-На пустой желудок даже начинается плохо, - любопытный нос залез в корзинку и разочарованно сник. – Что, это все, на что нам хватило денег?
-Почти, - Кассио подняла свою змейку повыше, выставив на обозрение. – Смотри, какую красавицу я купила!
-Кассио! – простонал Теша, обернулся на шатер. – Хека, она еще одну гадину приволокла. Кассио, мы же с голоду ноги протянем.
-Не скули, ты вчера ужинал, - отмахнулась Кассио. – Бери пример с Сароссы. Ничего не ела, а молчит и ничего не просит.
-Я не умру от голода, а к неудобствам привыкла, - с улыбкой отозвалась та.
-Вот видишь! – не поняла намека Кассио.
-Зато умру я!
-Кто тут собрался умирать? – из шатра на улицу шагнула массивная фигура. Хекамир оценил взглядом полупустую корзинку, наличие змейки в руках девушки и скрипнул зубами. – Кассио! Сколько раз тебе говорить: прежде, чем покупать твоих гадов, давай мы немного заработаем, чтобы нам было на что жить самим и на что содержать твоих тварей!
-Но ты посмотри, какая она счастливая, - ткнули змеей в лицо Хека. – А ты бы видел, какой она была там в магазине. Да это настоящее издевательство над змеями!
-Я тебе сейчас такое издевательство покажу, - прорычал Хекамир.
Змейку ухватили за хвост и, пока она не успела вцепиться в руку, что обошлась с ней столь бесцеремонно, выкинули прочь. Возмутившуюся владелицу ползучей твари ухватили за ухо и утащили в логово трюкачей. Саросса перехватила корзинку удобнее. Для большого количества народа, конечно, запасов мало, но все равно тяжело. Теша заметил неосознанное движение и быстро слетел с коробки.
-Давай помогу, - мальчишка стащил корзинку, кивнул в сторону, где скрылась пара до этого. – Идем. Представление через полтора часа. Нужно подкрепиться и закончить с площадкой. Катарис с Шутом пока не смогли придумать тебе номер, так что сможешь наслаждаться зрелищем с трибун.
-Можно? – искренне восхитилась Саросса, последовала за парнем.
-Конечно. Что нам, жалко, что ли? Парни, еда!
Представление начиналось ближе к полудню. То ли расчет был на то, что в самую жару народу захочется в тенек, то ли на то, что в разгар дня люди вернутся с пляжа и им надо будет чем-то себя занять. В любом случае, когда часы на главной площади в порту пробили полдень, занавес в старом цирке раскрылся.
Саросса сидела в верхнем ряду в углу и с восхищением смотрела на освещенную факелами сцену. Ей никогда прежде не доводилось бывать в цирке. Видела иногда выступления уличных актеров, но здесь и сейчас магия действа захватывала дух. Казалось, что сказка оживает наяву и творятся настоящие чудеса. Конечно, она сама могла колдовать с помощью сил, дарованных Ксонусом, но то совсем другое дело. Люди внизу обходились без магии.
Для разогрева публики первыми выступали Хекамир и Теша. Они были размалеваны с ног до головы сине-зелеными красками. У Хеки в руках была не то палка, не то коса, которой он что-то делал в воздухе. Теша в свою очередь ловил нечто невидимое и складывал в мешок, причем мешок заметно раздувался. Он был прозрачным, так что зрители могли видеть, что надуваться ему не с чего.
Затем началось самое интересное. Теша запускал руку в мешок и начинал рассказывать какую-нибудь историю. В зале кто-нибудь издавал удивленный возглас. Тогда его приглашали на сцену, и дальше начиналось нечто невообразимое. Теперь уже человек задавал вопросы духу кого-то из умерших, на которые отвечал Теша. Судя по тому, какими потрясенными, воодушевленными или рыдающими уходили со сцены, ответы Теша всегда попадали в точку. Когда мешок опустел, оба трюкача поклонились зрителям и исчезли со сцены.
Следующей выступала Кассио. Она выглядело необыкновенно в костюме зеленого цвета, с живыми цветами в волосах, убранными на затылке в красивый хвост. Когда же до зрителей дошло, что костюмом девушке служат живые змеи, по рядам пробежал заметный ропот. Девушка умудрялась танцевать под музыку, при этом змеи ее не трогали. Вместо этого она сама периодически спускала на землю одного из своих питомцев, которые с удовольствием ползали у нее под ногами.
Стоило количеству змей на теле Кассио уменьшиться до того минимума, за которым начиналась неприкрытая эротика, на сцене внезапно возник Хека. Он виновато развел руками, как бы говоря: простите за этот казус, после чего взял красавицу в охапку и был таков. Зал в очередной раз засвистел, выражая свое восхищение трюкачкой. Саросса различила и возгласы недовольных, которые были бы не прочь увидеть девушку вообще без змей. Еще бы! Фигурка у Кассио и впрямь выше всяческих похвал.
Последним было запланировано выступление Шута и Катариса. Саросса затаила дыхание, глядя на сцену, где в свете факелов (в старом цирке не обнаружилось световых кристаллов, а денег на них у ребят не было) возникла одинокая фигура. Катарису очень шли темно-бордовые свободные штаны и такая же куртка-безрукавка на голое тело. Она в принципе не имела пуговиц, так что была не застегнута. Его алые волосы горели настоящим костром на голове, играясь искрами от бликов пламени вокруг. В руках Катарис удерживал два длинных змеевидных клинка. Их изогнутые лезвия и впрямь напоминали питомцев Кассио.
Заиграла тихая музыка, и мужчина двинулся с места. В зале воцарилась абсолютная тишина. Каждый следил за движениями актера, слыша лишь все ускоряющий ритм музыки.
В какой-то момент пришло осознание того, что на сцене танцуют двое. Шута Саросса узнала с тем же восторгом, с которым наблюдала за Катарисом. В отличие от него, одежда Шута была зеленого цвета, как и рисунки на теле. Оружия в руках не было. Они оба улыбались друг другу, наслаждаясь представлением в равной мере.
Со временем мелодия становилась все агрессивнее. Клинки спрятали в ножны за спиной. Теперь в руках у Катариса тускло блестели лезвия коротких кинжалов. Когда одно из них пронеслось в миллиметре от лица Шута, сердце у Сароссы замерло в груди. Вспомнило оно о том, что нужно биться, когда опасность миновала. Ненадолго. Выступление этих двоих заключалось именно в том, чтобы метать кинжалы так, чтобы не навредить. С другой стороны, Катарис явно пытался попасть в друга. А вот сам Шут пытался увернуться от опасных лезвий, не забывая двигаться под музыку. И у него это неплохо получалось.
На финальной сцене, когда музыка достигла своего апогея, Катарис вдруг крутанулся волчком вокруг себя. Движения рук смазались. К Шуту устремилось сразу несколько кинжалов в разные точки тела. От неминуемой смерти парня спасла только реакция и умение хорошо чувствовать друга, его эмоции, читать каждое его движение.
Саросса с облегчением выдохнула и расслабила пальцы. Сама не заметила, как ногти впились в ладони, ожидая худшего. Все обошлось. На теле Шута виднелось всего несколько маленьких царапин.
-Браво!! – кажется, она не одна кричала слова восхищения, поднявшись со своего места.
Небольшой зал рукоплескал изо всех сил, все еще находясь под впечатлением от прекрасного выступления пары. Такого мастерства, такого захватывающего дух представления им прежде не доводилось встречать в городе. Здесь не было игры, все было по-настоящему. Чем еще сильнее воодушевляло и заставляло замирать сердце.
Актеры маленькой труппы вышли на сцену, поклонились и исчезли где-то в ее глубинах. Остался лишь Хекамир, к которому присоединилась Кассио, уже успеашая переодеться в свой любимый серебристый костюм. Девушка с улыбкой разрешала всем желающим погладить или подержать одну из ее любимиц. Змея была около двух метров в длину и обвивала стройный стан свой хозяйки. Когда в ползучей твари узнали одну из самых ядовитых змей этой части побережья, количество желающих подойти поближе резко сократилось. На хрупкую девушку смотрели уже совсем другими глазами.
Вместе с Хекамиром они проводили всех зрителей и с удовольствием закрыли полы шатра. Переглянулись и шумно выдохнули с облегчением.
-Наконец-то, - вздохнул Хека, потянулся.
-Это было здорово! – к ним подскочила Саросса. Золотистые глаза горели восторгом. – Мне очень понравилось. Вы такие молодцы! Никогда не видела ничего похожего.
-Да брось, ничего особенного, - странно было видеть смутившегося от столь пылких слов мужчину.
-Не слушай его, - обняла друга за шею Кассио. Змея на ее талии недовольно зашипела, но трогать Хеку не спешила. – Нам очень приятно, что тебе понравилось. К тому же всегда приятно, когда говорят добрые слова. Кстати! Ты видела, сколько мы заработали? Сегодня пируем!
-Неужели наша красавица захотела есть? И впервые забыла про своих гадов? – Хека цыкнул на змею, которая вновь решилась подать голос. Та словно почувствовала некую угрозу, что исходила от мужчины, и не захотела дальше испытывать судьбу.
-Они сегодня уже плотно позавтракали, - улыбнулась Кассио. – А я – нет. Так что мне позволено немножечко набить желудок? В конце концов, я не пресмыкающееся и не тварь ползучая. И мне для жизни нужно есть хотя бы каждый день.
-Когда ты не сидишь на диетах, - усмехнулся в кулак Хека.
Внезапно в глубине старого цирка раздался крик. Все трое замолчали, прислушались к тишине. Шло время, все было спокойно.
-Что это было? – нахмурилась Кассио, оглядываясь по сторонам. – Мне показалось, или это был голос Теша? Хека?..
-Понятия не имею, - Хекамир был хмур, как и девушка. – Идем, попытаемся разузнать, что там творится. Если эти двое что-то сделали Тешу, прибью обоих! Два дурака!
Глава 4
Идти далеко не пришлось. Из-за очередной горы старого мусора выскочил Мунто. Сароссу схватили за руку и потянули за собой.
-Ты должна помочь, - обронил темноволосый подросток, не спеша вдаваться в подробности.
Саросса спрашивать ничего не стала. Видела, что Мунто не до того. Не то, чтобы взволнован или напуган, но напряжен очень сильно. Оставалось верить, что все не настолько плохо, чтобы она не смогла помочь.
Прибежали они к месту, которое использовали под столовую. Здесь стоял видавший виды шкаф у деревянной и явно самодельной стены. Рядом массивный стол, весь испещренный царапинами, иссохший и изрядно потрепанный. Стульев не было. Вместо них встали два ящика, меж которыми положили длинную доску. Получилась сымпровизированная скамья с одной стороны стола и вторая такая же с другой.