-Предпочту, - согласился Остолист и рассмеялся. Впервые за долгое время стало легко и хорошо. Все-таки в душе он по-прежнему оставался тем мальчишкой, каким когда-то был. – Потому, что я люблю тебя и никому больше не отдам. Только у меня просьба. Если это будет не так сложно, ты можешь звать меня по имени? Обещаю не ругаться, как Сай на Катариса с Шутом.
-Хорошо, - улыбнулась Саросса в ответ. Для нее не было ничего проще. – А что, они все никак не привыкнут?
-О, ты себе не представляешь, как этой троице нравится доводить друг друга до белого каления! Обещаю рассказать на днях или показать. Как бы я не относился к Хари-Хану, но он обещал, что отпустит тебя, если ты простишь меня.
-Но я не сердилась на вас, - возразила Саросса.
К ее губам приложили палец, призывая к молчанию.
-И все-таки я, как и многие из нас, заставил тебя пройти через страшное. Именно это так раздражало Хари-Хана. Ведь он видел, что мы все, и мастера, и чемпионы, любим и дорожим тобой. И не понимал, как можно так доводить того, кто тебе дорог. Из-за чего злился. Но я надеюсь, что все это в прошлом теперь.
-Я не могу грустить, когда вы рядом.
-Вы?
-Мои друзья и ты, - прозвучал уверенный ответ.
Чтобы не наткнуться на кого-нибудь еще, Саросса с Остолистом ушли к морю, где на побережье провели замечательную ночь. Их уединения никто не нарушил, даже Хари-Хан не пришел, хотя Саросса честно об этом подумала вначале. Ведь он обещал и знал, где их искать. Этот остров Хари-Хан ощущал и знал как свои пять пальцев. Но, похоже, решил оставить двоих наедине. За что Саросса была ему искренне благодарна, ведь она и не мечтала о таком подарке.
Утром они вернулись во дворец. У ворот на дороге мгновенно выросла обеспокоенная фигура оборотня-подростка. Арвэка легко потрепали по темным жестким волосам.
-Прости, забыл тебя предупредить об отсутствии, Арвэк, - признал свою вину Остолист. Понятное дело, на острове ему причинить вреда не могли, но парень все равно волновался, слишком привык всегда быть рядом.
-Главное, что с вами все хорошо, хозяин, - несмотря на то, что ошейника на шее оборотня уже давно не было, Арвэк продолжал упрямо игнорировать любое другое обращение к этому человеку. Черные глаза с алыми искорками зрачков оббежали хрупкую фигурку девушки рядом с мастером. Та была укутана в легкий плащ Остолиста, который спасал от сырости утра. – И с тобой тоже, Саросса.
-Доброе утро, Арвэк, - улыбнулась девушка в ответ на неловкость со стороны парня. – Ты сегодня еще не ложился с этими баталиями на Арене?
-Мы только недавно вернулись, - виновато признал Арвэк, кинул косой взгляд на мастера, стоящего рядом. – Нас мастер Сай выгнал. Сказал, что никуда Арена от нас не денется, а спать тоже надо, иначе от недосыпа рискуем истощением. Но мы всего несколько часов там провели!
-Знаю я ваши «несколько часов», - хмыкнул Остолист. – Иди спать. Постой. Арвэк, ты, случайно, не знаешь, где сейчас Хари-Хан?
-Был в Алебастровом зале, - задумался ненадолго подросток. – Они там вместе с мастером Саем и еще теми пиратами, которых мы потопили. Король с королевой тоже там. Они пытались найти вас, - Арвэк скользнул взглядом по Сароссе. Та вспомнила, что Ксонус все еще находится при ней. А ведь Хари-Хан говорил о том, что среди пиратов, похитивших ее, могут быть потенциальные чемпионы. – Но у них ничего не вышло. Хари-Хан предложил подождать утра, так что они вас ждут там.
-Спасибо, - кивнул ему Остолист. Сароссе протянули руку и, когда тонкие пальцы коснулись его пальцев, утянули за собой. – Идем.
Саросса кивнула и последовала за мастером. Одинокая мысль о том, что надо бы вернуться во дворец в комнату, где ей надлежало быть, мелькала в голове, но дальше простой идеи не уходила. Если Хари-Хан в Алебастровом зале, то они совсем скоро встретятся лицом к лицу и тогда ей прямо скажут, что делать: возвращаться обратно под замок или можно встретиться с друзьями. Остолист с утра попытался ее успокоить, но нервы все равно немного шалили. Кто знает, что именно задумал этот человек?
В сам зал Остолист зайти не успел. Буквально на пороге перед ним с подносом в руках, на котором очень аппетитно пахли небольшие бутерброды со всевозможными начинками, возникло озорное создание с лиловыми глазами. Бледно-розовый кожаный костюм очень той шел, подчеркивая фигурку. Пусть та была пока еще немного нескладной, но уже наполнялась женской красотой.
-Саросса, - озарилось радостной улыбкой лицо Ивиайи. – Доброе утро! И вам тоже, мастер.
-Привет, - отозвался Остолист. – Кроха, ты знаешь, где сейчас Хари-Хан?
-Конечно, мастер. Он наверху. Просил всех отправлять вас к нему, если попадетесь на глаза. Идемте, я провожу, - Ивиайи свернула в боковой коридор, оттуда вверх по знакомой лестнице.
По дороге Саросса успела поймать на себе озорной заинтересованный взгляд. Ивиайи незаметно указала одними глазами на мужчину рядом с ней. Ничего не оставалось сделать, кроме как чуть кивнуть, улыбнувшись. В ответ засверкала новая улыбка. В лиловых глазах появилось некое ехидство, с которым пришлось так же тихо смириться. В том, что эта светлая голова придумала что-то, сомневаться не приходилось. Надо только узнать, что именно, чтобы быть в курсе всех возможных последствий.
После лестницы их встретила площадка с двумя стражниками. Те заметили процессию, однако мешать продвижению не стали. Даже наоборот, одну из занавесок отогнули, пропуская в ложе. Отличаясь добрым нравом и легким характером, Ивиайи решила ненадолго задержаться на пороге, угощая знакомых стражников лакомством.
Сразу за входом Саросса предпочла спрятаться в углу ложи, но ее замысел был быстро распознан. Девушку утащили за собой к краю балкона, где успел появиться стол, за которым сейчас разместилась целая делегация. Из пиратов за столом только Корсар, остальные члены команды примостились за его спиной. Кто просто стоял рядом, кто сидел на перилах балкона.
Блирейц первым заметил новоприбывших, на которых остальные, занятые спорами и делами, внимания не обратили, и дал знать Хари-Хану. Новоиспеченный мастер сидел спиной ко входу и заметить прибытия гостей не мог при всем своем желании.
Стул откинули назад. Хари-Хан запрокинул голову, продолжая удерживать равновесие, уцепившись ногой за стол.
-О, малышка, ты здесь. Это хорошо. Иди сюда, - стул вернулся в изначальное положение.
-Все хорошо? – Сай скользнул взглядом по девушке, перевел на старого друга. Остолист утвердительно кивнул в ответ.
-Все просто замечательно, - Остолист прошел к столу, где занял свободный стул. – Климат на острове всегда такой?
-В сезон бурь на улице лучше лишний раз не показываться. Сейчас он уже прошел, а во время цветения всегда ясно, - откликнулся Хари-Хан. Взгляд разноцветных глаз остановился на девушке. Глаза той сверкали так радостно, что все остальные вопросы отпали сами собой. – Что ж. Поскольку все разрешилось, не вижу смысла в этом в дальнейшем, - Хари-Хан поднялся со стула. С шеи девушки сняли кожаную полоску ошейника, бросили ставшую ненужной вещь на гладкую поверхность мраморного светлого стола. – Надеюсь, история не повторится и я больше не увижу грусти в твоих ясных глазах.
-Вы прогнали ее, мастер, - легко перешла на новую манеру общения Саросса. Остолист ревниво обнял девушку за талию и притянул к себе. На него взглянули золотистые смеющиеся глаза. – И ты тоже.
-О, великие боги, неужели свершилось чудо? – в притворном изумлении воскликнул Сай со своего места. Дальнейшее предназначалось уже хозяину острова. – Что ты с ними сделал, что они нашли общий язык? Я за столько месяцев этого упрямца так и не уломал поговорить с козочкой. «Я старый, я дряблый», - передразнили Остолиста. Не слишком похоже, но все поняли, о ком идет речь.
-Я не говорил, что я – дряблый, - заметил Остолист с улыбкой. Обижаться или сердиться на друга было выше его сил, когда душа буквально пела.
-Но что старый – не отрицаешь?
-Так оно и есть.
-О, и что же тогда должно было случиться, чтобы ты все-таки решился, несмотря на это отягчающее обстоятельство? – позволил себе полюбопытствовать Сай.
-Я сказала ему, что мне больше двух тысяч лет и что самая старая среди вас – я, - с очаровательной улыбкой пролила свет на сложившуюся ситуацию Саросса.
Ее заявление вызвало ленивый интерес со стороны.
-Сколько же тебе? – уточнила Луна, сидя на перилах балкона. Любимый остроконечный колпак лежал рядом, на его кончике примостился Рикки. Девушка щипала виноград в ладони, периодически делясь им с маленьким другом.
-Я не знаю точно, в наших краях тогда за общим летоисчислением не следили. А местное вам ничего не даст. Но с тех пор, как началось мое путешествие с Ксонусом, прошло достаточно времени. Как-то зацепилась взглядом в других краях за календарь, так что примерно лишь знаю, - отозвалась Саросса.
-Забавно, - Корсар оторвал взгляд от поверхности стола, посмотрел на Хари-Хана. – Я так полагаю, те, кто на нас напали, тоже бессмертные малые?
-Мы не бессмертные, - влезла в разговор Саросса. Она не знала, что именно успели рассказать пиратам, поэтому решила прийти на помощь. – Ксонус дарует долголетие. Другими словами, мы реже и легче переносим болезни, чуть хуже воспринимаем плохие климатические условия и не умираем от голода.
-Разве это все не называется бессмертием? – удивленно вскинул бровь Корсар. Его треуголка лежала рядом на столе. Черные смоляные волосы удерживала от беспорядка бандана с черепом.
-Нас можно убить, и мы все-таки можем умереть, если не уделим должного внимания своему здоровью. Просто сделать это чуть сложнее, чем остальным людям.
-Понятно, - постучал пальцами по столу Корсар. – Хари-Хан, ты стал одним из них, когда тебя вернули к жизни? Я правильно понял?
-В общих чертах, - не стал уточнять различия между мастерами и чемпионами Хари-Хан. Он пока не до конца понимал, чем занимаются первые и для чего в принципе нужны вторые.