-Его нет нигде, - уже ближе раздался знакомый голос, следом перекинулся через парапет Сай собственной персоной. Осмотрел всех собравшихся. – Что у нас тут за сходка? Ты их звал?
-Они пришли из-за пропажи Сароссы, - отмахнулся Остолист, пытаясь придумать хоть что-нибудь. – Ты уверен, что Ксонуса наверху нет?
-Абсолютно, мы сейчас прочесали все комнаты с Зияром. Не надеялся найти его у тебя, но попытка – не пытка. Думаешь, его взяла наша козочка? И убежала?
-Что? – нахмурился Остолист. – Конечно, нет. Я так не думаю. Ребята говорят, в последнее время Саросса страдала лунатизмом и куда-то пропадала ночами. Но Ксонус до сегодняшнего дня пределы дома не покидал. Значит, здесь проблема в чем-то другом. Допускаю, что этой ночью Ксонус именно что у Сароссы. Но куда ей убегать? Корабли уплыли, вокруг вода. А она не русалка. Здесь что-то другое.
-Возможно, - Сай обернулся через плечо вглубь второго этажа на тихие шаги. – Зияр, ты чего?
-Он зовет, - Зияр подошел ближе, продолжая прислушиваться к себе и своим ощущениям. Посмотрел вниз на Остолиста, затем на Сая. – Вы не чувствуете?
-Нет, я ничего не чувствую, - на миг задумался Сай. – Хорошо. Раз тебя зовут, веди. Остолист, идешь? Вы трое остаетесь здесь.
-Но, мастер! – хором возразили чемпионы.
Слушать их никто не стал.
-Это приказ. Ни шагу за порог, если не хотите меня злить, - крикнул Сай уже от входных дверей.
Мастера исчезли с просто потрясающей скоростью. В тишине ночи трое оставшихся в комнате чемпионов переглянулись.
-Знаешь, Мышка, не в обиду будет сказано, но иногда твой папаша меня неимоверно раздражает, - произнес Катарис. Его признание не стало неожиданностью.
-Я ей это уже говорил и не раз, - заметил Шут с подлокотника кресла.
-А я всегда соглашалась, - вздохнула Мышка.
На губах всех троих поселились улыбки.
Глава 27
Искать потерявшуюся девушку пришлось долго. Точнее, даже не потерявшуюся, а просто пропавшую. Казалось, мастера в эту ночь сумели прочесать весь остров вдоль и поперек. Казалось. Если бы не один странный, непонятный и необъяснимый факт. Всякий раз, с каждым новым шагом, остров менялся. Вот этой реки здесь раньше не было. А теперь прохладные воды бегут по камушкам. Медленно. Неглубоко здесь. Но кувшинки все равно весело кружатся в незамысловатом танце, подгоняемые течением. Крохотные рыбешки снуют под ногами.
-Проклятье, что происходит? – вконец запутался Сай, пытаясь понять, в какой части острова они находятся сейчас. Осмотр ничего не дал. Он не знал этого места. Какая-то лагуна, огороженная скалами. – Давайте вернемся к дороге. Я ничего не соображаю уже. Не хватало еще заблудиться или сойти этой ночью с ума.
Втроем они вернулись к песчаной дорожке примерно четырех метров в ширину. Раньше этого чуда на острове явно не наблюдалось, о чем не преминул напомнить Остолист, изучивший местность уже давно.
-Да что происходит?! – взорвался Сай, осматриваясь по сторонам. Взгляд невольно пополз к небу, отмечая один неправдоподобный факт. – Мне одному кажется, или луна пропала?
-Куда бы ей деться? – Остолист запрокинул голову, покрутил из стороны в сторону. – Но ты прав. Только что была над нами. Вам не кажется, что нам сейчас было бы лучше вернуться обратно в дом? На крайний случай, встретиться с чемпионами?
-Саросса? – голос юноши неподалеку привлек внимание.
Все разом обернулись к Зияру. Тот смотрел в темноту, где поодаль виднелся едва различимый силуэт. Различить и понять, кто это, с такого расстояния возможным не представлялось. И все же трое мастеров мгновенно поняли, что это она.
-Что она делает? – не понял Остолист, пытаясь рассмотреть девушку получше. Тщетно.
-Идем, Ксонус зовет за собой, - Зияр направился вперед по дорожке.
Мир вокруг словно затаился в ожидании чего-то неведомого. Мастера шли за девушкой, которая отдалялась от них. Под ногами возникли каменные потрескавшиеся ступеньки. Оказалось, что они вышли к своеобразным руинам. Высокие каменные полуразвалившиеся стены, они взмывали вверх на три метра от земли. Под ногами присыпанные песком каменные плиты. А дальше находилось что-то странное. Какой-то не то маленький храм, не то чье-то захоронение. Красивое круглое здание с десяток метров в диаметре. Башенки, лепнина. Все потрескавшееся, полуразрушенное. Но от одного вида по коже бегали мурашки.
-Где она? – шепотом спросил Остолист, оглядываясь в темноте.
-Там, - безошибочно указал направление Зияр.
Чуть поодаль возле скал стояла Саросса к ним спиной. Прямо перед ней блестело небольшое озеро, вода в которое стекала прямо по стенам скалы. Да и озером было сложно это назвать. Так, лужа. Неглубокая. Вода подсвечивалась откуда-то снизу, освещая силуэт перед собой. Вот Саросса присела на колени рядом с источником, протянула руку к воде, зачерпнула горсть, сделала глоток. После этого с груди сняли темный камушек, на вытянутой руке подняли над водой. Маленькие светящиеся искорки опадали вниз и гасли.
Внезапно девушка развернула голову к замершим неподалеку Мастерам. Глаза Сароссы светились ледяным пламенем. А на губах поселилась какая-то коварная и лукавая одновременно улыбка. Саросса поднялась на ноги и направилась к ним. Ксонус спрятался на груди.
-Что ты сделал с ней? – нахмурился Зияр, едва Саросса оказалась возле них.
-Это?... Ксонус? – внезапно дошло до Сая.
На него мельком глянули голубые глаза девушки. Да. Это была не Саросса. Нет, тело ее, но сейчас из ее тела на мир взирало нечто совсем иное.
Ничего не говоря, Саросса извлекла из-за пояса резной кинжал с рукоятью из синего граната, украшенной рубинами и изумрудами. Лезвие блестело золотом, хотя было явно сделано из какого-то другого материала. Оружие протянули Зияру. Тот растерялся, помедлил, поднял руку, но замер в самый последний момент. Когда же девушка прикоснулась к своей груди в районе сердца указательным пальцем, Зияр резко замотал головой и сделал шаг назад.
-Нет. Нет, нет, нет! Я не убью ее! – мгновенно запротестовал он, отказываясь верить в происходящее. Чтобы Ксонус возжелал смерти одному из своих чемпионов? Да какому? Той, что спасла его от смерти? Той, что так долго помогала ему выживать?!
Ксонус смотрел из тела девушки с улыбкой на губах, наблюдая за юношей. Руку от груди не убирали. Словно он играл в одному ему известную игру.
-Зияр, - позвал паренька Сай.
-Нет! Вы что, с ума сошли?! – попятился еще дальше Зияр в ужасе.
Саросса повернула голову в сторону Остолиста. Кинжал протянули ему. Мужчина помедлил, но принял опасное оружие.
-Остолист, пожалуйста, не надо, - тихо взмолился Зияр, понимая, что ничего не сможет сделать, чтобы помешать тому сделать то, что сам он сделать был не в силах. – Пожалуйста, не делай этого…
-Прости, - только и смог произнести Остолист.
В их с Саем груди горел огонь Ксонуса в отличие от Зияра. Противиться его воле они были не в силах. Какие бы чувства ни глодали внутри, воля Ксонуса должна быть исполнена. Это закон, пойти против которого невозможно.
Кинжал провернули в пальцах, и в следующий миг смертельное оружие вонзилось в беззащитное тело девушки. За мгновение до этого глаза девушки утратили синие огни Ксонуса, обернувшись привычным цветом расплавленного золота. На губах еще оставалась загадочная улыбка, когда девушка вздрогнула от боли, сделала глубокий вздох и завалилась назад, едва сердце перестало биться.
-Саросса! – Зияр нашел в себе силы сдвинуться с мета.
Наконец странное оцепенение спало. Но было уже поздно.
Он стоял над распростертым телом, понимая, что уже слишком поздно что-либо менять. Проклятье! Неужели Ксонус и в самом деле может быть так жесток к своим слугам? К тем, кто готов жизнь отдать ради него? К тем, кто дышит одним желанием служить ему…
Не сразу пришло осознание того, что что-то происходит. На плечо легла рука одного из мастеров. Зияр обернулся. Ему улыбался Остолист. Он кивнул вперед.
-Смотри.
Зияр вернул внимание телу под ногами, но убитой нигде не было. Он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, в чем тут дело. Так бы и мучился дальше, если бы внимание не привлек плеск воды. Зияр поднял голову к озеру, что притаилось в углу странных руин. И не поверил своим глазам. В его прозрачных водах по колено стояла Саросса. Живая и здоровая. Она осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Свою смерть она помнила слишком хорошо. Но вот сейчас стоит здесь, живая и здоровая. Шепот Ксонуса постепенно пропадал из воспаленного сознания, позволяя дышать свободнее.
-Саросса! – Зияр метнулся к девушке, на шее которой повис мгновением позже. – Саросса…
-Со мной все хорошо, - прозвучал такой знакомый тихий голос над ухом, что стало вдруг внезапно так больно и стыдно за свое поведение, за эти детские обиды. – Ксонус не желает мне смерти, не волнуйся так.
-Прости меня, пожалуйста, - пробормотал парень, не в силах поднять глаза к лицу обнимающей его девушки. Тепло. – Я вел себя как ребенок. И очень сильно тебя обидел. Пожалуйста, Саросса, прости меня за это.
-Я не сержусь на тебя, - уткнулась Саросса носом в пушистую макушку. – И не смогу этого сделать, чтобы ты ни натворил. Ты – мой мастер, Зияр. Я служу тебе не за что-то, а просто так. Ты вправе ругать меня и делать то, что считаешь необходимым и нужным.
-Я еще совсем ребенок, - признал Зияр в ответ.
-Ты вырастешь, - улыбнулась Саросса. Юношу чуть отодвинули от себя. В черные глаза бездны смело смотрели золотые глаза. – Вырастешь и станешь прекрасным мастером, служить которому будет честью для любого чемпиона. Ксонус гордится тобой и рад, что ты согласился быть с ним.
-Но я не смог сделать того, о чем он меня просил.
-Именно поэтому, Ксонус вначале предложил кинжал тебе. Пока огонь его в твоем сердце не горит, твои действия несут для нас угрозу. Если бы ты согласился с ним, то убил бы меня.
-Дурацкие проверки, - недовольно проворчал Зияр в сторону. Поднял голову на подошедших мастеров. – Только не говорите, что вы все знали и подстроили.