-Ты?.. – выдохнул Катарис, понимая, что первая мысль, насколько бы абсурдной она ему ни казалась, не стала ошибкой. Только разве что быть того не могло.
Он сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть это чудо перед собой. Приближаться к нему не стали, позволяя изучать собственное тело беспрепятственно. Девушка явно не стеснялась своих откровенных одежд. Лазурные глаза смеялись над той растерянностью, которая отражалась на его лице.
-Вижу, что узнал, - усмехнулась девушка. – Ну? Хватит смелости произнести вслух?
-Амун, - пробормотал Катарис, отказываясь верить собственным глазам.
Происходящее начинало казаться настоящим абсурдом. Но эта манера поведения, это ехидство, эта наглость, эти глаза. И ведь у Амуна были синие волосы, а он и позабыл. От природы такие. Принца всегда забавляло, что раб Джохара тоже от природы имеет несколько необычный цвет волос. Не рыжий, а именно огненно-алый. Из-за чего пленному мальчишке частенько доставалось от излишнего внимания принца севера.
-Вообще-то, Амуна, - поправила его девушка. По губам скользнула удовлетворительная улыбка. – Странно. Неужели так страшно признать очевидное? Разве я так сильно изменилась?
-Ты… но как? Амун ведь был парнем, - пробормотал Катарис, все еще отказываясь верить в происходящее. Конечно, он не знал всех сил и способностей того, кого называли Посланником дьявола. Но в самом-то деле! Не мог же Саттар сотворить такое с одним из своих принцев?! – А ты явно на парня не тянешь.
-Но тебе нравится? – прозвучал ехидный голос. Амуна присела на столик, скрестила ноги, а руками уперлась в прозрачную стеклянную поверхность. Весьма соблазнительная поза, как невольно отметило сознание Катариса. – Вообще-то, чтобы ты там сейчас себе в мозгах не придумал черти что, если они у тебя, конечно, есть, спешу развеять все мифы. Я никогда не была парнем. А вела себя и одевалась парнем, поскольку это было весело. Почти все принцы и Саттар, разумеется, тоже знали, что я – девушка. В свое время меня позабавило, что нас всех называют принцами, невзирая на пол. Так что я решила стать званию под стать. Прости за невольный каламбур. Смотрю, у меня получилось. Опять же, так проще держать подданных в узде. Ну не любят мужчины, когда ими командуют девушки. Вон, взять хотя бы Айвен или Иннею. Ты бы знал, сколько у них проблем было вначале. Оно мне надо? Это скучно: разгребать бунты, как-то наказывать особо зарвавшихся. А так – меньше знают, меньше трупов. Согласен?
-Наверное, - Катарис постепенно приходил в себя. Дерзкое создание на столике его явно не боялось и играло, как кошка с мышкой. Дурацкое чувство! И, как назло, ужасно знакомое. В свое время именно доведением его до белого каления так любил заниматься некий принц севера, за что Катарис его ненавидел. Ненавидел настолько, что сам не заметил, как потерял голову. Раз и навсегда.
-Пришел в себя? – с ноткой любопытства поинтересовалась девушка со столика. – Когда в твоих глазах появляется некая осмысленность, ты перестаешь быть похожим на идиота. Тебе так идет больше, поверь.
-Зачем ты здесь? – вновь повторил свой вопрос Катарис.
Теперь, когда ему удалось вернуть себе самообладание, появилась злость на это создание, которая и не думала пропадать с годами. И ведь сидело сейчас напротив и откровенно над ним насмехалось, как и много лет назад. Хотя теперь ситуация изменилась на корню. Он уже не тот мальчишка, над которым можно безнаказанно смеяться и издеваться. Он – один из чемпионов Ксонуса, и на его шее больше нет ошейника.
-Выполняю приказ Саттара, - равнодушно пожала плечами девушка со скучающим и безмятежным видом.
-Что за приказ? – скептически сощурился Катарис. – Ждать, когда мы с Джохаром появимся в его дворце? Зачем?
-О! Джохарчик тоже вернулся? – Амуна чуть отклонилась назад, окинула взглядом темный провал коридора, по которому в комнату проник Катарис. Разумеется, никого там не оказалось. – А где он, кстати? Помогает этим крушить собственный дворец? Или наоборот, мешает столь увлекательному занятию?
-Джохара здесь нет, - холодно заметил Катарис.
Амуна мигом скисла.
-Жаль. Ты не поверишь, но я по нему скучала. Да и без тебя было скучно во дворце у Саттара, - Амуна притворно горестно вздохнула. В лазурные глаза вернулось исчезнувшее было ехидство. – Никто не мельтешит перед глазами, не доводит Повелителя своими выходками. Опять же, никто кроме тебя так не радовал глаз столь увлекательным танцем. Катарис, ты еще не забыл, как танцевать?
-Тебя это не касается, - огрызнулся Катарис.
Перед ним стояла нелегкая задача. Следовало определиться, что ему делать в сложившейся ситуации. В том, что Саттар отправил одного из принцев сюда неспроста, сомневаться не приходилось. Значит, некие туманные цели он преследует. Но какие именно, остается загадкой. С другой стороны, если Саттар отдал приказ девушке, чтобы та оставалась в замке, то она будет сидеть здесь до последнего вздоха. Либо до момента, когда выполнит то, что от нее требуется. Здесь следовало определиться, в чем именно заключается воля Повелителя.
-Так что за приказ ты здесь выполняешь? – вернулся к интересующему вопросу Катарис после непродолжительного молчания.
-Тебя это так волнует? – коварно сощурилась девушка. После чего в комнате прозвучал вздох, в котором Катарис не уловил и намека на сожаление. – Увы, ничего особенного. Саттар просто приказал сидеть в замке, чем я и занималась все это время. Ты не представляешь, как здесь скучно. Конечно, пока здесь находились слуги, было еще терпимо. А вот потом хоть волком вой. Скукотища смертная. Но ты ее развеял. Надолго к нам?
Катарис некоторое время смотрел в ехидные лазурные глаза обворожительной девушки на столе. Речи ее были весьма легкомысленны, однако парень знал, какой недюжинный ум и смекалка скрываются за этой маской. Вряд ли принц севера мог столь сильно измениться за то время, что они не виделись. Впрочем, в чем-то он сильно изменился. Следовало держать ухо востро.
-Ты знаешь, что на замок напали?
-И разбирают его по кусочкам? Конечно.
-Догадываешься, что они с тобой сделают, если найдут?
-Убьют, - с абсолютным равнодушием заметила Амуна.
-Ты должна покинуть это место, - твердо заявил Катарис.
На его слова девушка удивленно вскинула брови. На миг Катарису показалось, что та удивлена вполне искренне. Пока эти эмоции не скрылись вновь за маской ехидства и равнодушия.
-Неужели беспокоишься за меня? – хмыкнула девушка. – Я сражена твоей заботой. Честно говоря, полагала, что после тех черных кошек, что бегали меж нами в прошлом, ты сам меня отдашь в руки этим мародерам, да еще и приплатишь следом, чтобы не ушла от них.
-Мне твоя смерть ни к чему, что бы там ни было раньше, - буркнул недовольно Катарис. Ему не хотелось признаваться в беспокойстве об этой девушке даже самому себе. Тем более ставить в известность непосредственно Амуну. – Тебе стоит уйти отсюда как можно быстрее.
-И тем самым нарушить приказ Саттара? – Амуна покачала головой, объясняя, как ей казалось, очевидные вещи. – Катарис, ты же не маленький мальчик. И прекрасно помнишь нашего Повелителя. И знаешь его. Хотя бы на том минимальном уровне, который остался в памяти из прошлого. Я не смогу нарушить его приказ.
-Но ведь он послал тебя на верную смерть! – вспылил Катарис. До чего упрямая девчонка! Но она права. Никто из принцев никогда и ни за что не нарушит приказов своего Повелителя. Черти бы его побрали! – Для него твоя жизнь – разменная монета.
-Его право, - вновь пожала плечами Амуна. Она была спокойна, даже из глаз пропало то ехидство, которое обычно там плескалось. – Неужели тебя это удивляет? О боги, Катарис! Я думала, ты изменился сильнее за прошедшие годы. Однако, похоже, я ошиблась. Ты все такой же мальчишка, витающий в облаках. Это так мило.
-Рот закрой, - зло рыкнул Катарис, которому снисходительный тон девушки нравился еще меньше, чем ехидство и издевки.
-А не то? – сощурилась Амуна. – Неужели сможешь заставить замолчать? Помнится, раньше ты на девушек рук не поднимал.
-Времена меняются, - огрызнулся Катарис. Он сделал шаг к столу, Амуну сдернули на пол и подтолкнули к выходу из комнаты. – Не заставляй, не подниму. Мы уходим.
-Ты уходишь один, - уперлась та.
На сей раз Катарис вышел из себя окончательно.
-Ты идешь со мной! – буквально прорычал он на ухо девушке, удерживая ее рядом с собой за руку чуть повыше локтя. – И мне плевать на приказы вашего Саттара. Если он пожелает, пусть лично скажет мне, что я был не прав. А сейчас мы уходим из этого чертова места.
-Нет, - уперлась Амуна.
Девушка неожиданно пригнулась к полу, вырываясь из цепких пальцев Катариса. Свою роль сыграла неожиданность. Ему пришлось ее отпустить. Амуна отпрыгнула в сторону стола. Откуда только в руках появилось тонкое лезвие длинного кинжала!
-Тебе лучше уйти, пока эту комнату не нашли, - заметила она спокойно.
Острие грозного оружия смотрело на него. Катарис зло сощурился. Только бунта ему здесь и сейчас не хватало! Нашла время и место.
-Последний раз говорю: уходи из замка по-хорошему, - предупредил он.
-Я не могу нарушить приказ Саттара, - эхом откликнулась та.
-Значит, придется уводить отсюда силой, - Катарис направился к обладательнице красивых лазурных глаз, с ослепительным блеском которых мог поспорить лишь ее клинок.
-Тебе лучше уйти, - предупредила его Амуна. Драться со старым знакомым ей не хотелось, поэтому она сделала короткий шаг назад, оттягивая неизбежное. – Катарис, уйди! Не заставляй меня причинять тебе вред. Ты же знаешь, я могу.
Она – может. Но слушать девушку Катарис и не думал. Вместо того чтобы убегать без оглядки, он целенаправленно шел в сторону старой знакомой. Лазурные глаза сощурились, блеснули холодом. Лезвие взвилось, словно змея во время броска. Клинок со свистом рассек воздух. Амуна с удивлением опустила грозное оружие, отказываясь верить собственным глазам. Там, где недавно стоял парень, никого не было. Сам же Катарис буквально испарился в неизвестном направлении. Это было невероятно! Настоящая мистика. В прошлом Катарис промышлял фокусами, конечно, из-за чего, кажется, и привлек внимание Джохара на рынке, но чтобы вот так? Девушка в недоумении осматривала опустевшую комнату.