В какой-то момент, когда торги близились уже к своему логическому завершению, девушка осталась на помосте без единой нитки одежды, а цена выкупа приблизилась к отметке в сто пятнадцать золотых, позади пары за кулисами раздались торопливые шаги. Оба обернулись.
Корсар выглядел запыхавшимся, словно бежал сюда сломя голову. Ему хватило одного взгляда на помост, чтобы успокоиться.
-Замечательно, еще не продали, - выдохнул Корсар, развернулся, направляясь туда, откуда пришел. – Отменяйте торги, забирайте девчонку. Фортика с лошадьми ждет вас у выхода с рынка. Поторапливайтесь!
Привидение исчезло. Мужчины недоуменно переглянулись, пытаясь осознать произошедшее.
-Что это было? – прозвучал риторический вопрос из уст Хейрена.
-Понятия не имею, но девчонку мы не продаем, - обрадовался Блирейц, метнулся с потрясающей для собственных габаритов скоростью к помосту, где сгреб девушку в охапку, укутал в серый плащ, скинутый на доски.
Саросса отвлеклась от созерцания собственного внутреннего мира и воспоминаний с разных пробуждений, только когда ее довольно небрежно ухватили в руки. Она растерянно огляделась по сторонам, ожидая увидеть все, что угодно, но не своих старых знакомых, предполагая, что ее уже продали какому-нибудь экспериментатору, исследователю или просто любителю экзотики. Всякое случалось.
-Что-то случилось? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Саросса у суетящихся пиратов, когда оказалась на улице.
-Да нам и самим хотелось бы знать, - недовольно покосился на Фортику Блирейц, – что у нас случилось. Фортика, может, прольешь света немного? Капитан умчался молнией куда-то, нас не просветил. За ним демоны гнались?
-Нашей пленницей заинтересовались на верхнем ярусе, - на признание пиратки Хейрен лишь присвистнул, выражая всеобщее отношение к новостям. Эффект короткая фраза девушки произвела еще тот. Только Саросса не понимала, откуда ветер дует. – Корсар сейчас договаривается о посреднике и минимальной цене, раз уж здесь нам торги сорвали. Одежду Сароссе уже подобрали, так что нужно быстро подниматься наверх и разбираться с изменившимися столь внезапно планами. Блирейц, ты долго? Поторопись!
-Уже все, - запрыгнул мужчина в седло. – Поехали!
Глава 33
-Еще пять минут, - простонал несчастный и едва различимый голос из-под подушки. – Ну, пожалуйста.
-Нет, - засмеялся некто в ответ, продолжая стаскивать одеяло. – Просыпайся, давай. Уже перевалило за полдень.
-Это ничего не значит, - все так же глухо прозвучало в ответ. Затем раздался стон и в кровати село растрепанное чудо.
Ядреные лиловые волосы торчали во все стороны эдаким пожарищем, который обычно сама хозяйка именовала просто и коротко – воронье гнездо. Пронзительные бледно-фиалковые глаза, напоминающие драгоценные камни. Одежды на ней обнаружено не было, только пара драгоценных браслетов на руках да огромные серьги в ушах с ясными камнями фиалкового цвета, так поразительно подчеркивающие глаза своей прелестной обладательницы.
-Проснулась? – участливо поинтересовалась вторая девушка.
Эта выглядела чуть старше своей подруги. На фоне растрепанного чуда в кровати и тело более женственное, и двигается не столь резко и неуклюже. Высокая, стройная, облачена в очень короткое платье темно-изумрудного цвета. Наряд плотно облегал изящную фигурку, не имел рукавов и застегивался у правого плеча при помощи брошки, украшенной изумрудами. На самом платье никаких узоров, ничего более. Что не мешало девушке выглядеть в нем настоящей королевой. Лишь ехидство в изумрудных глазах выдавало ее с потрохами.
-Я встала, - не слишком уверенно произнесла девушка-подросток с кровати, растеряно огляделась по сторонам. Сонно протерла глаза руками. В этом движении и вырисовывалась вся натура Ивиайи, отчего-то так напоминающая всем кошку. – А хозяин?..
-Он уже встал, - отозвалась ее подруга, плюхнулась на кровать рядом, откинулась назад и блаженно прикрыла глаза. Над ней склонилась лиловая бестия, которая только по утрам выглядела тихой, спокойной и вообще самой добропорядочностью.
-Тоже не выспалась?
-Угу, - не открывая глаз, не менее сонно пробормотала себе под нос Акелис.
-А зачем тогда нас подняли в такую рань? Поспали бы еще, - удивилась Ивиайи, огляделась по сторонам в поисках своей одежды, которую вчера разбросала, кажется, по всей комнате. Во всяком случае, очень на это, похоже. – И хозяину не мешало бы отдохнуть.
-Кстати, да! – внезапно резко села на кровати Акелис.
Однако совсем забыла о склонившейся над ней подруге, в результате чего обе столкнулись головами. И со стонами расползлись по разным углам широкой и просто огромной кровати, усыпанной как бисером разнообразными подушками и подушечками. С узором, однотонные, разноцветные и пестрые. Все было выдержано в одинаково золотисто-алых цветах, но иногда встречались предметы декора вопиюще зеленого или голубого цветов. На них никто не обращал внимания, не выкидывал, так что они преспокойно покоились на скомканной простыне.
-Проклятые души, - тихо убаюкивала собственный лоб Акелис.
-Не ругайся, хозяин будет недоволен, - машинально откликнулась Ивиайи, занимаясь тем же, чем и подруга. – Отправит на кухню или помогать по дому, как в прошлый раз. Или лишит возможности тренироваться, как в позапрошлый. Или…
-Хватит, - умоляюще протянула Акелис, отняла руку от головы. – До меня и с первого примера дошло. Да, кстати, ты одеваться собираешься? Хозяин обещал сегодня интересное зрелище.
-Да? Какое? – Ивиайи быстро облачалась в свою замысловатую, но немногочисленную одежду.
Кожаный топик светлого фиалкового цвета без бретелек, к нему шорты в тон. На поясе крепились красивые и изящные ножны, из которых выглядывала золотистая и причудливо изогнутая рукоять кинжала. Ботинки с каблуком пришлось шнуровать заплетающимися спросонья пальцами. Чуть выше колен Ивиайя застегнула специальные ремни, удерживающие острые стальные лезвия. В спокойном состоянии больше походило на изысканное украшение. Однако все, кто знал девушку хоть немного, были прекрасно осведомлены, насколько смертоносным бывает данный атрибут ее одежды.
-Говорит, Корсар привез какую-то любопытную девушку, которую собирается выставить на продажу. Если верить описанию этого прохиндея, должно быть что-то невероятное. Хозяина затронуло, так что он просил нас быть в Алебастровом зале, где сегодня проходят торги.
-А когда они начинаются? – Ивиайи бросила беглый взгляд на резной циферблат огромных настенных часов на той стороне комнаты. Нервно облизнула губы, вспоминая сегодняшнюю ночь, после чего попыталась переключиться на более насущные дела, о которых говорила подруга. – Уже начались. Мы не опоздаем?
-Хозяин сказал, что Корсару нужно время привезти пленницу из нижнего яруса. Потом привести ее в порядок, подготовить. Так что, думаю, не опоздаем. Готова?
-Угу. Только заскочим по пути на кухню? Есть хочется, - вздохнуло лиловое недоразумение как-то грустно, покидая личные покои хозяина острова.
-Не тебе одной, - согласилась с ней Акелис. – Завтра Шейха возвращается.
-Думаешь, все еще злится и не даст разрешения?
-Не знаю, - нервно дернула плечами красавица с длинными черными волосами, убранными в хвост на затылке. – Читать мысли хозяина не научилась, хотя кажется, что знаю его всю жизнь. Но как только что-то касается посторонних, ничего в нем не понимаю.
-И у меня так же, - рассмеялась Ивиайи.
Девушка запрыгнула на перила и с легкостью кошки скатилась вниз в огромный вестибюль, над которым словно корона возвышалась искусная резная люстра, украшенная световыми кристаллами, которые в данный момент отражали солнечный свет. Множественные блики и солнечные зайчики скакали по круглому залу, отскакивали от плит пола, встречались с лепниной на стенах.
Акелис последовала примеру подруги. Только в отличие от Ивиайи она пожалела свою пятую точку и забралась на перила с ногами. С веселым смехом скатилась вниз, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Эхо еще долго гоняло отголоски его по дворцу.
Кухонные залы располагались неподалеку, так что Ивиайи без труда удалось уговорить подругу сделать небольшой крюк. Поднос с какими-то закусками, предназначенными к обеду, удалось утащить незамеченными. Конечно, был велик шанс, что повариха Танна дала бы двум проголодавшимся крохам и так, но только вчера они обе ограбили дворцовые погреба на пару бутылок отличного вина без разрешения на то. Так что попадаться грозной женщине на глаза не рискнули. Половник в ее руке внушал искренние опасения.
Дворец, принадлежащий хозяину острова, поражал своим великолепием. Высокие потолки, просторные комнаты, море света, изысканные украшения, великолепные картины, резные узоры на перилах многочисленных лестниц, загадочные статуи. И это была лишь малая толика того, что таило в себе это произведение искусства. Со стороны центральная часть дворца должна была бы казаться довольно неуклюжей в окружении хрупких башен. Однако стоило гостям переступить порог, как сразу становилась ясной вся ошибочность данных выводов.
С четырех сторон ко дворцу примыкали округлые здания с куполообразными крышами, на макушках которых так же располагались башенки. Каждое имело свой отличительный цвет, а все вместе они составляли удивительно гармонирующую картину.
На западе располагался Алебастровый зал, белеющий подобно снегу. Снаружи его гостей приветствовали высокие резные колонны и две статуи у входа. Полуобнаженная женщина в поклоне присела перед посетителями, а мужчина небрежно склонил голову. Это место предназначалось для торговли. Здесь продавали рабов, товары, экзотические вещи, оружие, продукты. Все, что привозилось на остров с целью продажи и могло заинтересовать живущих на верхнем ярусе, так или иначе оказывалось именно в этом зале.
На севере расположилось здание темно-изумрудного цвета, гладкое на вид, словно застывшая вода. Это место называлось Изумрудным залом. Стены его по большей своей части состояли из стекла. Внутри раскинулся Сад. Именно так, с большой буквы. Потому что то, что находилось внутри купола, поражало воображение любого существа, заглядывающего сюда.