Саросса исчезла со сцены раньше, чем случилось бы непоправимое. Ей не стоило так забываться в своих мыслях о том, о ком вообще-то в последнее время она предпочитала не думать в принципе. Не вовремя. В остальном же все получилось как нельзя лучше. Некоторое время она наблюдала за действиями девушек на сцене, после чего удалилась, полностью довольная результатом.
Все вышло даже лучше, чем она рассчитывала. Если бы Акелис с Ивиайи сразу втянулись в водоворот представления, не было бы так интересно ни зрителям, ни Хари-Хану, ни даже им самим. Свою роль тут сыграла неподготовленность и неожиданность. Так что девушки просто растерялись и не смогли сделать все с первого раза. Пришлось их немножко подтолкнуть своими действиями. Оставалось надеяться, что Шейха не принял близко к сердцу.
Внезапный рывок в сторону темного угла вырвал из радужных мыслей о празднике. Сароссе зажали рот рукой, чтобы не выдала своего местоположения. И присутствия похитителя заодно.
-Тише, это я, - раздался горячий шепот над ухом.
Голос напавшего оказался знакомым. Девушку выпустили из рук, когда та расслабилась, показывая, что не собирается поднимать шума. Саросса повернулась к тени за спиной. Взгляд тут же наткнулся на ссадину на лице Тирамера. Нет, безусловно, шрамы должны украшать мужчин, но почему-то непосредственно сразу после драк лица тех не вызывали ничего, кроме сострадания, некой жалости и желания помочь и приложить хотя бы мокрую холодную тряпочку.
-Боюсь спрашивать, почему скрываешься и откуда на тебе эти украшения, - прозвучал намек на отметины по всему телу.
-Пришлось уговаривать стражу выпустить меня с Арены, дабы я смог почтить своим присутствием ваш праздник, - нехотя откликнулся Тирамер. – Но дело не в этом.
-Тебя Шейха четвертует, когда узнает.
-Это не важно.
-Вот как? А что важно? Зачем ты сбежал? Острова не покинуть так просто. Я знаю, пыталась.
-Я так похож на кретина? – вопросительно изогнулась темная бровь. – Не держи меня за идиота. Нет, убегать с острова без помощи я не буду, не получится. Только еще больше разозлю этих. Я хотел найти Аншалу.
-А, - протянула с пониманием Саросса.
Ее оборвали.
-Ты не поняла. Я просто хотел ее увидеть.
-Ну да, - скептически пробормотала Саросса. Поймала ледяной взгляд, вздохнула. – Ладно, ладно. Так чего ты хотел от нее? И почему не продолжил поиски?
-Бесполезно, в порту куча стражи, да и тут тоже. О моем исчезновении совсем скоро доложат Шейху, и тогда за мной начнется охота.
-А от меня ты что хочешь? Чтобы я спрятала тебя? Попытаться могу, но, думаю, мою комнату обыщут довольно скоро и очень тщательно.
-Мне нужна помощь в другом.
-Слушаю, - сама мысль о том, что этот человек будет просить помощи у нее, не укладывалась в голове.
Тирамер сам испытывал неловкость, но иного выхода не видел. Ему нужна была помощь этого рогатого создания. Иначе вся затея пойдет прахом. Этого допустить было нельзя. Он засунул руку в карман своих штанов. Те были единственной одеждой, что полагалась рабу в его лице. Короля Севера не сильно заботил внешний вид, так что он не обращал внимания. В свое время он успел побывать не только в битвах, но и в плену. Потому к своему положению относился с холодным равнодушием. Из кармана Тирамер извлек плетеный веревочный шнурок, который протянул девушке.
Саросса приняла вещь машинально. Взгляд изучал занятную вещицу. Посмотреть действительно было на что. Само плетение, конечно, довольно грубое, но не лишенное некоего обаяния. Небольшие камушки очень умело вплетены в узор. И как только он их продырявил? Вопроса Саросса задавать не стала, с него станется. Вместо этого остановила внимание на белоснежной жемчужине, что сверкала в центре шнурка. Определенно, в руках она держит некое подобие не то кулона, не то ожерелья. Своеобразного, дикого и грубого, но по-своему прекрасного.
-Что это?
-Ты сможешь передать его Аншале? – вместо ответа коротко спросил Тирамер. – Боюсь, мне этого сделать уже не удастся.
-Смогу, наверное, - неуверенно отозвалась Саросса. Она подняла голову и вгляделась в карие глаза короля, которые в темноте угла показались черными. – Ты сделал это сам?
-Это роли не играет. Твоя задача – передать. И ничего не надо ей говорить. Договорились?
-Откуда ты взял жемчужину? – поднесла украшение ближе к глазам Саросса. Отвечать на поставленный вопрос она не хотела. Что значит: не говорить ничего? Аншала вправе сама решать, что ей делать от знания, а от незнаний могут быть лишь проблемы.
Тирамер фыркнул на нелепый, на его взгляд, вопрос. Объясняться не стал, вместо этого чутко прислушался к далеким шагам, выругался сквозь зубы и метнулся в сторону из угла. Понятное дело, убежать далеко он уже не сможет, как и передать подарок своей королеве. Но, быть может, получится хотя бы увидеть ее издали. Просто увидеть, на один краткий миг всего лишь. Шансы на это невелики, однако это лучше, чем совсем ничего. Ему надоело сидеть целыми днями на привязи на Арене, быть игрушкой в руках Шейха и его стражей.
Саросса проследила взглядом за темной фигурой, вздохнула. Подарок королеве спрятала в небольшом мешочке, что висел на поясе. Хорошо, что она не выкинула его, когда обрывала цепочки с наряда для танцев. Девушка сделала шаг из угла и нос к носу столкнулась с Шейха. Мужчина внимательно осмотрел хрупкую фигурку. Из памяти еще не успел выветриться ее танец.
-Где он? – прозвучал прямой вопрос.
-Убежал, едва заслышал твое приближение, - отозвалась Саросса в ответ.
-О чем вы говорили?
-Да так, о всяких пустяках. Шейха, если позволишь Аншале прогуляться где-нибудь неподалеку в саду, уверена, вы поймаете Тирамера гораздо быстрее.
-Я обещал Хари-Хану, что не позволю им видеться, - нахмурился тот.
-Как знаешь. Кстати, - окликнула удаляющегося мужчину Саросса, - а где сейчас Аншала? Я не видела ее в зале.
-Она в Изумрудном зале. У королевы нет настроения веселиться, - мрачно произнес Шейха, махнул рукой кому-то из своих и исчез в смежном коридоре.
-Еще бы, - фыркнула в пустоту Саросса.
Чуть помедлив, она направилась в указанном Шейха направлении. Вон из Огненного зала, а оттуда к темно-зеленому куполу. В разгар дня он буквально светился, искрился и переливался. Изумрудные блики играли на всем вокруг, отчего-то напоминая волны.
В саду оказалось непривычно. Саросса шагала по ярко-алому ковру из пестрых лепестков и оглядывалась в недоумении. Вряд ли это был приказ Хари-Хана – устлать двор лепестками роз. И не похожи они, хоть что-то общее и просматривается. Запах, опять же, не такой, как от роз. Там он сладковатый, а здесь чуть кислый, более резкий, но очень приятный. Словно глоток свежего воздуха.
Так она шла к Изумрудному залу, оглядываясь по сторонам. Лепестки кружили в воздухе. Казалось, что их нарочно ссыпают с крыши дворца. Лишь спустя время, уже у входа в Изумрудный зал, Саросса сообразила, что на самом деле никто ничего не рассыпает. Это зацвел Цвет жизни, за которым так пристально и внимательно, с заботой и любовью приглядывал старик Генгенай. Кто бы мог подумать! Так вот почему ей не раз говорили, что в этот день стоит показаться вне дворца. Ведь иначе можно пропустить столь величественное зрелище, которое иным не доведется увидеть ни разу в жизни. Слишком редким был этот куст.
Внутри Изумрудного зала все оставалось по-прежнему. Здесь не буйствовал праздник цветов. Солнце проглядывало сквозь стеклянный купол, даря радость всему живому. Никаких алых тонов, все укрыто зеленью с вкраплениями пятен разнообразных цветков. Укромные тропки, сень, отбрасываемая самым старым и огромным деревом на острове. Его, кстати, было хорошо видно с побережья. Ведь в куполе Изумрудного зала специально для этого была сделана дырка, сквозь которую вылезала наружу макушка векового исполина.
Отыскать королеву не составило труда. Девушка сидела на камне посреди озера, поджав под себя ноги, и любовалась бликами на водопаде неподалеку. Озеро было небольшим, но чистым, прозрачным и прохладным. Его укрывали кусты и ветви деревьев от любопытных взглядов. Таким мог бы быть источник в горах, когда в него впадает множество ручьев.
-Привет, - Саросса запрыгнула на соседний камушек и присела на корточки.
Белоснежная грива волос качнулась, когда к новоприбывшей повернулись. Взгляд ледяных глаз с некоторым удивлением пробежал по девушке, прежде чем их хозяйка вернулась к прерванному занятию.
-Привет, - отозвалась Аншала. – Ты чего здесь? Там праздник должен был начаться. Ты же все пропустишь.
-Ты тоже. А праздник уже начался, - эхом отозвалась Саросса.
От ее слов отмахнулись.
-Если ты пришла за тем, чтобы утащить меня туда, то напрасно. Я уже говорила Хари-Хану, что не хочу никуда. Так что празднуйте без меня.
-Отчего столь категорично? – позволила себе немного любопытства Саросса. – Из-за Тирамера?
-Ты так просто зовешь короля по имени, - в который раз заметила Аншала, невольно подивившись этому факту.
-Так получается, не обращай внимания. Это долгая история и вряд ли пока будет тебе понятна, - Саросса запрыгнула на плоский камень, на котором сидела королева Севера, примостилась рядышком. – На самом деле я тут вовсе не потому, что хочу утащить тебя на праздник против твоей воли. Меня попросили передать тебе вот это, - с этими словами она вытащила плетеный шнурок из мешочка и протянула девушке. – Держи.
-Что это? – спросила Аншала и запнулась, едва поняла, что именно ей передали. Одинокая жемчужинка белела в ладони, в то время как на душе расползалось ярое чувство недопонимания, а вместе с ним отчего-то стало так тепло. Словно она прикоснулась к чему-то родному, дорогому и близкому. – Это же... Откуда? А, прости. Кто просил передать?
-Вообще-то он просил не говорить, - задумалась притворно Саросса. Рядом раздался тоскливый не то стон, не то тихий вой. – Но я ничего не обещала, так что мне будет не стыдно, если я скажу, что это подарок тебе от твоего короля.