С Акелис пришлось повозиться чуть дольше. Ткань оказалась упрямой и никак не поддавалась, постоянно сползая. Акелис это веселило. В конце концов она заявила, что так тоже должно будет получиться неплохо, когда в разгар веселья останется в одном нижнем белье. Когда ее возражения были смело отметены в сторону, пришлось взяться за иголку.
Наряд второй девушки был похож на первый приблизительным фасоном. Тоже лоскуток ткани. Только здесь он был заколот и подшит так, чтобы сделать некое подобие штанов. Свободных, невесомых. Четыре полоски ткани отходили от талии и крепились у щиколоток к ножным браслетам. На каждом в замочке висело по украшению. Грудь наискосок прикрывала полупрозрачная ткань с растрепанными концами, закрепленная у плеча самой обычной невзрачной брошкой. Акелис вначале горестно вздыхала, что не может воспользоваться своим украшением, но ей твердо заявили, что столь драгоценная вещь грозится испортить все впечатление от наряда. Он был красив, ярок, но весьма прост. И никак для изумрудов не подходил.
Когда с Акелис закончили, настала очередь Сароссы облачаться в наряд для танца. С ним Саросса долго не мудрствовала, выбрала себе белоснежную тунику, украшенную искусственными листьями насыщенного зеленого цвета. Изначально наряд выглядел куда богаче, так что Саросса без зазрения совести оторвала от него все золотые цепочки и ленточки. Получилась чуть порванная вещь, нитки торчали на подоле и на плече.
-Это нечестно, - наконец озвучила общие сомнения Ивиайи с кровати, откуда они вместе с Акелис наблюдали за приготовлениями. – Наши костюмы хоть и выглядят довольно просто, но все-таки смотрятся на фоне твоего весьма экзотически. Может, тебе стоит выбрать что-нибудь другое?
-Моя задача будет слегка отличаться от вашей, - не согласилась со словами девушки Саросса. Браслеты закрепила на руках. В замочки вставила короткие цепочки, специально порванные на этот случай. Длинна их оказалась различной. Так и было задумано. – Вы потом поймете. Пока лишь могу сказать, что это ваш хозяин, в которого вы влюблены по самые уши. Ему будет приятно получить вас в конце праздника после того, что он увидит на пиру. У меня же нет задачи его соблазнить, потому что я хочу остаться с ним друзьями. Если так можно сказать про того, чей ошейник ты носишь.
-Мы не будем ревновать, обещаю, - на всякий случай поспешила заверить Акелис.
-Знаю. Но, как я уже говорила Ивиайи, я к хозяину испытываю немного другие чувства. Потому что… - Саросса запнулась, бездумно глядя в стену. Вздохнула, отвернулась от воспоминаний. – Потому что вот так. Ну что, вы готовы? Когда там у вас пир должен начаться? Да и где он, кстати, будет проходить?
-Где и обычно, в Огненном зале.
Акелис подхватила с пола серый плащ, второй темно-бурый кинула Ивиайи. Будет лучше, если на них не будут обращать внимания до поры до времени. Саросса выбрала плащ практически черного цвета. Он составлял интересный контраст с цветом наряда, однако девушка заявила, что это именно то, что им нужно.
-Шейха где-то застрял. Ладно, идем. Поймаем его по дороге. А то и в самом деле пропустим все, - поторопила Ивиайи своих спутниц.
Подруги одобрительно закивали и высыпали в коридор. И нос к носу столкнулись с незнакомцем. Так они смотрели друг на друга некоторое время, пока в госте не был узнан брат Акелис.
-Ничего себе! – Ивиайи обошла вокруг Шейха, позабыв прикрыть рот от удивления.
А удивляться было чему! Мало того, что привычные русые волосы стали угольно-черными, под стать шевелюре его сестренки, так еще цвет глаз сменился на карий! Смуглая кожа стала еще более темной. Из одежды на мужчине были кожаные штаны, о которых просила Саросса, на поясе ремень и кнут, свернутый кольцом. Через плечо шла перевязь для клинка, правда, она пустовала сейчас. Зато за пояс заткнут самый обычный кинжал с чуть изогнутым лезвием. На ногах высокие полуботинки. В целом и общем выглядел брат Акелис просто потрясающе и был сам на себя не похож.
-Тебе так идет этот цвет! – продолжала тем временем восхищаться Ивиайи. – Может, тебе почаще в него краситься? Все девочки твоими будут. Что? – недоуменно покосились на смеющуюся в кулак Акелис.
-Вообще-то, это его природный цвет волос, - сквозь смех сумела пробормотать та, уже держась за бока. Растерянность на лице Шейха от искреннего восхищения собой от девочки-подростка читалась невооруженным глазом, чем забавляла еще больше. – У Шейха, как и у меня, темные волосы. У нас только Кеннар пошел в линию по матери, а не по отцу из нашего рода, потому цвет его волос отличается.
-Да? – озадаченно произнесла Ивиайи. – Так это же здорово! Зачем прятаться под типичным цветом, когда есть такое чудо для наших мест?
-Мы никуда не опаздываем? – вместо ответа задал вопрос Шейха. – Праздник уже давно начался, к вашему сведению. Или вы собираетесь придержать свое выступление до вечера?
-Нет!
-Ничего, все в порядке, - поспешила успокоить подруг Саросса. – Так даже лучше. Не беспокойтесь, мы все придумаем. Идемте?
-Да.
По пути Саросса оттянула Шейха в сторону и коротко поведала ему, что им еще нужно для представления и что будет требоваться конкретно от него. Потом, когда Шейха ушел распоряжаться насчет дальнейшего, Саросса рассказала подругам, что нужно делать им. Так, в общих чертах. Следовало играть от того, что будет получаться. И пусть они не волнуются, как и что будет. Главное, пытаться передать через игру с Шейха их чувства к своему хозяину. Это все, что от них требуется. Остальное не так важно. Как играть? Они поймут, когда увидят. Так будет больше необходимых для представления эмоций.
Непонятки начались у всех в зале, когда внезапно свет стал тускнеть. Веселый гомон стал затихать. Невольно народ перешел на шепот, в недоумении переглядывались с улыбками, пытаясь понять: что здесь происходит?
Хари-Хан сидел на своем привычном месте на небольшом возвышении на ковре. Рядом низкий деревянный столик, заставленный яствами и накрытый на пятерых. Правда, четверо отсутствовали на своих местах. Этим воспользовался Кеннар, который как-то незаметно прибился с краю.
-Кеннар, - позвал парня Хари-Хан, не отрывая взгляда от центральной площадки, которую спешно прибирали, убирали лишние столики, сдвигали в сторону. На пол насыпали желтого песка, чуть припорошили сеном. По периметру расставили световые кристаллы, перед которыми поставили небольшие свечи. – Ты знаешь, что у нас происходит? И где твое семейство?
-Понятия не имею, - охотно откликнулся тот. Пока рядом не было Шейха, его вездесущего двоюродного братца, парень успел вылакать треть бутылки. Хари-Хану было не жалко, тем более что ему самому было не с кем пока праздновать. Основная масса гостей разместилась ниже. – Хотя бьюсь об заклад, что к происходящему они явно имеют какое-то отношение.
-Думаешь? – задумчиво пробормотал Хари-Хан. В целом, конечно, с них может статься. Только почему не предупредили его самого о своих планах? Дать бы им всем по шее, чтобы не забывались.
Огненный зал не случайно получил свое название. Множество факелов на стенах, световые кристаллы яркого алого цвета, целые чаши, заполненные пламенем, отбрасывающим искры. Все это великолепие играло бликами на пестром и богатом украшении зала. И все это сейчас тушили, погружая залу во мрак. Чтобы добиться еще большей темноты, окна занавесили черной тканью. В конечном счете в зале воцарилась тьма и тишина, шепот скатился почти к нулю.
Вскоре к каждому из столиков рабыни принесли по свече, зажгли их и поспешили скрыться. Получилось очень даже сумеречно. Ровно до тех пор, пока в центре зала не зажглись яркие световые кристаллы и стоящие перед ними свечи. На сымпровизированной арене оказались две фигурки.
Сначала Хари-Хан их не узнал. Настолько был удивлен происходящим. Но потом знакомый черный пушистый хвост волос и ярко-лиловый пожар на голове другой девушки навели на вполне определенные ассоциации. Это было уже интересно. В основном потому, что сам Хари-Хан абсолютно не понимал, что здесь творится.
Вновь дали о себе знать музыканты. Из темноты лилась тихая завораживающая музыка, ни на чем не акцентирующая внимание, простая, как сама жизнь, как глоток свежего воздуха. Девушки вначале сидели возле невысоких столбиков, потом начали осматриваться в темноте. В светлый круг ступила еще одна фигура.
Кеннар рядом поперхнулся очередным бокалом вина, расплескав по столу и куртке.
-Что с тобой? – кинул на парня беглый взгляд Хари-Хан, надолго отрывать взгляд от происходящего на наскоро сколоченной, теперь он уже это понимал, сцене, желания не было.
-Черт возьми, это же Шейха! – едва не вскочил на ноги Кеннар, после чего весело рассмеялся. Пришлось на него шикнуть, чтобы не помешал вдруг танцу, начавшемуся внизу. Музыка трепетала, словно осторожно прикасалась к мужчине возле девушек, что успели подняться на ноги и теперь как-то немного неловко пытались заинтересовать того. – Ничего себе! Как они его уломали? Он даже краску смыл. Интересно, что они задумали? Хозяин?
-Понятия не имею, - честно признался Хари-Хан. – Честно говоря, если бы ты не сказал, я бы и Шейха не узнал. Хотя не спорю, таким Шейха мне нравится куда как больше. А зачем он волосы красит?
-Чтобы не привлекать лишнего внимания. В свое время за ним прекрасный пол табунами носился. Для этих краев цвет необычен. Сначала было весело, но с его работой это лишняя помеха. Так что он предпочитает казаться самым обычным.
-Вы никогда не будете обычными, - хмыкнул Хари-Хан со знанием дела.
-Только не начинайте, - взмолился Кеннар, отодвигаясь к краю стола, откуда с опаской взглянул в лицо владельца острова, освещенное пламенем одинокой свечи на столе. – Иначе я сейчас сбегу вниз, а вы продолжите смотреть представление в одиночестве.
-Меньше будешь отвлекать, - тихо рассмеялся Хари-Хан, успел жестом остановить поднимающегося на ноги мальчишку. – Сиди, я тебя не трону. В конце концов, я обещал. И сейчас меня больше волнуют они, чем ты.