Вот и настал момент истины. Джохар встал в центр круга и принялся рассматривать фигуры, укрытые светящимися покрывалами. Он видел очертания девушек под ними, но все они были одинаковыми, и абсолютно неузнаваемыми. Словно черные тени где-то там, внутри кокона. Неясные и незнакомые.
Весь остальной мир перестал существовать, остался лишь залитый светом пятачок. Эта полянка света казалась такой хрупкой и невесомой. Казалось, одно неосторожное движение, и она разобьется, растает утренней дымкой.
Джохар внимательнее вгляделся в первую фигуру, на которую упал взгляд. Точно такая же, как другие. Но что это? Теплый ветер в лицо, и вот перед глазами уютный дом с черепичной крышей, трое детей играют у его порога. Две девочки и маленький мальчик. Кусты роз вдоль дорожки, ведущей к дому.
Джохар моргнул, и видение пропало. Настала очередь второй фигуры. Дом, больше предыдущего, у подъезда изящная и дорогая карета, бесподобные вороные жеребцы. Пропали розы, появились вьюнки, оплетающие кусты розового шиповника, разросшегося под окнами.
Третья фигура принесла видение бескрайнего моря и кораблей. Четвертая показала весь мир с высоты птичьего полета. Проносились под ногами горы, реки, озера, леса и луга. Однако это были уже не южные острова, это были земли с материка.
Когда настала очередь пятой фигуры, перед глазами Джохара потемнело. Тьма и холод на мгновение пронзили сознание, чтобы растаять спустя одно биение сердца. Время показалось ему вечностью, хотя на самом деле таковым не являлось.
Вот и все. Магия обряда показала ему те пути, что открывались перед ним с каждой из девушек, что стояли сейчас вокруг него. Он волен выбирать любую. Тепло и уют очага, радости семейной жизни. Богатство и благополучие. Станет ли он путешественником или примет предложение матери, вернет себе трон? Лишь пятая фигура вызывала у Джохара сомнения. Он не понимал, что хотела показать ему магия обряда. Больше всего эта тьма походила на смерть, когда могильный холод коснулся кожи. Означает ли это, что с пятой фигурой жизнь его в скором времени оборвется?
Теперь оставалось найти среди всего многообразия судьбу, которая была предначертана ему с Мышкой. Во всяком случае, он очень хотел в это верить.
Джохар повернулся к первой фигуре. Та хранила молчание и не шевелилась, ровно, как и прочие невесты. Была мысль о том, что время здесь течет иначе, чем там, снаружи, видится остальным гостям и членам его семьи. Что вполне могло быть, только от этого ничуть не проще.
Первая фигура. Тепло и уют очага, дети. Хотелось ли ему всего этого? Глупый вопрос. Одна мысль о детях от его мышонка вызывала в груди странное, ни с чем несравнимое чувство.
Вторая фигура. Благополучие в жизни. Немаловажная вещь, особенно после стольких нелегких лет жизни.
Третья фигура. Трон в черном замке.
Четвертая фигура. Весь мир у ног, и распахнуты все двери и дороги в нем.
Пятая фигура. Тьма.
Джохар закончил кружиться вокруг своей оси и замер, уставившись в пол. В голове стоял сплошной туман, мешающий здраво мыслить. Мир вокруг кружился, фигуры растворялись туманом. Какая-то одинокая мысль навязчиво крутилась совсем рядом, отказываясь, однако, восприниматься четко и ясно. Она была, но что означала?
Улыбка скользнула по губам мужчины, едва он понял, что пора бы перестать страдать и сделать один единственный правильный выбор. Ведь другого просто и быть не могло. И спасибо той мысли, что все это время не отпускала и вертелась буквально под ногами. Это же так просто! Какой дом, какие богатства, какой трон или путешествия?! Ведь они чемпионы Ксонуса, в котором сам черт ногу сломит. И как может какая-то магия обряда знать, как сложится их жизнь с Мышкой? Ведь та может стать любой, она долгая, и еще не известно, как повернется.
Джохар поднял взгляд от пола на пятую фигуру. Ему показалось, или та стала как будто теплее светиться и чуть ярче прочих? Вполне возможно, что так оно и было на самом деле. Он сделал шаг в ее сторону. Тьма на миг всколыхнулась перед глазами и растаяла, показав Джохару далекий остров, Арену и их друзей, что развлекаются на ней. Это не было прошлым, не было настоящим. Джохар видел огни храмов, слишком яркие, видел чудовищ в лесах, видел излучающие свет фонтаны, видел... Он видел то, что когда-то сумела увидеть Саросса. Он видел живую Арену!
-Вот мое будущее, - наверное, с глупой улыбкой произнес Джохар, скидывая покрывало с девушки перед собой. Серые блестящие глаза с легким оттенком зелени послужили ему самым лучшим ответом. Похоже, не одному ему явилось то сказочное видение. – Другого мне и не надо.
-Мне тоже, - эхом откликнулась Мышка.
Когда теплые руки обняли ее за талию и притянули к себе, она смогла, уже не таясь, ответить на поцелуй своего, теперь уже, мужа. Перед глазами обоих все еще стояла картина, навеянная магией обряда, а два сердца стучали как одно.
Лишь оторвавшись друг от друга оба поняли, что вокруг них стоит настоящий гвалт. На Мышку сбоку налетела Алирана, повисла у той на шее.
-Поздравляю! – радостно кричала она, целуя ее в обе щеки. – Я так рада! Поверить не могу, ты угадал! С первой попытки и на настоящем обряде! Это невероятно. Вот что значит – настоящая любовь!
-Что значит – угадал? – хмыкнул Джохар. Руки разжал, позволив Мышке насладиться кратковременной свободой. – Вообще-то, я знал.
-Откуда? – с подозрением покосилась на тот Алирана. – Ведь магия обряда не позволяет жульничать. Во всяком случае, я слышала именно так.
-Откуда я еще мог знать? – усмехнулся Джохар. На сердце было легко и хорошо, словно весь свет обряда остался в нем. Он указал в левую часть груди. – Отсюда, откуда же еще?
-Да ну тебя, - отмахнулась Алирана, повернулась к Мышке. – Как же я за вас рада! Ты бы видела, что у нас здесь творилось. Весь зал дыхание задержал, пока братишка крутился как волчок вокруг своей оси! Он так долго не мог сделать выбор, что мы уже начали подозревать худшее, но он справился! А тебе страшно не было? Ведь он мог выбрать любую! И назад пути бы уже не было.
-Нет, не страшно, - Мышка улыбнулась. Она никогда и никому не скажет, как сильно колотилось ее сердце всякий раз, когда Джохар на обряде смотрел мимо нее. – Я знала, что он не ошибется. Иначе, зачем бы привез меня сюда, на ваши острова?
К двум новобрачным сквозь толпу желающих поздравить прорвался Герануг. Джохара обняли, крепко сжали в объятиях.
-Прими мои поздравления, братишка! – в голосе брата Джохар различил напряжение. Опасения подтвердились, когда старший брат снизил голос и добавил уже шепотом, так, чтобы никто ничего не различил. Среди шума это было бы сделать проблемно, Джохар сам едва расслышал его слова. – В доме принцы Валидей и Айвен. Будь осторожен.
Обеспокоенные карие глаза мелькнули и пропали. К новобрачным уже прорывались другие желающие поздравить с успешным прохождением обряда. Джохар отвечал на их улыбки, рукопожатия, хотя понятия не имел, кто все эти люди. Казалось, конца и края этому хаосу не будет. Но вот гости расступились. Джохар взял Мышку за руку и увлек за собой в круг в центре зала. Световые кристаллы на лестнице приглушили, площадку для танцев погасили. Теперь яркий свет излучала огромная позолоченная люстра над их головами. Светло как днем, если бы за окнами не было бы так темно.
-У нас что-то случилось? – почему-то сразу предположила Мышка, когда им удалось остаться наедине, если можно было так сказать. Пара кружилась в центре зала под многочисленными взглядами гостей и семьи Джохара. – Твоя мама так и не подошла нас поздравить. И Роксана с Нехассом тоже. Алирана пропала сразу, едва сказала пару слов. Герануга я увидела лишь мельком, как он тебя обнял.
-Ты сегодня просто прекрасна, - вместо ответа произнес Джохар. – Настоящая королева моего сердца.
Мышка невольно смутилась от столь теплых и нежных слов. Она лишь надеялась, что Джохару придется по вкусу то платье, которое ей сшили. А оно стоило восхищений, честное слово! Бледно-сиреневая ткань свободными складками спадала к земле. Два треугольных кусочка ткани разной длины крепились к лифу серебряными застежками, обнажали плечи и спадали вниз, образуя своеобразные рукава. Платье украшала искусная вышивка серебряными нитями. На стройной талии блестел поясок с кисточками. Непослушные волосы болотного цвета, которые успели отрасти за время, что прошло с их первого знакомства с Шутом, закрепили заколками у висков и слегка завили. Теперь пушистая грива спадала до лопаток.
-Спасибо, - довольно тихо ответила на это Мышка. – Джохар, я…
-Спасибо, что позволила привезти себя сюда и провести обряд, - склонился к ее уху мужчина. Сердце девушки сделало лишний удар, она улыбнулась и прижалась к нему. Танец был медленным, самым обыкновенным. – Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
-Я ничуть не жалею о своем решении, - откликнулась она на прозвучавшее признание.
Джохар чуть отстранился, некоторое время разглядывал блестящие глаза своей возлюбленной. В этом платье она и впрямь походила на настоящую королеву. Возможно, ему бы и стоило согласиться на службу Саттару, чтобы иметь возможность дать этой крохе все, чего она действительно заслуживает. Но почему-то мысли о том, что никакие дворцы мира не заменят для них теперь Ксонуса и их Арены, с успехом развеивали все сомнения.
-У нас гости в доме, мышонок, - решил пролить свет на происходящее Джохар. – Так что, думаю, наш праздник на сегодня закончится с этим танцем.
Ни один мускул не дрогнул на лице девушки, в глазах – ни тени страха. Она действительно не боялась.
-Не стоит, это был лучший день в моей жизни, - успокоила его Мышка. – И я рада, что он был. А насчет гостей, так какая свадьба без драк?
-Никаких драк не будет. Мы уйдем тихо, - предупредил ее Джохар. – Когда подам сигнал, уходи в невидимость. Встретимся у юго-западных ворот города. И ничего не бойся, я найду тебя там.
-Хорошо, - не стала упираться Мышка. В своем парне, а теперь уже муже, она нико