-Ничего не надо придумывать, - отмахнулась госпожа Марша, дунула на непослушный локон, выбившийся из-под колпака. – Ты же знаешь, что старик Генгенай не любит отрываться от работы, из-за чего постоянно пропускает обеды. А иногда и ужин. Вот пусть она и носит ему еду. Двух зайцев одной стрелой. Кстати, о зайцах. Кеннар, нам обещали привезти мясо еще на той неделе. А до сих пор ни слуха, ни духа его в моих кладовках. Ты что, хочешь, чтобы к возвращению хозяина у нас на кухне вообще мышь повесилась?
-За это не волнуйся, мышь у тебя здесь не повесится, котов слишком много. Марша, обещаю сделать все возможное, - Кеннар мысленно выругался. Он совсем позабыл оповестить порт о том, что они могут возвращаться к привычному графику, так как беглянку поймали. Так ведь ни один корабль не отчалит. Ох, права вдруг окажется госпожа Марша, не успеют подойти корабли, придется довольствоваться Хари-Хану одной рыбой.
-Да уж, сделай, пожалуйста, - Кеннара оставили одного.
После обеда Саросса сильно удивилась, когда услышала о приказе главной поварихи. Мало того, что с самого утра до вечера ее не выпускали с кухни, так вне ее стража не отставала ни на шаг, внимательно отслеживая все перемещения, чтобы не дай бог не сбежала опять. А тут разрешили не только выйти днем, так еще и на улицу. Стража, правда, никуда не делась, но близко не подходила, не мешала. Но какая разница, если появилась возможность увидеть голубое небо, солнце, ощутить свежий ветерок на коже, услышать далекие крики чаек?
Стариком Генгенаем, как его называла Марша, оказался сухонький дедушка. Седые чуть взлохмаченные тонкие волосы на макушке, короткая светлая щетина и добрые и очень умные светло-серые глаза. Одеждой ему служила светло-салатовая не заправленная длинная рубаха с закатанными рукавами, поверх нее жилетка без застежек, коричневые выгоревшие штаны. Обуви у дедушки не было вовсе.
Саросса нашла его в саду со стороны Изумрудного зала. Худенький невысокий старичок буквально терялся на фоне роскошных розовых кустов. Повариха сказала, что его невозможно ни с кем спутать, так что и ошибиться она не боялась.
Садовник был так занят работой, что не сразу заметил, что к нему подошли. Пришлось окликнуть два раза. Наконец пот вытерли рукавом со лба и на девушку обернулись.
-Ты меня, что ли, кличешь, маленькая? – голос оказался мягким и приятным, немного тихим. Лучистые морщинки у глаз придавали лицу доброты, отчего мужчина буквально светился. Или это просто солнечные лучи падали так на его светлые белоснежные волосы.
-День добрый, господин, - поздоровалась Саросса, склонившись в поклоне. – Меня госпожа Марша прислала к вам. Говорит, что вы обязательно опять пропустите обед. Так я его вам принесла.
-Брось. Брось ты эти свои «господин». Чего я, граф какой али маркиз? Зови как все – Генгенаем, - отмахнулся садовник, поднялся с кряхтением на ноги. Отряхнул руки друг о дружку, вытер о штаны, осмотрелся. – Что ж, обед – это хорошо. Хороший работник должен хорошо есть. Иначе не сможет хорошо работать. Идем вон туда, в тенек, а то припекает сильно. Последняя растительность выгорит, поливать нечем, - провел старичок широкой ладонью по волосам, подмигнул Сароссе и направился к раскидистому кусту с небольшими красными ягодками.
Как выяснилось чуть позже, это были не ягодки, а маленькие и очень плотные бутончики. Генгенай заметил заинтересованный взгляд девушки. Саросса осторожно наклонила к себе веточку, чтобы посмотреть поближе.
-Это Цвет жизни, - пояснил он, методично работая ложкой. – Наваристый сегодня суп получился. Передавай мою благодарность красавице Марше. Ух, как вкусно. Подай хлебушка, маленькая. Вот спасибо. Хороший куст. Вырос из вот такой веточки. Махонький был, на ветру дрожал. А сейчас, смотри, какой вымахал. Я его рассадил, теперь в саду их уже четыре штуки. Цветы вот такие, мясистые, ярко-алые. А запах какой! Поговаривают, из них духи можно делать хорошие. Не знаю, правда или нет. Мастер Хари-Хан не разрешает к этим кустам прикасаться. Говорит, что не всякая красота должна быть выгодной. Иногда нужно просто быть, радовать, да так, чтобы на душе становилось спокойно.
-Вы знаете хозяина? – Саросса отпустила веточку, та вернулась на прежнее место. Спросила так просто, чтобы поддержать разговор.
-Кто ж его не знает, маленькая? Все мы знаем мастера Хари-Хана. Ведь это он предоставил нам приют и убежище, заботится о нас. Смотри, какой остров для нас вырастил.
-Вырастил остров? – не поняла Саросса. – Как это? Разве острова растут? Это же не грибы.
-Не знаю, как другие, а этот растет, - с уверенностью заявил старик Генгенай. Ложку отложил в сторону, бульон допил через край. После чего вновь взялся за хлебушек, доскрести остатки со дна миски. – Мы тогда только обнаружили с ним этот остров. Раньше здесь были голые скалы, отвесные, острые. Даже чайки не кричали, не могли прижиться в столь суровых условиях. Ночью, стало быть, мастер Хари-Хан в одиночку отправился на остров. Хотел один побыть. Мы с командой переживали сильно. Вдруг какая нечисть здесь обосновалась? А потом наутро глянули с корабля, а скал-то и нет никаких вовсе. Зеленый огромный такой холм вырос вдруг. Чайки белые над песчаным побережьем кружат, деревья везде. А на верхушке холма домиков маленьких с десяток крышами алеет. Мы глазам своим не поверили, сказка настоящая. Не успели испугаться или понять – откуда?! – как вернулся мастер Хари-Хан. Сказал, что, кажется, нашел место, где хочет обосноваться. Предлагал оставить его одного, если нам так будет угодно. Но что мы, разве бросим того, с кем нас судьба свела? Да и место хорошее какое. А уж что мистика, так всякое в жизни бывает. Тем более, такому хорошему человеку, как наш мастер, чего бы не помочь? А там чем дальше, тем лучше. Деревья рубили для постройки домов, так они буквально через месяц вырастали заново. Зверья всякого хватает, а рыбы-то в прибрежных водах не счесть. Вот так и живем.
Светлые глаза садовника подернулись пеленой воспоминаний, он крякнул, отложил миску и потянулся за следующей, где вкусно пахла котлета, приютившаяся на подушке из картофельного пюре.
-Вот такие дела. А ты сама-то кто будешь, маленькая?
-Саросса я. Рабыня вашего мастера Хари-Хана.
-Рабыня? Эк тебя угораздило, - причмокнул Генгенай недовольно на эту фразу. – Я не видел тебя здесь раньше. Эти две бестии часто пробегают по делам или так просто. А тебя вижу впервые. Недавно на острове?
-Меньше двух недель, - вздохнула Саросса. – Вы об Акелис и Ивиайи?
-О ком же еще? Таких сорванцов в юбках еще поискать. Хорошие девушки.
-Да, мне тоже так показалось. Господин.. Простите, Генгенай, а вы знаете всех рабынь во дворце?
-Куда там, - отмахнулся старик словно от надоедливой мухи. – Их здесь слишком много для одного подслеповатого старца.
-Но как же?..
-Но есть люди, - продолжил Генгенай, не обратив внимания на Сароссу, - которые оставляют яркий след в душе, стоит их увидеть хотя бы раз. Они не такие, как прочие. Вы чем-то похожи на мастера Хари-Хана. Мир меняется вокруг вас, хотя вы этого не замечаете. Зато замечают вот такие простые люди, как я. Иначе как бы я смог увидеть в жизни такое чудо, которое уже давно считается вымершим? – указали на куст за спиной. – Многие ботаники мира не пожалели бы жизни, дабы увидеть Цвет жизни цветущим. А мне доводится лицезреть это чудо каждый год. И не только мне. Когда королева Аншала увидела их, то не поверила своим глазам. Оказывается, у них на островах есть похожие растения, только зовутся они Цветом ночи. И цветут полуночно-синими цветами прямо на снегу.
-Королева Аншала? Вы видели ее? Она – здесь? – удивленно вскинулась Саросса.
-Конечно, видел. Хорошая девушка. Только грустит часто, прямо как ты. Но не унывай, - Генгенай и сам заметил, что попал в точку, причем наступил на больное место. А потому решил как-то загладить неосторожные слова. – Мастер Хари-Хан никого не оставляет в беде. Ивиайи с Акелис тоже часто грустили. Но он сумел излечить их души. Как и у многих из нас.
-Вы очень хорошо о нем отзываетесь, - Саросса невольно подумала, что становиться рабыней для утех ей очень не хочется. Даже если Хари-Хану удастся неведомым образом прогнать беспокойство относительно Ксонуса и связи с ним. Что казалось абсолютно невозможным. – Мне кажется, вы давно с ним знакомы.
-С мастером Хари-Ханом? О да, давненько знакомы, - охотно поделился воспоминаниями старик Генгенай. – Еще с тех времен, когда он мальчонкой пешком под стол ходил. Я тогда у его родителей был конюхом. Славные люди были, его родители. Одно плохо, на собственное дитя времени не было с их работой. Всем обеспечили, а о родительской ласке и тепле позабыли. Мастер часто убегал из дому. Бродил в одиночестве по владениям своих родителей. Так мы с ним и познакомились, когда он заглянул ко мне на конюшню. А там мы и подружились. Я его рыбачить учил, силки на животных ставить. Ну и на конях, конечно, ездить. У него это дело славно получалось. Потом он учиться уехал, вернулся уже настоящим мужчиной. С невестой. Ох, и красивая девушка была.
-Была? – осторожно спросила Саросса.
Старик Генгенай молчал некоторое время. По глазам было видно, что мыслями он в воспоминаниях о минувших днях и прежней молодости. Беспокоить его не хотелось, поэтому пришлось ждать. Когда садовник встрепенулся, Саросса уже подумывала окликнуть того, обеспокоившись.
-Прости, что-то задумался я. А что же это мы с тобой сидим? Солнце уже, смотри где. Меня работа ждет, да и тебя, наверное, тоже заждались с тарелками, - Генгенай с усилием поднялся на ноги, принялся отряхивать штаны, что-то бормоча при этом под нос.
На Сароссу внимания больше не обратил. Решив не прощаться, она покинула сад, отметив краем стражу неподалеку, что последовала за ней на некотором удалении. Однако сейчас она не сильно ее беспокоила и трогала. Сегодня ей удалось узнать много нового.
Во-первых, стало известно, что королева Аншала где-то здесь. Вот только неизвестно, где именно. В комнатах, которые ей показывали Акелис с Ивиайи, пленницы она не видела. Садовник же видел ее и не раз. Получается, где-то здесь есть еще комнаты для рабынь. С другой стороны, у Хари-Хана было много рабынь. Рядом держал одних, другие просто ему служили. Возможно, Аншала как раз вместе со всеми. Надо будет осмотреться или расспросить садовника получше. Может, что сумеет подсказать.