-Это будут только мои проблемы, - сказал Валидей и осекся.
-Ответ неправильный, - прозвучало предостережение в воздухе после продолжительной паузы.
-Я не подведу вас, мастер.
Саттар кивнул, после чего наклонил голову.
-Попробуешь еще раз? – с некоторой долей ехидства протянул он.
Валидей медлил. Но потом все же пододвинулся ближе. Он ожидал услышать очередной приказ, но его не последовало. Пять дней еще не закончились. Ему лишь напомнили о том, о чем нельзя забывать никогда. Даже тогда, когда можно все.
Кажется, вот настоящая причина столь щедрого подарка.
В порт принцы прибыли к полудню. Черные вороные кони распугивали прохожих подобно чуме. Впрочем, любой смертельный недуг не смог бы навести большей паники, чем присутствие в порту хозяина проклятого острова в окружении своих слуг.
-Валидей, передай смотрителю порта, что если корабль для меня не отчалит к ночи, я разнесу здесь все, - Саттар развернул коня, дернув за уздечку. – Мы будем в том трактире.
-Да, мастер, - маг крови склонил голову и послушно пришпорил скакуна, отправился к нужному дому.
Саттару не было необходимости держать свой собственный корабль на пристани, команду. Он просто приходил и говорил, что ему надо. Отказать еще не посмели ни разу. Кажется, Валидей слышал, что около полусотни лет тому назад какое-то пожелание их мастера не было исполнено. Саттар сравнял тот город с землей, похоронив там же всех его жителей. Причем, что самое любопытное, никакой армии у самого Саттара никогда не было. Однако если Саттар был чем-то или кем-то недоволен, до утра не доживал никто. Ни единого свидетеля.
Первой в трактир заскочила Амуна. Все посетители данного заведения разбежались почти мгновенно, как мыши с тонущего корабля. Остался лишь мертвенно бледный хозяин и его служанки. Последние едва в обморок не падали, поэтому Амуна сама занялась тем, что приносила подносы с выпивкой и закусками на сдвинутые к центру зала столы.
Саттар разместился в кресле в углу у камина и сидел там тихо и молча. Амуна периодически подходила к нему, предлагая то или иное кушанье или напиток.
Остальные принцы бесились в центре зала, решившись поиграть на полированной поверхности стола с кинжалами. Завязывали одному глаза, противник клал руку на стол в выбранном месте и не имел права убирать. Задача игрока с ножом – понять, в каком месте стоит его враг, после чего поразить его руку кинжалом.
Иннея уже затягивала узелок на окровавленной руке. Она выбыла из игры первой, так что теперь веселилась и подкалывала остальных, прихлебывая прямо из горлышка одной из бутылок. Ром Саттар предварительно запретил подавать чемпионам. Амуна все прекрасно поняла, поэтому дело ограничилось пивом и вином.
Прошло две недели с тех пор, как отчалили Джохар с друзьями. Саттар закончил к тому времени со своими делами. Принцы разобрались со своими. Теперь все они направлялись в гости на далекий остров. Рассказы об Арене захватили воображение, так что новоиспеченным чемпионам не терпелось на той побывать. Заодно можно размяться с достойными противниками. На Сабелзуре таковых не водилось.
Саттар придерживался своих интересов от знакомства с остальными мастерами, но принцам мешать не собирался. Это должно стать прекрасным началом.
По абсолютно пустынной улице шагал человек в легком потертом плаще и с холщовым мешком за плечами. С интересом осматривался по сторонам. Не закрытые лавки пестрели всевозможными товарами, начиная от выпечки и заканчивая драгоценными украшениями. Казалось бы – странно это, когда возле таких ценных вещей никого нет, ни единого человека охраны. С другой стороны, слух о том, что в городе хозяин проклятого острова, сделал свое дело. А уж район порта, где временно остановился Саттар, так вообще вымер начисто. Никто в здравом уме не рисковал лишний раз показываться тому на глаза.
В принципе, раз нет охраны, можно немного и расслабиться. С прилавка ухватили сладкую ватрушку и с удовольствием отправили в рот. Вот уже третий день, как у него кончились деньги. Воровать не хотелось, но когда никого нет и никто не видит, почему бы и нет?
У ворот фигура в плаще свернула в пустой дворик, поднялась по лестнице. Саттар выбрал весьма приличный трактир для ожидания корабля. Если память не изменяла, повар здесь работал великолепный. Интересно, сумеет ли он изобразить что-то съедобное при таком госте?
На скрипнувшую дверь Амуна обернулась, получив чувствительный толчок локтем под ребра. Смерила высокую фигуру в плаще взглядом.
-У нас гости, - протянула Айвен, демонстративно заряжая арбалет на запястье. – Прости, малыш, трактир занят, а в гостинице наверху нет мест. Так что у тебя есть двадцать секунд на то, чтобы свалить. В противном случае отправишься к праотцам. Отсчет пошел. Один, два…
-Предположим, ты не сильно старше меня, - произнес парень, скидывая капюшон с головы. С неприкрытым злорадством рассматривал ошарашенные лица чемпионов за столом. Ох, ради этого стоило немного поголодать. Жаль только, что Саттара фиг проведешь. Сидит себе в углу и не выказывает никаких эмоций. – А попасть по мне еще надо суметь.
-Катарис! – обрадовалась Айвен. – Ты почему тут? Слушай, здорово как, не придется за тобой гоняться и искать, чтобы привести к мастеру. Сам пришел.
-Станцуешь? – Иннея ехидно подмигнула парню.
Тот скривился об одной мысли танцевать в пусть и неплохом, но все-таки трактире.
-В другой раз, - пообещал Катарис, зная, что такого раза не избежать в любом из случаев.
Взгляд алых глаз скользнул по фигурке в центре комнаты, облаченной в ленты цвета морской волны. На теле Амуны не осталось и следа прошлых разборок с разгневанным Хозяином. Саросса постаралась на славу. Надо будет не забыть ее еще раз поблагодарить при встрече.
Амуна проводила парня до угла, в котором расположился их мастер. Непонимание ситуации привело ее ближе. Амуна держалась настороже.
-Успокойся, он не причинит мне вреда, - Амуна посмотрела в сторону кресла. Саттар был предельно спокоен. Где-то даже немного задумчив. – Чемпионы не могут навредить мастерам. Зачем ты пришел, Катарис? Амуна спасала тебя от меня дважды. Третий и последний раз тебя выручило то, что мы присоединились к вам. Зачем же ты явился сейчас, если все твои друзья уже давно покинули остров? Испытывать мое терпение?
-Если бы твое терпение можно было так легко потревожить, я бы непременно этим занимался весь ваш путь до островов, - пробормотал под нос Катарис, чем вызвал тень улыбки на губах мужчины в кресле.
Парень сделал глубокий вдох.
Все эти дни он вспоминал их последний разговор с Сароссой. Крутил его и так, и эдак в голове. Пытался найти хоть одну неточность. И не преуспел. Правдивы оказались слова, что сказала ему их лекарь перед отплытием.
«Чемпион всегда знает, кто его мастер, Катарис. Он чувствует это даже тогда, когда не готов принять. Такова природа и странные законы нашего мира. И никуда ты сам, Катарис, от этого не денешься. Джохар единственный из принцев сумел сбежать с острова не потому, что остальные дураки. А потому, что Саттар нашел в нем чемпиона, но не стал его мастером.»
Да уж. Не очень-то весело принять истину, но Саросса права. Убежать от природы чемпиона после становления им уже невозможно, просто отмахнуться тоже не получится. Именно поэтому Катарис сам пришел к тому, от кого постоянно бегал до того.
-Я прошу вас стать моим мастером, - наконец нашел в себе силы произнести Катарис, чуть склонив голову. Вставать на колени не стал. Он вообще с трудом заставил себя уважительно обратиться к этому типу с повязкой на голове. Привычка – дело тяжелое.
-Ух, ты! – со спины к ним подскочила Айвен, однако остановилась за несколько шагов, словно ощутила невидимую границу, пересекать которую не стоило. – Народ, Катарис хочет в наши ряды!
-Ого! – Иннея подтянулась поближе. – И как, успешно?
-Не знаю, мастер еще ничего не сказал, - Айвен пытливо взглянула в угол.
Саттар до сих пор хранил молчание. Явно что-то обдумывал или просчитывал, что очень тревожило Катариса. С этого маньяка станется придумать что-нибудь из ряда вон. В конце концов, он сам пришел к Саттару по доброй воле и просил его. Тут можно и подумать над выгодами. Сам бы он поступил именно так.
-Катарис, ты знаешь, что это навсегда? – нарушил молчание Саттар. – Если ты станешь моим чемпионом, я тебя уже никуда не отпущу. И другие мастера не смогут взять тебя к себе, если ты вдруг решишь сбежать. Я не позволю.
-Да куда я от тебя сбегу? – покачал головой Катарис невесело. – Сам бы хотел держаться от тебя подальше. Знаешь же, что не очень-то вам симпатизирую. Но есть две весомые причины, по которым мне никак не отвертеться от вашего общества. Уже дважды убегал и все время возвращаюсь. Заколдованный круг какой-то. Самому надоело.
-Вот как? – Саттар чуть повернул голову в сторону подошедшего чемпиона в черно-бордовом кожаном плаще.
-Корабль будет готов плыть куда угодно через два часа, мастер, - склонил голову Валидей.
-Очень хорошо. Так что за причины у тебя терпеть мое общество, Катарис? – вернулся к тому Саттар. Пальцы задумчиво барабанили по подлокотнику кресла.
-Думаю, ты и так знаешь их.
-Предположим, знаю наверняка, - не стал отпираться Саттар. – Но хотелось бы, чтобы ты озвучил одну из них.
-Если я не стану твоим чемпионом, об Амуне могу забыть, - не стал долго раздумывать Катарис над тем, о какой причине говорить.
-Так и есть, - согласно кивнул Саттар. После чего бросил в сторону, – Цени это, Амуна. Несмотря на то, что пойти парень не сможет против природы второй причины, самой главной считает эту. Отлично. Я согласен стать твоим мастером. Но на условиях.
-Я буду делать все, что ты скажешь.
-Знаю. Но сочту необходимым лишний раз предупредить, поскольку последствия их несоблюдения будут весьма печальными. Первое – ты подчиняешься. Второе – ведешь себя, как привык. Со временем сам поймешь, где границы.