-Никаких запретов, никаких ограничений? – на всякий случай уточнил Шейха.
-Именно. Можешь делать с ним все, что захочешь. Только, смотри, не убей. И присматривай по мере возможностей.
-Думаешь, смена тактики поможет? – скептически заметил глава наемников.
-Знаешь, быть может глупо, но мне показалось, что эта сосулька приревновала свою королеву ко мне, когда мы тут так мило стояли с Аншалой, - задумчиво протянул Хари-Хан, разглядывая неподвижное тело у ног. – Конечно, есть шанс, что это простое собственническое чувство. Однако, справедливости ради, стоит отметить, что для того, кому в целом безразлична судьба девушки, Тирамер проявляет удивительную настойчивость в ее возвращении на острова. Похоже, его злит, когда кто-то прикасается к ней. Готов поспорить, что он ее ревнует.
-Не похоже, чтобы тебя расстраивало текущее положение дел, - вынужден был заметить Шейха на речь своего друга. – Ты только не забывай, что запретил ему видеться с Аншалой. Сам ты как видишь дальнейшее развитие событий?
-Никак, - усмехнулся Хари-Хан, повернулся к воину. Разноцветные глаза горели в предвкушении. – Пусть выкручивается, как может. Если она действительно нужна ему, в чем я почти уверен, то Тирамер найдет способ. Главное он понял, остальное дело техники.
-И что же он должен был понять после вот этого? – Шейха свистнул, подражая одному ему ведомой птице. Из кустов вынырнули двое. – Отнесите пленника к Арене. Можете разместить в любой из комнат. Только не забудьте приковать, как следует. Никакой еды и воды до моего разрешения.
-Суров, - хмыкнул Хари-Хан, когда Тирамера, который так и не пришел в сознание, унесли с глаз долой.
-Предпочитаю дать заранее понять, что его будет ждать в случае моего недовольства его поведением или игнорированием приказов. Он король у себя на Севере. Здесь всего лишь один из рабов. Так что слушаться придется.
-Надеюсь на тебя, - признался Хари-Хан. Они вместе с Шейха направились к выходу из Изумрудного зала. – И что Тирамер поймет все сам. С такими людьми силой ничего не добьешься. Кстати, где она?
-Твоя рабыня увела куда-то, пока ты развлекался. Позвать ребят?
-Нет необходимости. Саросса не причинит ей вреда, а может быть, даже сумеет помочь.
-Думаешь?
-Есть у меня такие мысли, - серьезно кивнул Хари-Хан. – Слишком сильно она светится. Это сияние помогает окружающим даже помимо воли своей хозяйки. Такова уж ее природа.
-Прекращай говорить об этом сиянии, - недовольно поморщился Шейха, отмахнулся. – Ты и про меня говорил то же самое с Акелис.
-Вы другие, - улыбнулся недовольству того Хари-Хан. – И цвет вашей ауры иной. Твой – более нейтральный, морозный и прохладный. А вот у сестренки твоей и Ивиайи – ярко-алый.
-Избавь от подробностей своих пристрастий, - фыркнул Шейха и постарался сбежать от сумасшедшего владельца острова как можно скорее. Сам черт ногу сломит, что в следующую минуту может прийти в эту на первый взгляд светлую, а на самом деле очень темную голову.
День прошел в относительном спокойствии после недавних волнений, на которые была так богата ночь. Так что обе девушки в небольшой каморке неподалеку от кухни спали без задних ног. Их так никто и не побеспокоил. Когда Саросса проснулась на следующее утро, то была сильно удивлена тем фактом, что ее не погнали обратно на кухню работать. Странно. Навевает нехорошие мысли относительно планов хозяина на нее. Цена в двадцать тысяч обязывает.
Саросса вздохнула и села на соломенном матраце. Рассеянный и еще толком не прояснившийся после сна взгляд машинально упал на хрупкую фигурку неподалеку. Аншала лежала с одеялом в обнимку, почти полностью раскутавшись.
Световой одинокий кристалл в стене не позволял разобраться в том, какой сейчас час. Однако внутреннее чутье не обманешь. Саросса была твердо уверена, что уже утро. А это значит, что они проспали половину вчерашнего дня и целую ночь. Нужно возвращать королеву обратно, не то подумают, что что-то стряслось. И ей опять достанется от Кеннара на орехи.
-Просыпайся, - потормошили спящую девушку. – Солнце уже встало, завтрак остынет.
-Завтрак? – сонно пробормотали внизу. – Уже встаю. Ледяные ветра, сколько же я проспала? Кажется, что вечность не брала в рот ни росинки.
-Росинки? Предпочитаю что-то более питательное, только подозреваю, что меня лишат всего.
-Почему? – отозвались с матраца. Аншала, как умела, боролась с зевотой. Пока что последняя выходила победительницей.
-Потому что прогульщица я. Ладно, мне пора идти работать, а ты пока просыпайся. Дверь не запирается, так что не беспокойся об этом. Хорошего тебе дня.
-И тебе.
Сонный голос заставлял задуматься, действительно ли встанет Аншала в скором времени. Уверенности в таком исходе Саросса не наблюдала. Ну и ладно, пусть отсыпается. Ей полезно после переживаний последних дней.
Глава 5
Неделю на острове все было тихо и относительно спокойно, если не считать нежданной непогоды, что обрушилась на обитателей Тумана настоящими штормами, ливнями и грозами. Ураганный ветер не утихал ни на минуту ни днем, ни ночью. Он упрямо гнул деревья к земле в отчаянной попытке сломить упрямцев. Большинство насаждений сопротивлялось, с каждым днем все отчаяннее цепляясь за землю своими цепкими корнями.
Хуже всего пришлось Цвету жизни во внутреннем саду дворца. Саросса из-за стекла сквозь потоки дождя наблюдала за тем, как в сумерках ночи шелестят листвой темно-зеленые комочки кустов. Алые бутончики спрятались в ветвях, чтобы не быть уничтоженными непогодой. О том, чтобы зацвести в такой буре и речи не шло. Генгенай как-то увидел беспокойство на ее лице, улыбнулся своей доброй улыбкой и посоветовал не волноваться. Потом объяснил, что Цвет жизни весьма устойчив к непогоде. Бутончики спрячутся от опасности и переждут внутри куста. А когда распогодится и выглянет солнышко, они будут уже совсем готовы к тому, чтобы явиться миру во всей красе.
Ручейки воды шустро сбегали по внешней стороне окна. На душе было так же пасмурно. Сегодня Саросса довольно рано закончила с работой на кухне, делать было абсолютно нечего. Будь она на островах с другими чемпионами, уж они бы нашли, чем заняться. Особенно сейчас, когда Ксонус вызволил спящую Арену, подарив радость битвы всем своим слугам.
Мысли о Ксонусе прервал чей-то силуэт, показавшийся на краткий миг в свете очередной небесной вспышки. Саросса пригляделась внимательнее. Кого это на ночь глядя в такую непогоду угораздило вылезти из теплого и сухого помещения? Впрочем, уже через минуту пристального вглядывания в темноту, Саросса сообразила, что замеченный ею человек не только появился на лоне природы не по своей воле, так еще и оказался прикован к стене, возле которой сидел. Похоже, король Севера вновь чем-то разозлил Шейха.
Саросса осмотрелась по сторонам. Следить за ней никто не собирался, попыток убежать она не предпринимала больше, и стражников от нее отозвали. Так что девушка с чистой совестью и без нежелательного внимания спустилась на первый этаж и выскочила на улицу под прохладные струи дождя и острые колючки ветра.
Приближение ее не осталось незамеченным. Пленный поднял голову, чтобы понять, кого в такую непогоду к нему принесла нелегкая. Девушку он узнал сразу, только не понял, зачем та пришла. Еще и мокнет вместе с ним теперь вместо того, чтобы переждать где-нибудь в тепле и сухости.
Когда руки развязали, Тирамер уже с большим интересом посмотрел на ночную гостью. Развязаться сам он не смог, как ни пытался. Шейха затягивал узлы на славу. Вот и сидел он тут под дождем уже третий час на ветру после того, как разозлил главу стражи. Сделать это было непросто, Шейха отличался удивительным спокойствием и хладнокровием. Но Тирамеру все-таки удалась сия нелегкая задача.
-Идем, тут недалеко есть небольшой сарайчик садовника с инвентарем, - указала в сторону Саросса, первой направляясь в темноту, озаряемую редкими вспышками очередных молний. – Нехорошо сидеть на улице в такую погоду. Можно подхватить не только воспаление легких, а и совсем копыта отбросить.
-Действительно, - хмыкнул Тирамер. Хватило всего секунды, чтобы принять единственно правильное решение.
Так что вскоре оба мокрые стояли в темном сухом сарае. Тирамер притворил за собой дверь. Стало бы совсем темно, если бы не факела, горящие на стене. Саросса как раз заканчивала с последним. Кремень спрятали во внутренний кармашек туники.
-Не боишься, что нас обнаружат? – Тирамер прошел вглубь сарая.
Здесь было относительно чисто и просторно. Хозяйственный инвентарь Генгеная вывешен вдоль стен, там же стоят ведра, из которых торчат древками лопаты, грабли и метлы. Чуть дальше мешки с удобрениями возвышались до самого потолка. Еще дальше сухие веники. И так далее, и тому подобное. Здесь чувствовался некий уют, забота и любовь садовника, который вложил душу в дворцовый сад. С таким же теплом он относился ко всему, чем владел и о чем заботился.
-Не думаю, что в такую погоду есть хотя бы один человек, который захочет по доброй воле выйти из дома на улицу в буйство стихии, - отозвалась Саросса.
Она сползла по стене на пол, обхватила колени руками. В мокрой одежде было сыро и холодно.
-Но один такой человек все же нашелся. Или ты не человек? - хмыкнул Тирамер. Он прошел за деревянную перегородку по пояс, что-то там осмотрел. Раздалось шуршание сена по ту сторону. – Иди сюда. Здесь есть, где обсохнуть и переждать ночь, если не хочешь возвращаться обратно во дворец.
-Я человек. Была когда-то, - поправилась Саросса.
Это трудно, но стоит признаться, что что-то человеческое Ксонус в ней все-таки убил. Наверное. Ведь теперь она – его чемпион. Вспомнить хотя бы их поединок с Катарисом на арене. Ведь ни на секунду не задумалась, играя по чужим правилам. Возможно, в человеческой среде они все прослывут сумасшедшими. Кому еще в здравом уме захочется драться, причем просто так и желательно с надеждой отправить противника к праотцам? И не столь важно, что на арене чемпионы возвращаются к жизни в фонтанах вновь.