На берегу собрались все три мастера и гости острова. Остолист, смеясь, пожимал руку старому другу, о чем-то расспрашивал. Сай с Тирамером стояли неподалеку. Зияр со скучающим видом рассматривал окрестности. Отсутствие снега ему не нравилось.
Взгляд золотистых глаз Саросса отвела в сторону. Что с ней?
-Саросса! – громкий звонкий голос привлек внимание всех на берегу.
Из-за ближайших деревьев буквально вылетел невысокий парнишка и повис на шее растерявшейся от столь яркого проявления чувств девушке. Саросса с удивлением узнала в этом чуде своего старого знакомого.
-Ты вернулась! – Теша и не подумал ослаблять хватку, когда за жизнь невинной жертвы стал опасаться Хека. – Да ну тебя, отстань! Тебе хорошо, ты видел ее все эти недели. А мы?! Саросса, мы по тебе так скучали! Ты же больше никуда одна не поедешь? Правда?
-Конечно, - потрепали парнишку по волосам. Саросса улыбнулась, глядя в ясные глаза своего маленького друга. – А знаешь, ты сильно подрос.
-Разве? – с недоверием протянул Теша.
-Конечно! Смотри. Раньше ты был вот таким, а сейчас, смотри, как вытянулся. Уже выше плеча. Скоро станешь совсем большим. Дашь фору нашим ребятам.
-Ты уверена? Мне казалось, чемпионы не растут, после того как отдают свою жизнь Ксонусу. И времени-то прошло всего ничего.
-Глупости. Когда я встретила Ксонус, мне было шестнадцать. Ты же не скажешь, что мне шестнадцать?
-Ну, ты…
-Не слушай его! – рядом из воздуха соткалась вторая знакомая фигура. Мальчишку бесцеремонно отодвинули в сторону, а саму девушку сгребли в охапку, крепко стиснув в объятиях. Перед золотыми глазами оказались изумрудные волосы. Мягкие и пушистые. Их попытались стянуть на затылке резинкой, но челка непослушно выбивалась. – Тебе всегда семнадцать! Саросса, мы так скучали и волновались.
-Я всего лишь хотел сказать, что она прекрасна, - недовольно буркнул Теша, делая шаг в сторону, чтобы его не зашибли нечаянно. Когда тебе только исполнилось четырнадцать, а на тебя несется двухметровая дубина в кожаном костюме с железками, стоит подумать, а хочешь ли ты, чтобы тебя раскатали в блин?
-Ух ты! Наше чудо и впрямь вернулось! – подоспевший Кайзер сгреб девушку в охапку и поднял вместе с парнем, не заметив лишнего веса. – Ты поправилась? А, Шут, извини, не заметил. Тебе надо одеваться чуть ярче.
-Кому-то надо умываться чуть чаще, - пробурчал Шут беззлобно, махнул своим друзьям, что только вышли из леса. – Ребят, она вернулась!
-Ура! – к ним подлетела разношерстная братия.
Все шумно радовались возвращению чемпиона домой после длительного путешествия. Еще бы! Два месяца с лишним не было ее видно.
-Теперь-то мы сможем устроить настоящую баталию! – радостно потер лапки Уруд. Поймал предостерегающий взгляд Хеки, сделал раскаявшийся вид. Чертики в глазах выдавали с потрохами.
-Ладно вам, - Кассио ухватила подругу за руку и утянула по тропке к той части острова, что принадлежала чемпионам, - потом подеремся. Давайте лучше отметим возвращение нашей подруги, что собрала нас всех здесь вместе. А подраться мы и завтра успеем.
-Вам бы только драться, - вздохнул Теша, поймал понимающий смеющийся взгляд Сароссы и кивнул. – Да, у них тут периодически крыша едет. Потом пытаюсь хоть как-то подлатать. Хорошо, если удается их растащить быстрее, чем перейдут к убийствам. Саросса, ты не представляешь, каких трудов стоит сдерживать их!
-Не обращай внимания, - Сароссу приобняли за талию. В парне, что сумел пробраться ближе, девушка узнала лучшего танцора с кинжалами, которого когда-либо видел свет. Алые волосы горели настоящим пожаром, отражаясь в обращенных к их хозяину глазах. – Теша у нас тоже любит подраться. Правда, приходится чаще защищать нас от увечий, но когда есть время, он и сам прекрасно сражается. А как весело кататься на его фонаре. Ухватился за него, и вот ты уже рядом с Тешем. Прикольно.
-Так, хватит о войнах, - парня отстранили в сторону. К девушке прорвалась знакомая голова. Ариахна кивком головы указала на незнакомцев, которые шагали чуть позади. – Лучше скажи, кто это?
-Новые чемпионы Ксонуса, - пролила свет на происходящее Саросса.
-Ух, ты! Здорово! – Теша мгновенно оказался возле странной пятерки, рассматривая их всех. Особенно ему понравилась девушка в меховой легкой тунике. – А что вы умеете?
-Пока только дать по шее могу, - усмехнулся забавному мальчишке Лафо. Притянул к себе объект изучения того за талию. – Не стоит так смотреть на это очаровательное создание. Она – моя.
-Она очень красивая, - не смутился Теша. – Воин?
-Да, и она очень не любит, когда о ней говорят в третьем лице.
-Можно подумать, ты сейчас делаешь не то же самое, - хмыкнула Сиани. Поднесла руку к губам и громко свистнула. – Понятия не имею, что я умею делать, но у меня есть очень хороший друг. Ее зовут – Клыкастая.
-Какой зверь, - с глазами, полными восхищения, Теша залез на зверя, не обратив внимания на предостерегающий возглас Хекамира. Пушистую шкуру обняли двумя руками. Теша развалился у той на спине. – Вот это я понимаю, плюшевый медведь!
-Это вепрь.
-Медведь.
-Ладно, пусть будет медведь, - не стала спорить с витающим в облаках мальчишкой Сиани. Поймала взгляд задумчивых глаз на себе от полураздетого мужчины, одеждой которому служили штаны и шкура какого-то зверя, перекинутая через плечо.
-Ты – воин? – поинтересовался Уруд, имея весьма корыстные цели для подобного рода вопросов.
-Воительница из горного клана с Северных островов – Сиани, - представил свою подругу Лафо. – Меня зовут Лафо.
-О, я слышала о тебе, - со спины на Уруда налетела подвижная девушка с болотного цвета волосами. Уруд улыбнулся независимости дерзкого создания. С тех пор, как в ее жизни наладились отношения с Шутом, Мышка буквально светилась от счастья. На такую не получалось злиться даже за излишнюю дерзость. – Мастер Остолист как-то говорил, что ты предложил одну очень хорошую идею. Сделать небольшую арену и драться там с применением наших способностей перед зрителями и на деньги. Взамен хочешь принимать участие в боях. Но тогда ты еще не был чемпионом? Саросса разве не сказала, что мы умеем чуть больше, чем обычные люди?
-Сказала. Но тем интереснее было бы принять участие в вашем развлечении. Скучно на островах стало в последнее время. А у вас такая шикарная забава намечалась.
-Это точно, - подтвердил Катарис. Кивнул в сторону троицы, что шагала неподалеку и рассматривала чемпионов с неподдельным интересом. – Вы чего там отошли от нас? Мы не кусаемся!
-Кто как, - хихикнула Кассио, поглаживая неизменную тварь, что обвивала ее стройный стан и лежала, положив голову на плечо. – Но, в самом деле, давайте к нам.
-Я Жейна, - подскочила первой любительница ветров. – Это Анвая, а это – Уну.
-А мы все представимся, пожалуй, когда сядем за стол. А то нас много. Это еще не все здесь. Ризо остался там что-то доделывать дома вместе с Малахитом и Ривеной. Мунто наверняка отсыпается. На ходу сумбурно получится. Где вас Саросса хоть нашла? – Шут снял свою девушку с плеч Уруда. Мужчины обменялись колкими взглядами, предвкушая хороший поединок завтра, когда все проснутся. Должна же быть причина для драки, чтобы подогреть к ней интерес?
-С тобой ведь не было Ксонуса, Саросса? – удивленно посмотрела на подругу Ари.
-Не было, - согласилась та. На сердце стало теплее от одного вида своих друзей, что собрал вместе Ксонус. Возможно, именно такое чувство бывает у людей, когда они думают о семье. Сама девушка уже стала забывать, как оно может быть. Ее прежний дом стерся из памяти с течением времени. – Жейна и Анвая – мои подруги, которые когда-то спасли Ксонус от смерти и выходили меня, когда я оказалась во время очередного пробуждения на севере. Они давно стали чемпионами, а сейчас мне посчастливилось их найти. Собственно, на их поиски и отправлялась. Лафо – друг мастера Остолиста, к которому меня отправили на острова. Сиани была его рабыней. А Уну – просто мой друг. Он не боится холода. По снегу может ходить прямо босиком.
-Здорово! – восхитилась Кассио, рассматривая светловолосого подростка. Затем вспомнила что-то, повернулась к Сароссе. – А тот парень, что остался вместе с мастерами? Черноглазый такой. Кто он? Тоже чемпион?
-Нет, это наш новый мастер, - пролил свет на ситуацию Хекамир, понимая, что Сароссе будет нелегко говорить о парне. Их разногласия так никуда и не делись.
-Кто?! – подскочил на месте Кайзер. Обернулся через плечо, но кроме деревьев, разумеется, ничего увидеть не смог. Побережье осталось далеко внизу. – Этот сопляк? Наш мастер?!
-Кайзер, имей уважение, - прыснул в кулак Уруд. Потом не выдержал и расхохотался, представляя картину, когда от мальчишки влетает такому двухметровому любителю железа, как его друг. – Нет, я не могу!
-Смейся, смейся, - мрачно буркнул Кайзер, посмотрел на Сароссу. Та кивнула. – Ты что, издеваешься?
-Вовсе нет. Его зовут Зияр, и Ксонус признал в нем одного из мастеров.
-Но я ничего не почувствовала, - с сомнением протянула Ари, шагая рядом. – Хотя с остальными мастерами все сразу ощущается предельно ясно.
-Это потому, что огонь Ксонуса в нем пока не горит. Слишком слабое пламя. Как только найдем еще чемпионов, тогда Зияр сможет стать полноправным мастером.
-А тот воин, что остался с ними? Тоже мастер? – вспомнил викинга в меховой тунике с двуручным палашом Теша.
-Нет. Это король Севера, потенциальный чемпион, но он им становиться не станет по вполне очевидным причинам.
-Кто?! – удивленно вскинулись чемпионы, переглянулись и единодушно посмотрели назад.
-Это долгая история.
-Предлагаю обсудить все за столом, - внесла разумное предложение Ариахна. Увидеть сквозь деревья они уже были все равно ничто не в силах.
-Поддерживаю! – согласился Хекамир. – Хоть у кого-то здравая идея. Мы с Сароссой есть хотим. Не завтракали сегодня даже с этими вопросами: успеем или нет добраться сегодня до острова? Вообще-то, планировали прибыть с утра. Потом