За перегородкой стоял Тирамер. Девушке указали на кучу сена прямо под ней.
-Если не хочешь простудиться, советую скинуть с себя мокрые тряпки.
-А…
-Я буду в соседнем загоне, - указали замявшейся девушке на похожую перегородку справа. Куда Тирамер ушел сразу после сказанных слов. – Похоже, здесь когда-то держали небольших животных, пока не отдали сарай вашему садовнику. Здешнему садовнику.
Избавиться от мокрой тряпки оказалось настоящей сказкой. Тунику повисла на досках, сама Саросса опустилась на найденную Тирамером подстилку. Оказалось на удивление мягко. Высохшая трава сохранила все запахи весеннего луга, аромат цветов приятно укрыл коконом. Стоило немного закопаться, как стало еще и тепло. Чудесная кровать, если разобраться. Ничем не хуже, даже лучше ее матраца в чулане возле кухни.
Мерно барабанил дождь по крыше. Где-то за окном журчали ручейки. Перекликались капли дождя, ударяясь по невидимым железкам и твердым поверхностям. Поздняя ночь давала о себе знать. Саросса начала клевать носом и почти задремала, как услышала голос из-за перегородки. Судя по всему, королю Севера спать в отличие от нее не хотелось.
-Ты там спишь, что ли? – не расслышав ответа на первую фразу, на всякий случай решил переспросить Тирамер.
-Почти, - уклончиво отозвалась Саросса. Протерла рукой глаза, зевнула, устраиваясь поудобнее на сене. Одинокие травинки щекотали и едва заметно кололись. – А ты – нет?
-Да что-то сон не идет, - викинг лежал на своей соломе, раскинувшись, и грыз одну из травинок. Взгляд терялся во мраке, что укрывал потолок от излишнего внимания.
-Попробуй посчитать овец, - сонно обронила Саросса. – Или у вас на островах нет овец? Тогда посчитай медведей. Таких белых, пушистых. Как они прыгают через заборчик на зеленой лужайке…
-Саросса, я все хотел узнать. Почему ты так просто ко мне обращаешься? – Тирамер не сильно рассчитывал услышать ответ от буквально засыпающей девушки. Однако он все же прозвучал.
-Ты – один из нас. И если разобраться, значительно младше меня. А то, что я выгляжу так молодо, - голос из-за перегородки вздохнул, - это все заслуга Ксонуса, его силы. Поэтому у меня неважно получается уважительно относиться к кому бы то ни было. За свою жизнь я повидала множество королей, жрецов, владык и завоевателей, мудрецов и разных старцев-отшельников. С некоторыми из них приходилось тесно общаться. Особенно со всякими там инквизиторами или охотниками на демонов. Что любопытно, король Демонов также мечтал заполучить мою голову на свой трон.
-Король Демонов? – сильно удивился Тирамер. – Я слышал о нем. Но это было…
-Очень давно. Да, я знаю. Ты все еще не веришь нам, - улыбнулась Саросса, не открывая глаз.
-Сложно поверить в бессмертие.
-Сложно. Не забивай голову. Если все закончится хорошо, ты еще сам успеешь испытать на себе это мифическое долголетие.
-Ваша Арена действительно нечто, - согласился викинг. – Сражаться, совершенствуясь в бою, не опасаясь быть убитым окончательно. Интересные были идеи и желания у тех ангелов и демонов, что сотворили ее.
-Да, странные. Но, признай, оно стоит того.
-Да, - протянул Тирамер.
Некоторое время он размышлял, стоит спрашивать или нет. В конечном счете решил, что хуже от вопроса не будет. Тем более, что спрашивать все равно больше не у кого.
-Почему ты меня развязала? – сказал и мысленно себя одернул. Что за ребячество, в самом деле? Ведь хотел спросить нечто совершенно иное. Хотел, но не спросил. – Не боишься, что за это разозлятся? На тебе тоже ошейник.
-Не думаю, что твоя вина, в чем бы она ни была, заслуживает того, чтобы заполучить воспаление легких. Это не ваши северные острова, здесь гораздо теплее и нет снега, но постоянный ветер и сырость дадут о себе знать. Думаю, если Шейха хотел тебя наказать за что-то, то слишком переусердствовал.
-Мне удалось вывести его из себя, - самодовольно хмыкнул Тирамер.
-Я слышала, что это непросто.
-Непросто. Саросса, - подумал, решился на щекотливый вопрос король Севера, - еще один вопрос позволишь?
-Только если он будет действительно один, - зевнула Саросса. – Прости, но что-то так спать хочется.
-Понимаю. Вопрос не совсем простой.
-Задавай. Посмотрим, что смогу тебе подсказать.
-Я хотел узнать у тебя, - Тирамер вздохнул, собираясь с силами. Разговаривать на столь щекотливую тему почему-то оказалось непросто. Велик был шанс, что его не так поймут. Пришлось буквально наступать себе на горло. Раз начал разговор, нужно его заканчивать, а не вести себя словно маленький мальчик. – Как обычно у вас привлекают внимание девушек?
-Как? – искренне удивилась Саросса, перевернулась на бок. Голову подперла рукой. Золотистые глаза задумчиво смотрели в пространство. – Хороший вопрос. Ты, конечно, нашел, у кого спрашивать об этом.
-А…
-Если ты не забыл, у меня рог и копыта вместо ног, - отозвалась Саросса невесело. – Обычно мужчины видят во мне только какую-то зверушку. В лучшем случае. В худшем – тварь с того света, что пришла за душами младенцев, пить их кровь и так далее по списку. Те же мужчины, которые хотят от меня того, что от любой женщины, обычно пытались сделать это силой, так как им нравилось все экзотическое и они вызывали искреннее отвращение у меня самой.
-Прости, я не подумал, - пришлось признать собственную оплошность. Тирамер испытал неловкость, чему сильно удивился. Обычно его было не смутить так просто. Но девушка за перегородкой говорила об отношении к себе от окружающих с такой болью, что стало стыдно за собственное к ней отношение на островах.
-Ничего, все в порядке. Я привыкла, - вздохнул тихий голос.
-Хорошо. Но ты все-таки девушка, - попытался пойти другим путем Тирамер и хотя бы так сгладить грубость сказанных ранее слов. – Если кто-то этого не видит, это их личные трудности.
-Да, наверное, - хорошо, что Тирамер находился по ту сторону деревянной перегородки и не мог видеть грустной улыбки на ее лице.
-А вот как мужчине, которому ты нравишься, удалось бы дать тебе это понять? Может, тебе было бы что-то приятно получить от него? – наконец силы задать столь простой и одновременно сложный вопрос были найдены.
-Мне? – удивилась Саросса вопросу. Потом хмыкнула, осознав, откуда дует ветер. – Тебе действительно нравится Аншала?
-Она – моя королева, я выбрал ее. Почему тебя это так удивляет?
-Ну, - настала очередь замяться Сароссе. – Ты с ней так… эм… грубо себя вел на островах. Лафо, конечно, говорил, что ты ее любишь. В какой-то мере. Но все равно, если любишь, зачем так измываться над несчастным созданием? Она же еще совсем ребенок.
-Аншала уже давно не ребенок, - вздохнул Тирамер как-то обреченно. – Это раньше, когда я ее только увидел в клане Снежных, она была подростком. Нескладным, худощавым. Я вначале принял ее за мальчишку. Помню, как посмеялся над тем, что такой хлюпик и оружие-то в руках держать нормально не сможет. Тогда она разозлилась, взяла лук и выстрелила в меня. Стража мигом окружила ее, но все было слишком быстро. Стрела пропела у меня перед глазами, но не коснулась кожи. Если бы Аншала попала, меня можно было бы списывать со счетов. Но она тогда на стражу внимания не обратила, смотрела на меня прямо и твердо. Тогда же и сказала, что в следующий раз на подобное оскорбление не посмотрит на мое звание и не промажет. Причем я так и не понял, что именно она посчитала оскорблением. То ли, что назвал ее слабой, то ли, что посчитал за парня.
-Тогда она тебе и понравилась?
-Понравилась, - задумчиво повторил Тирамер, разглядывая потолок. Перед мысленным взором стояла хрупкая фигурка его королевы с потрясающими снежными волосами до ягодиц. – Да, тогда она мне и понравилась. Нескладная, с удивительными и огромными голубыми глазами. Чистыми, как ледяной ручей.
-А потом?
-А потом она выросла. Уже во дворце. Я не сразу это заметил, но она стала настоящей красавицей. Тогда-то я впервые понял, что такое ревность, когда видел ее, окруженную молодыми воинами. И понял, что, наверное, слишком стар для нее. Что ей будет лучше с кем-то, кто будет моложе, ее возраста. Но уже не смог от нее отказаться.
-А молодые воины тем временем никуда не делись, - закончила рассказ Саросса. – Что ж, я тебя прекрасно понимаю. Правда, не вижу смысла превращать жизнь девушки в ад, если она тебе не безразлична. Всегда можно найти способ привлечь ее внимание, если она засматривается на других. Впрочем, Аншала не показалась мне ветреной особой, когда мы с ней разговаривали.
-Она говорила что-нибудь обо мне? – вырвался вопрос помимо воли.
-Немного. Переживала, что ты сравняешь этот остров с землей, когда здесь много хороших людей.
-Что ж, - вздохнул Тирамер. – Могло быть хуже.
-Наверное. Что же касается того, что нравится девушкам. Это вопрос личный, все мы разные. Но обычно самый верный способ – просто проявить внимание.
-Это как?
-Ну, не знаю, - даже растерялась неожиданному вопросу Саросса. – Показать, что думаешь о ней, ценишь. Сделать какой-нибудь подарок.
-Какие подарки в моем положении, - хмыкнул пленный король. – Разве что ошейник свой могу отдать. Но вряд ли Аншале понравится такое ожерелье. К тому же он не снимается.
-У тебя совершенно нет фантазии, - вздохнула Саросса.
-Похоже на то, - вынужден был согласиться Тирамер. – Что, у тебя есть идеи?
-Конечно. Подари цветы или сделай что-нибудь своими руками. Уверена, Аншала оценит то, что ты думаешь о ней и пытаешься, если не сказать о своих чувствах, то как минимум намекнуть на то, что она тебе не безразлична.
-Хм. А что, идея неплохая. Спасибо.
-Не за что, - улыбнулась Саросса. – Это все, что ты хотел спросить? Я могу спать?
-Да, спи, - прозвучало разрешение, на которое девушка за перегородкой тихонько рассмеялась. Тирамер же продолжил размышлять над услышанными словами. Сна не было ни в одном глазу, впереди долгая ночь.
Тирамер куда-то успел исчезнуть до того, как Саросса проснулась. Ей вообще очень хорошо спалось, так что открыла глаза она, только когда в них угодили лучи солнца. Это было так непривычно после недельного шторма, что вначале даже не поверилось в реальность происходящего.