Катарис перехватил тело девушки, скинул испачканные в крови волосы с обезображенного страшными ожогами лица. Вгляделся в то, словно надеялся увидеть снова ехидный взгляд лазурных глаз, который всегда его выводил из себя, доводя до белого каления.
-Амуна, - уже тише пробормотал Катарис, чувствуя, что проваливается в бездну отчаяния.
Принять истину оказалось нелегко. Где-то он, наверное, уже давно знал и понимал, что все так будет. Знал еще тогда, когда дверь закрылась за его спиной, отпуская пленника на свободу взамен жизни одного из несносных принцев Саттара. Самого несносного из них всех.
-Амуна, - прижал к себе девушку Катарис, прикоснулся лбом к голове той и зажмурился. Плачут только девчонки. Но, проклятье, что делать парням, когда так больно?! – Прости…
Тихое горя парня заставило Валидея выйти из комнаты. Он прислонился спиной к стене и поднял голову к потолку. Алые глаза невольно заполонили слезы. Да, он тоже не успел. Слишком долго колебался. Когда Саттар приказал Рамессу растащить проштрафившихся принцев по разным углам дворца, девушка еще дышала. А когда его освободили в преддверии встречи гостей, сердце принца севера уже не билось. Насколько понял Валидей, Саттар и сам понял, что перегнул палку. По рассказам Рамесса, их хозяин спускался сюда. Но было уже слишком поздно. Увечья, нанесенные сгоряча, не оставили бедняге и шанса.
В темной комнате, свет в которую проникал лишь из коридора, остались двое. Саросса смотрела с грустью на сжавшегося в комок парня, что прижимал к себе безвольное тело погибшей девушки. Если бы она могла ему чем-то помочь, она бы сделала все, что угодно. Так же, как когда-то Катарис с другом темной ночью помогли уже отчаявшемуся существу. Помогли просто так, не требуя ничего взамен. Не хотели видеть ее слез, шутили и пытались развеселить любым способом. Не задумываясь, исполнили просьбу, лишь бы она перестала грустить.
И вот теперь один из ее самый близких друзей страдал от невыносимой боли и утраты.
Саросса сжала тунику на груди, чувствуя, наверное, отголосок чужой боли. Пальцы нащупали кожаный мешочек под одеждой, где притаился Ксонус. Джохар вернул тот сразу, едва они пересеклись. Для него эта ноша оказалась слишком тяжелой.
Девушка удивленно вскинула брови, скосила взгляд вниз. Даже сквозь кожаный мешочек, сквозь одежду было видно, как светится камень.
Ксонус извлекли наружу, положили на ладошку. Камень мягко пульсировал, словно живое крохотное сердце. Он светился, освещая комнатушку с голыми каменными стенами. Черный мрамор с удовольствием играл бликами.
Внезапно ее осенило. Саросса шмыгнула к парню, присела рядом на корточки.
-Катарис, - осторожно обняла она за плечи друга. Чуть потормошила. – Катарис.
-Уходи, - раздалось в ответ приглушенное. – Уходите все.
-Катарис, мы можем помочь ей, - на осторожные слова Катарис сначала замер, а затем поднял голову. В алых глазах блестели слезы, скатывающиеся по щекам. Саросса различила в них немую надежду.
-Я сделаю все, что скажешь, - прошептал парень.
Да уж, похоже, горе слегка повредило того в рассудке. Оставалось надеяться, что помешательство временное.
-Не надо ничего делать, глупый, - Саросса тепло улыбнулась парня, сжала его плечо одной рукой, протянула ему вторую. – Смотри.
-Ксонус? – пробормотал ничего не понимающий парень, рассматривая светящийся камень. Ксонус пульсировал на ладошке девушки. – Что с ним?
-Он пытается сказать, что все хорошо, - Саросса счастливо улыбнулась. Катарис все еще ничего не понимал. Девушка рассмеялась его такому растерянному взгляду. – Глупый, твоя Амуна – чемпион. Ксонус может вернуть ее к жизни, ведь она умерла не так давно.
-Что? – решил, что ослышался, Катарис. Кинул взгляд вниз, затем снова на камень. – Но – как?
-А вот так, - Саросса поднесла камушек к губам неподвижной девушки на руках у Катариса.
Едва Ксонус приблизился к бледным фиолетовым губам, как те приоткрылись сами собой. Голубой огонь стек меж пальцами Сароссы прямо в приоткрытый рот, возвращая телу привычный розовый оттенок.
Саросса поднялась на ноги, взмахнула посохом, вызывая столб огненных искр в крохотной каморке. Самые опасные раны на теле девушки затянулись, хотя то все еще выглядело печально. Однако Катарис был счастлив. Он ощущал биение чужого, но вместе с тем такого родного сердца в своих руках!
-Она?...
-Очнется через некоторое время. Раны слишком серьезны, так быстро не поправится даже с моими навыками. Однако будет лучше перенести ее из этого ада в более удобоваримые покои.
-Спасибо, Саросса! – воскликнул Катарис, подскакивая на ноги. Амуну крепко прижал к груди. Теперь он ни за какие посулы не отпустит ее от себя и на шаг. Пусть даже придется сажать упрямицу на цепи.
-Благодарить нужно не меня, - Саросса пропустила Катариса с драгоценной ношей в коридор, после чего вышла сама. – Но это он благодарит тебя, что ты нашел чемпиона и не дал ему потеряться. Хотя вообще-то не должен так поступать. Ты знаешь, чемпионы важны для него, но служба должна быть добровольной. Эм…
-Это Валидей, - представил принца юга Катарис. На него и его ношу смотрели с грустью. – Это Саросса. Знакомиться будете потом. Валидей, нужна комната. Только желательно чистая, с кроватью и водой. Есть такое?
-Еду я бы тоже посоветовала попросить, - влезла Саросса. – Это ускорит выздоровление. И мне тоже не помешает подкрепиться. Тогда смогу подлатать ее раны окончательно. Не думаю, что Амуна скажет нам хоть слово благодарности, если увидит после пробуждения на себе столь красочную картину.
Валидей переводил ничего не понимающий взгляд с одного на другого. Смысл их слов с трудом пробивался в его сознание. Просто потому, что озвучивал просто невероятные вещи. Наконец, Валидей сделал шаг к парню с девушкой на руках. Испорченные ленты свешивались до самого пола.
-Даже не думай, - прорычал Катарис, хищно оскалился. – Вы ее больше не получите.
Валидей остановился и чуть отступил. По губам мелькнула усмешка, обнажившая острые клыки.
-Я бы не был столь наивен, - усмехнулся он, развернулся к выходу из подземелья. – Ты забываешь, кто мы.
Катарис едва не зарычал в ответ. С этих придурков станется. А уж Амуна любому из принцев в сумасшествии фору даст. Нет, только на цепь!
Как в воду смотрел. Стоило на миг отвернуться, а ее и след простыл.
Катарис стоял в дверях в пустую комнату и ругал себя последними словами. Только что лежала здесь, он отошел за водой, а кровать уже пустует. Проклятье Ксонуса, как только передвигаться смогла после всего, что с ней произошло?!
Беглый осмотр дал понять, что явно не ползком. Нигде поблизости Амуны видно не было. Катарис вздохнул и подошел к окну: порт встретил его радостными солнечными лучами. К черту все! Прав оказался Валидей. Прав и Джохар, который предупреждал его о том же! Амуна не высидит вдали от Саттара. Они обязаны встретиться еще раз, слишком крепка привязанность чемпиона к своему мастеру. Ох-хо-хо.
Катарис зло сплюнул и направился на поиски Джохара вниз, в таверну. Он единственный мог хоть как-то успокоить и посоветовать что-нибудь дельное.
Глава 36
В небольшой круглой и абсолютно пустой комнате, по периметру которой у стен горело множество факелов, стояла гробовая тишина. Лишь тени исполняли свой замысловатый танец, превращаясь в демонов за спинами тех, кто уже давно стал ими в понимании простых смертных. Потрескивал огонь, взбивающийся искрами к потолку.
-Вопросы? – поинтересовался Саттар, стоя в центре комнаты.
Некоторое время висела тишина. Новообращенные чемпионы еще только переваривали информацию о Ксонусе, чемпионах, мастерах и Арене, которую им передал Саттар, основываясь на детальном рассказе Сароссы. С ней Саттар провел достаточно времени, так что смог узнать много нужного и полезного в будущем.
Мужчина в центре комнаты с куполообразным потолком тихо рассмеялся тишине. По всем присутствующим невольно пробежала дрожь.
-Боитесь? – улыбнулся хищно Саттар. – Что ж. В таком случае у вас будет пять дней на то, чтобы присмотреться к себе, прислушаться и сделать выводы. Если будут какие-то проблемы или вопросы, не тяните. Если все станет плохо, я буду сильно недоволен. Не доводите до крайности.
-Хозяин, - подал голос один из принцев, которые стояли кругом вдоль стены.
-Мастер, - поправил его Саттар. – Ну?
-Простите, - склонил голову Рамесс. Кисть правой руки до сих пор была забинтована. Слишком сильно он ее повредил, но от помощи чужаков все равно отказался. – Мастер, я хотел узнать про пять дней.
-Разумный вопрос, - кивнул Саттар. – Я приготовил для всех вас подарок.
-Подарок? Нам? – решил, что ослышался Валидей. – Хозяин, но…
-Кто еще раз скажет «хозяин» вместо «мастер», сильно о том пожалеет, - отозвался Саттар. – Я похож на шутника?
-Простите, - Валидей запнулся, но мигом поправился, - мастер. Этого больше не повторится.
-Что ты хотел? – не стал дальше распространяться Саттар о степени вины собственных чемпионов.
-Вы сказали про подарок, мастер. Для нас, - осторожно влезла в разговор Айвен.
Саттар улыбнулся робости своего лучшего стрелка. Айвен была интересной личностью. Самая младшая из них всех, не считая сбежавшего Джохара. Но при всем том Айвен имела самый непосредственный характер. Самая жизнерадостная, веселая, озорная. И вместе с тем – безжалостная убийца. Вообще, все его принцы были интересны ему именно такими, какими стали со временем.
-Да, - подтвердил он. – Я знаю. Я никогда не дарил вам подарки и не баловал в принципе. Так что, думаю, вы заслужили нечто подобное. Тем более, что на то есть две весомые причины. Вы стали чемпионами. Было бы глупо вас с этим не поздравить, раз уж именно по этой причине я и выбрал вас.
-А вторая? – не сдержала любопытства Айвен.
-А вторая вам понравится еще больше, - коварная улыбка скользнула по губам хозяина проклятого острова.