-И какова цена этой помощи? – с подозрением покосилась на короля Саросса.
-Мы поможем ему вернуть королеву Аншалу.
-Но только при условии, что она добровольно последует за ним, - мрачно заметил Зияр с неприязнью глядя на Тирамера.
-Если нам удастся наша авантюра, то Аншалу мы привезем сюда, на остров. Отсюда она вернется на север только после того, как даст согласие своему мужу. В противном случае, мы встанем на ее сторону. Результат противостояния королю известен, нашу арену он уже видел вместе с чемпионами на ней.
-Если король согласится на эти условия, то может потерять королеву, - заметила осторожно Саросса. – Ксонус дарует долголетие своим слугам. А королева по-прежнему останется смертной.
-Мы учли этот вариант. У нас есть основания полагать, что королева может иметь отношение к чемпионам тоже. Если же это не так, то мы попробуем договориться с Ксонусом. Если и этот вариант не подойдет, тогда они оба покидают остров. А мы продолжаем поиски чемпионов и мастеров.
-То есть, в этом случае мы не получим ровно никакой выгоды от всех наших действий. И при этом подвергнем риску тебя, - хмуро заметил Зияр.
Саросса внимательно посмотрела на подростка. Кажется, именно на споре по этому поводу она сегодня и застала своих мастеров.
-Зияр прав. Но лучше иметь хоть какие-то планы. Вдобавок к побегу Аншалы ты имеешь непосредственное отношение, Саросса. А мы уже убедились, что ни одна твоя встреча на севере не была случайной. Поэтому шансы все-таки есть, что в случае успешного исхода дела мы сможем получить сразу двух чемпионов. Этого хватит, чтобы Зияр смог стать мастером.
-Что мне нужно для этого сделать?
-Саросса, ты только обдумай все хорошенько, прежде чем давать ответ. Ты…
-Взрослая девушка, которая имеет голову на плечах, - продолжила фразу за Остолиста Саросса. – Я знаю и помню, мастер, не волнуйтесь так.
-Хорошо, раз ты согласна на наши планы, скажу о них подробнее, - продолжил прерванный разговор Сай. – Пират, которого все знают под именем Хари-Хана, личность неуловимая и опасная. Его мало кто видел, а кто видел – распрощались со своими кораблями, товаром. Некоторые и с жизнями. О нем мало что известно достоверно, сплошные слухи, выдумки и легенды. Но есть то, что известно абсолютно точно. Хари-Хан обожает все необычное. Необычные и редкие вещи, прелестных рабынь.
-Вы хотите, чтобы я сыграла роль такой необычной рабыни? – откинулась на спинку дивана Саросса.
-Прости, козочка, но иного выхода нет. Тирамер пытался подловить Хари-Хана на прекрасных дев, воительниц, прелестниц, жриц любви. Ничего не вышло. Ни свободные, ни рабыни Хари-Хана не заинтересовали. А ты, прости за откровенность, но сама знаешь, что ты – личность неординарная. Я таких больше не видел.
-Не думаю, что вашему пирату будет интересна такая, как я. Меня чаще считают исчадием ада, чем девушкой в принципе, - невесело усмехнулась Саросса на заявление мастера. – Хотя, если только ради экспериментов, может и заинтересоваться.
-Тебя никто не считает исчадием ада, - заметил Сай, чем вызвал улыбку.
-Из присутствующих здесь лишь Зияр всегда относился ко мне, как к человеку, с самого начала нашего знакомства. Хотя мои копыта ему тоже пришлись по душе. Вы не волнуйтесь, мастер, я привыкла к такому отношению. Все хорошо. Но именно поэтому я и сомневаюсь, что ваш пират мной заинтересуется в этом смысле. Нет, я не отказываюсь от вашего предложения. Просто мне кажется, что в роли рабыни я мало интереса вызову. А как диковинное существо – вполне может и пройти.
-Ты не существо, а человек, - буркнул Зияр под нос.
Саросса потрепала его по волосам в попытке успокоить.
-Согласен с Зияром, - произнес Остолист, чувствуя некие угрызения совести. Ведь во время их первой встречи он отнесся к Сароссе именно как к странному и вероятно опасному существу, предпочел выставить за дверь, несмотря на помощь, оказанную девушкой. – Делать тебе легенду диковинного кролика я не хочу. Идея про рабыню, правда, мне нравится немногим больше. Но другого выхода у нас нет. В противном случае королеву из рабства не вызволить. А ты сильный чемпион, несмотря на вспомогательные навыки для других. Сильнее многих.
-Пусть так. Я не против, - согласилась Саросса, не видя причин для споров на пустом месте. – Я сыграю роль рабыни. Как вы будете заинтриговывать Хари-Хана – уже ваша забота.
-Нет, никто не собирается делать из тебя рабыню. Ты будешь молодой дамой, путешествующей со своим братом, - на скептический взгляд пришлось признать собственную неправоту и сменить планы в сторону. – Хорошо, с женихом. Им будет Шут. Также на вашем корабле будет Хека. А мы с частью ребят, королем и его воинами будем на другом корабле неподалеку. Поэтому, как только Хари-Хан появится, а я уверен, что он появится, мы его схватим.
-Что ж, план неплох в принципе. Хотя бы в общих чертах. Я согласна, - ответила утвердительно Саросса на предложение стать приманкой для грозного пирата.
-Отлично! Тогда сейчас я отправлю письмо с заказом одежды тебе, и мы обсудим детали нашего путешествия.
-В одежде нет необходимости, - подал голос доселе молчавший король Севера со своего кресла. Взгляд карих глаз оторвался от карты на столе, остановился на Сае, словно других для него вообще не существовало в этом мире. – У меня на корабле есть наряды королевы. Что-нибудь обязательно придется впору. Я отдам приказ своим воинам принести несколько сундуков сюда.
-Отлично! – потер руки Сай, предвкушая интересное развлечение. Остальные особо энтузиазмом не пылали. Двое переживали за жизнь девушки, а Тирамер мог думать лишь о своей сбежавшей супруге. – Тогда, пока Тирамер разбирается с нарядами, обрисую коротко наши планы.
Когда несколько кованых сундуков прибыли в дом, их вместе с Сароссой отправили на второй этаж. Девушка была уже в курсе, что предстоит делать ей, поэтому ничего особо важного пропустить была не должна. На всякий случай, ее просветят позже. Хотя изначально по плану Сароссе не должно было угрожать опасности, в действительности все могло оказаться иначе. Поэтому на всякий случай стоило обговорить некоторые детали, которые могут понадобиться в том или ином случае.
Первой на лестнице появилась Мышка, которая помогала собираться Сароссе. Было решено отправляться на корабль сегодня, чтобы успеть попасть на материк как можно быстрее, поэтому в домике мастеров на севере острова царил настоящий хаос. Периодически забегали чемпионы, которым было суждено отправиться в путешествие на втором корабле, что-то искали, что-то уточняли и исчезали так же вихрем в коридоре. Чем вызывали головокружение у Зияра, который наблюдал за ними с отрешенным видом. Его в это плавание не взяли, как и Остолиста. Оставили присматривать за теми чемпионами, которые останутся на острове. Несправедливо, но ничего не попишешь.
-Мы готовы, - радостно оповестила всех присутствующих Мышка, чем привлекла внимание, обернулась назад и протянула руку к приближающемуся цокоту копыт. – Подошло первое же платье, которое выбрала Саросса. Оно ей так идет! Вы бы видели. Впрочем, сейчас увидите. Саросса, не томи наших зрителей.
-Не бегать же мне в нем, - раздался смеющийся голос из коридора на втором этаже. Следом показалась и сама девушка. Она озорно усмехнулась удивленным лицам внизу, после чего склонила голову и чуть присела в поклоне, удерживая подол платья кончиками пальцев. – Добрый вечер.
Потеряли дар речи все присутствующие не просто так. Они привыкли к тому, что Саросса всегда ходит в простой и незамысловатой легкой тунике салатового цвета, подпоясанной ремешком. Эдакая дриада. Здесь же перед ними предстало совсем иное создание. Легкое, светлое, женственное. Вроде бы, все та же девушка, она выглядела изменившейся до неузнаваемости.
Из нарядов сбежавшей королевы Саросса выбрала платье из золотой парчи, украшенное искусной вышивкой в тон. Корсет подчеркивал стройный стан, в то время как обнажающая плечи ткань вызывала у одного из присутствующих в комнате желание снять платье ко всем чертям. Длинная юбка спадала до пола, скрывая копытца девушки. Золотые длинные серьги в ушах прекрасно дополняли образ, как и украшение в волосах с россыпью небольших камушков. Перед ними словно был не чемпион Ксонуса, а самая обычная девушка из богатой семьи. И только рог и копна светлых волос, убранных по привычке в пушистый хвост, который спускался ниже ягодиц, выдавали в ней все ту же девушку, которую знали все обитатели острова, к которой успели привыкнуть.
-Я же говорил, что ты прелестна, - улыбнулся Зияр своему чемпиону. Мгновенно оказался возле лестницы, помог спуститься вниз. – Тебе очень идет этот наряд.
-Не думаю, что столь прекрасная вещь может испортить хоть кого-нибудь, - отозвалась Саросса на комплимент. – Но все равно спасибо. Приятно слышать комплименты. А где Шут и Хека?
-Хека ждет тебя на корабле, а Шут сейчас спустится, - отозвался Сай, прочистив горло. – Ты прекрасно выглядишь в этом наряде.
-А я говорил, - повторил Зияр.
Его обняли за плечи, притянув к себе. Золотые глаза смеялись тому смущению, что отразилось на лице подростка. Да. Он мог говорить все, что угодно. Но в своей привычной одежде Саросса никогда не воспринималась, как девушка. Там было иное чувство. Зато сейчас она не желала восприниматься как чемпион, когда перед глазами такая красавица.
-У меня самый лучший мастер, - тихо шепнули ему на ухо, чем вогнали в краску окончательно.
Зияр слинял на улицу, пробормотав что-то невразумительное про то, что надо бы помочь чемпионам со сборами.
-И как ты с ним так легко ладишь, - вздохнул Сай на подобную сговорчивость паренька. Встрепенулся, задрал голову наверх. – Так, ладно. Где там наш женишок? Шут!! Ты там уснул? Мышка! Ну-ка, гони его сюда! Никуда он от тебя не денется!
Показавшаяся пятью минутами позже девушка выглядела немного смущенно, но в том, что явилась невольной причиной задержки отправления и сборов не раскаивалась. Впрочем, на нее никто и не злился. Проблем со сборами хватало.