-А его невеста? Где она? – не сразу рискнула напомнить Саросса.
Невинный вопрос мгновенно стер все добродушие со старичка. В уголках глаз собрались жесткие морщинки. Саросса уже успела пожалеть, что задала его. Язык без костей, могла бы и сама догадаться, что не все так радужно у хозяина. В противном случае имя невесты, а потом и супруги Хари-Хана садовник бы не забыл.
-Невеста бросила молодого господина сразу же по возвращению домой. Тогда у него еще не было протезов, он мог только лежать или его на коляске возили. Зачем ей, молодой, калека-муж? К тому же как раз после того случая у нашего молодого господина с глазами эта беда произошла. Шаман говорил, что кровь попала. И некогда чистые синие глаза приобрели алую кайму. Невеста его посчитала, что это недобрый знак. Родители подумали так же. Но мастер Хари-Хан не винил их, всякое случается, а насильно мил не будешь. Те времена были для него очень тяжелыми. Но несмотря ни на что, мастер Хари-Хан никогда не опускал рук! Он всегда шел вперед и не оглядывался назад. И ни о чем не жалел.
Под кустом повисло молчание. Каждый думал о своем. Саросса потихоньку начала собирать посуду в корзинку. Отведенное ей время уже давно закончилось. Если бы не разговор с Генгенаем, она бы уже вернулась. А теперь, похоже, нарвется на выговор от Марши или очередное недовольство Кеннара. И все же рассказ старого садовника заставил ее крепко задуматься о том человеке, во власть которого ее забросила судьба.
-Вот такие пироги, - старик Генгенай поднялся с привычным кряхтением на ноги, знакомо принялся отряхивать колени. – Кстати, о пирогах. Не забудь передать красавице Марше мою похвалу насчет яблок и пожелания насчет меда. Если вдруг не найдет, пусть ко мне пришлет кого-нибудь. Я в Изумрудном зале видел прекрасный улей, как раз собирать мед можно. Я проверял на днях.
-Обязательно передам, - склонилась в поклоне Саросса, перехватила изрядно полегчавшую корзинку удобнее и направилась обратно на кухню.
Шум, гам. На кухне ни на минутку не удавалось побыть наедине с собой, чтобы подумать. Казалось бы, о чем здесь можно думать? Но что-то в ней самой изменилось после разговора с Аншалой и Генгенаем. Изменилось отношение к человеку, что купил ее. Изменилось отношение к внезапному разрыву связи с Ксонусом. Действительность оказалась такова, что она слишком рано начала опускать руки. Подумать только! Сколько всего успела натворить, в какие авантюры пуститься, чтобы что-то изменить там, где менять ничего было не нужно. Она могла утонуть, когда спрыгнула с корабля Корсара. Ее могли убить за то, что подняла руку на человека, купившего ее. Могло случиться много всего, пока она вот так легкомысленно распоряжалась собственной жизнью, что враз обесценилась в собственных глазах. А ведь Ксонус когда-то давно едва не погиб, согревая и защищая ее той ночью. Он был готов погибнуть ради того, чтобы сохранить ей жизнь, ставшую тогда никому ненужной. И вот теперь она так легко забыла об этом.
-Саросса, хватит ворон считать, - окликнула девушку Марша. Сегодня главный повар дворца выглядела очень празднично. Красивое свободное платье с узором в виде алых цветов, белоснежный фартук с оборочками и колпак на голове поверх темных чуть курчавых волос. Понятное дело, для повара самый главный праздник, когда едоков становится много и они все уплетают за обе щеки. – Иди, переоденься в чистое и возвращайся. У нас не хватает рук, так что будешь обслуживать гостей в зале. Да поживее!
-Слушаюсь, госпожа, - послушно откликнулась Саросса, отодвигаясь от котла, в котором помешивала некое варево уже двадцать минут. Ее сразу же сменила другая девушка, которой теперь приходилось перебегать от своего котла ко второму и обратно каждые пять минут.
Огромный зал был накрыт во дворце. Можно было бы воспользоваться Огненным залом, но он предназначался для грандиозных торжеств, на которые уставшие с дороги люди были сейчас попросту неспособны. Им бы перекусить и завалиться спать так, чтобы кровать перестала качаться. Марша решила все равно сделать чуть по-своему, за что на нее никто и не подумал сердиться. Вкусно поесть любили все без исключения.
Огромная комната имела круглую форму. С одного края на возвышении площадка. К ней вели широкие, но невысокие ступеньки. Там, наверху, среди подушек за небольшим деревянным столиком расположился вернувшийся хозяин острова. Стульев в комнате не имелось, столики у всех невысокие. Так что гости сидели кто на подушках, кто просто на ковре.
Столы ломились от изобилия яств. С мясом, вопреки беспокойству Марши, практически не оказалось проблем. Его оставалось не так много, поэтому повариха вовсю отвела душу на рыбе и прочих морских дарах. Гости и не замечали, что на их столах чего-то не хватает.
Недалеко от входа приютился помост, где играли музыканты. Там же красиво танцевали девушки в легких нарядах, колокольчики звенели на их невесомых одеждах. Шум и гам, веселый смех.
Саросса предпочла затеряться у подножия ступеней среди других девушек. Ей было неловко попадаться на глаза своему хозяину после того случая. Хотелось вообще сбежать обратно на кухню, лишь бы о ее существовании не вспоминали. И только грозный вид Марши недалеко от дверей удерживал от позорного бегства.
Саросса и не предполагала, что Хари-Хан уже давным-давно заметил ее присутствие на празднике, и теперь занимался тем, что наблюдал за девушкой. Самая простая туника, обнажающая плечи, на которых за пушистым хвостом прекрасных светлых волос удалось различить слабые алые полоски, в причинах возникновения которых можно было не сомневаться. Обуви нет, потому отчетливо видны изгибы ног и копытца. Девушка не чувствовала никакой неловкости или неудобств, перемещаясь между столиками. И все-таки Хари-Хан был уверен, что перед ним человек, который не мог родиться сразу вот таким. Откуда была эта уверенность? Кто знает.
-Хари-Хан, не держи на нее зла, - спокойный голос отвлек от размышлений.
Хари-Хан повернул голову вправо, где на подушках сидела королева Севера. Белоснежные волосы блестели в свете факелов за спиной и свечей на столе. Кристаллы тускло светили у потолка, не желая разгораться ярче и портить атмосферу.
-Саросса рассказала, что ударила тебя, когда ты…
-Когда я повел себя не слишком предусмотрительно, - хмыкнул Хари-Хан, едва девушка замялась в попытке подобрать нужное определение. – Не тревожься, Аншала, я не сержусь на нее. Это была ошибка с моей стороны. И двух бестий, которые не удосужились объяснить, какими именно комнатами Сароссе можно было воспользоваться, пока для нее не обустроят ее собственную.
Королева подперла рукой подбородок, задумчиво катая булочку по скатерти. Есть ей не очень хотелось, однако отказывать в компании Хари-Хану не стала. Ей самой было приятно находиться в его обществе, на душе становилось спокойнее.
-Зачем ты ее купил? – нарушила затянувшееся молчание Аншала. – У тебя уже есть две рабыни, - взгляд ледяных глаз опустился на пару ступенек ниже, где за столиком сидело сразу четверо.
Две девушки, в которых можно было узнать Акелис и Ивиайи. Обе в своих привычных одеждах: одна в лиловом кожаном костюме, вторая – в легком и коротком зеленом платье. Компанию им составляли двоюродные братья Акелис – Шейха и Кеннар. Все четверо пьяные в стельку, хотя праздник начался не более часа назад.
-Про остальных я и говорить не буду, - добавила Аншала после краткого размышления.
-Саросса мне нужна вовсе не для развлечений, - спокойно отреагировал на щекотливый вопрос Хари-Хан. Он улыбался от вида двух девушек чуть ниже. Пьяные, они веселились на всю катушку, громко смеялись и что-то кричали, в попытке перекричать друг друга и остальных гостей, которые тоже не сидели молча на своих местах. – Впрочем, я бы не отказался от нее. Только, боюсь, это не в моей власти.
-Вот уж не поверю, - скептически заметила Аншала. – Любой человек, будь то парень или девушка, не сможет устоять перед твоим обаянием, если ты поставишь себе целью заполучить его. Не спорь, я знаю, о чем говорю.
-И не думал, - лукаво улыбнулся мужчина в ответ, признавая правоту собеседницы.
-Даже я не смогла бы устоять, если бы ты захотел меня. Наверное.
-Такой шанс действительно есть. Но твои мысли чаще занимает твой супруг, чтобы мне нашлось в них достаточно места. А спать с той, кто думает о другом, не самое приятное занятие на ночь.
-Прости, - негромко произнесла Аншала, опустив взгляд на скатерть. Изящная вышивка на том могла составить достойную конкуренцию тканям, что были у них во дворце на северных островах.
-Тебе не за что извиняться. Я все понимаю. Кстати, у меня для тебя есть хорошая новость, - с этими словами Хари-Хан сделал некий знак кому-то у дверей. Несколько стражников исчезло в коридоре, но ненадолго. Вскоре они вернулись, но не одни. – Из своего путешествия мне удалось привезти тебе подарок. Надеюсь, он придется тебе по вкусу.
Аншала от увиденного закашлялась, пытаясь пропихнуть непослушный кусок булочки в желудок. Тот упорно не желал пропихиваться. Пришлось запивать глотком вина. Только отдышавшись, она сумела оторвать взгляд от мужчины, которого в цепях привели в зал, и посмотреть в лицо хозяина острова. Лукавый взгляд того не сумел скрыться от пытливых глаз королевы.
-Хари-Хан, ты с ума сошел? – севшим вмиг голосом пробормотала Аншала, старательно избегая встречаться взглядом с пленником. – Ты все-таки похитил короля? Северные острова тебе никогда не простят Они же сотрут здесь все в порошок!
-Для начала им придется постараться, чтобы сюда попасть. А там видно будет. Поэтому расслабься и постарайся получать удовольствие, как я, - Хари-Хан отвел взгляд от девушки и посмотрел перед собой. Парой ступенек ниже в нескольких шагах замерла стража, меж которыми со связанными за спиной руками стоял Тирамер. – Добрый вечер, ваше величество.
На почтительное обращение Тирамер и ухом не повел. Его в принципе мало занимал этот человек. В понимании викинга тот был уже трупом, а на мертвецов обращать внимание себе дороже. В данный момент Тирамера занимала его беглая супруга, сидящая по правую руку от того, кто пленил его. Хороша шутка, только посмеяться мешал стальной ошейник на горле, холодящий кожу.