-Мама, прости за опоздание, - сходу выпалила извинения Алирана, приблизилась к столу. На высокую спинку стула легли длинные пальцы. – Этого больше не повторится. Мы не хотели. Так получилось.
-Ты, как всегда, бесподобна, - хмыкнул мужчина. Посмотрел на хозяйку дома.
Имхитая поднялась с дивана. Свой наряд она сменила на вечернее темно-бордовое бархатное платье, украшенное небольшими розами на лифе. К платью очень шли рубиновые серьги и небольшой кулон на шее в виде сердца. Хозяйка дома склонила голову, принимая извинения дочери.
-Постарайся в следующий раз не увлекаться, - тонкий намек на внешний облик их гостьи не остался незамеченным. Мышка почувствовала себя несколько неудобно. – Думаю, перед ужином мне стоит вас представить друг другу. Герануг, знакомься, это Мышка, невеста твоего брата. А это – Герануг, мой старший сын и наследник дома.
-Приятно познакомиться, - в глазах мужчины стояло абсолютное равнодушие, но руку девушке он все-таки поцеловал. Длинные чуть вьющиеся волосы коснулись ее пальцев.
-Мне тоже, - склонила голову в легком поклоне Мышка.
-Не стоит смущать мою невесту, - Джохар поспешно увлек Мышку в сторону, помог сесть за стол. Сам занял место рядом с ней.
Мышка была ему благодарна за этот жест. С каждой минутой ей становилось все неуютнее здесь, в этой комнате, рядом с этими людьми. Если бы не Алирана, которая столько сил потратила на ее вечерний наряд, она бы уже развернулась и ушла. Но стоило подумать о бедной девушке, которая хотела как лучше, и о Джохаре, а также о том, что могут подумать его родственники о ней. Приходилось терпеть.
Ужин протекал тихо и мирно. Мышка была благодарна за поддержку со стороны Джохара, который жестами останавливал слуг и сам указывал, чего и сколько ей положить. Разнообразие столовых приборов также вводило в ступор. А уж поддерживать светские разговоры Мышка так вообще была не приучена. Поэтому в основном отделывалась односложными фразами. Благо ее не слишком расспрашивали о семье, прошлом. Похоже, Джохар и здесь приложил свою руку и сам рассказал своей матери то, что посчитал нужным.
-Позволишь? – Джохар коснулся руки своей избранницы. В серых глазах девушки затаился затравленный зверек, который отчаянно хотел вырваться на волю, но вынужден был сидеть в клетке с распахнутыми дверцами.
-Да? – не сходу сообразила Мышка.
-Как насчет немного прогуляться по саду? – предложение вызвало блеск в потускневших глазах. Джохар улыбнулся на мгновенные изменения в девушке и поднялся, помог встать ей. После чего обратился к главе дома. – Мама, с вашего разрешения, мы с Мышкой подышим свежим воздухом в саду. Сегодня просто чудесная ночь.
-Хорошо, - согласно кивнула госпожа Имхитая. – Ужин все равно подошел к концу. Мышка, надеюсь, он вам понравился.
-Да, благодарю, - смутилась Мышка. Она понятия не имела, как нужно себя вести и что говорить в конце таких ужинов. Наверное, что-то было нужно, но откуда ей знать обо всех этих мелочах? – Все было очень вкусно и просто бесподобно. Особенно десерт.
-Твои слова обязательно передадут нашему повару, - произнесла госпожа Имхитая.
Джохар не стал дослушивать обмен любезностями, которые у Мышки в словарном запасе практически исчерпались за весь ужин, и увлек ее за собой в сад. Лестница в него вела прямо с балкона.
Стоило отойти подальше от дома, как Мышка смогла выдохнуть свободнее.
-Я думала, этот кошмар никогда не закончится, - под веселый смех Джохара произнесла с укоризной она.
-Ты была просто великолепна, - подбодрил ее мужчина. – А в этом платье, которое тебе подобрала сестренка, просто прекрасна. Никогда не видел никого более красивого, женственного и изящного, чем ты. Мое маленькое божество, - тихо прошептали ей на ухо. Дыхание вызвало стаю мурашек по коже.
Они отошли довольно далеко от дома и теперь стояли посреди лужайки. Под ногами мягкая короткая травка. Мышка сняла туфли, те остались на дорожке. Над головой – только звезды, вокруг деревья и кусты роз. Настоящий рай для двух влюбленных. Мышка и не знала, как блестят сейчас ее глаза, обращенные к избраннику своего сердца. Зато их свет сводил с ума Джохара, который буквально терял голову в столь опасной близости от столь очаровательного создания.
-Боюсь, это заслуга наряда, что подобрала твоя сестренка, - отозвалась Мышка на столь лестные слова, не желая принимать их так просто. – Она у тебя настоящее сокровище, очень хорошая.
-Знаю, - согласился Джохар. – Но дело здесь вовсе не в твоем наряде. Ты прекрасна сама по себе, в любом из платьев или костюмов. Иначе бы не понравилась мне с первого взгляда еще в нашу самую первую встречу. Когда стояла возле отца, а конец болта из твоего арбалета упирался мне в сердце. Хотя, должен заметить, - Джохар склонился к уху девушки и тихо прошептал, - что без любой одежды ты гораздо красивее.
На такой комплимент Мышка ответила улыбкой.
-Когда я предположила такое, твоя сестренка покраснела до самых корней волос, - призналась она.
-Но это правда, - парировал Джохар. Подумал, после чего сделал шаг назад и протянул руку девушке. – Позволишь пригласить тебя на танец?
-Меня? На танец? – огляделась Мышка по сторонам. – Здесь?
-Да, - тепло улыбнулся Джохар. – Тебя и именно здесь. Что может быть красивее музыки ночи?
-С удовольствием, - теплые пальцы коснулись предложенной руки, их взяли в плен.
Тихая звездная ночь для двоих звучала самой прекрасной музыкой, какая только может быть на земле. Это была музыка их сердец, которую слышали лишь двое во всем мире, когда те бьются в унисон и являются продолжением одно другого. Шепот ветра, шелест юбки по траве, стрекот сверчков. Вот и все, что их окружало. Казалось бы, такие мелочи. Но этого было не так и мало. А еще целый необъятный мир, украшенный миллиардами и миллиардами ярких звездных огней на небе, которые отражались в глазах двух влюбленных, потерявшихся друг в друге.
Они танцевали и не замечали ничего вокруг, оставшись наедине посреди темного сада.
Значительно позже Джохар проводил свою девушку до дверей комнаты. Сам входить отказался, сославшись на их законы, по которым вообще-то спать с девушкой до обряда не положено. Исключений встречается море, но она не должна забывать, что ей еще нет девятнадцати. Подробности же их личной жизни лучше умолчать, если не хотят нарываться на проблемы. Джохар поцеловал ее в губы и исчез, воспользовавшись собственным навыком чемпиона. Задержись он хоть на минуту, и найти сил оставить ее уже не смог бы.
На следующий день Мышка узнала, что Джохар с матерью и Алираной ушли в город, делать приготовления к обряду. Не собираясь унывать по поводу того, что ее с собой не взяли, девушка спустилась во внутренний двор. Подковообразное здание надежно скрывало лужайку от посторонних глаз. Вчера они с Джохаром гуляли как раз в саду, что располагался с этой части владений его семьи.
Делать было совершенно нечего, так что Мышка решила развлечься тем единственным, что ей нравилось и что она умела делать весьма неплохо. На сымпровизированной дощечке угольком начертили круг, в нем еще один и еще один. В центре поставили жирную точку. Удовлетворившись результатом рук своих, Мышка направилась в сад. Не хотелось никого беспокоить своим видом с арбалетом в руках.
Доску закрепила на стволе толстого дерева. Мышка огляделась по сторонам на всякий случай и вызвала свой арбалет. Болты для него на Арене появлялись сами, но здесь это бы вызвало слишком много вопросов. Так что она материализовала с десяток, которые расположила на травке перед собой. Взялась за первый болт, вложила его в крепление. Несколько несложных манипуляций, прицел и вот опасный железный и ядовитый болт уже летит к цели. Практически в яблочко. Не самый лучший результат, могло быть лучше, но тоже неплохо.
Следом за первым последовал второй выстрел, затем третий и так далее. Мышка настолько увлеклась своим нехитрым занятием, что не заметила, что за ней наблюдают, и едва успела удержать руку, когда возле дерева возникла знакомая высокая фигура.
-Не думал, что есть девушки, которые бы столь легко управлялись с таким грозным оружием, - подошел к ней Герануг, протянул выдернутый болт.
-Я бы не сказала, что на материке это такая уж большая редкость, - заметила Мышка в ответ. – Одна моя знакомая прекрасно владеет мечом, лучше многих. А как известно, искусство владения мечом куда сложнее, чем стрелять из засады. Хотя, конечно, и здесь мастерству нужно обучаться годами.
Взгляд серых глаз скользнул по ладони человека, Мышка смахнула болт в сторону.
-Почему так неаккуратно-то?! – на руке Герануга выступили алые капли. Мужчина с непониманием смотрел на девушку. – Неужели нельзя было выдернуть без этого?..
Мышка огляделась по сторонам и утащила мужчину за собой к расположенному неподалеку небольшому пруду. Там ничего не понимающему брату Шута промыли ранку, после чего Мышка извлекла из кармашка круглую баночку, которую с момента становления чемпионом всегда носила с собой. Когда твои стрелы отравлены, всякое может случиться. Не хотелось убивать кого-то по неосторожности.
-У тебя отравленные стрелы, - прозвучали слова Герануга как утверждение.
-Да, - согласилась Мышка, склонившись над его ладонью. Ранки быстро и аккуратно намазала противоядием, после чего руку перебинтовала платком. Темные глаза внимательно наблюдали за действиями девушки. – Поэтому в следующий раз лучше думай, что делаешь. Если бы у меня не оказалось противоядия, а яд чуть более сильным, то сейчас тут бы кто-то не веселился. Ты чему смеешься?
-Ты забавная, - признание ввело в легкий ступор.
-Да? – с сомнением протянула Мышка. – Вчера мне показалось, что я тебе пришлась не по душе.
-Ты была прекрасна в этом чудном платье, - на этот раз Мышка невольно покраснела. Обычно редко кто ей говорил комплименты по поводу ее внешности. Отца в расчет она не брала, родители всегда считают своих детей самыми-самыми. – И тебе оно шло куда больше, чем Алиране. Только не говори ей, а то сестренка обидится.