– Не знаю, никогда там не был, – ровно ответил я.
Этот хитрец явно прощупывал меня, стараясь выяснить истинную личность. Но упрощать ему дело я точно не собирался.
– Да? А мне показалось, что ты там учился. Но да ладно, это не так важно, – улыбаясь, отмахнулся он. – Лучше скажи, в следующем году будешь ещё участвовать в турнире?
– Пожалуй, откажусь. Этого мне хватило.
– Ну, в следующий раз ставки на тебя будут уже не такими интересными, всё же победитель турнира. Так что, пожалуй, ничего страшного. Хотя, я ещё постараюсь тебя заинтересовать.
– Постарайся, – хмыкнул я, понимая, что без ещё одной подобной уникальной штуки это будет сложновато.
– Ах да, что касаемо ставок. Кажется, ты кое-что ставил на себя. Так что не буду утруждать тебя самому идти за выигрышем, – позвонил он в колокольчик на столе, после чего в кабинет зашёл один из его слуг. – Принесите золото господина Широ.
– Как прикажете, – тут же удалился он, чтобы явиться через десяток минут, таща за собой приличного размера мешок.
– Ты уж извини, но вексели подготовить ещё не успели, так что придётся отдать наличными, – едва сдерживал улыбку глава района. – Да и многие делали ставки именно так. Меньше шансов, что происхождение этих денег отследят.
Не знаю, чего он таким образом добивался. Хотел просто посмеяться, проверял меня или действительно так было безопаснее. Но не моргнув и глазом, я убрал мешок в пространственное кольцо, предварительно проверив его на магические закладки, которых не оказалось. А наличные деньги я уж найду, куда пристроить. Главное, одномоментно не тащить их в банк. Мало ли, вдруг у Шулера есть там свои люди. А если одному магу теней привалило богатство, а другой тут же несёт близкую к этому сумму денег в банк, то очевидно, что с большой вероятностью это один и тот же человек. Пока моя маскировка строилась больше на условностях. Никто не знает точное количество магов теней в городе и их возраст. Слишком уж они не любят выходить на свет. Иногда мне кажется, лучше бы у меня была другая магия, или же она была не настолько редка. Но вообще от владения такой редкой магией есть множество как минусов, так и плюсов.
– Благодарю.
– Ну тогда приятно тебе потратить эти деньги.
– Обязательно, – хмыкнул я, уходя в тень и покидая данную обитель преступности.
Надеюсь, теперь нескоро придётся возвращаться назад. Подустал я уже от этих боёв и напряжения, связанного с ними. Впереди оставался лишь один бой – финальный в турнире академии. Каким он будет, я предположить не могу, но уже то, что мы дошли до финала, многое значит для моих друзей. Хотя, я бы всё же предпочёл более материальный приз.
Вообще, если задуматься о прошедшем бое, то я сильно рисковал своей последней атакой. Я ведь мог и лишиться своего оружия. Конечно, у меня на такой случай оставался второй кинжал, но от этого мне было бы не легче. Всё же кинжалы это не просто оружие, они мне упрощают формирование плетения, когда использую их в качестве основы. Может это и не совсем правильно. Ведь не стоит полагаться на оружие, которое можно потерять. Но мне так просто было удобнее и привычнее. Да и уже после перемещения внутрь кокона меня могло ожидать там всё, что угодно. Старик ведь мог сформировать там второй ряд защиты, что нанизала бы меня на каменные колья, как шашлык. Да, это наверняка крайне манозатратно и требует немалой концентрации, но ведь возможно. А отсекать любые, даже самые невероятные варианты не стоило.
Глава 26
Готовясь к предстоящему финальному бою, но в этот раз на турнире академии магии, мне только и оставалось, что оттачивать свои навыки. Всё, что я мог сделать – уже было сделано. Я уже знал, кто будет моим противником. Всё же такое тут не скроешь, осталось только две команды, что не потерпели поражения ещё ни разу: это мы и команда маркиза Оливера Коула. Так что соперник был определён. Что к лучшему, ведь теперь я мог спокойно продумать тактику, которую мы используем в борьбе с ним. Всё же мы не раз спарринговались с ним, и его слабые стороны я знаю. С другой же стороны, и он знает мои, хотя далеко не все, раскрываться по полной в обычных спаррингах с ним я точно не собирался. Впрочем, и у него могут быть свои секреты.
Что же касается его команды, то ему в поддержку выступают два мага ветра. И про них я успел многое разузнать. Всё же без разведки выходить на поле боя глупо. Точно так же я старался узнать и обо всех моих предыдущих противниках, используя все свои связи и иногда наблюдая за их тренировками лично. Именно благодаря такой подготовке и удалось выиграть парочку сражений почти моментально.
Но вернёмся к магам ветра. Они были из семей, подчинённых роду Коул. Не назвал бы их особо сильными, скорее они были крепкими середнячками. Но маркиз бы не стал их брать в команду только за происхождение. Да и смогли же они добраться до финала. А дело в том, что они хорошо работали в паре, могли поддерживать защиту и заодно усилять атаки Оливера. Иногда лучше такая надёжная поддержка, чем три сильных мага в команде, которые не смогут сработаться между собой, перетягивая одеяло лидерства каждый на себя. Именно по этой причине проиграла часть довольно сильных и перспективных команд.
Именно за обсуждением нашей командой тактики боя с маркизом нас и застал он сам, придя на поляну в академическом парке, где мы обычно тренируемся. Конечно же, мы тут же замолчали. Благо о подходящем человеке меня предупредил Куро, что патрулировал территорию как раз на подобные случаи. Глядя на него глазами бельчонка, стало понятно, что парень слегка нервничает. Но стоило ему приблизиться, как он тут же взял себя в руки, чтобы не показывать своего волнения нам.
– Господа и дама, – склонился он, подойдя ближе.
– Маркиз, – ответным поклоном ответил я. – Если вы по поводу спаррингов, то, боюсь, их лучше отложить до тех пор, пока мы не решим наши дела на арене.
– Да, конечно, я это понимаю. Как раз об этом я и хотел поговорить, – на миг мне показалось, будто он слегка смутился, но это чувство быстро исчезло. – Просто хотел сказать, что как бы не закончилось сражение, я не буду иметь против вас обиду. И по возможности хотел бы продолжить спарринги. Этот опыт многое дал мне, и не хотелось бы на этом прекращать.
– Я только за. Спарринги с сильным огненным магом явно будут нелишними, – моментально ответил Кайл.
– Ну… вообще, не против, – слегка задумавшись, ответил я.
Всё же ничего против него я не имел. Даже тот поединок на первом курсе уже подзабылся. Да и вспылил он просто, как бывает с огненными магами. А тем более влюблёнными людьми. А то, что его чувства к Алисии не угасли, было понятно без слов. Не знаю, видела ли это она, но мне со стороны точно было понятно. Впрочем, это же девушки, такие вещи они за версту чуют. Но и взаимностью Алисия ему не отвечала. Но влезать в эти их амурные дела я не собирался, это не моё дело. Да и себе дороже будет, если накосячу в таких вопросах.
– Я… – замерла на мгновение маркиза. – Тоже не против продолжить наши спарринги.
– Я рад, – казалось, облегчённо выдохнул Коул.
Парень явно переживал, что мы можем отказаться от общения с ним, узнав, что он будет нашим соперником. Нет, он даже при таких условиях не отказался бы от боя, такова его суть. Но вот было бы, мягко говоря, неприятно. И я его отлично понимаю. Если бы он сам отказался от спаррингов, я, честно говоря, мог разочароваться в нём. Такая мелочь точно недостойна прекращения всех отношений. Финальный приз, конечно, дорогого стоит, и кто-то из-за него мог бы и убить. Но, как по мне, оно того не стоит. Знания крайне важны, но есть и вещи куда важнее их, об этом не стоит забывать.
И кстати, что касаемо такого вежливого обращения к нему. Нет, это отнюдь не из-за преклонения перед его титулом или чего-то подобного. Скорее дань этикету. Во время спаррингов все обращались друг к другу на ты. Мы даже болтали изредка с ним. Нет, конечно же, полноценными друзьями не стали, но всё же. Что же касается всех других мест, да и официальных разговоров, как этот, даже если он происходит не у всех на виду, то обращение на вы лучше подходило в данной ситуации. Да и он сам начал вежливое обращение, показывая, что разговор в какой-то степени официальный.
– Но это ведь не всё, за чем вы пришли сюда? – решил уточнить я.
– Нет. Я также хотел сказать, что в финале поддаваться не буду, даже несмотря на то, что свой боевой опыт наработал именно благодаря вам. И от вас жду того же.
– Хах, естественно. Мог бы и не говорить. Мы выложимся по полной и посмотрим, кто победит! – ухмыльнувшись, вмешался Кайл.
– Вот и хорошо. Мне необходимо было это услышать, – развернулся было он, чтобы уйти, но напоследок добавил. – И спасибо вам за всё.
Честно говоря, хоть я уже и знал его довольно долго, но свою душу он никогда и никому не раскрывал. Так что эти его слова напоследок значили гораздо больше, чем всё, что было до того. Аристократы вроде него привыкли держать свои чувства под замком. Было видно, что его натуре мага огня претило подобное, но семейное воспитание, видимо, было сильнее. Да, конечно же, не во всех родах практиковали подобное, но случалось достаточно часто. В противовес им существовали рода, считавшие, что свои эмоции сдерживать нельзя и жить нужно на полную катушку. Конечно же, встречались подобные обычно среди огневиков или схожих им стихий, что как будто призывали к буйству эмоций. Такие люди считали, что чем сильнее маг следует своей сути, тем сильнее он становится. И нельзя сказать, что они так уж были неправы. Эмоции действительно могли придать сил. Но как по мне, потакать своим инстинктам не стоит. Хотя, сам я не всегда могу с этим бороться. Не знаю, врождённая у меня паранойя или принесённая из прошлого мира, но отказываться от неё полностью я не собирался. Хотя иногда всё же сдерживал, когда она излишне распалялась. Может она и полезна для выживания, но в повседневной жизни может доставить множество проблем.