-Знаю, - улыбнулся Хари-Хан. На голову девушки положили ладонь и потрепали по светлым волосам. Даже в темноте ночи они умудрялись собирать в себе все возможные блики от разнообразных источников света и буквально искрились. – Я хотел поблагодарить тебя.
-Меня? – удивилась Саросса. – За что?
-За уникальное и захватывающее представление во дворце, за помощь с нашими королевскими особами.
-Но я ничего не делала, - попыталась возразить на это Саросса, которой стало неловко.
-Так уж и ничего? Не прибедняйся. Если бы не твое вмешательство, я даже и не знаю, как бы сводил этих двоих. Ох, и упрямый король на Севере, - покачал головой Хари-Хан. – Даже не знаю, как они там с ним живут.
-Да, вроде, не так плохо. Я была там недавно, - пояснила Саросса. – Подруг искала.
-Нашла?
-Да, но ненадолго, - Саросса выразительно постучала по кожаной полоске на своей шее.
Хари-Хан на демонстрацию лишь фыркнул.
-Ничуть не раскаиваюсь в содеянном, - заметил он, поднимаясь на ноги. Девушке протянули руку. – Идем, до фейерверков еще много времени, так что успеешь еще натанцеваться, прежде чем вернуться сюда. Может, научишь меня пить и не пьянеть? Наши пираты уже в стельку. Но Луна заявила, что ты выпила больше них всех вместе взятых. Однако, глядя на тебя, я бы так не сказал. Если бы сам не видел вчера, никогда бы не поверил, что такое возможно.
-Считайте это врожденным даром, - слукавила Саросса.
-Или проклятьем, - рассмеялся Хари-Хан.
Глава 11
Время бежало своим чередом. На острове жизнь вернулась к привычному руслу. Праздник прошел, оставил после себя лишь приятные воспоминания, море улыбок, россыпь разноцветных огней на темном небосводе, музыку в сердце и тепло людей, которые окружали и позволили забыть о том, что она не такая, как все.
Праздник прошел, растаял, но после него на душе у Сароссы стало гораздо спокойнее. Словно исчез тяжелый камень, что давил на грудь все время. Казалось, что бремя это появилось еще в те дни, когда она только познакомилась с Ксонусом. А быть может, и раньше. В тот день, когда люди отвернулись от нее, превратив в изгоя.
И вот теперь груз свалился с ее плеч, отчего стало вдруг так легко и хорошо. Даже ошейник не мешал ей радоваться жизни. Вдобавок ко всему они прекрасно ладили, что с Хари-Ханом, что с его рабынями.
С Акелис и Ивиайи они все чаще проводили время вместе, часто сбегали к побережью или в порт. Иногда с ними ходил Хари-Хан. А иногда он проводил вечера в обществе одной только ее. Нет, история той далекой ночи не повторялась. Хари-Хан, казалось, все знал и прекрасно понимал, потому не переступал черты. Ему было интересно с этой девушкой, хорошо рядом с ней. Он мог часами слушать ее рассказы, похожие на сказки. Некоторые из них звучали так правдоподобно, что вызывали искреннее восхищение. Но на все вопросы Саросса лишь улыбалась и отмалчивалась. Или туманно отвечала, что он все равно не поверит. Отчего возникали смутные подозрения, которые, впрочем, так и оставались лишь подозрениями, не подкрепленные ничем.
Как обычно бывает, идиллия не могла длиться вечность. Помимо всего прочего оставались нерешенными множество проблем. Одна касалась похищения ее, другая – короля Севера. Тирамер к тому времени чуть присмирел. Ему разрешали видеться с Аншалой периодически, когда сама королева того захочет. Так что несколько часов в день они проводили вместе в Изумрудном зале, подальше от посторонних взглядов. Саросса как-то затронула эту тему, когда они пересеклись за обедом. Аншала лишь пожала плечами и сказала, что, кажется, больше не боится своего супруга и что узнала его с новой стороны. Она сама ничего не понимает и старается не забивать себе голову ненужными переживаниями. Тирамер сильно изменился за это время. Так что девушка с белоснежной гривой волос в последние дни буквально светилась от счастья и часто улыбалась.
Вторая проблема касалась Ксонуса и всего, что было с ним связано. Отчего-то на душе становилось неспокойно, едва мысли на эту тему заползали в голову. Вряд ли мастера и другие чемпионы оставят все, как есть. Конечно, они могли сосредоточиться на поисках других чемпионов и мастеров. Но почему-то в такой вариант Саросса не верила. А оттого снедалась беспокойством еще сильнее. Ведь если ее друзья не опустили рук, значит, должны будут сделать все возможное и невозможное, чтобы попасть на загадочный остров посреди океана. О том, что случится при таком исходе, Саросса предпочитала не думать.
И все-таки пришлось.
В комнату залетели без предупреждения и даже без стука. Саросса приоткрыла глаза на шум. Перед ней возвышалась хмурая и мрачная фигура начальника дворцовой стражи. Он же глава наемников, что нашли приют на этом острове. Он же правая рука Хари-Хана. Обычно в комнаты к рабыням владельца острова не имел доступ никто, кроме служанок, которые прибирались в них. Потому Саросса была искренне удивлена появлением постороннего.
-Одевайся, - мрачно обронил Шейха, остановился в шаге от кровати. За его спиной Саросса различила в дверях пару стражников.
-У нас что-то случилось? – на всякий случай рискнула спросить она. Тунику забрала со стула и принялась поспешно натягивать на себя. Умыться не дали, утянули в коридор, приставив охрану. – Шейха, что происходит? У нас какие-то проблемы?
Девушку смерили пристальным взглядом голубых спокойных глаз. Да уж, вывести этого человека из равновесия обычно не могло ничто. Саросса так привыкла к его ледяному спокойствию, что сейчас ощущала невольное беспокойство. Нет, по лицу мужчины ничего нельзя было прочесть, но что-то такое появлялось в глазах.
-У нас проблемы, - наконец согласился Шейха. – Саросса, кто твои друзья?
-Что? – не сообразила та. Нахмурилась. – Причем тут мои друзья?
-Не так далеко от острова стоит чужой корабль.
Сердце сделало лишний скачок, отозвалось где-то под кадыком и упало далеко вниз. Саросса ожидала подробностей. Те не заставили себя ждать. Играть в молчанку Шейха и не собирался. Ему была нужна любая информация, которую сможет дать девчонка.
-Мы предполагаем, что на нем находятся те, с кем ты путешествовала до того, как Корсар с ребятами пленили тебя. Во всяком случае они узнали эту чертову посудину.
-Это не все? – Саросса послушно шагала следом за начальником стражи. Они спускались куда-то вниз. Не похоже, чтобы ее вели к Хари-Хану. Но и не похоже, чтобы ее вели на улицу. Значит, здесь скрывается что-то другое. – Они что-то сделали? Шейха? – окликнула того Саросса, когда не получила ответа. Ей указали на дверь, куда Саросса зашла, обернулась к своей страже. Шейха зашел в комнатушку вместе с ней, оставив сопровождение снаружи.
-Они пустили корабль Корсара ко дну за считанные минуты, когда тот только отчалил от берега. На такое расстояние никакие пушечные ядра не летают. Впрочем, ребята говорят, их там не было и в помине, - без предисловий начал Шейха, пристально всматриваясь в лицо девушки. То не выразило ни малейшего удивления от его слов, скорее, некое беспокойство. – Корсар даже сделать ничего не успел.
-Как?..
-С командой все хорошо. Их не стали преследовать или убивать, так что все сумели добраться до берега, благо плыть оказалось недалеко, - Шейха вздохнул, прошел к одинокому стулу, что стоял практически в центре комнаты. – Сядь.
-Да я… - неуверенно откликнулась Саросса, поймала взгляд голубых глаз и послушно уселась, куда было сказано. По лицу стоящего напротив мужчины поняла, что на случае с кораблем Корсара неприятности не заканчиваются. – Они сделали что-то еще? Шейха, пожалуйста, не томи. С хозяином все хорошо?
-Пока да. Но как надолго – не знаю.
-Что ты хочешь этим сказать?
-Я не знаю, как, но твоим друзьям удалось похитить Тирамера.
Прозвучавшая новость оказалась настолько оглушительной, что Саросса замерла. Нет, дело было не в том, что похитили короля из-под носа дворцовой стражи. Но тогда получалось, что гости могли и проникли на остров. Если это так, вскоре появятся множественные проблемы. Едва только Тирамер окажется с мастерами за одним столом.
-Как давно? – нервно спросила она.
-Сегодня с утра его не нашли на Арене.
Еще хуже. Если кто-то сумел проникнуть незамеченным в сердце острова, то вариантов тут не так много. Значит, на острове кто-то ходит в невидимости? Похоже на то. Но кто? Мышка? Или Шут? С этими еще можно договориться. Наверное.
-Охрана, что была к нему приставлена, была найдена нами в бессознательном состоянии. Оба утверждают, что никого не видели. Последнее, что помнят, это как на них напали из ниоткуда, различили лишь неясный силуэт в конце. Там, где еще мгновение назад никого не было. Потом их обоих вырубили, - объяснился Шейха и задал главный вопрос. – Саросса, повторю вопрос: кто твои друзья?
-Мне нужно с ними поговорить, Шейха, - взгляд золотых глаз пересекся с голубыми льдинками. – И будет лучше, если я сделаю это как можно быстрее.
-Хари-Хан сказал, чтобы я посадил тебя под замок, приставил стражу и никуда не выпускал, пока он не разберется, - ответил на это Шейха.
Саросса замотала головой.
-Хозяин не прав! Шейха, если я не поговорю с ними, дело может стать хуже, многим хуже! Вы не понимаете, - заломила руки Саросса, пытаясь понять, что ей делать, как убедить того упрямца, что приказал посадить ее под замок. Конечно, он пытается ее защитить. И тем самым роет могилу себе! – Мы же не совсем люди, Шейха. Я… Я еще самая мирная из тех, кто сейчас находится на корабле, если там действительно мои друзья. А судя по твоим рассказам про похитителей, они именно там. И не факт, что ушли вместе с Тирамером, а не остались на острове. В любом случае, они вернутся. Здесь осталась Аншала. Тирамер ее вам не оставит.
-И ты, - пробормотал Шейха, внимательно наблюдая за девушкой на стуле. Та сидела, напрягшись и сцепив руки на коленях. Весь ее вид выражал искреннее беспокойство. И, похоже, беспокоилась она за их шкуры. Не за себя.