Моё появление было встречено тишиной. Ни малейшего звука не донёслось вокруг, будто на мгновение время остановило свой ход. Оглядевшись, я увидел сидящего на земле Кайла и лежащего рядом воздушника. Это была победа!
И с последней мыслью грянул гром аплодисментов и криков толпы. Можно было услышать как радостные, так и огорчённые выкрики. Но всё это было для меня не важно, как и, в общем-то, мнение этой толпы.
Вскоре на арену вышел сам директор, а следом за ним и король. К счастью, принца с ними не было. Вряд ли бы он в присутствии отца что-то учудил, но видеть его было просто неприятно. Слишком уж негативные ассоциации появлялись при взгляде на него, особенно зная, чем он занимался в том особняке.
Кайл склонился, и я последовал его примеру. Может я и не его подданный, но выказывать неуважение не стоило.
– О-хо-хо, поднимите головы, молодые люди. Сегодня именно вы победители, так что держите головы гордо поднятыми вверх. Это ваш день, – начал свою речь король.
А в этот момент на арене материализовалась Алисия, что успокаивающе кивнула на наши взгляды. Видимых ожогов не было видно. Врачи явно знали своё дело.
– Да, в этом году турнир окончился весьма неожиданно. Кто бы мог подумать, что мне сегодня придётся чествовать таких совершенно разных людей из разных мест. Маркиза Алисия Роули из королевства Лирум – вы показали себя достойной славы своих предков. Барон Крис Дарк из молодого графства Рэдгарден, что показал нам силу магов теней. Даже жаль, что вы не мои вассалы. Но если что, у меня вполне найдётся титул графа для амбициозного молодого человека, – взглянул он на меня хитрым взглядом.
– Боюсь, я не слишком амбициозен для этого и верен клятве своему сюзерену.
На что король лишь понимающе хмыкнул.
– И наконец, барон Кайл Конор, – с долей гордости взглянул он на него, явно узнавая, но не показывая вида. – Один из моих подданных. Я рад, что вы показали силу нашей страны. Ваш вклад в победу был весьма существенен, так что и награда будет соответствующей.
– Кхм, позвольте тогда и я решу вопрос с моими призами. Твои-то подарки всё равно будут готовы не так быстро, – вмешался директор.
– Как пожелаешь, – усмехнулся король, но не выказал ни грамма недовольства из-за такого фамильярного обращения.
– Ну, про освобождение от экзаменов я и заострять внимание не буду. Вы своими силами доказали, что проходить их вам ни к чему. По крайней мере в этом году. В следующем уж будьте добры подготовиться, такой халявы уже не будет, – усмехнулся он себе в бороду и протянул нам три небольшие карточки. – Ну и вот наиболее желанные призы, это пропуски в закрытую секцию библиотеки. Используйте их с умом. Что же касается обещанных мной уроков, то это уже лучше решить позже. Потом придёте ко мне в кабинет, и мы определимся с днём. Всё же я довольно занятой человек и не всегда могу быть свободен.
– Благодарю, – слитно произнесли мы втроём, вызвав улыбку на лице старика.
– Вот и славно. А теперь, пожалуй, вам стоит пойти отдохнуть. У вас выдалась тяжёлая битва, и нужно восстановить свои силы, – театрально щёлкнул пальцами директор.
И через мгновение мы уже оказались в, по всей видимости, больничном пункте, где нас растащили по разным палатам, не дав даже поговорить.
Не знаю, сам ли директор смог переместить нас, не владея нужной стихией пространства, или просто дал сигнал подчинённым магам, но честно говоря, выглядело это со стороны наверняка эффектно.
Не стоило забывать и о принёсшей мне небольшое состояние ставке, что оказалась весьма удачной. Деньги должны были перевести мне прямо на счёт. Всё же эти ставки были, можно сказать, официальными, в отличие от тех, на теневом турнире. Ну а если денег я не увижу, то можно будет наведаться в гости к человеку, что принимал мою ставку, благо я всё про него узнал как раз на такой случай. Своё я никогда не упущу.
Так и закончился этот турнир, принёсший мне очередную победу. Даже как-то не верится в то, что это действительно произошло. Нервное состояние последних дней начало понемногу отпускать меня, клоня в сладкий сон. Наконец будет возможность отдохнуть от всех этих битв. Теперь уж точно окончательно. По крайней мере я надеюсь на это.
Глава 28
Не прошло и пары часов после моего прибытия на больничную койку, как, не дав мне даже отдохнуть, явился посетитель.
– Крис, ты молодец! – ввалился ко мне Артур собственной персоной. – Я так и знал, что ты победишь.
– Хах, так уж и знал?
– Обижаешь. Конечно знал! – притворно возмутился он. – Я даже поставил на тебя пару сотен золотых монет.
– Вот если бы был точно уверен, то поставил больше. Я вот поставил на себя тысячу, – не смог я удержаться, чтобы не похвастаться и утереть ему нос.
– Тысячу? Вот ты сумасшедший! Это же такой риск был, – воскликнул он, тут же прикрывая себе рот. – Это же какой приз был в итоге…
– Приличный. Вот верил бы ты в меня по настоящему и мог получить куш посолиднее, – усмехнулся я.
– Всё, обещаю, что с этого момента буду в тебе абсолютно уверен, – приложив руку к груди и гордо подняв голову, продекларировал Артур.
– То-то же! – хмыкнул я.
И мы тут же засмеялись во весь голос.
– Молодые люди, потише. Тут всё же больница, – появилось в двери личико молоденькой медсестры.
– Ах да, простите нас, пожалуйста, – увидя её, куртуазно склонился блондин.
– Да ничего, – хихикнула она, прикрыв улыбку ладошкой. – Но всё же, будьте потише.
И тут же поспешила удалиться, но предварительно похлопала глазками, глядя на Артура.
– Какое тут чудесное место. Может мне стоит попадать сюда почаще? – подмигнул он мне.
– Смотри, ты сам попросил. На следующем спарринге я могу поспособствовать этому, – тут уже усмехнулся я.
– Нет уж… Пожалуй, лучше я своими ножками буду сюда заглядывать. Вот тебя, например, навещать. Отличный повод. Тем более если каждый день будет таким прибыльным.
– И не надейся. Если бы не директор, то я сам бы сюда не отправился. Я в полном порядке. Но отпускать меня отсюда не хотят. А сбегать как-то невежливо, опять же, если вспомнить, кто меня переместил.
– Ну как знаешь. Тогда я, пожалуй, пойду. Думаю, стоит помочь этой медсестре. Им тут явно не хватает крепких мужских рук.
– Ну надеюсь, что только рук, – хмыкнул я.
– Вот это я у неё и узнаю, – усмехнулся он, покидая палату так же быстро, как и оказался тут.
Всё же этот бабник просто неисправим. Но винить я его в этом не могу. Всё же девушка эта оказалась и вправду весьма симпатичной. Но мне сейчас было далеко не до этого. Хоть я и сказал, что в порядке, но отдых мне не помешал бы. По крайней мере, здоровый сон точно.
Но стоило мне только попытаться заснуть, как объявились новые гости. И не сказал бы, что я им был особо рад. Резко распахнулась дверь, и внутрь вошло два мага, фонящих своей магией достаточно сильно, дабы понять, что сейчас я им точно не соперник. Они быстро оглядели комнату своими горящими глазами, но, видимо, ничего не найдя, встали по обе стороны от двери. Следом же в помещение вошёл тот, кого я совершенно не ожидал тут увидеть. Это был наследный принц, который, радостно улыбаясь, приблизился к моей кровати.
– Ой, не стоит меня приветствовать. Можешь продолжать лежать. Ты же герой этого вечера, а герои имеют некоторые привилегии по сравнению с остальными.
– Ваше Высочество, что привело вас сюда? – едва сдерживая себя, произнёс я, стараясь не показывать своё отношение к нему.
– О, как я мог не посетить лично победителя этого турнира. Ведь кто бы что ни говорил, но именно ты был основной силой этой команды, – продолжил он сладко улыбаться, что меня ещё сильнее настораживало. – К тому же мы уже знакомы, в каком-то смысле.
– Я не достоин вашей похвалы, – сделал вид, что принял его слова за чистую монету.
– Ах да, парни, вы можете выйти. Я хочу с глазу на глаз поговорить с победителем и наградить его, – повернулся он к своим сопровождающим.
– Но ваш батюшка сказал нам не отходить от вас ни на шаг, – попытался было заикнуться один из магов.
– Вот и не отходите, но только с той стороны двери. Или слова наследника престола для вас ничего не значат? – уже не сдерживаясь, рявкнул принц.
– Как скажете! – тут же удалились они за дверь.
Да, такой охране я бы жизнь своего наследника точно не доверил. Хотя, возможно, это лишь куклы, что призваны показать внешнюю сторону защиты и заставить недоброжелателя потерять осторожность. Они наверняка выходцы из именитых семей, что пристроены на это место ради тёпленького местечка рядом с принцем.
– Вот и хорошо. А то слуги иногда начинают роптать, не слыша приказов своего господина. Тогда их приходится наказывать. Но ты же ведь не такой?
– Конечно нет! Я всегда буду верен своему господину, – живо откликнулся я.
Этот его вопрос был верхом глупости, но дал мне возможность ответить именно так, как он хочет, но при этом не соврать. Я ведь не являюсь его вассалом, даже опосредственно. И несмотря на высокий титул, он никоим образом не может мне приказывать. Всё же официально моим господином является Граф Рэд.
– Отлично. Мне нужны верные люди, и я готов щедро их вознаграждать. Если ты покажешь свою полезность, то будешь купаться в золоте.
– И как же я могу послужить вам? – едва сдерживая вырывающийся сарказм, всё же смог спросить я.
– О, всего ничего. Просто нужно, чтобы один человек больше никогда не проснулся, прекратив докучать мне. Ты его знаешь, это твой сокомандник – барон Кайл Конор. Он весьма незначительная личность, так что его никто не хватится. А его баронство ты сможешь позже получить в собственное владение.
– Конор? – опешил я.
– Да, сделай так, чтобы о нём больше никто и никогда не услышал. Я знаю, вы, теневики, и не подобное можете. Тем более когда цель у тебя буквально под носом. А когда я приду к власти, то и эту Роули тебе отдам. Сможешь развлекаться с ней столько, сколько пожелаешь. Тебе ведь она явно нравится, – рассмеялся он. – Хотя нет, сначала я развлекусь с ней сам. Мне она тоже пришлась по ду