Остолист проводил последний инструктаж чемпионам, которые должны были следовать на втором корабле за приманкой. Некоторые вслух вздыхали, что их с собой не берут. Только Мунто было все равно. Воду он не любил, поэтому добросовестно сидел неподалеку и пропускал все слова мастера мимо ушей. Куда больше его интересовала арена и слова Сароссы о том, откуда она взялась и как. Интересная вещь. Еще больше интриговало желание вновь и вновь оказываться на ней, сражаться.
Путешествие до материка прошло без приключений. Там Тирамер нанял второй корабль, на который перешли Саросса с Шутом и Хекамиром. Дальнейшее развитие событий оговорили четко. Так что корабль вышел в море и направился на северо-восток искать приключений.
Конечно, так просто о странной девушке, которая совершает свадебное путешествие в компании своего мужа, было бы не узнать посторонним лицам и ушам. Поэтому Саросса спускалась в каждом порту на всех островах и долго бродила по улицам, рассматривая местные достопримечательности. Иногда компанию ей составлял Шут с Хекамиром, но чаще она ходила одна. За ней тенью следовала Мышка, а чуть поодаль еще пара чемпионов. Ожидать нападения на улицах никто не собирался. Это не почерк пирата, но оставлять Сароссу совсем без охраны опасались. Та могла за себя постоять в случае чего, но кто заступится перед мастером Остолистом, если все-таки что-то будет угрожать девушке? А перед Зияром?
Вначале Шут и Хека были искренне удивлены правдоподобностью игры девушки, которой не надоедает бродить по всевозможным портовым городкам. Но вскоре поняли, что никакая это не игра с ее стороны. Сароссе действительно было интересно и весело. Особенно, когда она оказывалась на рынках. Здесь было на что посмотреть! Король Севера дал некоторое количество денег, чтобы роль молодой и богатой девушки не казалась пустой выдумкой, так что периодически Саросса покупала какие-нибудь безделушки, на которые падал глаз. Причем умудрялась покупать вещи не только себе, но и остальным чемпионам. Чаще всего – девчатам. А потом передавала купленное вместе с Мышкой.
В одном из портов Саросса в очередной раз гуляла по улицам одна, укрывшись с головой капюшоном. Шел мелкий дождик, хотя на небе виднелись лишь небольшие клочки облаков. Очень странная и вместе с тем прекрасная погода. Какой-то прохожий с ковром на плече неловко повернулся, задев ее капюшон. Ткань слетела с головы.
-Простите, гос…
Прохожим оказался высокий, под два метра ростом, крепкий коренастый мужчина с блестящей макушкой и смуглой кожей. Серебряная серьга колечком блестела в ухе. Он запнулся, глядя в сверкающие и искрящиеся золотистые глаза. С рога на лбу незнакомки осыпались светлые искорки.
Саросса лишь улыбнулась, подмигнула и вернула капюшон на голову. Обычно кончик рога из-под него все равно выглядывал, но поскольку не так часто она показывала истинное лицо прохожим, то никто особого внимания не обращал. Мало ли кому какие украшения нравятся?
Незнакомец еще некоторое время смотрел ей вослед, пока не тряхнул головой и не направился дальше своей дорогой. Ковер удобнее перехватили на плече.
Глава 29
-Мне кажется, это бесполезно, - вздохнул Шут, разглядывая карту перед собой.
Они сидели в каюте вместе с Сароссой и Хеком. Прошло уже полтора месяца, как их корабль отчалил от материка. Конечно, недели полторы или две они потратили на то, чтобы добраться до границ тех вод, в которых иногда замечали Хари-Хана. Но отсутствие хоть какого-то результата угнетало. Из запланированного мастерами путешествия не затронутыми оставались всего пара островков чуть севернее. И все. Дальше петлять в здешних водах смысла не имело. Разве что только отправиться прямиком к тому Туману, о котором не раз говорил Тирамер. Король собирался заняться именно этим, если вдруг их задумка потерпит крах.
-Не надо отчаиваться, - Хека был твердо убежден в положительном результате их затеи. – У нас еще есть время. Я уверен, этот пират обязательно заинтересуется нашей крохой. Она у нас стоит кучи денег. Вспомни тех пиратов, что встречались нам по пути.
-Разве ж это пираты, - фыркнул Шут. – Так, мишура.
Да, им действительно периодически встречались пираты. Их не могло не быть в здешних водах. Но всякий раз это оказывались лишь мелкие воришки, которые не представляли для них ровным счетом никакого интереса.
-Не будь таким угрюмым, - усмехнулся невеселому виду друга Хека. Коса привычно покоилась у него на коленях. – Вот увидишь, все получится.
-Это ты себя пытаешься убедить или нас? – хмыкнул Шут. – Или приободрить Сароссу?
-Да уж, - Хека скептически посмотрел в мрачное лицо. – И как Мышка тебя только терпит?
-А что? – подняли тяжелый взгляд от карты, которая упорно не хотела сгорать со стыда.
-Тебе нужно немножечко больше такта. Хотя раньше я за тобой такого не замечал. Либо пагубное влияние Катариса взяло свое, либо…
-Либо меня уже тошнит от этого моря, - вздохнул Шут, отвел взгляд в сторону. Наткнулся на девушку, сидящую неподалеку на краешке кровати. – Прости, сокровище, я не хотел тебя задеть или обидеть.
-Я знаю. Все в порядке. И я полностью согласна с тобой. Ловить на меня – идея не самая успешная. Обычно я интересую лишь полоумных исследователей или извращенцев, - сонно улыбнулась Саросса, зевнула и поднялась с кровати. – Ладно, пойду я спать. Мы когда к следующему острову прибудем?
-Дня через два. Их тут три рядом совсем. Ты точно не расстроилась?
-Все в полном порядке, не бери в голову. Спокойной ночи, - девушка исчезла за дверью.
-Дурак ты, - вздохнул Хекамир, с тоской проводив взглядом подругу и лучшего лекаря, которого он знал.
-Знаю, - Джохар ощутил угрызения совести. Давно он так не прокалывался. А все из-за затянувшегося путешествия. – Во время следующей остановки обязательно куплю ей большой букет, чего-нибудь для души и угощу в кафе.
-Можно подумать, для этого нужен повод. Но смотри, чтобы Мышка не приревновала, - усмехнулся под нос Хекамир на подобную щедрость.
В своей каюте Саросса прислонилась спиной к закрытой двери и запрокинула голову назад. Нет, спать она еще не очень хотела, но слова друга больно задели. Отчего так? Раньше было проще воспринимать собственное.. уродство?
Рука привычно коснулась груди. Пальцы сжали пустоту. Да, Ксонус находился у мастера Сая на другом корабле. Грустно. Обычно мягкая пульсация камушка и его тепло прогоняли печаль из сердца. Саросса отошла к иллюминатору, отворила его, впустив в комнату свежий морской чуть солоноватый ветерок.
Ото сна очнулась она как-то спокойно и внезапно. Саросса приоткрыла глаза, разглядывая темный потолок. Свет луны проникал через иллюминатор внутрь комнаты, преображая ее. Как она уснула, Саросса не помнила. Долго стояла и смотрела на спокойную поверхность моря. Потом села на кровать, полистала книжку с полки и, видимо, в тот момент и отключилась.
Мягкий свет в стороне привлек внимание. Саросса повернула голову и с удивлением замерла, рассматривая странное создание, которое изучало шкатулку с украшениями, что купила Саросса в одном из портов. Красивая вещь, с резными узорами, обитая бархатом. Внутри лежало всего несколько безделушек, которые Саросса хотела привезти на остров для Жейны с Анваей. Их обеих не взяли в это путешествие. Мастер Сай всерьез опасался кораблекрушения при посильном участии этой шебутной парочки.
Больше всего необычное существо напоминало маленькую фею. Крошечный мальчишка с острым подбородком, длинными ушками. Он напоминал эльфа из сказок. За спиной крохи два полупрозрачных крылышка, с которых осыпалась блестящая пыльца.
Фей заметил, что хозяйка комнаты проснулась. Некоторое время смотрел на нее своими зелеными глазами, пока не дернулся в сторону и исчез за окном, оставив после себя шлейф из искр.
Саросса сползла с кровати и направилась на палубу. Если это сон, то уж больно реалистичный. А если действительность, то совершенно невероятная. Чтобы в мире жили феи? Да еще посреди океана? Невероятно. Именно поэтому проснулось здоровое любопытство. Что же это все-таки было?
На палубе оказалось тихо. Над водой клубился туман, затрудняя видимость. Похоже, они остановились недалеко от одного из островов. На сонную голову Саросса даже не вспомнила о давешнем разговоре с Шутом, что до ближайшей остановки им плыть еще несколько дней.
Саросса обошла палубу вдоль борта, огибая бочки и ящики. Ближе к носу корабля, в стороне от нагромождений, у борта мелькало светлое знакомое пятнышко.
-Подожди, - Саросса остановилась в тени ящиков, когда маленькое создание заметило ее присутствие и замерло в воздухе. – Я не причиню тебе вреда. Кто ты?
Фей висел в воздухе, чему-то коварно улыбаясь. Что-то в происходящем не вязалось и выбивалось из привычной колеи. Еще этот туман. Словно… Саросса встрепенулась, едва сонное сознание выцепило разговор мастеров с Тирамером про туманную обитель пирата. Однако было поздно. Невидимая рука схватила девушку, обхватив за талию и прижав руки к телу, и дернула куда-то в сторону, за борт корабля.
Саросса невольно зажмурилась, но в воду не упала. С огромной скоростью ее тянуло куда-то в сторону, где клубился завитками плотный туман. Казалось, удара не избежать, настолько непроглядным он был. Сердце все-таки сделало лишний удар, когда белесая стена оказалась совсем близко. Удара, конечно, не произошло. Туман оказался прохладным, не более того. Еще несколько мгновений, и чьи-то теплые руки обхватили ее за талию.
-Поймал, - весело оповестил голос, всколыхнувший что-то на задворках сознания.
Туман расступился, чтобы помочь похищенной девушке осознать несколько вещей. Во-первых, она находилась на каком-то другом корабле в окружении незнакомых людей. Впрочем, нет, одно лицо было знакомым. Это был тот самый человек, который сшиб с нее капюшон на прошлом острове. Он и держал ее в руках. Высокий, мощный. Но глаза добрые и даже какие-то ехидные.
Во-вторых, рядом летал светлый огонек. Фей не был плодом ее больной фантазии. А вполне себе спокойно приютился на посохе незнакомой девушки неподалеку. Красивая, стройная, облаченная в длинную темно-фиалковую мантию. На голове ведьмовской колпак. Вылитый маг из книжек и сказок.