-Что ж, раз наш пленник не в настроении разговаривать, перейду сразу к делу, - дальше Хари-Хан обратился к Аншале, хотя продолжал смотреть на пленника, интересуясь реакцией того. – Аншала, как и обещал, это мой подарок для тебя.
-Хари-Хан, - еще тише, умоляюще прошептала Аншала практически одними губами. Неужели он не понимает, что только роет им обоим могилу? – Пожалуйста, не надо.
-Не надо стесняться, - с хитринкой ответил владелец острова. – Мой подарок далеко не сахар. Но если тебе не понравился, я найду ему какое-нибудь применение. К примеру, в помощники Марше. Поможет переносить мешки и продукты из погребов. Или помогать Шейху в тренировках. Или…
-Я согласна, - обреченно выдохнула Аншала. Отвертеться, похоже, не получится. Да и надо ли? Горящий взгляд карих глаз викинга отчетливо твердил: надо! Но позволить Хари-Хану отправить короля Севера работать мальчиком на побегушках, это выше ее сил.
-Вот и славно, - улыбнулся Хари-Хан лукаво. После чего вернул внимание пленнику. – Тирамер, у тебя тоже есть право выбора. Что предпочтешь?
Молчание послужило ему ответом. Сложно было ожидать, что король снизойдет до разговора с ним.
-Отведите нашего пленника в комнаты королевы, - распорядился Хари-Хан. Когда связанного викинга увели, он вернул внимание своей спутнице на этом празднике. – Выдохни, - посоветовал он с улыбкой. – Все не так страшно. Не бойся, я не позволю ему к тебе прикоснуться или причинить вреда. На корабле уже предупредил о последствиях, если вдруг услышу от тебя хоть одну жалобу. Выпей вина и постарайся расслабиться.
-После твоего подарка это будет сделать непросто, - вздохнула Аншала, послушно протянула руку к бокалу. Да уж. Напиться действительно хотелось. Да так, как никогда в жизни. Подумать только! Король северных островов, ее супруг и вдруг у нее же во владении! Уму непостижимо!
Глубокой ночью, когда праздник уже закончился, Хари-Хан спустился на кухню. Он хотел убедиться, что с его рабыней здесь все в порядке. Заодно, если Саросса еще не спит, обсудить тот случай в комнате, когда они друг друга немного недопоняли. Сегодня вечером девушка избегала приближаться к его помосту, что вызывало не самые приятные чувства в груди. Хотел понять, что с ней, и лишь все усугубил.
Кухня во дворце была большой и просторной с очень высокими потолками. Стены украшены красным кирпичом, на них висели факела со световыми кристаллами. Марша делала их яркость по своему усмотрению. Всего одно окно, хоть и большое, не могло дать достаточно света во все уголки кухни. А для готовки немаловажно, чтобы рабочие поверхности были светлыми. Не хватало еще резаться или пропустить что-то важное.
Сароссу он обнаружил в одном из углов. Та сидела на корточках на полу, вытирала очередной котел. Еще три блестящих посудины сверкали боками неподалеку. Больше никого из персонала Хари-Хан не заметил, отчего нахмурился. Дойти до девушки ему не дали. Сбоку словно привидение вырос Кеннар.
-Хозяин, - склонил голову парень почтительно. Несмотря на количество выпитого, Кеннар держался вполне сносно и даже практически не шатался. – Шейха сказал, что вы обязательно захотите со мной поговорить и, возможно, дать по ушам. Точнее, - Кеннар попытался совладать с заплетающимся языком, - дать мне по шее за то, как я вел себя с вашей рабыней. Вот. Так. Кажется.
-Нагоняй лучше получать на пьяную голову, да? – хмыкнул с пониманием Хари-Хан, однако ругаться с подростком не стал. Сумел отыскать девушку, пока не случилось чего, и то хорошо. – Зачем ты бил ее?
-Всего один раз, - скривился Кеннар без малейшего раскаяния. – Она это заслужила.
-Чем же?
-Убежала в Изумрудный зал без предупреждения, скрывшись от стражи, - прозвучало признание. На пьяного подростка скосили разноцветные глаза.
-Кеннар, а тебе не кажется, что за ее побег тебе стоило ругаться непосредственно со стражей, что халатно отнеслась к своим обязанностям, а не срывать злость на девушке? Тем более, что я запретил кому бы то ни было прикасаться к ней. Ты же нарушил мой приказ.
-Мы ее больше недели по острову разыскивали! – воспылал праведным гневом Кеннар. – Неужели вы думаете, что мне так улыбалось провести еще несколько бессонных ночей и нервных дней в ее поисках? Вы бы знали, в каких условиях она пряталась! Да мы ни в жизнь ее бы не обнаружили, если бы не случайность. А тут опять пропала, да еще вы должны скоро вернуться! А ее снова нет. Ну и что мне оставалось делать? Понятное дело, дал ей понять, что от дальнейших побегов стоит воздержаться.
-И что? – на пылкие речи своего помощника Хари-Хан оставался полностью спокоен.
-Она дала слово больше не убегать, - твердо заявил Кеннар, покачнувшись в очередной раз. Стена помогла парню удержать вертикальное положение. – И пока его держит. Только просила разрешения видеться с Аншалой. Но здесь вы уже сами разбирайтесь, можно ей это или нельзя.
-С Аншалой? – переспросил задумчиво Хари-Хан. Потом кивнул. – Хорошо, не вижу особых проблем с этим. Скажешь завтра Марше, чтобы не запирала девчонку здесь на весь день. Мне хотелось бы хоть иногда видеть свою рабыню, за которую отдал столько денег.
-Не вопрос, - пьяно икнул Кеннар, смутился. – Простите, хозяин. Я могу идти?
-Да, - разрешил Хари-Хан. Через мгновение окликнул шатающего парня. Кеннар обернулся, не выпуская стену из рук. Дальше начиналась лестница. Путь обещал быть несколько сложнее, чем сюда, вниз. – Кеннар, ты знаешь, почему она здесь так поздно, да еще одна?
-А, - протянул тот в ответ, кивнул. Сумел собрать расползающиеся глаза в привычное для них положение. – Да, Марша сказала, что она сама попросилась. Сказала, что ей не спится.
-Понятно. А спит она где?
-В одном из чуланов дальше по коридору вон там, по дороге в погреба, - неопределенно махнул рукой Кеннар в сторону зала.
-Можешь быть свободен, - отпустил парня Хари-Хан.
Кеннар согласно кивнул и направился на битву с лестницей.
Отвлекать девушку Хари-Хан так и не решился. Причина ее бессонницы была ему хорошо известна, так что беспокоить лишний раз не стоило. Ничего, у них еще будет время поговорить. Для начала нужно разобраться с Аншалой и ее королем, что тоже обещает быть еще той проблемой. Но там он хотя бы что-то понимал. В отношении Сароссы все складывалось с точностью наоборот. Девушка оставалась настоящей загадкой. Надо будет выбрать день в недалеком будущем, чтобы провести с ней время. Возможно, удастся понять хоть что-нибудь. И почему его так беспокоит эта кроха с потерянным взглядом? Такой светлый комок, как сияет. Стоит вспомнить день, когда он впервые увидел ее на помосте, такое волшебное и прекрасное создание.
Глава 4
Бессонная ночь дала о себе знать. У Сароссы все валилось из рук с самого утра, так что Марша без зазрения совести отправила девушку гулять на улицу. Кеннар передал пожелания хозяина касательно рабыни, отныне с прогулками никаких проблем. Безобразно зевая, Саросса искала в саду какой-нибудь уголок, скрытый от посторонних глаз, где можно было бы вздремнуть и не опасаться быть найденной. Стражу от нее убрали. Впрочем, убегать она уже не торопилась.
Изумрудный зал был выбран для отдыха неспроста. Здесь хватало мест, которые не просматривались с центральных тропок. Саросса не слишком рассчитывала, что ее будут разыскивать, поэтому глубоко прятаться не стала. Ей было достаточно просто нечаянно не попасться на глаза владельцу ее ошейника.
В размышления и думы внезапно вмешалось новое лицо. Саросса уже почти прошла мимо очередного укромного уголка, куда не падали лучи солнышка, прорывающиеся сквозь стеклянную крышу, решив, что оно слишком прохладное для ее легкой одежды. Но тут она краем глаза уловила нечто белоснежное. Среди зелени этот цвет показался снегом. Она повернула назад, смутно догадываясь, кто здесь прячется. Так и получилось.
-Аншала? Ты чего здесь делаешь? – зевнула в очередной раз Саросса, приближаясь к девушке, что одиноко сидела на корнях дерева.
От ее голоса вздрогнули и сжались в комочек. Не самый обнадеживающий жест. Саросса подошла ближе, отчего-то уже понимая, что сейчас увидит. Чтобы не испугать королеву, присела рядом на корточки и осторожно прикоснулась к плечу.
-Аншала, - постаралась смягчить голос Саросса, глядя, как дрожит хрупкая фигурка девушки, укрытая легким плащом темного изумрудного цвета – Как ты?
-Со мной все хорошо, - глухо прозвучал голос, стараясь казаться твердым и хладнокровным. И только слезы в нем портили всю картину. – Пожалуйста, оставь меня. Я хочу побыть одна.
-Я никому не скажу, что увидела, - пообещала Саросса на всякий случай. Навязываться ей не хотелось, но и бросать девушку в таком подавленном состоянии не хотела. – Прошу, разреши мне помочь. Я немного знакома с зельями, - мысли о посохе пришлось отбросить в сторону. Магия Ксонуса ей была сейчас недоступна.
-Ты?.. – Аншала запнулась и повернула голову к ней. Разбитая губа, небольшой кровоподтек на скуле. В голубых глазах застыли льдинки слез. – Ты знаешь?
-Предположила такой исход после всего, что слышала вчера на празднике, - вздохнула Саросса. – Тирамер очень вспыльчивый во всем, что касается тебя. Ты опять убежала от него. Подвергла свою жизнь опасности. Если бы он совсем ничего не сделал, я бы сильно удивилась. Не могли же его подменить за тот месяц, что мы не виделись? Не плачь, сейчас подлатаем как-нибудь. К дворцовому алхимику ты идти не хочешь?
-Нет, - покачала головой Аншала.
-Хорошо, попробуем вспомнить что-нибудь. Жаль, что я не могу… Но не будем о грустном, - Саросса осмотрелась в поисках знакомых травок. Когда-то давно она занималась травничеством. Не так, чтобы стать профессионалом или зарабатывать на этом, а чисто для себя. Не всегда же хватает сил, чтобы лечить пострадавших силами Ксонуса. – Подожди здесь, я сейчас вернусь.
Отыскать среди местных трав нужные оказалось непросто. Повезло, что в Изумрудном зале росли не просто редкие, но самые р