-Прости, Лафо. Это был выбор Сиани. Тебе придется смириться с ним. Ксонус не сможет вернуть того человека, которым когда-то были его чемпионы.
-Что ты хочешь этим сказать? – настроение упало еще сильнее. – Что вы с ней сделали?
-Не переживай, внешне она ничуть не изменилась. Рога и копыта не выросли, - как-то грустно улыбнулась Саросса.
-Прости, я не это имел в виду, - попытался, было, сгладить ситуацию викинг. Пришло осознание того, что он перегнул палку только что.
-Не стоит. Поверь, в жизни я слышала про себя и свою внешность слова многим хуже, чем твои намеки. Поэтому не надо. Но дело не в этом. Сиани внешне осталась такой же, но теперь ее жизнь принадлежит Ксонусу. Я рассказывала тебе о нем как-то. Ксонус забирает сердце чемпиона себе. Взамен дарует долголетие, которое длится до тех пор, пока горит огонь в Ксонусе или сам чемпион желает жить. От бесконечности можно и устать.
-Так, - протянул Лафо, до которого, кажется, стало доходить, куда ведет девушка. – Хочешь сказать, что Сиани теперь обладает бессмертием?
-Долголетием. Да. Она не состарится. Может подрасти, может не расти дальше. Все индивидуально.
-Саросса, - Лафо даже руки опустил. – Что же вы сделали…
-Прости, - отвела взгляд Саросса. – Это был ее выбор.
-Замечательно, - буркнул в сердцах Лафо, отвернулся в сторону, упершись взглядом в деревянную перегородку. Некоторое время царила тишина. Наконец Лафо определился, вернул внимание девушке с золотым рогом. – Стать чемпионом вашего Ксонуса сложно?
-Нужно иметь к этому предрасположенность, - отозвалась Саросса. – Ты можешь стать чемпионом, Лафо. Мастера видели это в тебе, чувствовал Ксонус. В конечном счете, думаю, именно поэтому ты так привязался к Остолисту.
-Что – он тоже?..
-Нет, он не чемпион. Он – наш мастер. Таких людей очень мало. Но чемпионов, даже будущих, тянет к ним. И неосознанно они собираются вокруг. Лафо, прости, что втянули во все это, - на слова извинения викинг лишь махнул рукой.
-Это мое решение. И я же все равно собирался подраться с чемпионами на вашем загадочном острове. Теперь повод куда законнее, а то ты переживала, что мне у вас голову снесут. Да, только…
-Вас никто не лишает вашей жизни, - Саросса, как ей показалось, правильно поняла не успевший сорваться с губ собеседника вопрос. – Просто на первых порах будет лучше для вас и окружающих, если вы будете от последних подальше. Способности бывают разными, но у всех чемпионов рвутся на волю. В основном сила эта разрушающая. Из тех чемпионов, что я знаю, помимо меня есть только двое, кто больше защищает других, чем разрушает. Впрочем, даже в таком случае, ты видел, что стало с нашей мачтой после игр Жейны.
-Не надо, не распинайся, - улыбнулся внезапно Лафо на попытки Сароссы объяснить ситуацию и как-то сгладить углы. Черты лица викинга расслабились. – Я все понял. Когда вашему камню присягу приносить? Или кому надо?
-Присяга не нужна, - улыбнулась Саросса в ответ. – Сиани за той дверью. Она хотела с тобой поговорить, прежде чем ты примешь окончательное решение. Я зайду минут через десять.
-Благодарю, - Лафо направился в указанном направлении.
Саросса проводила викинга взглядом, после чего вернулась к дверям в каюту мастера. Для приличия, наверное, стоило немного подождать где-нибудь неподалеку. Ведь мастер хотел определенно что-то обсудить с королем наедине. Любопытство Саросса давно научилась унимать, поэтому просто встала рядом с дверью, опершись спиной на стенку.
-Козочка, заходи, не стесняйся! – раздался голос из-за двери.
Саросса усмехнулась своим мыслям и отворила дверь.
-Не хотела вас беспокоить, мастер.
-Не беспокоишь. Что хотела? – оценил вид девушки Сай. – Лафо дал согласие?
-Вы оказались правы, мастер. Ответить иначе он действительно не смог.
-Славно. Ксонус можешь забирать, пока он мне больше не нужен. Он предпочитает находиться рядом с тобой. Видимо, привык за столько лет, - ревнивые нотки позабавили их обоих.
-Может быть, - согласилась Саросса. Забрала из рук Сая темно-синий многогранник. После чего повернулась к королю Севера. – Лафо почти наверняка проспит до завтрашнего утра, поздно уже. Не беспокойтесь за него, ему не причинят вреда на нашем корабле.
-Лафо способен постоять за себя, - отозвался Тирамер, раздумывая над словами этого синеглазого демона в человеческом обличье. Судьба Лафо его не сильно волновала. Ему дали слово, что из его воинов на этом корабле, которое больше напоминало разваливающееся корыто, никому ничего не угрожает. Оставалось понять самому, что же делать.
Разговор мастера с королем затянулся надолго. Сиани осталась возле спящего викинга, а Саросса с девчатами решила поухаживать за воинами Тирамера. Весь вечер голодные на палубе их корабля ждут. Еду из их рук приняли с осторожностью, но смолотили все быстро, а потом и вовсе разговорились. Жейну с Анваей узнали уже давно, а с богинями какая может быть осторожность?
-Вот ты где, - Саросса обернулась назад.
С наступлением темноты на корабле зажгли огни. Здесь же было довольно темно в уголке сразу за бочками. Это позволяло любоваться на мерцающие звезды в темно-синем небе и слушать плеск волн о борт практически в одиночестве. Король Тирамер решил заночевать у них на корабле.
-Зияр? Ты чего не спишь? – удивилась Саросса присутствию парнишки. Было уже далеко за полночь.
-Я только что от Сая. Вы что, решили взять короля Севера с собой на остров? Чтобы отдать ему Аншалу?
-Никто никому никого не отдаст. Аншала сама решит, захочет или нет возвращаться на острова вместе с Тирамером.
-Да вы что, с ума сошли? – Зияр выглядел разозленным и сбитым с толку одновременно. – Саросса, Саю-то все равно, но ты?! Ты же сражалась с ним! Пусть это не так много скажет об истинной сущности короля, но говорит. Он ни перед чем не остановится, чтобы получить желаемое. А Аншала для него – игрушка, бесправная и безвольная. С которой он может и делает все, что ему захочется. Как вы могли согласиться взять его с собой? Ведь он найдет кучу предлогов для того, что Аншала «добровольно» покинула ваш остров! Да он весь клан ее готов будет уничтожить, если придется!
-Зияр, ты ошибаешься. Я уверена, Тирамер любит свою супругу.
-Любит?! – не стал слушать девушку тот. – Ты что, слепая? Чтобы эта глыба льда кого-то любила кроме себя и власти? Ты же не глупая, Саросса! Что с тобой произошло? Или это все из-за желания заиметь чемпиона для Ксонуса? Так вот – не стоит оно того! Я не буду мастером, если эта скотина все-таки примет ваше приглашение взамен на жизнь Аншалы!
-Но, Зияр, послушай…
-Не хочу ничего слушать! Я и так все знаю! Уну тебе поверил, Аншала доверилась, а ты?.. – Зияр открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Вместо этого развернулся и исчез в темноте.
Саросса осталась одна, глядя во след мальчишке. На душе скреблись кошки, стало тяжело после выговора. Возможно, они и поступили неправильно. Но Саросса искренне верила в то, что Тирамер испытывает какие-то нежные чувства к своей супруге. Пусть бывает резок, холоден. Но не может человек так бороться за того, кто ему безразличен. Аншала, конечно, красивая, быть может, своим побегом уязвила гордость короля. Но разве стоит оно путешествия в компании с теми, кто не ведет себя хоть сколько-то уважительно? Сай держится с Тирамером на равных. Никого из чемпионов проявлять уважение или смирение перед королем тоже не просил. Не стоит желание вернуть беглянку и месть ей таких лишений.
-Догнать и дать по шее? – произнес откуда-то сверху знакомый голос. На фоне звезд удалось различить темный силуэт. – Про мастера помню. Но этот щенок еще не заключил сделки с Ксонусом, а уже позволяет себе подобный тон.
-Спасибо, Хека, не стоит, - негромко отозвалась Саросса. – Это его право на собственное мнение. Когда он станет одним из мастеров, то ругаться будет уже не со мной, а с мастером Саем.
-Да уж, хотел бы я на это посмотреть, - хмыкнули сверху. – Ну ладно. Ты тут не задерживайся, поздно уже. Да, и кстати, мастер просил передать, что мы заглянем через два дня в порт. Там попрощаемся с этим корытом и продолжим путь на королевском кораблике. Это будет всяко быстрее. И безопаснее.
-А как же разрушения, что мы здесь устроили?
-Все оплатит его величество, - в темноте явственно раздался негромкий смех. – Так что не переживай, в накладе никто не останется. Кроме королевской казны, но нас это уже не касается. А вообще, забавно. Король Северных островов, и чемпион. Будет любопытно на это посмотреть, если у мастера все получится.
-Откуда ты знаешь про чемпиона? – удивилась Саросса.
-Слухами земля полнится, - уклончиво отозвался тот и предпочел слинять от греха подальше. – Спокойной ночи, кроха.
Она вновь осталась одна в темноте ночи. Саросса повернулась к волнам. На душе в последнее время все чаще скребли кошки. И чем дальше они от северных островов и ближе к их приюту, тем сильнее царапает внутри. Сначала бессмысленные и удушающие мысли о мастере, что ждет их возвращения, теперь ссора с Зияром. Глупо. Впервые с момента ее встречи с новыми чемпионами и мастерами Саросса хотела остаться одна и никогда не встречать последних. Глупо и бессмысленно. Но так тоскливо.
Глава 25
Остров, у которого встали на отдых, оказался огромным. На побережье среди сочной зелени вырос необычный пестрый город. Целая куча разнообразных домиков всевозможных видов, раскрасок и размеров. Они словно были собраны с целого света под одной крышей чьей-то заботливой рукой.
Саросса шагала по улицам, закутавшись в плащ, и с интересом рассматривала все вокруг. С корабля удалось убежать без ведома и разрешения мастера, но очень хотелось побыть одной. Отдохнуть, подумать, успокоиться, в конце концов. Оставалось надеяться, что ее не потеряют. Ксонус остался с мастером Саем, так что ничего страшного не произойдет, если она немного пройдется.
Здесь на острове еще прохладно, но всяко теплее, чем на северных островах, откуда они приплыли. Так что Сароссе вскоре стало жарко в своей теплой тунике под меховым плащом. Да, красиво, но ходить невозможно. Эти неудобства явно были неведомы девушкам, которые с интересом и с восторгом заглядывались на красивый мех на ее плаще. Вскоре эти взгляды стали раздражать. Саросса свернула в сторону, там на узкую улочку, оттуда еще дальше, в дальнюю от пристани часть города.