-Идемте, надо собраться, - подтолкнула Мышка осторожно Шута и Катариса дальше по коридору. – Корабль нас ждать не будет.
Прощаться ни с кем из чемпионов не стали. Незачем это было. Однако на причале в порту троица нос к носу столкнулась с той, кого увидеть здесь не ожидали совсем. Саросса отвернулась от корабля, который рассматривала, наблюдая за погрузкой товаров и матросами. Отчего-то невольные беглецы почувствовали себя неловко под взглядом золотых глаз.
-Эм, - неуверенно протянула Мышка, - привет, Саросса. А мы тут…
-Вы отправляетесь на южные острова, - вместо девушки ответила Саросса. Улыбнулась и кивнула, - Да, я знаю.
-Папа рассказал? – недоверчиво покосилась на нее Мышка.
Саросса покачала головой.
-Ксонус, - прозвучал простой ответ. – Он хочет, чтобы вы взяли его с собой.
-Что? Зачем? – удивился Джохар.
-А мастера знают? – Мышка была удивлена не меньше.
Лишь Катарису было все равно, парень отрешенно наблюдал за кораблем. Его мысли были очень далеко.
-Нет, мастера не знают. Пока. Я скажу им, как вы отплывете. Не переживайте, - Саросса сняла мешочек с шеи, сделала шаг к Шуту. Под куртку на шее того спрятали самую большую их драгоценность. – Ксонусу вред причинить сложно, разрушить не получится. Он поможет вам, если будет угрожать опасность. И даст мне знать, если у вас что-то случится.
-Да, но ты уверена, что это не опасно? – продолжила сомневаться Мышка. – Мастера будут не в восторге, когда узнают, что ты так спокойно им распоряжаешься без их ведома.
-Вам он сейчас будет нужнее, чем нам, - спокойно ответила на это Саросса. – Пока будем заниматься Ареной, ничего с нами не случится. А там и вы подтянетесь. Шут, - изумрудные глаза парня встретились с золотыми. – Ксонус умеет определять потенциальных чемпионов и всегда сможет дать тебе знать об их присутствии рядом. Будь внимателен. Если вам повезет, вы сможете найти кого-нибудь. Главное, прислушивайся к нему почаще.
-Постараюсь, - ответил он.
Саросса кивнула и направилась прочь, держа путь обратно к замку на верхушке острова.
-Удачного вам плавания, - пожелала на прощание она.
Девушку проводили недоуменными взглядами. Первыми в себя пришел Шут. Вздохнул и направился к лодкам, которые должны были доставить их на корабль. По пути захватил Мышку с Катарисом. Им следовало поторапливаться, если не хотят пропустить этот корабль и дожидаться следующего, который еще неизвестно, когда подвернется.
-Никогда не понимал ее, - отвлекся от созерцания собственных мыслей Катарис.
Шут посмотрел на друга. Тот сидел на краю лодки, опустив руку в прохладные прозрачные воды. В ответ ему указали в сторону берега. На берегу угадывалась чья-то фигурка. Можно было не ходить к гадалке, чтобы понять, кому она принадлежит.
-Саросса действительно очень странная, - согласилась Мышка. – Но она хорошая.
-Все мы хороши, - хмыкнул Шут. – Вот поживем с ее, и про нас будут говорить, что мы странные.
-И это в лучшем случае, - согласился Катарис.
Взгляд алых глаз уткнулся в приближающийся борт корабля, на котором им предстоит путешествие к материку, а оттуда к южным островам. Благо торговля меж этими частями света шла хорошо, так что недостатка в транспорте не предвиделось. Хотелось верить, что их затея не настолько глупа и безрассудна, как может показаться со стороны. И что этот гад стоит того, чтобы попытаться его спасти от гнева тех, кому он столько лет портил кровь.
Глава 21
К концу путешествия на материк все трое так устали от вечной качки и бескрайних водных просторов, что едва не целовали землю под ногами. Наконец-то все вокруг перестало раскачиваться и уходить из-под ног! Появился пропавший аппетит. Поэтому первым делом чемпионы направились в ближайший кабак, дабы набить себе желудок чем-то вкусным и съедобным. Нет, на корабле, конечно, кормили, но назвать это прямо-таки съедобным как-то язык ни у кого не поворачивался. Хорошо, что чемпионы могли частенько обходиться без еды в принципе. Да, избаловались они, ведь в свое время все испытывали прелести голода и дурной пищи. Но отказывать себе сейчас в празднике живота не стали.
Пока двое пытались по карте понять, в какой именно порт им надо на Сабелзуре, чтобы знать, куда искать корабль, Мышка на колене строчила письмо. Погорячилась она, когда обещала писать отцу каждый день. Их путь до материка занял приличное время. Она передавала послания и весточки об их путешествии на каждом из островов, где они делали остановки для пополнения припасов. Но это никак нельзя было назвать ежедневными отчетами. Так что теперь, зная, что дальше их путь может продлиться без остановок довольно длительное время, Мышка пыталась написать все, о чем умолчала до сих пор, об их планах на будущее. Пусть не количеством, так взять хоть длиной письма. Лишь бы папа не переживал сверх меры.
После вкусного обеда Шут с Катарисом отправились обратно в порт. Мышку оставили в таверне, чтобы отдохнула, а не бегала вместе с ними. Без нее все равно не уплывут. А тут, кто знает, когда подвернется корабль до нужного места. Шут был категорически против, чтобы их корабль причаливал в порту на территориях других принцев. Путь не так, чтобы займет оттуда много времени, однако пробираться по землям, где его могут узнать или, еще лучше, узнает Саттар, хотелось меньше всего на свете. Так что стоило поискать корабль, который отвезет именно туда, куда следует, даже если придется подождать какое-то время. Катарис вынужден был согласиться, скрепя сердце.
Вернулись оба парня ближе к вечеру. Мышка успела занять для них столик в углу таверны. Предполагала, что вернутся голодными. Так оно и оказалось.
-Ты просто прелесть! – по сверкающему виду Катариса Мышка сделала вывод, что поиски увенчались успехом. Парни разместились за столом, где их поджидал уже изрядно подстывший ужин.
-Как все прошло? – обратилась Мышка к тому, кто мог пролить света чуть больше.
В отличие от Катариса, которому днем кусок в горло не лез, Шут хорошо и плотно пообедал, так что на еду накидываться не спешил. Он подозвал служанку и заказал еще порцию жаркого.
-Послезавтра в сторону Сабелзура к Ихтангу отчаливает торговый корабль, - утвердительно произнес Шут. – Нам удалось договориться с капитаном, захватят с собой. Условие одно: мы не мешаемся под ногами, ни во что не вмешиваемся. В идеале нас вообще не должно быть ни видно, ни слышно. Еду тоже сказал взять с собой самим, чтобы для команды нас просто не существовало.
-Чего это они так? – искренне удивилась Мышка.
-Торговый корабль, пассажиров не возят. Связываться с нашим обеспечением не хотят. Ничего, плыть, сказали, не так долго. Потерпеть можно. Спасибо, малышка, - у подошедшей официантки забрали тарелку с жареным мясом.
Катарис мигом засунул в нее свой нос и руки.
-Хорошо. Тогда завтра озаботимся поисками одежды? – Мышка поймала на себе два вопросительных взгляда и нахмурилась. – Вы что? Чем слушали папу? Он же ясно сказал, чтобы мы выбрали себе одежду, в которой будем сражаться на Арене.
-А, так вот почему нам с собой дали столько денег, - озадачился Катарис.
На него посмотрели с подозрением.
-Только не говорите мне, - начала Мышка, - что вы забыли и все потратили на корабль.
-Не все, не переживай, - попытался успокоить свою девушку Джохар. – Там еще что-то осталось. В любом случае предпочитаю оставить поиски одежды либо на обратный путь, либо совершать покупки на юге. Там много чего интересного есть, тебе понравится.
-Да уж, - с сомнением посматривала на друзей Мышка. Ох, что-то не сильно доверяла она этим хитрым рожам. Оставалось надеяться, что они знают, что делают. Если вернутся на остров без денег и одежды, Сай им устроит такой праздник жизни, что как бы повеситься после него не захотелось. – Ладно. Тогда завтра предлагаю хорошенько отдохнуть и выспаться. Корабль во сколько отходит?
-С рассветом. Иди, ложись, мы скоро будем.
-Не засиживайтесь, - кивнула девушка, поднимаясь из-за стола.
К отплытию корабля чемпионы успели как следует отдохнуть. И все-таки все трое с тоской смотрели на удаляющийся берег. Не быть никому из них моряками, надоела им эта вода уже по самые печенки. Однако выбора не было, так что пришлось смириться.
Чтобы никому не мешать на палубе, как Шут обещал капитану, пришлось спуститься в трюм. Сидеть там безвылазно оказалось настоящим испытанием, которое чемпионы переносили стойко и с пониманием дела. И все же над ними сжалился капитан судна, разрешил выходить на палубу. Он как-то не рассчитывал всерьез на то, что его пассажиры будут вести себя столь примерно, и был рад, что проблем от них действительно нет никаких.
Чем ближе корабль приближался к цели своего путешествия, тем теплее становился воздух. Мышка никогда прежде не бывала так далеко от дома, поэтому все чаще проводила время на палубе. Она всматривалась вдаль, вдыхала воздух всей грудью, пытаясь понять, что в этом месте такого особенного. На ум ничего не приходило, так что оставалось лишь гадать и списывать все на собственное разыгравшееся воображение.
-Джохар, Катарис, земля! – девушка кубарем скатилась к ребятам, разбудив обоих.
-Еще минутку, - перевернулся на другой бок Катарис и грохнулся с гамака на доски. – Проклятье.
Пришлось просыпаться и вставать. Джохару повезло больше, он с гамака не навернулся. И теперь сидел, покачиваясь в такт волнам, бьющим о борт корабля, и пытался понять, что им втолковывала Мышка. Наконец ее слова возымели должный эффект.
-Земля? – подскочил парень с гамака. – Неужели приплыли?
-Капитан сказал, что нам еще полдня пути до острова, а там вдоль берега еще день, - жизнерадостно заявила Мышка, чем вызвала жалобный стон от Катариса.
-И стоило ради этого будить? – буркнул Катарис, забираясь обратно в свой гамак, потянулся и прикрыл глаза. – Разбудите, пожалуй ста, когда причалим.
-Да ну тебя, - отмахнулась девушка, повернулась к Шуту, но и у того на лице энтузиазма не отображалось. – Да что с вами? Я думала, вы будете рады узнать, что наше водное мытарство подходит к концу.