-И не собирались. Саросса, что это все значит? – недовольно произнес Сай, осматривая живую и здоровую девушку. Хотя только недавно он сам видел, как его друг пронзил ее сердце кинжалом.
-Ксонус хотел немного помочь вам с организацией нас, чемпионов, - Саросса обвела рукой пространство вокруг. – Он подарил нам арену, сражаясь на которой, чемпионы не могут умереть от рук друг друга. Мы будем возрождаться вновь и вновь в водах источника. Их здесь два с разных концов арены. Большего сказать не могу. Однако Ксонус дал понять, что арена оживает для этого лишь под вашим присмотром.
-Как любопытно. Этот источник имеет какое-то отношение к вашему воскрешению? – указали на небольшое светящееся озерцо.
-Самое непосредственное. Его воды умеют залечивать наши раны, даже смертельно опасные. После того, как умираем, магия этого места переносит нас к нему. Так меня воскресили.
-То есть, ты все-таки умерла?
-Да, мастер, - согласилась Саросса с Саем. – Кинжал пронзил мне сердце и…
-Саросса! – раздался сбоку крик, после чего в руинах сразу стало многолюдно.
К центральному зданию руин бегом приблизилась черная тень, в которой был узнан Катарис. В руках блестели длинные изогнутые клинки, которые исчезли, едва Катарис понял, что с девушкой все в порядке.
-Как ты?! – Катарис ухватил девушку за плечи, обошел кругом, внимательно осматривая каждый миллиметр тела. – С тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь?
-Со мной все хорошо, Катарис, - Саросса кивнула в сторону Зияра, которого отстранили в сторону столь бесцеремонно. – Ты бы не злил наших мастеров.
-Что вы с ней сделали?! – вместо ответа повернулся парень к тем. В алых глазах горел неподдельный гнев.
-Что ты здесь делаешь, Катарис? – вместо ответа попытался выяснить Остолист.
Куда там! Его и слушать не стали.
-Мы уходим, - Сароссу потянули за руку в сторону.
Девушка от удивления забыла сопротивляться.
-Вас никто никуда не отпускал, - холодно заметил Сай.
В воздухе повисла явственно осязаемая опасность, которую таили в себе мастера. Сай был не в настроении от выходки парни, тем более что тот отказывался слушаться. Что было чревато соответствующими последствиями.
-Вы…
Катариса перебили. Саросса легко вывернулась, освободившись из хватки друга. Золотистые глаза улыбались. Парню подмигнули, когда в руках девушки возник знакомый всем золотой посох. В темноте ночи он чуть светился. Искорки, опадающие с него, напоминали звезды.
-Примешь приглашение на дуэль? – улыбнулась коварно Саросса.
Взмах посохом, и на голове ее появился темно-синий ведьмовской колпак, за поясом знакомо переливался кинжал с рукоятью из синего граната. Лезвие его блестело золотом.
-Я не буду с тобой драться, - нахмурился Катарис, чувствуя что-то странное от приглашения. Едва уловимое нечто кружилось рядом, вызывая желание хорошей битвы и жажды крови. – Ты – лекарь, а не воин.
-Думаешь? – коварно усмехнулось создание. Взмах посохом вызвал яркий звездопад с неба, следом прилетел с ветерком негромкий шепот, заставляющий кипеть кровь. – А ты попробуй меня одолеть.
-Я не буду с тобой драться! – упрямо твердил свое Катарис, с трудом подавляя желание взяться за кинжалы. Но эта боль от огненных искр. Она была сильнее, чем прежде. Кровь ручейками стекала по израненному телу.
-Тогда я убью тебя, - спокойно заметило звездное создание. – Сражайся, Катарис. Ты хочешь этого, я же вижу. Не стоит сдерживаться. Сегодня ночью можно абсолютно все. Ну?
-Я предупреждал! – прозвучало рычание в ответ.
Кинжалы извлекли из ножен едва уловимым движением. Убийца прыгнул вперед на жертву с помощью навыка, сталь вонзилась в беззащитное тело. Однако так просто Сароссу было не одолеть. Взмах посохом, и рана затянулась, словно и не было никогда. Зато с неба упал новый дождь из огненных звезд, впиваясь в тело.
-Мы не вмешаемся? – посмотрел Зияр на остальных мастеров.
-Не стоит, - покачал головой Остолист, с восторгом наблюдая за поединком. Со схожими чувствами за схваткой наблюдал Сай неподалеку. Зияр сам был спокоен, только поэтому не двигался с места. – Смотри, как им весело, какой азарт. Давно не видел, чтобы чемпионы сражались с таким воодушевлением, забывая о рамках и ограничениях.
-Сдается мне, козочка сегодня выйдет победителем, - хищный оскал озарил лицо Сая. – Кто бы мог подумать? Я считал, что она умеет только лечить. А здесь… Нет, вы посмотрите!
Посмотреть и в самом деле было на что. От ударов Катариса Саросса пользовалась исцелением. Конечно, все раны она залечить не могла, постепенно теряя здоровье, но ее противник был полностью лишен возможности к лечению, так что преимущество явно было на стороне девушки.
Катарис тоже понимал это. Поэтому предпринял последнюю рискованную попытку обезвредить девушку и выйти победителем из схватки. Собравшись с силами для решающего броска, он прыгнул к той и изогнулся в замысловатом вихре, крутанувшись на одной руке. Второй в это время сделал молниеносные броски кинжалов в девушку. Каким образом он умудрился сотворить такое чудо, никто сказать бы не взялся. Но факт оставался фактом.
Однако все оказалось не столь радужно, как могло бы быть. Едва первый кинжал вонзился в бок, как по губам Сароссы скользнула тень усмешки. Взмах посохом, и парня пошатнуло. Смертоносный танец кинжалов сбился, парень свалился на песок, прижав руку к горлу. По губе стекала струйка крови.
Алые глаза устало поднялись к девушке, что возвышалась над ним. Очередной взмах посоха оборвал жизнь, лишив остатка сил.
На этот раз все целенаправленно следили за водами источника. Ничего не происходило. Минуты текли одна за другой. Нет, тело поверженного противника пропало, но ничего не происходило. Никто не возвращался к ним.
-Саросса, - тихо позвал девушку Зияр, не в силах произнести страшную фразу до конца.
-Не волнуйся, Зияр, с Катарисом все в полном порядке, - улыбнулась мальчишке Саросса, восстанавливая постепенно собственное здоровье. – Ты забываешь, что мы с ним сражались. Значит, мы – враги. А враги не могут возвращаться к жизни на одних и тех же источниках. Это было бы несправедливо. О, а вот и он. Катарис!
К ним вихрем подлетел парень с удивительными алыми волосами. Глаза горели восторгом. Катарис чуть запыхался, но был на таком подъеме, что о боли, страхе и мучительной темноте, окружившей его после того, как сердце перестало биться, не вспоминал. Хотя в тот момент, когда сердце в груди остановилось, стало казаться, что это конец. И дальше уже ничего не будет. Но новый вдох и звезды над головой утверждали обратное.
-Это было здорово! – выдохнул Катарис, пытаясь совладать со сбитым дыханием. Бежать пришлось издалека. – Но – как? Почему? Черт, ничего не понимаю. Саросса, как вы это сделали?!
-Катарис, а где ты наших голубков потерял? – влез в разговор Сай, пытаясь найти две тени неподалеку. Тщетно.
-Шут с Мышкой отправились к остальным. Мы не знали, куда вы все убежали, поэтому решили разделиться. А эти двое уже давно делиться не умеют.
-Надеюсь, хотя бы размножаться смогут, если делиться не умеют, - пробормотал в сторону Сай. – Так, ладно. На сегодня с меня открытий хватит. Саросса, у тебя в рукаве ничего больше не припрятано? Нет? Славно. Тогда возвращаемся домой. Лично я хочу все обмозговать на досуге, а для этого нужно иметь свежую голову. Сейчас же она у меня пухнет от мыслей, что вдолбили туда ваши действия и действия Ксонуса.
-Но…
-И слышать ничего не желаю, - оборвал Катариса Сай. – Арена никуда не убежит от вас. Завтра вернемся и все тут хорошенько осмотрим.
-Арена? – тупо повторил Катарис. Посмотрел на Сароссу в ожидании подробностей или хоть каких-то объяснений.
-Козочка, тащи свою жертву за нами к дому! Если это сделаю я, то передвигаться он будет ползком.
-Идем, идем, - решила не искушать судьбу и проверять на прочность терпение мастера Саросса. Катариса подтолкнули к выходу из руин. В темноте тот едва не свалился с невысоких каменных ступенек. Его за шкирку поймал Остолист, внимательно осмотрел.
-Что-то ты после поражения сам не свой, - заметил он. Парня из рук не выпустил, помогая передвигаться. Катариса всего трясло, и дело было явно не в холоде. – Давай, осторожно. Сейчас придем домой, ляжешь, отдохнешь. Саросса, что с ним?
-Не знаю, - с удивлением отозвалась та. Взгляд золотистых глаз скользнул по владельцу необычных кинжалов. – Я не чувствую на нем ран. Так что физически все в порядке. Похоже, это реакция на смерть.
-Скорее, на воскрешение, - заметил Остолист. – Ладно. Сейчас дойдем, напоим чем-нибудь. Глядишь, к утру отпустит. Саросса, ты сама как?
-Со мной все хорошо, мастер. Только устала. Похоже, тело перенапряглось, пытаясь совладать с силами Ксонуса.
-Тебя тоже напоим, - хмыкнул Сай. Скользнул взглядом по другу, тот намека в сказанных словах не понял, на что оставалось только вздохнуть. И когда только поумнеет?
К дому на северном уступе вывела всех Саросса. В отличие от прочих она ориентировалась хорошо на изменившемся острове. Оказалось, что пропадала ночами она не просто так. В разных точках острова Ксонус проводил какие-то свои манипуляции. В целом ничего не менялось до финального штриха. А именно – следовало настроить два источника по сторонам арены. После настройки первого случились основные изменения с островом. После настройки второго и первой смерти чемпиона произошли остальные. Какие именно, не знала даже Саросса. Предложила с утра отправиться к арене и все разузнать.
Утром в домик ворвалась целая гудящая и галдящая орава чемпионов. В комнату, где отдыхала Саросса, а в углу приютился на раскладном кресле Катарис, ворвались без церемоний, стука и вообще предупреждений.
-Саросса! – ничего не понимающую сонную девушку сгребли в охапку.
Золотые глаза, еще не до конца проснувшиеся, смотрели прямо в темные глаза воина.
-Кайзер? – недоуменно пробормотала Саросса, осмотрелась по сторонам. Ее подняли с кровати вместе с одеялом и подушкой. Хорошо, хоть мебель оставили на месте. С этого верзилы станется. Взгляд девушки наткнулся на остальные встревоженные лица и попытался проясниться. – Вы чего здесь?