Чем темнее становилось на улице, тем печальнее взгляд светлых глаз всматривался в лица прохожих. Небо вновь заволокло тучами, как и в прошлую ночь. Огонек внутри Ксонуса практически совсем угас. Саросса с тревогой сжимала его в пальцах, смотрела по сторонам. Все тщетно. Прохожих на улицах становилось все меньше. Наступала ночь, когда все жители порта предпочитали сидеть по домам, а другие по кабакам. Но идти в кабаки Саросса не могла. Ее сил не хватит, чтобы отбиться в случае чего от многих. К тому же она не воин, а лекарь.
Голод и усталость в конце концов взяли свое. В одном из темных переулков силуэт в простыне сполз по стене на мокрую мостовую прямо в лужу. Страх за Ксонус вызывал на душе лишь отчаяние и обреченность. У нее почти не осталось сил, практически истекло время.
-Прости меня, - тихо бормотала она сквозь слезы, сжавшись в комочек. Простынь не спасала девушку от дождя, вся одежда вымокла. Было холодно. Саросса удерживала камушек в озябших руках, неотрывно смотрела на тусклый едва заметный огонек в его глубинах. – Прости меня, пожалуйста. Я ничего не могу сделать. Совсем ничего.
Глава 2
Барабанная дробь дождя заглушила тихие шаги, хотя незнакомец и не думал скрываться, шлепая прямо по лужам. Высокая фигура, скрытая плащом, прошла мимо переулка, не обратив внимания на одинокий светлый комочек, сжавшийся в углу. Впрочем, разве можно его в этом винить? В такую погоду в темном переулке сложно увидеть кого-то, когда ищешь специально, что говорить о том, когда и не думаешь никого искать?
Однако фигура вернулась. Заглянула в переулок и некоторое время так стояла. Вскоре к нему присоединилась вторая фигура. Тоже в мокром насквозь плаще. Они переглянулись и направились к сиротливому существу в уголке. Та шмыгала носом, как им показалось, из-за того, что продрогла до мозга костей. Еще бы! Такая холодрыга на улице, стоит только вымокнуть.
-Привет, - рядом присели на корточки. Саросса разлепила слезящиеся глаза, попыталась стереть влагу с лица, чтобы понять, кто перед ней. – Ты что тут делаешь? Живой?
-Катарис, разуй глаза, это девушка, - шикнул на него второй голос. Рядом еще один мужчина присел на корточки. – Малышка, что с тобой? Тебя кто обидел? Ты чего здесь в такое время?
-Уходите, - пробормотала Саросса, надвигая простынь на самые глаза. Рог мешал это сделать, но что-то получилось. Она не хотела больше никого видеть. Помочь Ксонусу было уже невозможно.
-Ты что, плачешь? – удивилась первая фигура. Мужчина опустился рядом на колени, не обратив внимания на лужи под ногами, потянулся к простыне, в которую была завернута девушка. – Ты чего? Мы же помочь хотим.
-Оставьте меня! Ему уже никто не может помочь. Я не успела найти ему новых слуг… - утирая руками лицо, воскликнула Саросса. Она хотела остаться одной. Чтобы уйти во мрак вместе с Ксонусом. На этот раз – навеки.
-Кому – ему? Глупая, прекрати реветь и расскажи, что у тебя стряслось. Мы с Шутом постараемся тебе помочь, ты только скажи внятно, что происходит. Кому помочь? Кому найти слуг? О чем вообще речь?
Саросса утирала слезы под простыней мокрыми руками. Ее осторожно взяли за плечи.
-Катарис, не будь так напорист. Не видишь, девушке и без того плохо. Не бойся нас. Мы тебя не обидим. Так кому помочь-то надо?
От неловкого движения простынь спала с лица, явив взору двух прохожих мокрую мордашку, изумительные золотистые глаза и рог на лбу.
-Ему, - всхлипнув, Саросса подняла камушек, что удерживала в ладошках, повыше.
-Ему? – первая фигура перегнулась через плечо второй, что сидела совсем рядом. Саросса заметила огненно-алые пряди волос, что выскользнули из-под капюшона. – А что это? Не реви, маленькая. Мы с Шутом обязательно тебе поможем. Не дело видеть такое очаровательное создание и всю в слезах. Что нужно сделать?
-Стать его слугами, - тихо отозвалась Саросса. Она смотрела на пару перед собой и чувствовала, как на них отзывается Ксонус в ее руках. Неужели они и в самом деле могут помочь? – Пожалуйста.
-Что нужно сделать?
-Взять его в руки, согреть дыханием, а потом потереть.
Камушек забрали с холодных ладоней. На мгновение их обожгли прикосновением теплых пальцев. Саросса смотрела на того, что был с алыми прядями волос, затаив дыхание. Если они могут помочь, пожалуйста, звезды, сделайте так, чтобы все получилось. И если в этот раз у нее не получится раскрыть всю силу Ксонуса для других, то хотя бы он не погибнет в это свое пробуждение.
-Может, клятва какая нужна? – озаботился Катарис, кинул взгляд на очень-очень странное создание, сидящее прямо в луже. – Нет? Ну смотри, мне не трудно. Хоть на поту, хоть на крови.
-Катарис!
-Ладно-ладно, я пошутил. Успокойся. Не обращай на него внимания, малышка. Для Шута все, что связано с клятвами на крови, священно. Так, подышать, - Катарис дыхнул на камушек, внутри которого голубой огонек загорелся сильнее от этого невинного действа. – Смотри-ка, работает. А теперь потереть.
В переулке вспыхнуло небесно-голубое пламя, на краткий миг охватив фигуру в плаще. Катарис попытался скинуть его с себя, но оно уже погасло. На всякий случай парень осмотрел себя со всех сторон. Кажется, целый и невредимый. Занятные у некоторых фокусы. Самим бы взять на вооружение не помешало, наверное.
-С тобой все в порядке, Катарис? – обеспокоился состоянием друга Шут.
-Да, со мной все хорошо, - посмотрел на ладони тот. Странный камушек загадочно мерцал в ладонях. Ему кажется, или огонь внутри того горит чуть ярче, чем до этого?
-Тогда, моя очередь? – Шут забрал камень из рук друга и попытался повторить процедуру.
-Не боишься? – подначил его Катарис. – Я сам не понял, что это было.
-Мы поклялись с тобой на крови. Куда ты, туда и я. Так будет веселее.
-Всегда знал, что ты немного сумасшедший, - усмехнулся Катарис, но дальше останавливать друга не стал.
Шут подышал на кристалл, потер его осторожно пальцем. Очередное пламя синего цвета осветило темный переулок. Саросса успела рассмотреть ядовито-зеленые волосы второго парня и изумрудные глаза под стать им, с интересом рассматривающие камень в руках. Ксонус светился ровным голубым огнем. Он освещал застывшие слезы на щеках девушки.
-Ну вот, ты и улыбаешься, - удовлетворенно заметил Катарис, похлопал друга по плечу. – Шут, верни драгоценность этой крохе. Кстати, малыш, тебя как зовут-то?
-Саросса.
-А меня – Катарис. Имя моего друга труднопроизносимое и очень длинное. Звучит оно как: Джохар Ин Шуттар. Но это слишком официально, поэтому я зову его Шутом.
-Если теперь твоему камушку ничего не угрожает, может, ты пойдешь домой? – предложил Шут, с неким сожалением возвращая камень владелице.
-У меня уже давно нет дома. Так что и идти мне некуда.
-Тогда, может, пойдешь с нами? Мы тебя не обидим, обещаю.
-Я знаю, - слезы высыхали, сменяясь обычными каплями дождя. Золотистые глаза улыбались, как и сама девушка. – Вы же чувствуете теперь то же, что и я.
-Наверное. Только не совсем понимаю, что творится у меня с головой. Поэтому предлагаю переночевать у нас, а завтра обо всем поговорим. Идет? – Шут протянул руку девушке ладонью вверх.
-Спасибо! – просияла Саросса.
-Кстати, - уже шагая по лужам, произнес Катарис. – Ты отбилась от своего цирка?
-От цирка? – удивилась Саросса.
-Твой рог. Он, - Катарис замялся, покосившись на лицо девушки. Золотистые глаза были устремлены на него.
-Катарис, не дури. Ее ноги не могут принадлежать человеку, - Шут зрел в корень, хоть на девушку и не смотрел. – Если только в дело не вмешался какой-то продвинутый хирург-виртуоз.
-Я была человеком когда-то давно.
-Предлагаю оставить все объяснения до утра. Малышка, ты голодная? Лично я умираю от голода. Шут, сегодня твоя очередь готовить. Надеюсь, ты помнишь об этом?
-А я так надеялся, что ты успел наесться в том доме, где мы выступали, - вздохнул Шут притворно, но спорить не стал.
Идти оказалось совсем ничего. Саросса и не заметила, как они свернули с широкой улицы в боковую, а оттуда в неприметную калитку во двор. Увиденное внутри него заставило глаза широко распахнуться. Это был шатер! Самый настоящий. Высокий шпиль, разноцветные линии.