Не сказать, чтобы мне это нравилось, но деваться некуда. Куро отдельно от себя я тоже не мог отправить на поиски, ведь у него нет ещё одного такого артефакта. Зато мог отправить его впереди себя, так сказать, в дозор. Пусть проверяет окрестности, заодно и побудет сигналом в случае чего. Ведь если его выкинет из теней, то такой малыш имеет больше шансов сбежать, чем я. Тем более учитывая, что меня они точно ищут, а вот его – нет. Бельчонок, конечно, раздражённо попищал, сообщая мне, что спать нужно, а не шляться по улицам в ночное время, но всё же выполнил просьбу.
Наши блуждания остановились только в торговом квартале, когда артефакт неожиданно засветился, указав направление. Дойдя до места, на которое она показывала, я увидел лишь довольно обширный, но не особо выделяющийся особняк.
– Неплохо они живут. Я бы от такого домишки не отказался, – присвистнул себе под нос.
Самое интересное было в том, что, если приглядеться, то в округе можно было заметить несколько карет без гербов. Все они не стояли вплотную дому, но слишком уж их было много в данном районе, чтобы это походило на совпадение. Похоже, у них тут какая-то встреча. Но в данный момент я с этим всё равно сделать ничего не могу, так что стоит проникнуть внутрь.
Как обычно, это не составило труда. Если похожий артефакт тут и был, то явно в отключённом состоянии. Что логично, такая компактная штука наверняка ест прилично энергии, и держать его постоянно активированным будет весьма накладно.
Начал я с первого этажа и понемногу поднимался выше. Но чем дальше продвигался, тем сильнее нарастало внутреннее напряжение. Здесь никого не было! То есть совсем никого! Ни жильцов, ни слуг, ни даже мелких животных, что напрягало. А в дополнении к каретам в округе ещё сильнее настораживало. Это было странно.
Почему-то в первую очередь я подумал про дом с привидениями. Слишком уж это всё было похоже на него. Нет, я не боялся их, скорее справедливо опасался. Как-то не доводилось с ними встречаться. Что, возможно, и к лучшему. И как бороться с нематериальными сущностями, я не знаю. Физические предметы точно не должны на них воздействовать. А магия? Вот этого я не знаю. И если магия не причинит им вреда, то у меня большие проблемы. Стоит при случае устранить такой пробел в своих знаниях, который может повлиять на мою выживаемость.
Я уж было решил убираться отсюда, спустившись к самой двери, как услышал приближающийся звук.
– …он что, опять вылакал всё, что было заготовлено? – вышел из соседней комнаты высокий пожилой мужчина.
– Ага, мы опять ошиблись. Хотя, казалось бы, подготовились куда лучше, чем в прошлый раз. Проще туда весь винный подвал перенести, чем каждый раз таскаться, – прокряхтел ему в ответ полноватый мужик, тащащий небольшой бочонок.
– Не проще было слуг оставить, чтобы они всё и таскали?
– Чтобы они всем растрепали, что тут происходит? Нет уж, лучше уж я сам потаскаю. Да и найти готовых на работу тут не так уж и просто. Они ведь и сбежать могут.
– Ну так и порешили бы их всех в конце мероприятия. Всего делов-то, – отмахнулся старик.
– А потом слухи пойдут, что тут люди пропадают. Тем более если делать это часто. Нет уж, не стоит оно того. Слишком велики риски. Даже если найти тех, кто был бы готов тут работать в эти дни, то полных гарантий верности от них получить не выйдет. Да даже если запереть их тут, всё равно остаётся шанс, что они смогут сбежать, – нахмурился он. – Нет! Даже думать не стоит!
– Ну как скажешь. Таскать-то тебе. Можно было бы использовать рабов, раз уж обычных слуг не хочешь пускать под нож. Даже можно взять самых дешёвых, всё равно же избавляться от них.
– Любые рабы не подойдут. Он не потерпит присутствия рядом с собой кого-то некрасивого. Да и вдруг они сотворят что-то не так, а окажусь виноватым я? Нет уж, спасибо. Да и это всё равно дополнительные подозрения, да и лишние траты. Ты ведь сам понимаешь, что люди из провинций и так пропадают, не стоит увеличивать их число, тем более в столице. Это будут уже не только мои проблемы, но и твои, – оскалился мужик.
– Ладно, понял тебя. Давай уже пойдём быстрее. Не стоит заставлять его ждать. Чем быстрее всё закончится, тем лучше. Будь это кто другой, и я бы на подобное не пошёл. Но тут уже ничего не поделаешь…
Мужчины проследовали дальше, а я последовал за ними. Уж больно интересный разговор услышал. А уйти после такой тайны было бы сущим безумием. Они прошли до крайней комнаты, а уже в ней повернули стойку с осветительным артефактом. И, словно в каком-то фильме, каменная стена стала отходить, открывая проход, ведущий в подвал. И я следовал за ними, пока они не достигли дверей, что вели в весьма обширный и богато украшенный зал.
И стоило мне там оказаться, как тут же захотелось быстро покинуть данное место и забыть обо всём, что тут увидел. На первый взгляд показалось, что это просто большая оргия, в которой совокуплялись мужчины и женщины. Это не казалось таким уж страшным делом, такое, думаю можно увидеть во многих местах. Скучающие богатые люди готовы на многое, чтобы разнообразить свой досуг. Вот только то, что девушки тут были привязаны к столам, а рядом лежали инструменты явно не для удовольствия, по крайней мере для них, и было причиной моего желания побыстрее покинуть данное место. У всего должен быть предел, даже у подобных развлечений. Даже увиденное мной в тёмных переулках города не вызывало такого отвращения, как сейчас.
Я уже было подумал, что может стоит просто сжечь это гнездо садистов. Но вот увиденная мной знакомая шевелюра заставила на миг оцепенеть. Это! Был! Чёртов! Принц! Да-да, именно наследный принц королевства и участвовал в этом развлечении. И именно к нему, неся бочонок, отправились встреченные мной двое мужчин.
Во что я ввязался? Если в деле замешан принц, то ничего хорошего от этого ждать не стоит. Я же не могу просто взять и убить его. И вообще, если поисковый артефакт показал на этот дом, значит, он как-то связан с некромантами и вообще с теми людьми, что хотели убить меня и подвинуть Шулера с его места. Либо они как-то связаны с принцем и работают по его указке, либо просто предоставляет ему место для своеобразного «отдыха». И я очень надеюсь, что верным окажется второй вариант. Это решит многие проблемы. Но зная свою удачу, мой внутренний голос шепчет мне, что скорее всего верен именно первый вариант.
И я бы сказал, что это огромнейшая проблема не только для меня, но и для самого Шулера. Но сообщать ему о том, что тут увидел, точно не буду! Пусть уж он лучше убьёт этих уродов. Конечно, после такого ему, мягко говоря, мало не покажется. Ну что же, этим я готов пожертвовать. Как раз отдаст долг, что хотел мне выплатить.
С самим же принцем сделать ничего не получится. Вернее, я мог бы его убить прямо здесь и сейчас, благо среди присутствующих нет ни одного мага, кроме него, конечно. Благо все артефакты он снял. Да и где бы они у него были, ведь сейчас он был абсолютно голым. И охраны не было видно. Что неудивительно, даже они бы не поняли такого увлечения принца. Может и промолчали бы, но уж королю точно доложили. А уж тот такого не оставил бы. Хотя что я знаю о короле? Может именно он и научил сына такому времяпрепровождению.
В общем, трогать его не стоило. Не стоят того осложнения, что произойдут позже, чтобы это совершить. Нет, будь на его месте принц Лирума, и я бы, не задумываясь, исполнил его. Этот же хоть и подставил меня, но убивать его пока мне невыгодно.
Смотреть на всё это и продолжать бездействовать я больше не мог, так что постарался побыстрее покинуть помещение, да и сам дом тоже. Правда, перед этим постарался запомнить всех людей, что находились в этом зале. Лучше знать их в лицо и при случае избавиться от данных личностей, что лишь засоряют собой мир.
Даже удивительно, как принц не боится приходить в такое место, да ещё и без охраны. Впрочем, как я понял по встрече с ним, самомнения у него явно завышенное. Видимо, считает себя бессмертным, ну или думает, что настолько сильный маг, что никто не сможет ему навредить. А ведь это далеко не так. Да и будь он действительно могущественным магом, всё равно, при желании, можно найти способ заставить его распрощаться с жизнью.
Хорошо хоть я не увидел тут никого из своих хороших знакомых, иначе даже представить себе не могу, что бы сделал в этом случае. Пожалуй, просто и безболезненно прервал бы жизнь подобного человека, что предал моё доверие. Но это лишь домыслы, не стоит углубляться в них, пока не надумал себе чего похуже.
Я постарался на максимальной скорости вернуться в академию, где попытался побыстрее уснуть, использовав для этого сонное зелье собственного производства. Сейчас не время для размышлений, лучше всё оставить на утро, так будет лучше!
Глава 25
Время несётся неумолимо вперёд, не замечая никого на своём пути и не останавливаясь даже на мгновение по чьей-либо прихоти. Так было и со мной, следующие дни учёбы в академии пролетели незаметно, я продолжал учиться и тренироваться. Были и другие бои на обеих аренах, что заканчивались достаточно быстро и, конечно же, победно для меня, чтобы про них что-либо упоминать. Скажем так, все они были уж слишком стандартными, чтобы привлекать к себе внимание. Я просто пользовался своими наработанными стратегиями для борьбы с противниками определённых стихий.
Хоть в числе наших противников и было множество детей родовых магов, но мы были ничуть не хуже их, а может даже и лучше. Маркиза, потомок богини и племянник короля явно не самые простые люди. К счастью, никто не использовал на турнире свои родовые способности. Всё-таки дураков тут не было, чтобы светить их на всю столицу. Нет, с одной стороны, так можно показать силу своего рода, а с другой – распишешься в своей неполноценности как мага, раз использовал эту силу в бою против таких же студентов, как и ты. Да и сам я не горел желанием использовать свои силы. Победа в этом турнире того просто не стоит. Если уж и использовать их, то только в крайнем случае. Ведь даже когда меня загнали в угол этим неприятным артефактом, я не призывал Теней, откладывая это, как мог. Да, призванная мной Тень наверняка бы быстро расправилась с этими магами. Но никто не мог гарантировать, что за нами не наблюдали издалека. С другой стороны, нельзя было гарантировать, что Тень явится. Ведь артефакт блокировал мой доступ в тени, а значит и призыв мог заблокировать. Или же он не мог повлиять на родовую способность? Тут можно только гадать. Проверять на практике это мне как-то не хочется. Разве что в мои руки попадёт такой же артефакт, тогда можно будет попробовать провести несколько экспериментов, чтобы знать, как бороться с подобными вещами. Слишком уж страшная это вещь для мага моего профиля, который сильно полагается на возможности теневого перемещения.