-Быть не может, - глаза говорили сами за себя и обманывать не могли. Голова же упрямо твердило иное.
В ее руке лежал кулон, который умели плести на родных Северных островах. Украшение весьма сомнительное, ценности особой не представляло. Да и делалось без особого труда. Его обычно дарили тем, кто нравится. Различались узоры, вставки. Но смысл всегда был одинаков. Принимающий такой подарок должен был подумать, что стоит ответить на выражение чувств. Одеть подарок – значит ответить взаимностью. Юноши и девушки не всегда решались сказать напрямую. Вот и делали такие знаки внимания. Но друзья из ее клана – это одно, а чтобы король Севера? И дарил его ей, собственной супруге? Что-то в голове ничего не укладывалось. Аншала решила обратиться к той, что могла пролить свет на темное царство из множества вопросов, роем крутящихся в голове.
-Саросса…
-Вспомни, что я сказала о том, что меня просили не говорить тебе. О том, кто решил подарить этот подарок. И не задавай глупых вопросов, - посоветовала та на невысказанный вопрос. – Знаешь, быть может, это и глупо позвучит, но Тирамер действительно неравнодушен к тебе.
-Это вряд ли, - с нотками сомнения произнесла Аншала, не в силах оторвать взгляда от украшения. – Ведь он…
-Грубый, упрямый, черствый, своевольный, прямолинейный, - укоризненный взгляд голубых глаз поставил точку в перечислении, - собственник. Не спорь, так оно и есть.
-Я и не спорю, - вздохнула Аншала. Спорить тут действительно было бесполезно. Воин, он воин и есть. Тем более, если этот воин – король Севера.
-Вот видишь. Но, несмотря на все это, он все-таки человек.
-Он воин, Саросса.
-Хочешь сказать, потому такой черствый? – Саросса поймала укоризненный взгляд и разумно решила немного сменить тему. Аншала рядышком непроизвольно поглаживала свой подарок тонкими пальцами. Мысли ее витали вокруг с поистине поразительной скоростью. – Ладно, не бери в голову. Я что тебе хотела сказать. Прости, надо было сказать раньше, но как-то никак не могла решиться. В конце концов, он пусть и любит тебя как-то по-своему, но все-таки поднял на тебя руку. И, честно говоря, моя совесть была бы чище, если бы вы с ним больше не виделись и получилось бы спрятать тебя так, как того хотел Уну, - пояснила на немой вопрос Саросса. – Мы не так давно разговаривали с Тирамером. Так получилось. Той ночью Шейха оставил его мокнуть под дождем за очередную оплошность. Был как раз разгар грозы, что прошла недавно. Мне стало жалко Тирамера, так что я его отвязала. Мы укрылись от сырости в сарае. Там с ним и разговорились. О тебе.
-Обо мне? – все еще продолжала сомневаться Аншала.
-Да. Тирамер спрашивал меня о тебе. А еще о том, как можно дать понять девушке, что она кому-то небезразлична.
-Он?!
-Да, нашел, кого спрашивать, - хмыкнула Саросса. – От меня чаще бегают, чем за мной. Но дело не в этом. Я ему сказала, что девушкам нравится, когда им оказывают знаки внимания, дарят цветы или делают какие-то подарки. Тирамер в тот день был каким-то задумчивым. Я, правда, не думала, что он решится сделать что-то своими руками. Считала, что дело в лучшем случае ограничится цветами. И то не факт. Хозяин же запретил ему искать встречи с тобой.
-Знаю, - вздохнула Аншала. – Только вот не знаю, радоваться этому или грустить.
-Ты не злишься на него? – рискнула на свою голову полюбопытствовать Саросса. – После всего, что было между вами? После его холодности, жестокости?
-Не надо, не продолжай, - поморщилась Аншала. – Я все знаю, все помню и ничего не забыла. К огромному моему сожалению, Саросса, я не знаю, чего хочет добиться Хари-Хан. Он похитил короля, надел на него оковы рабства. Он привел его ко мне, догадываясь, что я испытываю к нему. Потом запретил нам видеться. Не то, чтобы я сильно искала этих встреч, но мне не хватает его. Если бы Тирамер проявлял ко мне хоть каплю понимания.
-Он ревнует тебя, - по ходу дела сообщила Саросса очередную новость. Ошарашенный и недоверчивый вид королевы послужил ей прекрасным ответом. – Не смотри так на меня, это его слова.
-Король сказал, что ревнует меня? – не веря собственным ушам, пробормотала Аншала. – Ты уверена, что ничего не путаешь? Тирамер редко когда в принципе обращал на меня внимание. Дома я могла не видеть его неделями.
-Ага, а он в это время снедался беспокойством и одиночеством, - подтвердила Саросса. – Так и есть. Послушай, Аншала. Это, конечно, не мое дело. Но в таких делах виноваты обычно оба. Тирамер сказал, что принудил тебя выйти за него и что ты, возможно, его за это ненавидишь. Но он сказал так же, что сделал это потому, что влюбился в тебя. Тогда, когда ты ему угрожала перед лицом стражи, разозлившись на не то сравнение с мальчишкой, не то на слова о собственной слабости.
-Да, мы тогда впервые с ним встретились, - озадачилась Аншала полученным известиям. – Я еще не знала, кто он. Нет, слышала, что к нам в клан приехал король, но нас не успели представить. А когда наткнулась на какого-то хама, не смогла сдержаться. Что поделать, мое тело тогда и впрямь было больше похоже на мальчишечье, и я сильно переживала по этому поводу. Подруги мои красовались шикарными формами, на них все парни заглядывались. Даже из соседних кланов. И что, ты хочешь сказать, что король пришел в восторг от того, что его едва не прирезала какая-то нахалка на глазах у всех?
-Именно так. Ты привлекла его внимание, тронула. Потом он узнал, что ты – девушка, и захотел тебя получить. Кстати, Тирамер сильно переживает, что сделал тебя своей супругой насильно. Правда, совершенно при этом не раскаивается. А дальше ты выросла, похорошела. На тебя стал засматриваться не только Тирамер, а и другие воины. Тут-то ваш молчаливый король и стал страдать от ревности. Которая вылилась во все это.
-Он сам тебе об этом рассказал? – решила на всякий случай уточнить Аншала. Не верить Сароссе она не могла, пусть все услышанное больше походило на сказку и чей-то нелепый вымысел.
-Сам.
-Странно, - Аншала опустила взгляд на ладошку, где удерживала самую большую драгоценность, которую ей когда-либо дарил король. – Почему он не сказал мне обо всем напрямую?
-Наверное, потому что действительно взял тебя себе силой?
-Глупости, - отмахнулась Аншала. – У нас часто случаются такие браки. В горных кланах охотно берут в жены пленниц. Ради этого и нападают. Ну, пограбить тоже, но женщины – это святое. Да что там далеко ходить, моя мама так оказалась в нашем клане, когда ее папа со своим отрядом в одном из набегов похитили. Тирамер – воин, его поступки и мотивы мне не могут быть чужды.
-Но сможешь ли ты ответить ему взаимностью? – в ответ откликнулась Саросса. – Ведь он старше тебя.
-Да кто сказал, что он старый?! – взорвалась Аншала и осеклась, виновато посмотрела на девушку рядом. Та не подавала признаков беспокойства от недавней вспышки с ее стороны. – Прости, это я так. Мысли вслух.
-Тебе не за что просить прощения. Мне неизвестны мотивы твоего короля. И, честно говоря, влезать в ваши отношения я не собиралась. Лишь хотела, чтобы вы встретились и поговорили. Побег – это не выход, особенно когда тебя горят таким желанием вернуть.
-Я не знала. Не подумала. Где он сейчас?
-Не знаю. Когда я видела его последний раз, он бегал по дворцу от Шейха в надежде увидеть тебя и передать тебе свой подарок лично. В итоге наткнулся на меня и, признав, что вряд ли у него получится встретиться с тобой, попросил стать посредником. Вот я и выполняю просьбу. Хотя мне раньше тебе стоило все это рассказать.
-Как думаешь, - после некоторого молчания спросила Аншала, - Хари-Хан позволит мне с ним увидеться?
-Почему нет? – удивилась Саросса. – Почти наверняка не сильно ошибусь, если предположу, что именно этого он и добивался все это время. Чтобы вы сами, оба, захотели увидеться друг с другом.
-Вы нашли с Хари-ханом общий язык? Ты отзываешься о нем как-то иначе, - пояснила свои наблюдения Аншала.
На верные выводы осталось кивнуть.
-Не хочется в этом признаваться, но хозяин – неплохой человек. Жаль, что узнала я об этом так поздно.
-Поздно для чего? – не поняла слов Аншала, Саросса покачала головой, поднялась с камня.
-Да так, мысли вслух. Не бери в голову. Ну что, пойдем? Я на празднике обещала быть своим похитителям. Блирейц просил прийти, а то ему там будет скучно одному приглядывать за веселящейся командой. С тем учетом, что сам капитан будет пить все подряд.
-Ты с ними подружилась? – обрадовалась Аншала, прыгая к берегу по камням следом за Сароссой. – Это же здорово! Они хорошие ребята, не держи на них зла, чтобы там ни было в прошлом. Уверена, они не хотели.
-Кто как, - хмыкнула Саросса, вспоминая Хейрена. Уж этот черт хотел. И не только тогда, но и сейчас. Корсар как-то умудрялся сдерживать пыл мальчишки. Хари-Хан тоже приложил к послушанию того некие усилия. Опасаться стоило, но бояться – уже нет. Хейрен не причинит ей вреда, пока эти двое оберегают ее и защищают собственным авторитетом.
На празднике оказалось и впрямь очень интересно и весело. Народ отмечал цветение редкого куста с таким размахом, что оставалось диву даваться. Всюду пестрые украшения, яркие краски, музыка, гомон и смех. Все веселились и радовались жизни, окрашенной в алый цвет благодаря вездесущим лепесткам. Саросса была уверена, что столько цветов на четырех кустах поместиться не могло в принципе. Но вопреки всем законам природы алые лепестки кружили в воздухе, украшали мостовые, залетали и на побережье.
К сидящей на высоком берегу в темноте ночи девушке приблизилась фигура. Саросса почувствовала ее приближение неким чутьем и оглянулась. Интуиция не обманула.
-Добрый вечер, хозяин, - поприветствовала того Саросса, вернула внимание темному морю.
-Можно? – на всякий случай спросил Хари-Хан, усаживаясь рядом на траве. – Ты чего здесь скучаешь в одиночестве? Тебя там потеряли. И я пришел, а тебя нигде нет. Указали мне на этот обрыв. Тебя кто обидел?
-Нет, хозяин, просто хотела немного побыть одна. Вам не стоило беспокоиться, я не убегу.