На берегу Хари-Хан свернул на тропку и повел девушку вдоль пляжа по склону холма. Лазурное море внизу, спокойное и прекрасное, блестело и искрилось. Пенные барашки волн носились к берегу наперегонки. Кружили чайки, дул легкий теплый ветерок. Настоящий рай. Такой, каким бы он мог бы быть. Если бы существовал.
У дальнего мыса они сделали привал. Здесь в воду убегали круглые шляпки камней, а на берегу недалеко от золотого песка приютилось раскидистое дерево. Старое, но небольшое, с маленькими плодами бледно-оранжевого цвета. Хари-Хан опустился в его тени на зеленую травку, до которой не успел дотянуть свои щупальца прибрежный песок. На девушку снизу вверх посмотрели разноцветные глаза.
-Ты уже давно на острове, - начал он. – Однако полагаю, что искупаться на берегу тебе так и не удалось. Предлагаю исправить это досадное недоразумение. Если хочешь, конечно.
-Мы пришли сюда ради этого? – растерялась Саросса, не веря собственным ушам.
-Тебе не нравится причина? – вопросительно взметнулась бровь.
-Но вы, - Саросса запнулась. – Вы же хозяин всего острова, его владелец. Мой владелец, в конце концов. Зачем все это ради какой-то рабыни? Конечно, я стоила дорого, но принять ванну или залезть в соленую воду могла и во дворце. Вы же проделали такой путь сюда. И только ради того, чтобы я смогла искупаться в море? Вы ведь не пойдете сами туда.
Сказала и осеклась. Напоминать про несчастье, которое лишило его ног – не самое мудрое решение. Да и вообще, говорить об увечьях и тыкать в них пальцами не стоило.
-Простите, - неловко пробормотала Саросса. Кульки с подарками островитян она сложила рядом на траву.
-Все в порядке, - однако Хари-Хан и не думал серчать за оплошность своей рабыни. – Могу я узнать, кто рассказал тебе?
-Ваш садовник, - умолчать Саросса не смогла. Но и навлекать гнев на старика не хотела. Он так по-доброму к ней отнесся. – Не гневайтесь на него, хозяин. Генгенай не хотел ничего дурного, он просто удовлетворил мое любопытство, когда я спросила.
-Я уже сказал, что меня не злит, когда обо мне рассказывают, - улыбнулся Хари-Хан. Уперся руками в землю и откинулся чуть назад, запрокинул голову и сделал глубокий вдох. Тишина и спокойствие этого места всегда были ему по душе. Здесь он любил отдыхать. Зачастую в одиночестве. – В конце концов, ты к этому не имеешь никакого отношения. Так что успокойся.
-Простите, - вновь повторила Саросса.
Хари-Хан лишь улыбнулся на робкие слова, не открывая глаз.
-Как я уже говорил, мне интересно узнать о тебе чуточку больше, - произнес он. – Поэтому мы здесь. Поторопись, если все же планируешь купаться. К вечеру поднимутся волны, вода станет мутнеть.
Саросса некоторое время стояла рядом, размышляя над словами человека и тем, хочет ли она залезть в море. В итоге решила, что не против. А это уже немало. Так что она отправилась к камням. Пока ветра не было, волны лишь тихо плескались и омывали их. Саросса скинула свою тунику и аккуратно уложила на макушку одного из камней. Мочить одежду ей не хотелось. Потом ходить в соленом, пока не сможет найти возможность прополоскать.
Вода оказалась сказочной. Прохладной после грозы, что великолепно сочеталось с жаркими лучами солнца. Так что Саросса с удовольствием плескалась и ныряла, радуясь такой мелочи. Когда в последний раз она вот так могла купаться? Когда вообще делала что-то, что не скрывало бы за собой надежду отыскать новых чемпионов для Ксонуса? Всегда мысли лишь о нем, лишь о цели.
Сейчас воспоминания о том, кто подарил ей жизнь и все то, что она имела, не вызвали необъятной тоски в груди. Лишь тепло воспоминаний. Словно здешние воды умели вымывать печаль и грусть из сердца и уносить их к горизонту на пенных шапках волн. Конечно, она сумеет вернуться к нему, сумеет отыскать. Тогда все прояснится и встанет на свои места. Ксонус не погибнет от ее отсутствия. Его есть, кому поддержать. Так что стоит расслабиться и попытаться хотя бы отдохнуть. Впервые за многие века скитаний.
Саросса обернулась на берег. Темная фигурка Хари-Хана, облаченного в темно-бурую куртку-безрукавку, светлую футболку и темные штаны, хорошо виднелась под сенью одинокого деревца. А ведь он даже не беспокоится о том, что она может не вернуться. Что может плыть вот так очень долго. Бессмысленно, конечно, течения у острова никуда не денутся. Но хлопот доставить может. Наверняка Хари-Хан догадывался, но рассудил также, как она. Саросса повернула обратно к берегу.
-Как вода? – сощурившись от редких солнечных зайчиков, прорывающихся через крону дерева, спросил ее по возвращению Хари-Хан. Мужчина по-прежнему сидел, запрокинув голову назад и упершись руками в травку. Весь его вид излучал спокойствие и умиротворение.
-Замечательная. А вы не хотите? – Саросса запнулась, смутившись. Пока Хари-Хан не стоял на ногах, дефекта его ног заметно не было. Поэтому она вновь забылась. – Простите, хозяин. Я не хотела вас оскорбить.
Вместо ответа Хари-Хан тихо рассмеялся и улегся на траву, заложив руки за голову.
-Ты такая милая, когда смущаешься, - улыбка блуждала по его губам, пока по лицу с закрытыми глазами бегали солнечные лучики. Немного мечтательная и загадочная. – И очень красивая.
-Не надо, - напряглась Саросса в ожидании худшего.
Хари-Хан рассудил по-своему. Он замолчал тогда, но позже по глазам его Саросса видела, что думает о чем-то. Это настораживало. Впрочем, уже не так остров, как в первое время. Что было странным. У нее не получалось относиться к нему также, как раньше. Она хотела, знала, что должна, но не могла. В голове кружились мысли о том, что здесь замешана некая магия.
Позже они перекусили. Снедь, что им буквально всучили в порту, оказалась безумно вкусной. Домашняя готовка, как сразу определила Саросса. Такую стряпню впору самим королям есть. А они гоняются за изысканностью, дураки. Когда жаркое буквально тает во рту, а пирожки уносят мыслями куда-то в давно позабытое прошлое. Когда совершенно другие, но в чем-то неуловимо похожие пирожки готовили ее родители.
К вечеру, как Хари-Хан и говорил, поднялись волны. Свежий ветер игриво гонял пенные волны, закидывая их на гладкие шляпки камней. Россыпь алмазных брызг разлеталась, образуя множество радуг. На небе по-прежнему не было ни облачка, само оно окрасилось во все оттенки алого. Раскаленное солнце касалось воды у горизонта.
Уже шагая к порту, Саросса обратила на это внимание. Ведь остров окружал туман. Она совершенно точно это знала. Ночами туман даже на острове все заволакивает. А здесь такая разительная перемена. Вопрос долго крутился на языке, пока Саросса искала в себе силы произнести его вслух.
-Это магия, - пожал плечами Хари-Хан, когда девушка сумела озвучить свои сомнения. Заметил искреннее удивление и непонимание в ее взгляде, усмехнулся. – Неужели ты еще не поняла, малышка?
Молчание послужило ему ответом. Хари-Хан хмыкнул и вернул внимание дороге, изредка поглядывая на море в последних лучах солнца. Огненная дорожка бежала по воде к светилу, отчего резало и слепило глаза.
-Я думал, ты уже догадалась. Ведь ты расспрашивала обо мне и этом острове. А если говорила с Генгенаем, то должна была все понять.
-Я не понимаю, - возразила Саросса. – Этот остров умеет меняться по своему желанию? Или желанию других?
-Не совсем. Остров самый обычный.
-Тогда – почему? – спросила Саросса и осеклась. Во взгляде золотистых глаз, глядящих в спину шагающего впереди по тропке мужчины, появилось искреннее недоумение. – Это вы?
-Угадала. Остров меняется так, как этого хочу я.
-Но – как?.. Почему?
-Не знаю, - пожал плечами Хари-Хан. – Вокруг меня с рождения что-то менялось. Незаметно, по чуть-чуть. Когда я потерял ноги, дом и семью, эти изменения стали происходить чаще. Возможно, подсознательно я хотел и искал место, где смогу чувствовать себя если не несчастьем на головы других, то хотя бы дома. Не чувствовать себя чужим. И здесь, на этом острове, в забытом богами краю, мне это удалось. Я не хочу видеть мир, который отрекся от меня так просто, которому я стал не нужен из-за несчастья, приключившегося по воле судьбы. Не хочу, чтобы кто-то тревожил меня и тех, кто решил составить мне компанию в этом, с твоего позволения сказать, изгнании.
-То есть, туман вокруг вашего острова появляется потому, что вы не хотите никого видеть? – удивленно спросила Саросса.
-Предполагаю, что так оно и есть. Не уверен до конца, потому что в магию не верю. Все это сказки. Но когда этой сказкой можно оправдать изменения, не поддающиеся логике, согласен с ней считаться.
-Получается, что и остров этот в ваше самое первое посещение стал таким из-за того, что вы этого захотели?
-Похоже на то, - согласился Хари-Хан. Бросил взгляд через плечо на девушку. – Я удовлетворил твое любопытство?
-Д-да, - запнулась Саросса. Только сейчас вспомнила, что разговаривает снова в неподобающем тоне с тем, чей ошейник носит. – Простите мою назойливость, хозяин.
-Все в порядке. Заглянем в порт? Там сегодня должна быть предпраздничная подготовка.
-Предпраздничная? А, Марша говорила, - вспомнила Саросса слова главной поварихи во дворце. – И Генгенай тоже. Что когда распускается Цвет жизни, вы устраиваете праздник на острове.
-Праздник жизни, да.
-Но разве цветы уже распустились? – удивилась девушка.
-Нет, они распустятся завтра.
-Вы так уверены в этом?
-Конечно.
-Но откуда?
-Ниоткуда. Я просто знаю это, - Хари-Хан остановился, едва они вышли на каменистую дорожку, ведущую в портовый городок. Разноцветные глаза остановились на лице девушки. Там отчетливо виднелась растерянность. – Ты такая забавная.
Саросса отвернула голову в сторону, отчаянно пытаясь убедить себя в том, что она ни капельки не смутилась и не покраснела от слов хозяина, произнесенных таким легким и непринужденным тоном. Убедить себя получилось, хотя правдивая нотка в груди упрямо твердила свое. Пришлось ее беспощадно заткнуть, чтобы не мешала жить спокойно.