-Я обещал, что ты сможешь посетить вашу Арену сегодня, - начал он. Одновременно с этим зажглись глаза девушки, что сидела на парапете. – Саю до сих пор не удалось понять, почему фонтаны не работают. А без этого, как он сказал, сражаться на арене не стоит, вы не вернетесь к жизни. Так что он попросил отпустить тебя туда пораньше, пока не стемнело окончательно. Вдруг ты поймешь, что и как. С тобой будет Ксонус. Возможно, это как-то поможет.
На немой вопрос Хари-Хан ответил сразу.
-Все чемпионы покинули Арену час назад. Незачем зря распаляться, пока она не работает как должно. Так что твои мастера помогли мне их оттуда выгнать. Путь свободен, никто не помешает и моего запрета не нарушит. Ты можешь сходить к Арене. И на пляж, если захочешь искупаться. Только помни о запрете. Мне бы не хотелось сажать тебя под замок.
-Я сделаю, как скажете, хозяин, - отозвалась на эти слова Саросса.
-Молодец, - улыбнулся Хари-Хан, помог спуститься на пол балкона. – Иди. Я присоединюсь к тебе чуть позже, если не будешь категорически против моей компании. Только закончу с некоторыми делами.
-Я не могу быть против вашей компании, хозяин, - ответила Саросса. – Мне спокойно, когда вы рядом. И будет не так одиноко.
-Надеюсь, тебе и без меня одиноко не будет, - усмехнулся собственным мыслям Хари-Хан.
Однако пояснять и объяснять ничего не стал. Девушку вытолкнули в комнату, а оттуда в коридор. Сам владелец острова проводил свою рабыню до очередной развилки коридора и исчез в неизвестном направлении. Саросса проводила его взглядом, вздохнула и направилась дальше в одиночестве. Сидеть целый день взаперти надоело, отчего так сильно хотелось за стены дворца.
Улица встретила прохладой. После длинных коридоров и стен звездное небо над головой и невесомый ветер создавали ощущение, будто находишься в другой, огромной комнате, у которой нет ни конца, ни края. Но все-таки ощущения того, что ты дома, не покидали. Бескрайний дом, ставший ближе, чем все прочие в жизни, у которых были стены и очаг.
Черный ход позволил обогнуть двор, где веселились чемпионы. Стража пропустила девушку без лишних вопросов. С тех пор, как вернулся Хари-Хан, ее перестали караулить и подозревать в бегстве. Собственно, убегать было некуда. Так что она спокойно прошла меж створок небольших ворот и принялась спускаться к побережью. Туда, где в темноте притаилось самое большое чудо этого мира.
Арена встретила девушку неясным мерцанием камней, закрепленных на каменных изваяниях. Высотные статуи молча охраняли дороги, что вели от одного храма к другому. Саросса некоторое время простояла на каменистой дорожке, усыпанной песком, после чего направилась к храму, на верхушке которого тускло светился в свете звезд темный фиалковый многогранник. Блики играли на его гранях, подсвечивая изнутри. Слабый отголосок того великолепия, которым был Ксонус.
Саросса сжала мешочек на груди в пальцах. Е два различимая пульсация послужила ей ответом. Он был здесь, рядом, чувствовал все и понимал. А еще чему-то радовался. Это были странные эмоции, они чуть кололи подушечки пальцев. Игриво, ласково.
-Заговорщик, - тихо пробормотала Саросса себе под нос.
Она обошла храм по кругу, отмечая, что тот едва заметно изменился. Появились новые статуэтки, украшающие фасад, добавился рельеф, стали четкими линии. А еще появилась дверь, массивная и железная. На ней был изображен демон. Наверное, в понимании людей. Изображение напоминало статуи, что вели от этой части лагеря к противоположному. Хищный оскал, два клинка в руках, длинные рога на голове. У ног демона странные символы в ряд. Их было много, очень много. На некоторых Саросса различила довольно знакомые вещи. Такие, как изображения кинжалов, арбалетов, вон там, у края, примостились изображения сапог со всякими крылышками, черточками. На всякий случай Саросса даже прикоснулась к ним. Панелька поддалась и нажалась. Однако ничего не произошло. Похоже, еще не время.
У фонтана девушка остановилась, после чего присела на колени. Воды не было. А ведь еще совсем недавно она так жизнерадостно била ключом, стекая по скале, возвышающейся за чашей фонтана. Вниз сбегали совершенно высохшие ступеньки.
Саросса оставила попытки разобраться в том, чего она не понимает. По высохшей чаше прошла к скале, прикоснулась к ней пальцами. Прохладная шершавая поверхность. Казалось, что вот сейчас под пальцами появится влага, как заскользят прозрачные капли, серебрясь в свете звезд и огней, что тускло мерцали на этой, с позволения сказать, базе. Однако ничего не происходило. Стена оставалась по-прежнему сухой.
Ксонус осторожно извлекли из мешочка. Саросса положила его на ладошку и некоторое время смотрела на ясные грани камушка. Внутри горело голубое пламя, вокруг которого мерцали огоньки. Мастера. Интересно, что случится, когда они найдут их всех? Какой станет их жизнь? Какой станет эта Арена? К чему их приведет Ксонус?
Яркая вспышка в сознании на миг приоткрыла завесу тайны и тут же погасла. Саросса хотела вспомнить, что ей попытались показать, но затуманенный разум отказывался отвечать на столь щекотливый вопрос. Не сейчас, тихо пропел первый робкий ручеек, змейкой скользнувший по скале. Сегодня знание будущего могло лишь помешать.
Внезапно скромный ручеек обратился в хищного зверя и рухнул на голову настоящим водопадом. Саросса выскочила из фонтана стрелой. Но было поздно, туника успела вымокнуть насквозь, с волос стекали ручьи воды. Только столь малые беды не могли испортить настроения девушки, что с полными восторга глазами смотрела на то, как на Арене загораются по периметру огни, как ярко и ослепительно сверкает кристалл над храмом. Словно сама Арена вздохнула после долгого сна.
Незамеченными перемены остаться не могли. Саросса на всякий случай покинула Арену и отошла на безопасное расстояние. Галдящие чемпионы забыли напрочь про запрет мастеров, стремглав примчавшись на эту часть острова. Саросса едва успела спрятаться в тени, потом отошла еще чуть дальше. Не хотелось подводить ребят и нарываться на новые запреты и неприятности.
Наблюдать за Ареной со стороны оказалось удивительным делом. Саросса отыскала поваленное бревно выше по склону, где удобно разместилась, отжимая тунику от лишней влаги. Ночь была теплой, высохнет само. И все-таки идея Лафо с трибунами казалась неплохой. Наблюдать за чемпионами, которые сражаются на дорожках Арены с таким самозабвением, совершенно позабыв про все на свете, было не менее увлекательно, чем самой участвовать в схватках. Конечно, хотелось почувствовать собственные навыки, хотелось помогать другим или пакостить, тут как получится. Ее навыков для полноценных драк не хватит определенно, зарежут и не заметят. Но, великие духи, как же это весело!
Глава 16
Тихий шорох травы не смог отвлечь девушку на бревне от радужных дум и наблюдения за ярко-освещенными дорожками Арены. Поэтому незнакомец сумел подойти ближе незамеченным и некоторое время стоял рядом, разглядывая прелестное создание. Лунный свет серебрил светлые волосы, мягко мерцал золотистыми искорками рог на лбу. Когда-то давно он уже восхищался этим чудом, но потом все пошло наперекосяк. Что ж, когда в дело вступает сердце, голову, как правило, отключает. Вот только в его случае голова и глупые предрассудки оказались выше. Теперь приходилось пожинать плоды.
Спустя пять минут новоприбывший кашлянул, дабы оторвать Сароссу от наблюдения за массовой дракой на центральной дороге Арены. Бедный Теша разрывался, пытаясь помочь сразу всем. Ему по мере сил помогала Жейна, способности которой оказались больше защитными, чем атакующими. Самый сильный навык так весело расшвыривал чемпионов вокруг, что Саросса не могла сдержать смеха.
На нарушителя спокойствия обернулись. На лице явственное удивление. Да, ее можно понять.
-Не помешаю? – на всякий случай решил сразу уточнить Остолист.
В ответ отрицательно помотали головой. Тогда Остолист подошел ближе к бревну, расположился неподалеку от девушки. От внимательного взгляда не укрылась мокрая одежда на той.
-Держи, переоденься, а то простудишься, - Остолист скинул плащ с плеч и протянул ей. – Он легкий, но лучше, чем сидеть на ветру в мокром.
-Спасибо, - поблагодарила мастера Саросса.
Пока Остолист демонстративно смотрел на Арену, девушка быстро скинула мокрую тунику и укуталась в плащ, завернувшись в него как гусеница. Попутно она краем глаза наблюдала за мужчиной, гадая о причинах пребывания того здесь. Как он ее вообще нашел? Кажется, она ничем себя не выдавала и сидела тихо на опушке вдали от тропинок и дорог.
-Уже все? – опустили взгляд вниз к подошедшей девушке. В его плаще та казалась совсем крохой, беззащитной и такой уязвимой. Если Хари-Хан сказал ему правду… - Арена. Это твоих рук дело?
-Ксонус помог. Боюсь, сама я не обладаю такими силами, несмотря на ваши ожидания, - улыбнулась Саросса, пальцы прикоснулись к мешочку на груди, спрятанному под плащом. – Вы с мастером Саем почему-то считаете, что я обладаю какими-то силами, которые отличаются от прочих. Но я вовсе не стою выше остальных чемпионов. Просто путешествую с Ксонусом дольше, чем вы все.
-Твои навыки уникальные.
-Как и у всех чемпионов, - заметила на это Саросса. Золотые глаза с радостью смотрели в ту же сторону, в которую до этого смотрел Остолист. Драка чемпионов невольно притягивала взоры.
Некоторое время в темноте царила тишина. Саросса настолько увлеклась созерцанием боя, что позабыла, где и с кем находится. Так что Остолисту пришлось напоминать о себе. В отличие от девушки, которую полностью поглотила Арена, он куда больше интересовался своей спутницей, которую не видел столько времени из-за ее вечных путешествий. А она ведь изменилась. Не так, чтобы кардинально, но что-то в ней поменялось. Глупо отрицать, эти изменения и причины, их побудившие, вызывали желание кому-то хорошенько врезать. Впрочем, сами изменения ему нравились, тут не поспоришь.
-Саросса, - осторожно начал он. Девушка рядом отвлеклась от Арены, с интересом взглянула ему в лицо, ожидая дальнейшего. Проклятье, до чего сложно! Остолисту пришлось дать себе хорошего морального пинка, чтобы сделать следующий шаг. – Я пришел попросить у тебя прощения.