Саросса задумалась. Зачем ей все это теперь, когда связь с Ксонусом оказалась разорвана? Вряд ли встреча с королевой поможет восстановить ее. И все-таки эти мысли оказались той соломинкой, за которую невольно ухватилось подсознание. Всяко лучше делать что-то, чем не делать вообще ничего и вариться в собственных мыслях. Кстати, тут ее очень выручила нежданно свалившаяся работа на кухне. Она хоть как-то помогала не думать о проблемах.
Во-вторых, удалось узнать немного о человеке, что купил ее. Нежданно проснувшуюся совесть пришлось забивать обратно на задворки души. Может, не стоило его так бить по голове? Старик отзывался о хозяине очень тепло. Так отец мог бы говорить о сыне или, скорее, любящий дедушка о внуке. А Генгенай человек взрослый, умудренный жизнью. Не может же он так сильно ошибаться на его счет? Или может?
Узнать на следующий день, где держат королеву, не получилось. Весь день шел дождь. Садовник, как и многие жители дворца, не высовывал носа на улицу. Обед нести было не нужно на улицу, так что пришлось ждать более ясной погоды. Поэтому через день Саросса с еще большим энтузиазмом отправилась на свежий воздух с корзинкой, где остывал горячий обед.
Ничего не подозревающий старичок охотно поведал, где можно встретить королеву. Саросса успела чертыхнуться про себя, что сама не подумала. Садовник ведь говорил, что часто видел Аншалу. А ведь он – садовник! Где, как не в Изумрудном зале он мог встречать северную королеву? Ведь там растений гораздо больше, чем снаружи, они требуют ухода! Она же слышала разговоры на кухне, вот только внимания не обратила и значения не придала.
Скрыться из-под надзора стражи получилось на удивление легко. Воины, видимо, расслабились, не замечая за подопечной никаких попыток к бегству. Да и куда ей бежать? Клочок суши, огороженный водой. Тут захочешь, никуда не денешься. Летать она не умеет, плавать подобно русалкам тоже. Останется на острове – так обязательно найдут, вернут, еще и на будущее урок преподадут. Впрочем, все справедливо считали, что такой урок уже был за прошлый побег.
Изумрудный зал оказался еще более прекрасным и впечатляющим, чем Саросса рассчитывала. Огромное куполообразное здание, что вместило в себя столько всего! Это древнее дерево в центре поражало, а разнообразие флоры завораживало. Игры бабочек, серебристый блеск прозрачного озера.
Она так увлеклась окружающими красотами, что не сразу вспомнила, зачем сюда пришла. Нужная мысль пришла в голову лишь тогда, когда боковое зрение зацепилось за что-то белоснежное в царстве вечной зелени.
Королева Аншала сильно изменилась с их первой и единственной встречи на снежных островах. С тела пропали синяки и кровоподтеки, отпечатки от кнута. Порванная и грязная одежда сменилась красивым и коротким платьем темно-синего цвета. Из-под юбки выглядывал краешек нижней белой юбки. Кожаный пояс на талии лишь подчеркивал стройный стан. Даже наличие кинжала не портило изящества фигуры. Неизменной оставалась лишь белоснежная грива волос, ниспадающая до талии. Чтобы челка не лезла в глаза, ее заплели в небольшие косички и закрепили чуть ниже затылка.
На почти незаметные шаги по мягкой траве обернулись. Голубые глаза смотрели спокойно и прямо. Да и сам вид королевы был величествен. Сказывалась привычка держаться под стать своему королю, дабы не уронить его честь в глазах подданных.
-Саросса? – чуть склонила голову Аншала, чем сильно удивила. Нет, даже не тем, что выказала знак уважения к безродной девушке. А тем, что банально знала ее имя.
-Добрый день, королева, - на всякий случай Саросса поклонилась. – Могу я узнать, откуда вы знаете мое имя?
-Уну часто вспоминал тебя во время нашего путешествия, - теплая и добрая улыбка от воспоминаний озарила лицо девушки. Королева и впрямь была молода. Когда не держалась строго и отчужденно, совершенно преображалась. Белоснежная грива волос очень напоминала Сароссе брата той по клану. – Говорил, что нам помогает совершенно необычная девушка с очень интересной внешностью. Ой, прости, наверное, тебе уже успели надоесть эти слова.
-Ничего страшного, ваше величество, я привыкла. Из ваших уст это звучит очень тепло.
-Зови меня просто – Аншала. Здесь я не королева, а всего лишь гость.
-Гость? – Саросса только сейчас обратила внимание, что на девушке нет ошейника. С другой стороны, Акелис тоже не носила данного атрибута рабства. Ивиайи не расставалась с кожаным темно-лиловым ошейником, украшенным с небольшими шипами. Но это выглядело, скорее, как украшение. – Простите, я подумала… Уну рассказал, что вас похитили пираты.
-Уну? – встрепенулась Аншала, окончательно повернувшись к нарушительнице спокойствия. – Ты видела его? Когда? С ним все в порядке?
-Да, не беспокойтесь. Мы выкупили его из рабства, когда наткнулись на одном из многочисленных островов. Расстались не так давно, - сочла своим долгом успокоить королеву Саросса. – Около месяца назад, когда мы с друзьями покидали остров. Уну оставался с моими друзьями. Там за ним присмотрят, не переживайте.
-Слава богине, - с облегчением выдохнула Аншала, заметно расслабилась. – Хари-Хан пытался выяснить, куда его продали, но так и не смог ничего узнать. Я переживала, что из-за меня Уну влип в большие неприятности. Спасибо тебе, Саросса.
-Вам не за что благодарить меня. Уну славный парень, к тому же друг Зияра, да и мой тоже. Было бы неправильным оставлять его на произвол судьбы, раз уж она нас столкнула при столь щекотливых обстоятельствах.
-Присядем? – Аншала указала на ствол поваленного дерева неподалеку. Темно-каштановые бока его поросли мхом. У подножия выглядывали кустики земляники, украшенные рубинами маленьких ягод. – Саросса, я давно хотела спросить: почему ты помогаешь нам? Мне. Мы ведь не знакомы?
-Нет, мы действительно не знакомы, - согласилась Саросса, устраиваясь неподалеку от королевы. – Я видела вас однажды на улице под конвоем. Однако не думаю, что в тот раз вам было дело до окружающих. Так что вы меня вряд ли заприметили.
-Тогда почему? – не стала будить воспоминания Аншала, которые грозились затопить сознание после неосторожных слов странной девушки.
-Я прошу простить, если мои слова покажутся вам грубостью, - сочла своим долгом заранее извиниться Саросса. Лукавить ей не хотелось, а говорить откровенно на такие темы с королями как-то в прошлом не доводилось. Кто ж их знает, что у них на уме. – Но мне стало жаль вас. Там на снежной дороге вы выглядели такой одинокой, потерянной. Эта грубость вашего мужа.. Лафо говорил, что король любит вас, несмотря ни на что. Только мне как-то не по себе, когда с теми, кого любят, обращаются с подобной жестокостью. Поэтому я предложила помощь вашему брату, когда узнала, что он пытается вызволить вас из дворца и власти короля.
-Любит, - задумчиво и тихо произнесла Аншала. Пожала плечами, колыхнув снежную гриву. – Саросса, а ты знаешь, как ведут себя те, кто любит? Вот и я не ведаю. Жизнь во дворце не была такой уж ужасной. И не слушай Уну, он мастер выдумок. Иногда, конечно, было нелегко. Но в целом там было не так плохо. Тирамер пытался заботиться обо мне, не зная, как себя вести в моем обществе. Он – воин. И этим все сказано. Несмотря на суровость и холодность, мне иногда казалось, что я нужна ему. Не знаю зачем. Просто нужна. Вот теперь я в бегах, меня никто не трогает. А мне не хватает его. Не хватает его пристального взгляда, редких прикосновений. Знаешь, иногда я начинаю сомневаться в правильности своего поступка.
Не зная, что и сказать на откровенное признание, Саросса предпочла промолчать. Кто она, чтобы вмешиваться в их дела? А ведь вмешалась, причем самым бесцеремонным образом. В итоге они имеют то, что имеют. Король Севера покинул острова и гоняется за призраком своей супруги, та в свою очередь скучает, мастера заключили сомнительную сделку, а сама она попала в рабство.
Аншала, казалось, заметила, что разговор свернул в опасное русло, встрепенулась.
-Прости, я совсем загрузила тебя своими проблемами. Кстати, - настороженность во взгляде королевы не осталась незамеченной, - Хари-Хан сказал, что Тирамер разыскивает меня. И что он хотел отыскать расположение острова благодаря приманке, коей стала ты. Это правда?
-Да, правда. Наш план с треском провалился, когда выяснилось, что одному из пиратов вовсе нет необходимости стоять рядом, чтобы выкрасть кого-то с другого корабля, - скривилась Саросса, едва вспомнила Блирейца, Рикки и собственную промашку.
-Значит, Тирамер и впрямь где-то неподалеку, - задумалась Аншала.
-Думаю, где-то на границе с Туманом.
-Понятно. Тогда у Хари-Хана действительно есть какой-то шанс.
-Аншала, вы знаете, куда он отплыл?
-Что? – оторвалась от размышлений королева Севера. Растерянно кивнула. – Да, конечно. Хари-Хан сказал, что постарается выкрасть с корабля моего супруга, чтобы привезти его сюда, во дворец.
-Выкрасть короля?! – не поверила своим ушам Саросса, поражаясь абсурдности плана. А главное, наглости его исполнителей. – Но зачем ему понадобился Тирамер на собственном острове?
-Хари-Хан знает, что мне не хватает Тирамера, - прозвучало неловкое признание в ответ. – Он сказал, что грусть в моих глазах напоминает ему вьюгу, а так хочется увидеть горный ручей в лучах солнца.
-Красиво сказано, - не смогла не отметить Саросса.
-Да, Хари-Хан умеет говорить красиво. А когда говорит, то поневоле начинаешь ему верить. Он умеет зреть в самую суть вещей, не стесняясь их называть своими именами. Так однажды сказал, что я люблю своего мужа, хотя я даже сейчас в этом не уверена. А он был уверен. Пообещал сделать все, что в его силах, чтобы помочь.
-Зачем ему это?
-Зачем? – переспросила Аншала. Саросса заметила, что ту невинный вопрос поставил в тупик. – Не знаю. Может, просто так? – видимо, некий скептицизм отпечатался у нее на лице, потому что Аншала заметила недоверие и улыбнулась. – Саросса, поверь мне. Я не знаю, что пробежало меж вами, но Хари-Хан замечательный человек. Очень внимательный, заботливый с теми, кто оказался в его владениях. Ни одна рабыня не видела от него ничего дурного. Даже меня он не тронул, хотя мог бы. Освободил из оков рабства. И я просто уверена, что он не причинит тебе вреда, если ты боишься именно этого.