-Прости, - произнес он. – Я не помню.
-Ох, - Джохар размял плечи привычным движением. – Хорошо, вы стоите здесь. Катарис, идем. Одну дорогу проверяю я, вторую ты. Как раз навыки успеют обновиться.
-Хорошо, - согласился Катарис, направился следом по камушкам за другом.
Искали буквально наощупь и с риском для жизни. Едва мост начинал уходить из-под ног, тот, кто стоял дальше всех, прыгал навыком к товарищу, и уже оба выскакивали на берег. Периодически Джохар оставлял друга и отправлялся на тропу в одиночестве. В отличие от Катариса, его умения не требовали обязательного присутствия кого-либо. Он мог прыгать в любую точку.
Удача улыбнулась путникам на четвертой дорожке. Быстрой змейкой процессия втянулась во дворец. Сверху из оконного проема, не обремененного стеклом, из темноты коридора наблюдали двое.
-Интересные способности, - заметил Рамесс, перевел взгляд на чуть опухшую руку. Похоже, все-таки доломал сегодня.
-Надо встретить дорогих гостей, - равнодушно отозвался Валидей, направляясь по коридору и вниз по лестнице. – Это было бы невежливо с нашей стороны. Скажи девочкам, чтобы не лезли на рожон. Наши гости не так просты.
-Мы все понимаем, Валидей, - отозвался Рамесс. Отлепился от окна и направился следом за другом на лестницу. – Не беспокойся. Все будет в лучшем виде.
-Надеюсь.
Несмотря на то, что Джохар предупреждал держаться всех настороже, чемпионы все равно расслабились, полагаясь на собственные навыки. За что и поплатились, едва последний из них пересек порог.
Из бокового коридора раздался шорох. Кассио вскрикнула, когда тело пронзили два арбалетных болта. Небольших, в ручной арбалет другие не влезут. Но все равно больно же! Хорошо еще, что сердце не задело, продырявив левое плечо и оцарапав шею. Кровь хлынула ручьем, когда перерезало аорту. Саросса отреагировала молниеносно. Взмах посохом, и золотые искры мгновенно подлечили до терпимого состояния. Раны все-таки были весьма серьезные, так что с одной попытки залатать полностью не удалось. Вне Арены не хватает силы навыков.
Почти одновременно с тем справа сверху раздался скрип, а затем грохот падающей колонны. Зал мгновенно охватило пламя, вырвавшееся из огромной расколотой чаши.
Часть чемпионов оказалась отрезана друг от друга. Джохар чертыхнулся, заприметив мелькнувший в смежном коридоре краешек алого плаща. Айвен. Эта чертовка почти неуловима, зато стреляет без промахов. Тяжеловато им с ней придется.
Проклятье Ксонуса, куда?!
-Хека! – крикнул Шут, но было поздно. Адский кентавр перемахнул стену огня и умчался в коридор за девчонкой, унося на своей спине мальчишку. Лишь грохочущий цокот копыт эхом разносился по замку. – Черт! Саросса!
Сразу с двумя Саросса могла бы не справиться. Помогло то, что Кассио к тому времени уже очухалась от первого шока и теперь шипела почище своих любимцев, готовая к бою. Главным навыком все еще воспользоваться не могла, но это вопрос времени. Ох, только поймает она им кого-нибудь, пусть пеняют на себя!
Удар пришелся ровно в центр посоха, которым успела загородиться Саросса. Напавший парень с интересом мельком взглянул на странное оружие, что не разлетелось от удара по нему, и отскочил в сторону, готовый к новой атаке.
Чуть сбоку внезапно замерла Кассио. Саросса скосила глаза в ее сторону и недоуменно замерла. Правда, долго ей раздумывать не дали. Нападающий принц одной из частей проклятого острова так просто отступать не собирался. Похоже, в рукопашном бою он весьма умелый и опытный противник. Сароссе же везло, что она не первый день живет и постоять за себя умеет.
Но подруга обеспокоила всерьез. В особенности из-за того, что странное состояние той являлось результатом воздействия на нее еще одного противника. Светлые волосы с серебряными прядями, алые глаза с примесью оранжевого, бордовый кожаный плащ на цепочках. Вроде – вполне обычный человек. Но куда там! Он улыбался, глядя на замершую девушку в соблазнительном обтягивающем костюме из змеиной серебряной чешуи с чуть сиреневым отливом. Алые глаза хищно искрились. Саросса вздрогнула, когда поняла, кто перед ней. Маг крови! Ой, как плохо. Единственное их счастье, маги крови могут удерживать в плену лишь одну цель.
Взмах посохом вызвал звездопад. Острые звезды заставили обоих противников чуть отступить. Маг крови растерялся и потерял контроль над жертвой. Саросса ухватила Кассио за руку и дернула от того в сторону. Девушка ему не противник, слишком юна.
-Не подходи к нему близко, - пятилась Саросса, увлекая за собой подругу. К ним приближался маг, на губах которого играла хищная усмешка. Девушка огляделась в безуспешной попытке найти хоть какую-то защиту от воздействия на собственную кровь. Всюду огонь, который отрезал от возможных путей отступления.
-Попробуем так, - Кассио внезапно вспомнила про свои навыки, о которых после связи со странным типом успела позабыть. Вот это промывка мозгов!
Однако девушка не учла одного. А именно, что, оказывается, яд ее навыков прекрасно воспламеняется! От ядовито шипящей на полу лужи, которую стряхнула с рук Кассио, огонь вспыхнул с таким неистовством, что едва не опалил всех четверых. Девушки отпрыгнули в сторону и оказались нос к ному со своими противниками.
Спас их Джохар, который свалился на Валидея и отвлек внимание того своими кинжалами. Два тела прокатились сквозь пламя. Валидею пришлось скинуть плащ, так как тот загорелся. Джохар избавился от рубашки, оставшись в одних штанах. Драться в горящей одежде не хотелось ни тому, ни другому.
-Приветствую, Джохар, - уклоняясь от опасных клинков, все-таки поприветствовал Валидей старого друга.
-И тебе не хворать, - буркнул Джохар. Обернулся через плечо. Теперь у девочек противником были Рамесс и Иннея. Не слишком утешающие перспективы, но сопротивляться чарам Валидея они не смогут. Нет привычки, нет опыта. Даже он, несмотря на годы, прожитые с Валидеем бок о бок, едва переносил воздействие магии крови.
-Где Саттар?
-Повелитель всегда там, где всегда, - скороговоркой ответил Валидей.
Один из кинжалов прошелся в опасной близости от его лица. Удалось увернуться, но поплатиться небольшой царапиной на теле. Самое страшное, что в руках противника моментально материализовался другой клинок. Да уж, их противники в самом деле не так просты. Впрочем, зная Джохара, удивляться нечему. Еще будучи мальчишкой тот такие фокусы с кинжалами вытворял, что все принцы завидовали.
-Нет! – Джохар встал между Мышкой и Валидеем, загораживая последнюю. – Идите с Катарисом в зал, мы вас догоним.
Валидей вскинул брови, когда невидимка появилась за его противником.
-Неплохо. Это же твоя?
-Завидуешь? – фыркнул Джохар.
Прыгнул вперед, намереваясь перерезать старому другу глотку. Куда там! Принцы были не так просты. Легко их не убить. Валидей отреагировал молниеносно и вовремя ушел в сторону.
-Что же ты нас не познакомишь? Я твою кроху не обижу, обещаю. Может, немного поиграю.
-Да я сама с твоим трупом поиграю! – вспыхнула откровенному взгляду со стороны Валидея Мышка. Шут едва удержал ту от нападения. Он впервые видел свою девочку в таком неконтролируемом гневе. Валидей лишь ухмылялся за огненной стеной. – Джохар, пусти! Вобью ему эту усмешку в глотку и заставлю подавиться! Вот твари же! Да пусти ты! Идите с Катарисом сами, разбирайтесь со своим Саттаром. Здесь я справлюсь!
-Нет, - Джохар удержал свою избранницу на месте. Внимательно следил за противником, что подкрадывался к ним, огибая стену пламени. – Ты пойдешь с Катарисом. Мышка, прошу. Я не смогу драться с Саттаром. А ты сможешь. Один Катарис не справится. Ну же, поторопитесь. Стоять!
Джохар перекрыл путь Валидею, что попытался метнуться следом за двумя беглецами, скрывшимися в коридоре. Пальцы привычно игрались с кинжалами, пока парень придумывал, как бы ему вырубить принца юга. Убить не сможет, разве что по чистой случайности. Но Валидей так просто не дастся.
-Уже уходишь? – полюбопытствовал Шут, нападая первым.
Сердце пропустило несколько ударов, пока противник тренировался во влиянии магии на чемпиона. Ох, Ксонус! Джохар едва сознание не потерял от давления на собственное сознание. Да уж, привык он. Может быть, раньше было легче, одно ясно точно – за время отсутствия беглого принца, не он один практиковался и улучшал свои навыки.
Пошатнувшегося чемпиона едва не пригвоздили клинком к полу. Уйти удалось в самый последний момент. Что самое любопытное, Валидей оружие не любил. Пользовался им только вот в таких случаях или когда надо добить. В остальное время предпочитал действовать с помощью своих способностей, которые ему даровали опыты шаманов юга.
Глава 35
Катарис с Мышкой в это время неслись по пустому и пустынному коридору. Этот путь Катарис помнил хорошо. И не скоро забудет. В голове пульсировала только одна мысль, только одно имя. Только бы с ней все было хорошо! Только бы…
-Катарис! – погрузившегося в свои думы и оттого беспечного парня толкнули в плечо. – Проклятье! Не спи, придурок!
-Ты еще и ругаешься? – невольно прыснул Катарис, оборачиваясь. Улыбка мигом сползла у него с лица, едва он заметил арбалетные болты в теле подруги. – Мышка!
Беглый обзор окружающей обстановки позволил зацепить краем взгляда уголок алого кожаного плаща, скрывшегося в стороне. Следом прогромыхал копытами по черному камню кентавр.
-Убью, скотину! – прорычал гневный Хека, которого прыткость стрелка раздражала порядком.
Увы, Теша на спине его ничем не мог помочь. Точнее, пытался, но, чтобы использовать нужные навыки, к врагу вначале надо подойти. А как это сделать в узких коридорах?!
Адский кентавр с грохотом скрылся следом за стрелком. Катарис вернул внимание девушке на своих руках.
-Раны несерьезные, расслабься, - отмахнулась та, сползая на пол. – Саросса подлатает. Боюсь только, теперь от меня помощи немного. Поторопись, Катарис. Задержи его. Наши обязательно подтянутся. Мы еще успеем ее спасти. Иди.