у остались без завтрака. Потом решили, что уж к обеду-то точно доплывем. Куда там! Так проворонили и обед. Так что я хочу есть. Чую, сейчас согласился бы даже на те сушки, что когда-то так не советовал есть Теша.
-А ты попроси Кайзера, - смеясь, указал подросток на верзилу, который шагал рядом. Странно, но они с ним легко нашли общий язык. Даже после всего, что было. – Он захватил их с собой. Пальцы разминает, когда скучно становится.
Хека как-то скованно кашлянул и предпочел притвориться глухим. Расставаться с зубами планов пока не было. Лучше подождать лишние полчаса, чем страдать потом от опрометчивости собственных слов.
Шумная пьянка шла своим чередом. В свете костров в отражении их пламени танцевали и веселились пьяные чемпионы, использовали собственные умения. Наслаждались свободой их души, избавленные от оков и привычных рамок. А вместе с ними танцевали в хороводе и яркие огни звезд высоко над головой, напоминая иной мир.
Саросса стояла на берегу высокого уступа, обхватив себя за плечи, и смотрела вдаль. В золотых глазах отражались далекие звезды. Мягкий шум волн под ногами успокаивал, а свежий ветер игриво трепал длинный и пушистый хвост волос, словно пытался спрятаться от кого-то. Шум пьяных голосов достигал ушей приглушенно, заблудившись в деревьях, что окружали уступ.
-Хорошая ночь, правда? – со спины ночной гость пришел совершенно бесшумно. Остановился рядом, разглядывая девушку возле своего левого плеча.
-Красивая, - согласилась Саросса. – Ты чего не отрываешься вместе со всеми?
-Не смог влить в себя и бокала, пока тебя что-то тревожит.
-Тогда ты рискуешь остаться трезвым.
-Обещаю как-нибудь пережить эту трагедию. У тебя что-то случилось, Саросса? Может, поделишься? Попробую чем-нибудь помочь.
-Вряд ли ты способен вырвать мне сердце или подарить хотя бы немного своей смелости, - дрогнули уголки губ в невысказанной улыбке.
Повисло недолгое молчание. Мужчина рядом осмысливал практически озвученное признание.
-И кто же тот, кому ты боишься сказать о своих чувствах? – ответом послужил плеск волн внизу на побережье. Отвечать ночному гостю Саросса была не намерена, он и сам это понял. – Ты поступаешь глупо.
-Пусть так. Но вот Кассио…
-Я уже неоднократно говорил ей о том, чтобы она обратила свой взор на другого. Малышку это забавляет, пусть. Впрочем, ты права, не мне давать тебе советы. Все, на что мне хватило сил, это убежать, когда ни на что иное сил не хватало.
-Убежать? – повернула голову в сторону друга Саросса. Алые волосы на голове того казались бордовыми в темноте ночи. – Ты говоришь про?..
-Да. Шут очень помог мне. Хотя и называет дураком по сей день. Но тогда я не видел иного выхода.
-А теперь?
-А теперь я очень хочу вернуться, чтобы иметь возможность все изменить. Или хотя бы сделать то, на что раньше мне не хватало сил.
-Ты хочешь отправиться на юга?
-Не сейчас. Должно пройти время. Пока это всего лишь идеи и планы, на реализацию которых мне не хватает смелости. Но я уверен, что в будущем я найду эти силы, - Катарис повернулся к девушке, улыбнулся ей очень по-доброму. – В свое время Шут сказал, что я очень глуп, раз не могу понять, почему танцую и для кого. И лишь когда силы Ксонуса пробудили во мне способности, я понял, что должен был сделать раньше. И чего не понял тогда. Это просто. Нужно лишь начать свой путь, как он приведет тебя туда, куда ты желаешь. Даже если результат окажется не совсем таким.
-Как же ты можешь желать того, о чем не имеешь представления?
-Все просто, кроха. В конце в любом случае ждет избавление от оков. Одним из двух способов.
-Либо «да», либо «нет»?
-Почти, - Катарис повернулся к девушке от обрыва, протянул руку ладонью вверх. – Идем со мной к остальным. Грусть может жить в твоем сердце еще долго. Поэтому позволь хотя бы на эту ночь выкрасть тебя из ее лап.
-Разве тебе можно отказать, Катарис? – улыбнулась в ответ Саросса и приняла протянутую руку.
Теплые пальцы сжали ее в ответ. Катарис потянул за собой в сторону деревьев, за которыми виднелись алые отблески от костров.
В темноте неподалеку приютилась еще одна фигурка. Саросса узнала в поджидавшем их парне Шута. Тот ободряюще подмигнул ей. Все втроем они исчезли в листве, чтобы через минуту вынырнуть с той стороны перелеска и оказаться в водовороте веселого праздника, посвященного возвращению одного чемпиона и появлению новых.
О том, что вернувшийся чемпион стал сам на себя не походить, вскоре стали замечать и остальные. Пытались узнать у Хеки, тот лишь пожимал плечами. Кроме наказания от мастера никаких происшествий при нем не было. Но настроение Сароссы упало задолго до этого, и случай на корабле стал, скорее, результатом, чем причиной. Лафо с Сиани тоже не знали, в чем причина. Так бы и ломали головы, если бы Жейна в одном из разговоров не вспомнила, что Саросса очень сдружилась за время своего путешествия с Зияром. А потом они сильно поругались. Может быть, дело было именно в этом? Все сразу скисли. Приближаться к домику мастеров им категорически воспрещалось.
Помимо всего прочего сама Саросса стала куда-то пропадать ночами. Сначала этому не придали значения. Точнее, просто не замечали ее отсутствия. Потом как-то пропажу обнаружила Жейна, которая умудрилась ночью поранить в темноте ногу и хотела попросить подругу ей помочь. Но так и не нашла. С утра попыталась узнать, куда та пропадала, на что ей ответили удивленным взглядом и словами, что она всю ночь проспала без сновидений. Тут стоило бы задуматься.
-Не знаю, как тебя, а меня это беспокоит, - Катарис целенаправленно шагал в нужном направлении. Шут мягко ступал рядом, Мышка тенью передвигалась следом. – Не хватало ей своих проблем, как теперь проблемы с памятью. Ведь не просто же так она куда-то исчезает? А главное, почему ничего не помнит? Ведь раньше такого не было. Может, ее там, на севере, оборотень покусал?
-Ты прекрасно знаешь, что на севере оборотни не живут. Не переносят холод на дух. К тому же, если бы Саросса стала оборотнем, то не пропадала бы, а перегрызла кому-нибудь глотку. Нет, здесь дело в чем-то другом. И я хочу узнать у мастеров, что происходит с нашей подругой.
-Если нас не прибьют или не пошлют, шанс на то, что выслушают, есть, - хмыкнул Шут недоверчиво. – Мышка ничего от них не слышала. Не удивлюсь, если окажется, что наши мастера вообще не в курсе дел.
В домике на севере горел свет в окнах. Тем лучше. Катарис взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Ожидать пришлось недолго. Дверь распахнулась, выпустив в темноту ночи силуэт, который не сразу удалось рассмотреть из-за освещения.
-Катарис? Шут? – удивленный голос выдал Остолиста. – Вы чего здесь в такое время? Случилось что?
-Именно. Я зайду? – ответа слушать Катарис не стал, проскочил мимо мастера в дом. – Спасибо.
-Да не за что, - растерянно произнес Остолист, проводив того взглядом. Пожал плечами, указал Шуту на дверь. – Ну, заходи и ты, что ли.
-С нами Мышка, - девушку выхватили из невидимости и протолкнули к дверям. – Спасибо, мастер.
-Пожалуйста, - вздохнул Остолист, закрывая дверь за собой и гостями.
Ребят он обнаружил в гостиной. Шут сидел на подлокотнике кресла, в котором приютилась хрупкая фигурка Мышки. Катарис стоял возле окна, глядя куда-то в темноту. На шаги он обернулся.
-Простите, что так поздно, мастер, и без приглашения, - извинился Катарис за столь бесцеремонное вторжение в запретный дом.
-Если ваша причина для этого стоящая, то можешь не извиняться. Что случилось? Чаю? Вина?
-Нет, спасибо. Мы пришли узнать у вас, не чувствовали ли вы что-нибудь странное в последнее время? Или, может быть, Ксонус вел себя как-то странно?
-Хм? – сощурился Остолист. – Вы что-то знаете об этом?
-Понятно. Значит, дело все-таки связано с ним, - пробормотал Катарис под нос. – Это плохо.
-Катарис, что происходит?
-Мы сами не знаем, мастер, - подала голос Мышка с кресла. – Похоже, это как-то связано с Сароссой. В последнее время она сама не своя ходила.
-Саросса? – нахмурился Остолист. – Она тут при чем? Что с ней?
-После того, как вернулась с островов, Саросса очень изменилась. Раньше она всегда улыбалась, смеялась. Вся буквально светилась, словно маленькая звездочка или небольшое солнышко. Открытая душа, которая легко принимала всех. Но с тех пор, как она вернулась с этой прогулки, она замкнулась в себе, - Катарис помолчал, раздумывая над своими словами. – Сначала я полагал, все дело в том, что кто-то там, на островах, разбил ей сердце.
-Что? – подумал, что ослышался, Остолист. Чтобы Саросса?..
-Она говорила какими-то загадками, когда я решил с ней поговорить. Подумал, все дело в этом. Но со временем стало хуже. Она ходила какая-то потерянная, часто витала в облаках. А в последнее время стала исчезать ночами куда-то.
-Исчезать? – попытался переключиться с одного на другое Остолист. – Что значит – исчезать? Куда?
-Мы не знаем, - отозвался Шут. – Пытались спрашивать. Саросса говорит, что никуда не ходит, а спит. Мы пытались искать ее, но все тщетно. А когда пытались дождаться ее, то Саросса приходила со стороны и говорила, что проснулась в лесу.
-Мастер, мы опасаемся, что с Сароссой что-то происходит из-за Ксонуса, - встревоженно произнесла Мышка. – Они были в разлуке так долго. И все изменения, если верить Сиани, стали происходить с тех пор, как ее нашел мастер Сай. А ведь он привез с собой к ней Ксонус. И вы сказали, что с Ксонусом что-то творится. Может быть, дело именно в этом?
-Может, - Остолист никак не мог выкинуть из головы слова Катариса. Глупости все это. Не могло такого быть. Саросса, она… - Так, хорошо. Давайте подумаем. Для начала, стоит прочесать остров. Она не могла исчезнуть без следа…
-Остолист! – раздался сверху крик. – Ты Ксонус взял? Зияр сказал, что его не видел.
-Эм, - растерянно огляделся по сторонам Остолист. Поднял голову наверх. – Нет, не брал! Поищи получше!