Шут осторожно приблизился к женщине, спина которой чуть подрагивала, но оставалась все такой же прямой, как и до этого. Выставлять напоказ собственные эмоции она считала ниже своего достоинства, поэтому предпочитала страдать молча. Ее можно было понять. Мышка лишь дивилась, насколько сильной была эта женщина. Зато теперь становилось понятным, в кого пошел Джохар. И не только внешностью, но и характером.
-Все будет хорошо, - вопреки всем правилам этикета Шут обнял свою мать и прижал к груди. Кто бы что ни говорил, именно такой поддержки ей и не хватало все это время. Он поцеловал ее в макушку светлых волос, убранных в строгую прическу. Седых волос хватало, но они смотрелись очень естественно. Драгоценная заколка украшала пучок.
-Никогда в этом не сомневалась, - ответила на добрый жест сына госпожа Имхитая. Отстранилась после краткой заминки. Взгляд успокоившихся изумрудных глаз остановился на девушке, что до этого стояла тихонько в стороне. – Джохар, где твои манеры? Твоя спутница стоит и ждет, пока ты ее представишь нам, а ты и не вспомнил.
-Ждал удобного случая, - парировал укол в свою сторону Джохар. Мышка подошла к нему по велению жеста. Девушку приобняли за талию, отчего у Алираны мигом загорелись глаза. Кажется, та уже догадалась, откуда ветер дует, даром, что была самой младшей в семье. – Мама, Алирана, я хотел сказать эти слова на общем собрании нашей семьи, но поскольку часть сейчас не может присутствовать в силу своей удаленности от дома, представлю пока только вам. Знакомьтесь, это Мышка, моя невеста. Мышка, знакомься, госпожа Имхитая – моя мама, и Алирана – моя младшая сестренка. Надеюсь, вы с ней сумеете найти общий язык. Она такая же непоседа, как и ты.
-Джохар! – с укоризной протянула Алирана, подскочила к Мышке, та опешила от подобной прыти и неожиданности. Ее руки взяли в свои и потрясли. – Рада с тобой познакомиться, Мышка! Вот уж никогда не думала, что мой братик найдет себе такую красавицу.
-Звучит так, словно обычно меня тянуло на всяких уродин, - пробормотал Джохар, чем вызвал веселый смех сестры и более сдержанный – своей матери.
-Не слушай его, - отмахнулась Алирана от брата. – Просто никогда не видела и не слышала о его подругах. Уже сомневаться начала, что он вообще замечает девушек. А сколько их было в его окружении и не сосчитать.
-Алирана, - осадила девушку глава семейства. – Наша гостья с дороги. Невежливо долго держать ее на пороге, без отдыха. Наверняка Мышка устала и будет рада принять ванну и отдохнуть с дальней дороги. Комната для отдыха должна быть свободна и готова. Проводи ее, пожалуйста.
-Хорошо, мама, - и не подумала обижаться Алирана. Мышку утянули за собой наверх по лестнице. – Идем, я покажу тебе, где можно смыть с себя дорожную пыль. Слуги принесут позже ваши вещи туда.
-Но у нас нет вещей, - удивилась Мышка, позволяя забрать себя от Шута.
Когда у подножия лестницы остались двое, госпожа Имхитая повернулась к сыну.
-Я все расскажу, когда останемся наедине, - пообещал Джохар. – Нехорошо стоять здесь.
-Да, ты прав, - согласилась хозяйка дома. – Вещей точно не будет?
-Нет, мы путешествуем налегке, - откликнулся Шут, предложил маме руку, которую та приняла, и повел ее наверх, где недавно скрылись девушки. – Не беспокойся, у меня все хорошо.
-Надеюсь на это, - согласно кивнула госпожа Имхитая.
Дом действительно оказался просто огромным, хотя со стороны так, вроде, и не скажешь. Конечно, он большой, и снаружи это прекрасно видно, но внутри высокие потолки в залах и простор делали свое дело, зрительно увеличивая и без того большие комнаты. Картины украшали стены, укрытые бледно-розовой тканью. Коридоры сменялись залами. В некоторые Мышка только успевала заглянуть краем глаза, ее уводили все дальше и дальше. Да уж, тут можно заблудиться. Вслух свои опасения девушка произносить не стала, все-таки она невеста сына хозяйки дома. Негоже вызывать смех над собой, еще скажут что-нибудь нелицеприятное Шуту.
Алирана тем временем привела ее к деревянной двери, украшенной небольшими стеклышками, распахнула перед и пригласила внутрь. Мышка перешагнула порог, огляделась. Комната вне всяческих похвал. Обстановка богатая, как и все в доме, преобладали нежные тона бледного сиреневого цвета и белоснежного. Высокая кровать под балдахином у дальней стены возле распахнутой двери, ведущей на балкон. Столбики украшали уже знакомые не то феи, не то ангелочки. Мышка подошла ближе, но понимания это не добавило. Так что она махнула рукой на попытки разобраться с этим пустяком.
-Ты хочешь что-то спросить? – улыбнулась Мышка, заметив внимание к собственной персоне.
-Нет, - замотала головой Алирана, потом, чуть осмелев, кивнула. – То есть, да. Прости, просто очень интересно, где пропадал Джохар все это время. А тут вдруг решил вернуться, хотя никогда особо к нам в гости не рвался, да еще ради того, чтобы провести обряд. Я ведь правильно поняла, что вы здесь ради этого?
-Думаю, о своих приключениях он и сам вам расскажет за обедом или ужином, - доброжелательно откликнулась Мышка. – Я и сама с удовольствием послушаю, знаю не многим больше вашего.
-Но как же?.. – удивилась Алирана, указала на кровать. – Может, присядем?
-Конечно. Джохар довольно скрытен и не любит распространяться по поводу своего прошлого, так что мне он почти ничего не рассказывал до недавнего времени.
-Да, у нас нелегкая семейная история, - вздохнула не очень весело Алирана. – Джохар все еще сердится на родителей за то, что они отдали его Повелителю и не спросили его мнения. Говорят, конечно, что выбора у него все равно бы не было, но все-таки. Знаю, как это выглядит со стороны, но папа с мамой хотели как лучше.
-Я понимаю, - откликнулась Мышка. – Мой папа тоже всегда хочет, как лучше, поэтому не ставит меня в известность о тех или иных вещах, которые могут заставить меня волноваться. Но я куда сильнее волнуюсь потом, когда узнаю, что в принципе могла бы помочь ему. Так что предпочитаю быть в курсе дел.
-А кто твой отец? Тоже торговец?
-Ну, - призадумалась Мышка в попытке понять и лучше охарактеризовать деятельность своего папы. Получалось с трудом, потому как папино прошлое белым и пушистым никак не назовешь. – Скорее, он занимался больше управленческой работой. Там немного поможет, тут разрулит ситуацию. Не бесплатно, конечно. Не всегда работа была легкой, так что, чтобы не беспокоиться за него в неведении, я стала ему помогать.
-Здорово! – вспыхнули изумрудные глаза в восторге. – А мне Герануг не разрешает помогать ему в его работе. И мама, как назло, тоже поддерживает брата. Говорит, что мне это все ни к чему, я должна быть хорошей хозяйкой для будущего мужа. А я хочу помогать. Это так несправедливо!
-Понимаю, - согласилась Мышка.
-Ничего, посмотрим! Вот исполнится мне девятнадцать в этом году, тогда посмотрим, кто кого! После совершеннолетия у меня прав прибавится. Если сразу замуж не выдадут, а я пока не хочу замуж, то, может быть, удастся уломать братишку. А потом уже вдвоем будем уламывать маму. Ой, - спохватилась Алирана, с трудом вырвалась из грез по поводу пока еще радужных перспектив касательно своего дня рождения в конце года, - тебе же надо отдохнуть с дороги, принять ванну. Дверь вот здесь, а служанок я сейчас позову.
-В этом нет необходимости, - поспешила заверить добрую девушку Мышка. – Я не привыкла мыться с их помощью, сама справлюсь лучше и быстрее. Не беспокойся так. Я не растаю, если вдруг останусь без присмотра.
-Да? Прости, - чуть смутилась Алирана. – Просто ты кажешься мне такой… Даже не знаю, как и сказать. Мы же с тобой одного возраста? Но ты такая тихая и спокойная, - Алирана вздохнула, поднялась с кровати. – Это мне мама с Геранугом постоянно твердят, что я слишком буйная, что мне не сидится на месте и я всюду сую свой длинный нос. Что я должна быть спокойнее и сдержаннее.
-Зато так ты выглядишь более естественно, твоя жизнерадостность тебе очень к лицу, - сделала комплимент Мышка, надеясь, что не перегибает палку. В высокопарных комплиментах она была не сильна.
-Правда? – Алирана и не думала обижаться, чем позволила выдохнуть свободнее. – Спасибо! Тогда ты отдыхай. Обед уже был, так что если есть не хочешь, до ужина у тебя есть время отдохнуть и поспать. А перед ужином я за тобой зайду, хорошо?
-Буду благодарна, - согласилась с планом на ближайшее будущее Мышка.
-Славно, тогда отдыхай.
Едва за девушкой закрылась дверь, в комнате раздался вздох облегчения. Мышка некоторое время сидела на краешке кровати, чувствуя себя не в своей тарелке. Такая огромная комната и для нее одной? Почему-то она искренне сомневалась, что Джохару позволят поселиться с ней в одной комнате, раз она все еще не жена его, а только невеста. В этих краях законы, о которых Шут частично рассказал, в этом плане отличались строгостью. Что будет, если узнают, что ей еще даже нет девятнадцати, то есть по их законам она все еще не является совершеннолетней, Мышка вообще предпочитала не думать.
Решительно отбросив беспокойство вместе с опасениями, Мышка направилась в душ. Стоило привести себя в порядок и смыть дорожную пыль. Заодно простирнуть одежду, а то пятна грязи вызывали отголоски смущения. В таком доме и выглядеть следовало подобающе, чтобы не позорить Джохара перед родственниками.
На звук резко распахнутой двери Мышка отреагировала именно так, как привыкла за прошедшие годы, в течение которых она помогала отцу. Острый наконечник арбалетного болта смотрел точно на незваного гостя. Лишь осознав, кто перед ней, девушка убрала арбалет под подушку, где он исчез, поскольку являлся магией Ксонуса. Вид напуганной гостьи в дверях вызвал легкие угрызения совести. Но что поделать, привычка есть привычка. Обычно к ней так просто никто не подходил. Чемпионов она как-то чувствовала, а остальным в ее комнате делать было нечего.
-Прости, рефлекс, - зевнула Мышка, села в кровати. – В следующий раз лучше стучи. Я тогда проснусь до того, как он включится.