Портовый городок успел сильно измениться за время их отсутствия. Казалось бы, прошло каких-нибудь восемь часов, а успело появиться столько всего. Часть улиц уже украшена и пестреет множественными алыми, оранжевыми, желтыми и фиалковыми ленточками. Часть еще только украшали.
Люди сновали туда-сюда. Веселые, раскрасневшиеся, смеющиеся. Глаза у всех блестят азартом. Детвора прыгала и гудела сама по себе, бегая сломя головы взад и вперед в безуспешной попытке выполнить те или иные распоряжения взрослых.
Хари-Хан первым заметил немой вопрос, явственно отпечатавшийся на лице девушки, что шагала рядом с ним. И счел своим долгом пояснить, что основной праздник будет проводиться не во дворце, а здесь, в порту. Сюда же спустятся люди из городка, что примыкал ко дворцу. Побережье рядом, народу обязательно захочется искупаться. А наверху будет только торжественная часть и небольшой пир. Когда люди наедятся, вернутся сюда, к закускам, напиткам и праздничным выступлениям уличных актеров. В конце празднования обещали устроить фейерверк на берегу, специально для этого припасенный.
Людей на улице было на удивление много. Саросса чувствовала себя неловко среди всеобщего веселья. Особенно непривычным оказался тот факт, что, казалось, никто из окружающих не замечает ни рога на ее голове, ни копыт. Какая-то девушка с горящими глазами и розовыми щеками предложила ей вина. Причем абсолютно бесплатно. Саросса попыталась было отказаться, но Хари-Хан успел согласиться. Так что вскоре в ее руках в бумажном стаканчике мерно плескалась темно-фиолетовая жидкость. Хари-Хан получил из рук пестро одетой красавицы такой же стаканчик.
Личность хозяина острова удивляла все больше. Саросса украдкой поглядывала на него, понимая, что вряд ли ей в скором времени представится случай вот так спокойно находиться рядом с тем. Праздник закончится, она вернется на кухню. Конечно, наверняка они будут сталкиваться. Не просто же так на нее потратили невероятную сумму. Но просто так в непринужденной обстановке, когда, кажется, о твоем существовании забывают, самое время наблюдать за тем, что происходит вокруг. Тогда мир ведет себя так, как привык, а вовсе не каким хочет казаться.
В конце концов, Саросса умудрилась потерять Хари-Хана из поля зрения. Множество людей вокруг, все шумят и галдят. Она отвлеклась буквально на минуту и вот уже стоит на улочке одна. Не совсем, конечно. Вокруг сотни людей. Ей вновь предложили вина. На этот раз Саросса не стала отказываться, лишь неловко улыбнулась в ответ. Ей подмигнули озорные светло-серые глаза и были таковы.
Не зная, чем заняться, девушка бродила по улицам городка. Возвращаться так рано во дворец не хотелось. Возможно, своевольная прогулка рабыни придется кому-то не по душе. Только Саросса была отчего-то рада, что находится здесь и сейчас. В месте, где никого не интересует тот факт, что она не такая, как все. Эти люди и их добрые улыбки незаметно залечивали те раны, которые были нанесены прежде грубыми словами тех, других. И уже не чувствуешь себя ни тварью, ни чудовищем.
-Нехорошо грустить, когда вокруг столько веселья, - раздался над ухом знакомый голос. В нем чувствовалась улыбка. Значит, хозяин не злится на то, что рабыня пропадала черт знает где.
Саросса обернулась от прилавка, на котором некоторое время рассматривала красивые ракушки. Продавца видно не было, магазин закрыт. Но ни один прохожий не трогал безделушки.
Перед ней стоял Хари-Хан, и он действительно улыбался.
-Держи, это тебе, - протянули ей на ладони что-то блестящее. – Надеюсь, в твоих глазах я смогу увидеть такой же блеск, а не те грустные искорки, что там сейчас горят. Ну же, улыбнись. Ты на празднике. Так отчего же эта грусть?
-Простите, - машинально отозвалась Саросса. Она взяла протянутый ей предмет. С удивлением вгляделась в него, смутно осознавая, что это такое. В нерешительности подняла голову к разноцветным глазам. Алая кайма в сгущающихся сумерках и отблесках факелов и световых кристаллов казалась темнее, чем была на самом деле. – Это мне?
-Тебе, - Хари-Хан забрал украшение с теплых пальцев девушки, подошел ближе. – Давай, помогу надеть.
-Я и сама могу, - попыталась запротестовать она.
Слушать ее неловкий лепет никто не стал. Мужчина легко вдел серьги в уши, словно всю жизнь только тем и занимался. Красивое украшение весело заблестело, переливаясь от любого наклона головы. Длинные серьги бледно-золотого металла. Узор на основной их части чем-то напомнил Сароссе морского коня. А висюльки, что свисали и чуть звенели, напоминали не то водоросли, не то пузырьки воды. И все это великолепие было украшено небольшими лазурными и темно-синими каменьями.
-Тебе очень идет, - Хари-Хан отошел на несколько шагов назад, чтобы разглядеть получше результат. Он остался доволен. Девушке действительно шло это украшение. – Нравится?
-Да, спасибо, - неловко пробормотала Саросса севшим голосом. – Но вам не стоило так тратиться. Похоже, это дорогая вещь.
-Они напомнили мне тебя, - не стал спорить Хари-Хан. Подарка забирать тоже. Вместо этого утянул девушку за собой куда-то в сторону по главной улице.
-Я похожа на морского коня? – удивилась Саросса, мигом позабыв о стоимости украшения и о том, что, возможно, подарок был сделан не просто так.
-Немного, - тихо рассмеялся Хари-Хан.
Они вышли к площади. Как выяснилось, именно отсюда была слышна музыка, которая уже столько времени не давала покоя Сароссе, заставляя оглядываться в поисках ее источника. Мелодия красивая, зажигательная. Она завораживала, в то время как на душе становилось отчего-то легче. Хотелось петь и беситься совсем как те дети, что играли в какие-то свои игры на улицах городка. Их не гнали сегодня домой пораньше, как это делали обычно. Праздник ведь для всех, будь он стар или млад.
-Потанцуешь со мной? – внезапно предложил Хари-Хан, разглядывая удивительные золотистые глаза в обрамлении пушистых ресниц. Он все еще не мог забыть тот взгляд, которым девушка первый раз смотрела на мир с помоста. И как блестели ее глаза, словно два янтаря.
-С вами? – нет, мир окончательно сошел с ума. – Но ведь вы…
-Не стоит переживать за меня, - Хари-Хан даже ухом не повел на неловкий лепет, вместо этого утащил Сароссу в группу уже танцующих горожан. Пестрели юбки от быстрых движений местных девушек, развевались волосы, звучал смех. – Обещаю не оттоптать тебе ноги. Не бойся, я не кусаюсь.
-Простите, - смутилась Саросса. – Я просто подумала, что…
Она запнулась, не зная, как продолжить начатую фразу так, чтобы не обидеть своего спутника. Не стоило забывать, что перед ней человек, который купил ее. Однако на нее и не думали держать зла. Просто подхватили и закружили в незамысловатом танце в такт зажигательной музыке.
-Хейрен сделал замечательные протезы, так что порой я забываю, что со мной приключилось, - поделился Хари-Хан, склонился к ее уху и добавил. – Кстати, я говорил с ним. Хейрен просил извиниться перед тобой за то, что сделал и говорил. Он больше не причинит тебе вреда.
-Не стоило так волноваться, - смутилась еще больше Саросса. Да уж. Стоило отдать должное, Хари-Хан действительно танцевал очень хорошо, несмотря на собственное увечье. Вот с ней дела обстояли гораздо хуже. Когда-то давно она умела танцевать, но совсем другие танцы, да и те стала забывать. К собственному стыду, Саросса умудрилась несколько раз наступить на ногу своему партнеру. – Простите, хозяин…
-Не переживай, - подмигнули лукаво ей. – Это всего лишь протезы, и мне не больно. Но это забавно. Не думал, что есть еще кто-то, кто делает это хуже, чем я.
-Обычно меня не приглашают на танцы, - смутилась Саросса, останавливаясь.
Хари-Хан и сам понял, что сказал что-то не то.
-Прости, я не хотел тебя обидеть, - разглядывая малышку в своих руках, признал он. Смотреть ему в лицо не решались, уткнувшись взглядом куда-то в район груди. – Неудачно пошутил. Впрочем, как и всегда.
-Вам не за что просить прощения, хозяин, - откликнулась Саросса, чувствуя себя ужасно неловко. Теплые прикосновения обжигали, несмотря на прохладный ветерок в ночи. Не хотелось себе признаваться, но рядом с этим человеком отчего-то в последнее время все проще, все легче. Странное чувство защиты, о котором она уже давно позабыла, полагаясь только на себя и свои силы.
-Ну вот, я заставил тебя вновь загрустить, - девушку выпустили из рук и чуть подтолкнули назад, где ее кто-то приобнял за талию, чем напугал. – Идите, потанцуйте. Только смотри, чтобы с ней ничего не случилось, Луна. Шкуру сдеру.
-Не переживайте, хозяин, все будет в лучшем виде! – озорно подмигнули в ответ фиалковые глаза.
Саросса с удивлением узнала знакомые черты лица. Привычный остроконечный колпак съехал набок, волосы растрепались, их пытался спутать ветер. На плече сидел знакомый мотылек.
-Идем, не бойся. Тебя никто из наших не тронет. Вон, Блирейц уже давно мечтает с тобой потанцевать. Ты ему понравилась, знаешь? – утянула ее за собой Луна.
-Ты пьяная? – на всякий случай осторожно спросила Саросса, позволяя себя утащить куда-то к центру площади. Хари-Хан остался позади, где занял один из небольших столиков у стены.
-А ты тут хотя бы одно трезвое лицо видишь? – рассмеялась ведьма в ответ, сверкая белоснежными зубками.
Остановилась Луна возле своей команды. Те расположились практически в самом фонтане в центре площади. Подозрения в том, что вместо воды здесь текут реки вина, не оправдались. Хотя лица присутствующих смутно наталкивали на такую возможность. Саросса бегло оббежала всех взглядом. Блирейц. Фортика сидит на краю фонтана. У нее на коленях покоится голова их капитана. На песке присел Хейрен. Этого голубоглазого черта лично Саросса видеть не желала ни на пьяную голову, ни на трезвую. В конце концов, что такое два стакана вина для нее? Чемпионов Ксонуса было крайне сложно напоить в принципе.
-Как же я рад, что с тобой все хорошо! – девушку сгребли в медвежью охапку. Добродушная улыбка пирата никак не вязалась с тем, что запомнилось Сароссе из их последней встречи. – А то тут некоторые желали распустить руки и выкупить тебя, - косой взгляд в сторону сидящего на песке подростка вызвал у того кр