В центре Изумрудного зала росло поистине огромное многовековое дерево. Чтобы обхватить его ствол, не хватило бы и десятка человек. Толстые сучья коряво торчали в разные стороны. С них свешивались лианы, украшенные цветами. А недалеко от корней разлилось и таинственно мерцало небольшое озеро. Проникающие через стеклянный купол солнечные лучи с огромным трудом пробивались сквозь листья деревьев, падали на его поверхность. Озеро искрилось и переливалось настоящей загадкой.
Здесь были и поляны с цветами, и густые заросли с едва заметными тропками для отдыхающих жителей дворца. Всюду царил таинственный сумрак. Птичьи трели встречали входящих буквально с порога, погружая в атмосферу спокойствия и немого наслаждения дикой природой, сохранившейся внутри Изумрудного зала. Кстати, это было единственное место возле дворца, которое оставалось в любое время без единого охранника.
На востоке дворца располагался Огненный зал. Здание, поражающее воображение своим великолепием. Позолота блестела в огнях факелов и огненных чаш даже днем. Строение здания больше напоминало пожарище костра. Языки пламени взвивались к небесам, образуя причудливую башню. Это был зал для всевозможных торжеств, встреч, праздников и гуляний.
Внутри Огненного зала кольцом проходил коридор по периметру, за ним кольцо комнат для гостей, большая кухня с котлами и прочей необходимой атрибутикой. Хотя именно здесь готовили редко, предпочитая переносить все из дворца. В центре Огненного зала разместился непосредственно зал для торжеств. Огромный, круглый, с высоченным потолком, по которому цепочкой поднимались изящные позолоченные люстры со световыми кристаллами редкого оранжево-алого цвета.
По центру зала располагался многоярусный фонтан. Самый обычный, кроме того, что очень красивый. Но во время празднования в нем вместо воды начинало бить то вино, то еще какой опьяняющий напиток, подогревая веселье всех присутствующих на порядочный градус.
На юге от дворца располагалась Арена, окаймленная ровными рядами трибун. Она единственная не имела купола над собой. Поэтому тренировки, поединки и дуэли часто проводились и под дождем, и вкупе с пыльными вихрями, и под палящим солнцем.
Каждый из Залов с дворцом соединяли каменные дорожки, пробегающие через внутренний парк. Где-то в деревьях заблудились казармы, небольшие домики, отчего-то напоминающие грибы. Даже конюшня умело затерялась в парке, приютившись возле Изумрудного зала под сенью деревьев.
Стража перед высокими створками распахнутых ворот в Алебастровый зал едва заметно склонила головы, приветствуя девушек. Внешность бывает обманчива. Обе любили тренироваться на Арене, отсюда личное знакомство с большинством из стражников.
-Как думаешь, какая она? – Ивиайи крутила головой по сторонам, словно надеялась увидеть предмет интереса своего хозяина прямо здесь у центрального входа.
-Не знаю, - Акелис неторопливо поднималась по широкой светлой лестнице, что вела прямо к главному залу. Однако перед дверьми обе свернули в узкое боковое ответвление, где приютился еще один изгиб лестницы. Она вела в личное ложе хозяина острова. – Хозяин сказал, что сам не видел ее, лишь слышал. Так что есть шанс, что она окажется не столь интересной.
-Ты говорила, что хозяин был впечатлен словами Корсара, - напомнила Ивиайи.
Подноса из рук она не выпускала, периодически таская оттуда небольшие бутерброды с рыбой. Девушка-подросток довольно облизывала пальцы. Протянула подруге поднос. Акелис утащила себе парочку.
-Если верить словам этого прохиндея, то девушка внешне не совсем обычна, - перед тем, как закинуть вкусности в рот, Акелис предпочла немного развеять любопытство своей спутницы.
-Не совсем обычна? – удивилась Ивиайи.
-Да. Подробностей не говорил. Мне даже кажется, он и сам не знает, что за кота в мешке сюда приведут.
Девушки меж тем поднялись по лестнице на самый верх, прошли по коридору и свернули налево. Проход в ложе охранялся двумя воинами в блестящих кольчугах. Этим приветственно помахали и даже разрешили стащить с подноса по бутерброду.
-Как интересно, - Ивиайи откинула рукой ткань, закрывающую вход в ложе, и проскользнула внутрь. – Хозяин! Доброе утро!
-На улице давно день, котенок, - откликнулся доброжелательный бархатный голос. – Ты уже жуешь? Испортишь аппетит перед обедом. Акелис, ты тоже?
Ткань с шуршанием вернулась на прежнее место. Мягко ступая по ковру, которым в ложе был устлан пол, Акелис прошла вперед.
У бордюра, в кресле, закинув ноги на перегородку, сидел мужчина, один вид которого заставлял сердце двух девушек биться с умопомрачительной скоростью, а колени подгибаться.
Ему можно было дать около тридцати. Белоснежная свободная рубашка с распахнутым воротом, черные кожаные штаны, высокие черные сапоги. Полное отсутствие оружия, которое было принято у местного населения, обычно обращало на себя внимание. Но все, кто знал этого человека, понимали, что такому мастеру рукопашного боя оно и не нужно. Выгоревшие некогда смоляные волосы сейчас больше напоминали пепел, среди которого затесались серебряные пряди. Цвет глаз невольно завораживал. Большинство отшатывались в страхе, а некоторые не могли найти в себе сил, чтобы оторвать взгляда. Пронзительные голубые глаза с каймой угрожающего алого оттенка. Таким и был хозяин острова, затерявшегося в Тумане. Таким был Хари-Хан.
-Немного, - смущенно призналась Акелис, замерев всем телом от мягкого и сверкающего взгляда непривычного цвета глаз своего хозяина. Он улыбался, как и всегда, когда оставался с ними наедине, отчего сердце начинало пропускать собственные удары.
Девушку поманили к себе. На ватных ногах она подошла ближе. Возле кресла опустилась на колени и подползла поближе, осторожно прикоснувшись рукой к бедру мужчины, прислонилась головой, изучая разноцветные глаза. На душе было так тепло от их взгляда, проникающего в самые глубины души.
-Я люблю вас, хозяин, - прозвучало признание. Как это часто бывало, вырвалось помимо воли быстрой птахой.
-Знаю, солнце, - Хари-Хан прикоснулся рукой к подбородку девушки, скользнул пальцем по щеке, прикоснулся к теплым губам. Некоторое время о чем-то думал, разглядывая ясные изумрудные глаза девушки. После чего притянул ее к себе на колени, наслаждаясь близостью юного создания, которое было в полной его власти.
Ивиайи уселась прямо на бордюр неподалеку от парочки, подогнув под себя ногу. Высота ее не пугала. Поэтому она с самым невозмутимым видом осматривала зал под собой, не забывая меж тем поглощать бутерброды с подноса.
-Хозяин, а вы не пропустите ее? – Ивиайи заинтересовалась скоплением народа сбоку, так что едва не навернулась вниз. Когда люди разошлись, стало ясно, что ничего интересного там не было. Так, дружеская беседа старых знакомых, чуть было не стоившая кому-то жизни. Охрана успела развести.
-Нет, не пропущу, - Хари-Хан ласкал девушку в своих руках, с которой успел скинуть ее легкое платье вместе с остальной одеждой. - Ты же мне скажешь, когда увидишь?
-Думаете, я узнаю ее? – усомнилась в словах хозяина Ивиайи. Взгляд лиловых глаз сместился к помосту у стены напротив. Там стояла очередная рабыня, которая вряд ли была той, что могла заинтересовать Хари-Хана.
-Уверен, узнаешь, - развеял все сомнения Хари-Хан.
Тихие стоны девушки в его руках не смущали подростка на перилах ложи. Та словно бы их не замечала, увлеченная зрелищем внизу и бутербродами в своих руках.
Посмотреть действительно было на что. Алебастровый зал считался одним из самых красивых мест на острове. Отличал его неповторимый белоснежный цвет, украшенный вкраплениями редких темных линий, лишь подчеркивающих его великолепие.
Зал вмещал в себя множество лож, отгороженных друг от друга тканевыми ширмами, полупрозрачными, с узором из золотистых нитей. В каждой по три кресла, предназначенные для тех или иных гостей. На Туманный остров часто прибывали посторонние люди. Зачастую их встречали те, кто знал и умел лавировать в Тумане, сводя к риску шанс попасть в опасное течение, проскочить мимо или попросту заблудиться, и сопровождали куда нужно. Отследить такие проходы было невозможно, они никогда не повторялись. В них разбирался только Хари-Хан, он же и встречал гостей.
Вдоль одной из стен протянулся деревянный помост, предназначенный для рабов. Впрочем, они были далеко не единственным, что здесь продавалось. Торговали живым товаром довольно редко. Во все прочие дни помост разбирался, ложи исчезали. И огромный зал превращался в длинные ряды с дорогими товарами на любой вкус и желание. Сюда за самыми диковинными вещами стекались покупатели со всего острова.
Здесь всегда было светло. Потолок частично стеклянный. Когда на улице был день или, что еще лучше, солнце, вот как сейчас, весь зал буквально светился и купался в его лучах. Вечерами на потолке загорались световые кристаллы, которые днем выполняли больше декоративную функцию.
Всем этим великолепием, сотворенным по образам, возникшим в голове хозяина острова, можно было любоваться вечность. Многие посетители острова искренне недоумевали, как этот дворец, эти залы и парки удалось сотворить всего одному человеку. Не при помощи других жителей, конечно. Но ведь оно все просто потрясало воображение. Эти вековые деревья в саду, редкие животные. Невозможно за одну жизнь сотворить такое. И все-таки дела обстояли именно так. Это подтверждали все жители острова. Что хозяин здешних мест обладает странной, невозможной силой, подчиняя себе все вокруг, преображая мир по своему усмотрению.
-Хозяин, - тихо и умоляюще прошептали губы.
-Дождемся вечера, - отозвался Хари-Хан на невысказанную просьбу. – А то и в самом деле пропустим все самое интересное.
Девушку спустили на пол. Та глубоко и прерывисто дышала, разогретая умелыми руками своего хозяина. Капельки пота блестели на чуть смуглой коже. Акелис издала недовольный рык, однако переменить решение Хари-Хана была не в силах. Пришлось подчиниться. Тем более, что смеющиеся глаза того давали ясно понять, что это была всего лишь игра с его стороны, которая просто не могла бы закончиться вот так скоро.