-Нервы, - отмахнулся Джохар, поманил подругу к себе. – В прошлом мы потратили с Катарисом слишком много сил, пытаясь сбежать отсюда. Так что и возвращаться сейчас желания немного. Но – надо. Кстати, мышонок, как ты смотришь на то, чтобы соединить наши жизни по законам моих земель?
Невинный вопрос вызвал настоящий ступор у девушки. Мышка некоторое время тупо смотрела в пространство, потом подняла глаза к двум изумрудам. Вид у нее при этом был какой-то неуверенный и растерянный.
-Думаешь, это хорошая идея? – осторожно спросила девушка.
-Почему нет? – Джохар удобнее развалился в гамаке, удерживая одной рукой девушку у своего бока, а вторую подложил под голову. – Насколько я знаю, на материке наши обряды не имеют никаких законных прав, так что твой папа ничего не потеряет. Мы всегда сможем провести все по вашим законам. Однако мне бы хотелось, чтобы и перед моими богами наши жизни были связаны.
-Ну, - неуверенно протянула Мышка. – Я не против, но ты вовсе не обязан связывать свою жизнь с моей. У нас еще много времени впереди.
-Ты что, боишься? – покосились на пленницу рук своих. В ответ неуверенно кивнули. – Чего, глупая? Это не страшно. Или ты не хочешь?
-Хочу, - воскликнула Мышка, смутилась собственной пылкости. – Но боюсь. После того, как мы стали чемпионами Ксонуса, жизнь круто изменилась. И я боюсь что-то в ней менять. Вдруг все пойдет кувырком?
-Глупышка, не стоит бояться менять что-то в своей жизни. И не переживай. Я люблю тебя и никуда не исчезну на следующий день после обряда, - поцеловали девушку в висок. Мышка подняла мордочку, нашла губы своего возлюбленного. – Так что лучше подумай о том, чего бы тебе хотелось на празднике.
-А ты расскажешь мне о том, как они у вас здесь проводятся? – спросила в ответ Мышка. Джохару удалось прогнать тревогу из ее сердца. Она и впрямь боялась проводить любые обряды. А уж по законам чужих богов. Кто знает, что может случиться?
-Конечно, мышонок, не переживай.
Причалить корабль смог к берегу только спустя два дня. Ночами у побережья было не безопасно, сильный ветер и волны делали свое черное дело. Так что корабль лишний день дрейфовал на некотором отдалении от порта. Капитан ругался с его администрацией. В итоге их впустили чуть раньше, чем было намечено.
Мышка с интересом крутила головой по сторонам, пытаясь разглядеть все и объять необъятное сходу. Получалось с попеременным успехом. А вот Джохару приходилось прилагать усилия, чтобы его девушку ненароком не зашибли снующие туда-сюда грузчики или не зацепили подвыпившие матросы.
-Катарис, смотри, какое смешное! – девушка утянула парня в очередной раз в сторону с дороги, по которой пролегал их путь. – Шут, ты видел? – на острове чемпионы договорились, что звать бывшего принца северных земель будут именно так, чтобы не привлекать ненужного внимания. – Такой бочонок!
Джохар оторвался от разговора со случайным прохожим, кинул беглый взгляд на девушку, что буквально вцепилась в очередную пальму, попавшуюся им на пути, и теперь тыкала в нее носом Катариса. Ну да, смешная. Толстая, бочкообразная, шипастая, на макушке три общипанных листика. Ну и что тут такого? Ох уж, эти девушки.
-Благодарю, - чуть склонил он голову и направился к своим спутникам. – Оставьте несчастное растение в покое. Мне посоветовали тут одну таверну неподалеку. Если поторопимся, успеем занять комнаты на ночь и еще прогуляться по городу.
-Тогда поторопимся! – мигом вспыхнула Мышка, которой не терпелось осмотреть остров.
Здесь все казалось непривычным. И вещи, и дома, и люди. Светлые просторные одежды жителей, чем-то напоминали те, которые носили на острове Хари-Хана. Понятное дело, в них было удобнее и не так жарко. Кожа жителей островов отличалась сильным бронзовым загаром, была смуглой. Глаза их в основном карие. Мышка крутила головой во все стороны.
-Шут, а у тебя кто-то из родственников был не отсюда? – спросила она.
-Мама с материка. А что?
-Да просто подумала. Тут у всех глаза карие или темно-серые. А у тебя как два изумруда.
-Не смущай меня, малышка, - улыбнулся ей тепло Джохар. Оглянулся через плечо. Катарис был обнаружен неподалеку, он разговаривал с одним из местных в соломенной шляпе. – Катарис! Не отставай!
-Да здесь я, здесь, - догнал их парень минутами позже.
Джохар кинул беглый взгляд на друга.
-Разузнал чего?
-Ничего конкретного. Говорит, война идет, все земли захватили осаждающие. А вот в замок пока ни ногой. Говорит, что проклятый он. Но со дня на день лавина хлынет через край, тогда никакие проклятия и черная магия не спасет принца.
-Понятно. Нам стоит поторапливаться, если хотим успеть. Как на дорогах?
-Крайне неспокойно. Мародеров на путях много. Грабят караваны, нападают на путников. В общем, пользуются удобным случаем.
-Ну, нам это не помешает.
-Это точно, - согласился Катарис, осматриваясь по сторонам. С последнего посещения острова ему везде мерещился некий подвох. Да и письмо, посланное Джохару, само по себе было очень странным и подозрительным. Стоило держать ухо востро, чтобы не получить чем-то острым меж ребер.
После распаковки вещей Катарис исчез из таверны куда-то быстрее ветра. Джохар махнул рукой и посоветовал Мышке не забивать себе голову, парень не пропадет, особенно теперь, когда обладает такими способностями.
-Прогуляемся? – предложил вместо этого Шут, разглядывая девушку на кровати. Мышка приподнялась на локте, с сомнением выглянула в окно. – На юге темнеет значительно позже, многие работают до поздней ночи. Идем. Может, узнаем что-нибудь. Заодно подберем тебе приличные одежды для ритуала и не только. В этом ты здесь спечешься.
-Я привыкла, - пожала плечами Мышка, однако спорить не стала. Какая из женщин останется равнодушной к предложению выбрать себе новый наряд? Не все признаются, но рады точно все.
-Идем, идем, - хитро усмехнулся Джохар, подозревая об истинных мыслях дамы своего сердца. – Не упрямься, мышонок.
-И не думала, - Мышка быстро соскочила на пол и прошмыгнула в ванную.
Портовый город хоть и сильно отличался постройками, жителями и обстановкой, но все-таки чем-то напоминал отдаленно тот, где Мышка с отцом прожила почти всю свою жизнь. О чем она охотно рассказала Шуту. Мужчина согласился, что здесь действительно многое взято с материка. Ведь городок портовый, здесь культуры сильно смешались.
Прогулка получилась насыщенной и интересной. Мышка пользовалась долгожданной свободой и засовывала свой носик всюду, куда падал цепкий глаз. Джохар не спорил, одобряя любое ее начинание. Видеть улыбку и радость в глазах своей девушки доводилось прежде не так часто. Если не считать воинственного или игривого оскала на Арене. Конечно, нравилось и то, и другое в равной степени. Но сделать приятное любимой девушке приятно вдвойне. Ему не сложно, а она порадуется.
Возвращались в таверну уже с наступлением сумерек. Мышка щеголяла в своем новом костюме. От платьев она, правда, отказалась, хоть и купила парочку, их упаковали в коробки. Теперь на девушке красовались свободные и очень легкие светло-серые одежды, куртка, штаны, подпоясанные шелковым платком. На ногах легкие матерчатые светлые ботиночки с золотистой вышивкой. Волосы перехватывала бледно-синяя бандана с висюльками из небольших стекляшек, ее длинные концы спадали за спину ниже лопаток. Серьги тоже сменились. Привычные маленькие камушки заменили золотые кольца.
-Какая ты красивая, - раздалось восхищенное над ухом. Мышка повернулась и удивленно приподняла брови, разглядывая парня над своим плечом. – Шуту несказанно повезло. Слушай, тебе надо подобрать какую-нибудь сногсшибательную одежду для Арены.
-Садись, - фыркнул Джохар с видимым удовольствием, что Катарис оценил выбор его девушки. – Нашел что-нибудь интересное? Налетай, не смотри волком. Заказали на всех.
-Ничего конкретного, кроме того, что нас ждали, - Катарис скользнул на стул и набросился на еду. – Не уверен, что я нашел всех, но пока мы в безопасности.
-А перекрасился ты для чего? – намекнула Мышка на волосы парня, ставшие вместо огненно-алых пепельно-русыми с небольшим оттенком рыжего.
-Чтобы меньше вас выдавать своим присутствием, - отмахнулся Катарис. – Слишком много нежелательного внимания. К тому же у меня есть несколько мыслей касательно нашего дальнейшего путешествия. Посему предлагаю быстро поесть и подняться наверх. Есть, что обсудить, пока не рассвело.
-Мне это уже почему-то заранее не нравится, - пробормотал Джохар.
Ему слова друга не сильно пришлись по душе. Что-то тот затевал и при этом весьма сомнительное, судя по всему.
Примерно так и получилось. Во всяком случае Шут не услышал ничего, что бы способствовало повышению настроения от задуманной другом авантюры. По-другому назвать все это было нельзя.
-Нам нужно разделиться, - едва дверь закрылась за их спинами, произнес Катарис.
-Глупо. Вместе у нас больше шансов отбиться в случае чего, - мгновенно отозвался Джохар, предполагая нечто подобное.
Он прошел вглубь комнаты и присел на стул, развернув его спинкой вперед.
-Вместе у нас больше шансов довести до того, чтобы пришлось отбиваться от слуг Саттара, - возразил танцующий с кинжалами. – Погодите, дайте мне договорить. Я понимаю, что это не самая мудрая мысль. С одной стороны. Но есть и другая.
-Например?
-Например, нас будет сложнее поймать, если мы разделимся. Я со своими навыками смогу уйти от преследования, к тому же я прикупил красок, одежду. Сменю внешность и исчезну. Я это умею. А вы в это время отвлечете внимание прихвостней Саттара на себя. Так что большая опасность тут будет не для меня, а для вас.
-Уверен, что это от него?
-У тебя есть какие-то сомнения? – скептически поднял бровь Катарис. – Кроме него больше некому. Его люди подтвердили это.
-Ты убил их? – деловито поинтересовалась Мышка, Катарис качнул в ответ головой.
-Нет, но некоторое время проблем от них не будет. На самом деле я вовсе не уверен, что оставлять вас одних – хорошая идея. Но этот вариант мне нравится больше прочих. Потому что наверняка нас будут ждать в твоем дворце, иначе бы не писали о нем. Я не уверен, что они будут гоняться за мной, а не за вами, когда узнают, что путь ваш далек от него. И если предположить, что нас заманивали во дворец, а ты в это время направишься куда-то в другое место, то часть, если не все, слуг Саттара направится следом за тобой. В то время как я без особых проблем смогу проникнуть во дворец.