— А эти ваши спутники? Вы же говорили, что спутник имеет атакующие средства?
— Имеет, но он нам не подчиняется. Мы можем только получать с него данные, которые он сочтет нужным сообщить — и не более. Для пеленгации саарта я пользовался системой наблюдения спутника, но отдать приказ ему я не могу.
— А он в принципе сможет справиться с саартом?
— В принципе он может вашу Луну на куски разнести, если его… мозг сочтет это совершенно необходимым. Но решения он принимает сам.
В общем, выдвигаться пришлось без плана действий. Но что-то делать было все равно надо, поскольку нападений воин-саарт не прекратит. По крайней мере до той поры, пока не погибнет сам или не получит «отбой» от своего нанимателя. И теперь восемь человек месили лыжами снег — хуже всего приходилось, разумеется, Дану, который не отличался мощным телосложением, не имел должной физической подготовки и, кроме того, совершенно не умел ходить на лыжах. Поэтому то расстояние, которое можно было бы преодолеть за пару часов, шли уже все пять.
Как бы там ни было, но все уже порядком устали. Белые комбинезоны — Борис, недолго думая, поснимал их с трупов, которым бронекостюмы были уже не нужны, и, немного поломавшись, все в них облачились — хорошо держали температурный баланс, в них было и не жарко, и не холодно — самое то. Но нервотрепка последних дней, сон урывками — все это давало о себе знать.
Наконец Лигов остановил отряд — судя по его приборам, до цели оставалось не более километра.
— Теперь следует двигаться особенно осторожно.
— А как он вообще нас до сих пор не засек? — спросил Александр, ловя себя на том, что говорит шепотом.
— Пока я вас прикрывал, — ответил Лигов, доставая из рюкзака очередную техническую диковинку. Как и большинство других предметов из его инвентаря, прибор был на вид старенький, порядком потертый. — Эта штука создает помехи активным системам наблюдения. Но теперь мы достаточно близко, и саарт, если он принял все меры предосторожности, может нас увидеть или услышать.
— И что делать?
— Дальше должен пойти кто-то один. Индивидуальная защитная система у меня, к сожалению, в единственном числе, и ее ресурс очень ограничен. Энергопакета хватит максимум на полтора часа.
С этими словами он, расстелив на снегу что-то вроде тонкого одеяла, выложил на него угловатую железку. Повинуясь команде, остальные тоже извлекли из рюкзаков части устройства-подавителя. Предполагалось, что, будучи включенным, оно сможет подавить всю электронику посадочной капсулы. Собирая прибор, Лигов попутно объяснял его происхождение — может быть, просто чтобы чем-то занять язык.
— Эти штуки были изобретены давно, еще в эпоху глобальных войн. Поле подавителя просто останавливает действие любых электронных схем, в том числе даже биоэлектронных. При этом их не разрушая — идеальный вариант «чистого» оружия. Но в бою толку от него оказалось до смешного мало — радиус действия поля составляет всего около двадцати метров, поэтому сбить им, к примеру, боевой корабль попросту невозможно. Одно время пытались устанавливать подавитель на торпеды — считалось, что если торпеда присосется к небольшому кораблю… в вашей литературе часто встречается термин «истребитель», это что-то похожее… так вот, присосется и блокирует работу всех систем истребителя, сделав его беззащитным. В общем, из этого ничего хорошего тоже не получилось — эти приборы очень хрупкие, да и к тому же защитные поля истребителей часто разрушали торпеды, вместе с начинкой, разумеется. Так что приборы эти постепенно перешли к нам и… ну, у вас это называется полицией, или милицией. Теперь об индивидуальной защитной системе. Ею пользовались в свое время игги, их изобретение. Дает абсолютную невидимость для всех активных систем слежения и в определенной степени для пассивных. Пользуясь вашей терминологией, затрудняет обнаружение объекта в видимой части спектра, исключает — во всех других. Почти полностью гасит звуки.
— Мы имели дело с иггами… почему они не пользовались этой штукой на Арене?
— Во-первых, использование этого прибора на Арене запрещено, поскольку оно дает владельцу слишком большие преимущества. А во-вторых, игги отказались от них еще четыре тысячи лет назад, поле разрушающе действует на их мозг.
— Во как… а на наш? — с легкой ноткой беспокойства спросила Анжелика.
Некоторое время Дан молчал, затем неохотно сказал:
— На ваш тоже. Не столь сильно и с другими проявлениями, но… но все равно нет другого выхода. Стоит кому-то из нас появиться в пределах прямой видимости от модуля, и нас засекут. А дальше — саарт либо атакует, либо улетит. Скорее всего улетит, они предпочитают лично не участвовать в боях, даже в случаях, когда угроза незначительна, для этого есть клоны. Но и в этом случае он наверняка даст пару залпов — от нас и мокрого места не останется.
— Дан, чем конкретно грозит нам применение этой защиты? — Александр хмурился, ему ничуть не улыбалось подвергать себя или кого-либо из Команды опасности. К примкнувшим к ним товарищам это относилось в той же степени.
— Одноразовое использование — ничем серьезным, — спокойно ответил Лигов. То ли это и в самом деле было так, то ли коротышка заранее подготовил ответ, и теперь в его голосе и выражении лица фальшь отсутствовала. — Сильные головные боли на несколько часов, может быть, тошнота… в общем, симптомы похожи на сотрясение мозга. Но вот использовать его более одного раза в полгода я бы не рекомендовал.
Он поставил последний блок. Теперь подавитель был полностью собран — довольно безобразная конструкция, неудобная и тяжелая.
— Один из вас должен взять прибор, доставить его прямо к десантному модулю саарта, установить вплотную к корпусу и нажать вот эту кнопку. Желательно поставить прибор со стороны, противоположной люку. После этого покинуть двадцатиметровую зону действия подавителя и вызвать остальных. И следить за люком, воин может попытаться выбраться из капсулы и уничтожить прибор.
— Я пойду, — одновременно протянули к громоздкой конструкции руки Борис и Александр. Затем взглянули друг на друга и так же хором рявкнули: — Нет, я!
Анжелика прыснула со смеху. Михаил тоже чуть улыбнулся.
— Если вас интересует мое мнение, то идти должен Борис, — заметил Петр, опираясь на палки и тяжело дыша. Он все еще никак не мог перестроиться с кабинетной работы на хождение по лесу. В подтверждение своего мнения он кивнул в сторону лыж — с этими оглоблями Борис явно лучше справляется.
— Борис пер самый тяжелый груз, он устал, — заявил Александр, рюкзак которого был, пожалуй, ничуть не легче, чем у товарища.
— Я тебя еще на горбу нести могу, кэп, — фыркнул Круглов, распрямляя плечи. — И потом, я и в самом деле лучше вас всех на лыжах хожу.
Все взгляды тут же переметнулись в сторону Дана. В конце концов, его техника, пусть он и решает.
— Мне кажется, капитан должен остаться с Командой, — заявил тот в ответ на немой вопрос спутников.
— Ну ладно, — сдался Саша. — Винтовку оставишь, возьми автомат. Он короткий, сподручнее будет.
— Добро…
Борис навьючил на спину мешок с подавителем, поморщился, снял его и принялся обматывать угловатую железку одеялом, на котором происходила сборка. Затем снова уложил прибор в рюкзак, сунул руки в лямки, попрыгал.
— Жить можно…
Дан прицепил к поясу бронекостюма небольшую серебристого цвета овальную коробочку с двумя выступами.
— Смотри, вот этот включает защитное поле, он же выключает. Этот верньер регулирует радиус защитного поля, сейчас он стоит на полтора метра, значит, поле будет сферой трехметрового диаметра. Саарт может тебя обнаружить в видимом диапазоне, но только если будет следить за окрестностями сам, бортовому компьютеру модуля эта защита не по зубам. Отключить поле тебе можно только после того, как заработает подавитель… впрочем, в радиусе действия подавителя защита все равно работать, разумеется, не будет. И еще, я не знаю, какие системы вооружений установлены на модуле, поэтому не геройствуй. Против даже самой легкой стационарной лучевой установки этот костюм не продержится и мгновения. Тут нужно что-то вроде вашего тяжелого доспеха «Робокоп»…
— Ты слышал об этой разработке? — удивился Александр. — Неужели ты интересуешься событиями на Арене?
Лигов вздохнул и посмотрел на Сашу, как на тяжелобольного.
— Александр, весь обитаемый космос очень интересуется всем, что происходит на Арене. И при этом абсолютному большинству глубоко наплевать, что именно является предметом Спора. Это же своего рода спортивное состязание, повод для ставок. С каждой Арены организуются репортажи на все планеты Ассамблеи…
Рация заработала спустя примерно час.
— Все готово. Чуть было мимо не прошел. Идите по моим следам… куда лезешь, скотина! — В динамике раздалась короткая автоматная очередь. — Пытался в дверь высунуться…
Оставшийся до капсулы километр отряд преодолел в фантастически короткое время. Найти дорогу было несложно — Борис оставил за собой ясно видимую лыжню, так что нужда в приборе Лигова, дающем направление и расстояние, отпала. Прошло не более пятнадцати минут, и все, в том числе напрочь сорвавший дыхание Петр и шатающийся от усталости Дан, лежали за кустами на опушке леса. Вернее, на границе довольно густой лесной поросли и обширной поляны.
В центре поляны стояла сложная конструкция, имеющая отдаленное сходство с трамвайным вагоном. Она была снежно-белого цвета, почти полностью сливаясь с окружающей местностью. Отсюда было видно, что в «хвостовой», чуть более узкой части имеется большой люк. Видимо, подавитель располагался с другой стороны, у «носа» модуля.
— Ну, что мы будем делать теперь? — спросил Борис.
— От…ды…шим…ся… — прохрипел Петр. — Я, блин, кабинетный… работник… мать вашу, а не мастер… спорта в беге с препятствиями. Щас сдохну…
— Терпи, казак, — усмехнулся Александр. — Дан, как ты думаешь, почему он не пытается выбраться?
— Он трус.
— Воин? Трус? Не понимаю…