мерли, не в силах сдвинуться с места. Мышка повернулась к отцу с сияющими глазами.
-Папа, это она? – впервые на памяти Ариахны та назвала Сая отцом при стольких свидетелях.
Ари пыталась объяснить девчушке, что все и так давно в курсе, кем ей приходится Сай. Особенно после разборок последнего с Шутом. Но Мышка лишь отмахивалась. Ей так было проще и привычнее.
-Да, это она, - с не меньшим интересом открывшуюся взору картину рассматривали мастера и двое чемпионов, которые вчера на арене уже побывали.
Посмотреть действительно было на что.
Площадка для арены оказалась огромных размеров и имела форму, напоминающую чуть сплюснутый ромб. Со всех сторон ее окружали скалы, видимо, символизирующие границы самой арены. На двух противоположных концах в углах располагались источники, укрытые от посторонних глаз руинами и высокими каменными стенами своеобразных лагерей или баз. По-другому их назвать язык не поворачивался.
Базы разительно отличались друг от друга. В юго-западной части арены было темнее. Камни руин отливали фиолетовым цветом. Все колонны и храм в центре имели резкие черты. Статуи вдоль дорожек выглядели весьма внушительно: вооруженные двумя мечами, с рогами на головах. Похоже, в южной части располагалась некогда база для демонов.
Зато база в северо-восточной части арены была полной противоположностью своей соседки. Камни здесь были светлее, очертания плавные, множество искусной резьбы. Много вьюнов на полуразрушенных колоннах. Храм в центре украшали синие камни, как и статуи вдоль дорожек с этой стороны. Высокие и статные окаменевшие защитники с мечом и щитом.
Сама арена представляла собой лесную местность, разделенную в центре по диагонали широкой лентой реки. Неглубокой, но красивой. Особенно величественно смотрелись две лагуны, расположенные практически в противоположных частях арены. Их окружали высокие скалы, один вид которых вызывал невольные мурашки по коже.
От одной базы к другой вели три песчаные дорожки, укрытые мелкими камушками. Одна шла ровно по центру и была кратчайшим путем между ними. Две остальные огибали арену по краям.
Между дорожками рос настоящий лес, кое-где виднелись, конечно, тропки, но что-то внутри подсказывало, что там может быть не слишком безопасно. Хотя никаких внешних признаков для беспокойства не наблюдалось.
Чемпионы быстро спустились вниз, к арене. Мастера заходить на нее не спешили, нашли удобный склон неподалеку, откуда можно было наблюдать за происходящим. Остальных отправили вниз, знакомиться с чудом их острова.
-Надо будет построить здесь трибуны, - вслух подумал Сай, наблюдая за тем, как внизу на центральной дорожке идет настоящая баталия. А вот на южной дорожке началась дуэль. Шут против Катариса. Тоже есть, на что посмотреть. – Знаешь, Остолист, все чаще склоняюсь к тому, чтобы послушать Лафо с его идеей. А что, почему нет? Построим трибуны, организуем поединки. Уверен, тут будет, чем увлечь зрителей. Денег у нас все равно немного не осталось.
-Да, только вам не кажется, что на этой арене чего-то не хватает? – подал голос Зияр, наблюдающий за перемещениями Сароссы.
Вот девушка покинула центральную тропку, сместилась по водной ленте вниз к югу и из-за кустов залечила раны Шуту, который не успел вовремя отреагировать на танец друга с кинжалами и изрядно пострадал. Отсюда было видно, как весело смеется девушка, ругается Катарис, что грозит кулаком в кусты. Но самой девушки он не заметил, поэтому и надрать уши не смог.
-Словно она спит, - подтвердил догадки юного мастера Остолист. Кивнул. – Да, есть такое. Словно Ксонус выдернул арену из прошлого, но время для нее замерло.
-У меня тоже такое чувство, - согласился Зияр, посмотрел на Сая. – Вы думаете, это связано с тем, что мы не нашли всех мастеров?
-Хм? – оторвался тот от стряпания себе бутерброда. С удивлением взглянул на подростка. – Я об этом как-то не подумал. Но ты можешь быть прав. А это значит, что для начала нам нужно найти парочку чемпионов, чтобы ты сам смог стать одним из нас. А потом уже действовать по обстоятельствам. Я понятия не имею, где и как нам искать остальных мастеров. История с тобой показала, что это хуже, чем иголка в стоге сена.
-Чемпионов тоже не так просто найти, - напомнил Остолист. – Вспомни, сколько столетий их разыскивала Саросса.
-Зато сейчас они буквально сыплются, как из рога изобилия, - задумчиво пробормотал Сай. – Сдается мне, это все неспроста. Кстати, стоит подумать над предложением Тирамера.
-Ты что, в самом деле думаешь, что король Севера может подчиняться такому, как я? – криво усмехнулся Зияр. – Да я для него – пыль под ногами, не больше. Он на зверя Сиани смотрит с большим интересом.
-Если его жизнь будет принадлежать Ксонусу, он не сможет игнорировать в тебе мастера.
-Да, но тебя Катарис с Шутом по-прежнему ни во что не ставят, - парировал Зияр.
-Здесь другое.
-Вот как?
-Они просто не умеют вести себя со мной по-другому. Но ты видел, чтобы с Остолистом они вели себя так же дерзко? Вот видишь. Думаю, здесь дело в другом. Вспомни Сароссу. Как она к тебе относится? Ни к одному из нас она так не относится. Похоже, чемпионы к разным мастерам испытывают и разные чувства. От чего они зависят, я не знаю, но у каждого они свои. Считаю это нормальным.
-Возможно. Уже вижу, какими будут эти чувства у Тирамера ко мне, - прыснул Зияр в кулак. Остолист потрепал мальчишку по волосам.
-Тогда надо будет послать на материк весточку. Что мы готовы принять его условия.
-Думаешь, он все еще ждет там? – посмотрел на старого друга Сай. – На его месте, я бы уже давно отправился бы на поиски их легендарного Хари-Хана. Чем ждать ответа от шайки сомнительного сборища. В конце концов, еще далеко не факт, что Аншала именно у этого пирата.
-Думаю, ждет. Выбора у него нет. Если все так, как сказал Тирамер, то найти Хари-Хана будет не просто. А мы – то единственное, что выбивается из привычного русла этого мира.
-Это ты верно подметил, - кинул взгляд на арену Сай.
Зияр прав. Арена словно бы спит. Не покидает чувство, что чего-то не хватает. Чего-то, что смогло бы превратить бездушный пятачок уснувшей в другом мире земли во что-то большее. От чего будет захватывать дух и замирать сердце.
На мгновение перед глазами мелькнула странная картинка и тут же пропала. Сай сощурился и встал, отряхивая штаны от крошек. На него смотрели с немым вопросом во взглядах две пары глаз.
-Пожалуй, стоит написать письмо Тирамеру прямо сейчас.
-Какая муха тебя укусила? – донесся вслед удаляющейся фигуре вопрос, оставшийся без ответа.
Глава 28
Перед тем, как зайти в домик мастеров, Саросса постучалась. Ответа не последовало. Она подождала пару минут, после чего решилась. Знакомый короткий коридор привел в просторную гостиную, полную народа. Здесь закипали нешуточные страсти, разговоры велись на повышенных тонах. Неудивительно, что легкий стук в дверь никто не услыхал в пылу словесных баталий.
-Простите, - постучала она костяшками пальцев по столику, мимо которого прошла.
-О, Саросса, ты как раз вовремя! – обрадованно выдохнул Сай, отвлекаясь от спора с Зияром. Поманил девушку к себе. – Проходи, садись. Выпьешь чего-нибудь? Зияр, подожди!
-Да, но вы…
-Давай, мы для начала выслушаем то, что скажет нам Саросса? Она не маленькая девочка, имеет голову на плечах.
-Да, проклятье, вы не дадите ей выбора! – мгновенно вышел из себя Зияр, вернувшись к прерванному чуть ранее спору. – И сами это знаете! Потому что…
-Зияр, - позвала того Саросса, оборвав на полуслове. Поманила к себе юношу. – Иди сюда.
-Что тебе? – с подозрением покосился на ту Зияр. Однако ближе подошел.
Стоило оказаться в опасной близости от дивана, где приютилась девушка, как его ухватили за руку и дернули на себя. Сароссу нисколько не интересовало наличие мастеров рядом, короля Севера и его воинов, которые прибыли на днях. Ей хотелось успокоить своего мастера, который из-за чего-то очень сильно переживал.
-Все будет хорошо, - тихо шепнули на ухо.
От теплого дыхания шевельнулись разноцветные волосы. Черные глаза в упор посмотрели в два озера цвета расплавленного золота.
-Ты не будешь влезать в неприятности и не будешь подвергать свою жизнь опасности, - предупредил Зияр на всякий случай твердым голосом.
-Обещаю, - улыбнулась тому Саросса.
У стола неподалеку стоял Сай и с удивлением наблюдал за парой на диване. О чем они шептались, он не слышал, а потому был сильно удивлен, когда Зияр перестал ругаться и даже улыбнулся в ответ.
-Как у нее получается так ладить с ним? – прозвучал вслух риторический вопрос. – Я с этим оболтусом никак общего языка найти не могу. Не понимаю его.
-Она – его чемпион, - отозвался Остолист, подумав мгновение. – Потому и находят общий язык. Пока Зияр не станет мастером, она будет для него как старшая сестра. Хочется надеяться, что и потом так же будет. Но это уже разрешит время. Зияр, ты даешь свое согласие на наш план?
-Даю, - нехотя отозвался парень. Тепло чемпиона рядом согревало, совсем как и в их первую встречу. Хотя снега на острове по-прежнему не хватало.
-Отлично! – резюмировал Сай, подошел ближе к дивану, где присел на поручень. – Тирамер, свою охрану можешь временно отправить на улицу? Пусть свежим воздухом подышат. Только предупреди, чтобы не лезли к нашей арене. Убьют. Отлично. Перейдем к делу. Остолист, карту подашь?
На столе перед диваном расстелили бумагу. Все дружно склонились над ней, кроме самого Сая, который решил немного пролить свет для Сароссы на сложившуюся ситуацию.
-В общем, дело в следующем. Нам позарез нужны еще чемпионы, поскольку в свете последних дней очень важно отыскать оставшихся мастеров и для начала хотя бы сделать им Зияра. Думаю, ты и сама это понимаешь, Саросса. Ведь столько путешествовали вместе с Ксонусом.
-Да, мастер, я понимаю.
-Отлично. Пока у нас выявлен лишь один чемпион, который не откликнулся на зов Ксонуса, - Сай кинул взгляд на короля Севера. Викинг сидел в кресле сбоку, подперев кулаком подбородок, и со скукой рассматривал карту на столе. Ее он знал. Как знал суть дальнейшего разговора, которая пока ускользала от Сароссы. – Это Тирамер. Будучи королем северных островов, ему наши игры в бессмертие и даром не сдались. Однако он согласен нам помочь. Оставаться после этого здесь на острове мы его не заставляем. Если захочет, может принимать участие в сражениях. Не захочет – воля его.