еднела от ярости.
— Я не исполняю услуги борделя. — с некоторой паузой ответила она. — Пять. Монет.
— Слушай. Ты же не хочешь, чтобы вечерком ещё пара ваших домой не вернулась, а? Ведь понимаешь, что мы легко их на арене поубиваем? — оскалился командир, явно наслаждаясь идущим разговором.
Криз понял, что пора вмешиваться. Конфликт дошёл до той точки, когда очевидно, что обе стороны не пойдут на уступки. А он, как представитель борделя на данный момент, обязан помочь своему нанимателю. Поэтому не особо раздумывая, новоявленный вышибала с небольшим рывком ударил кулаком главаря в челюсть, от чего он упал и слегка отъехал к выходу, взвыв от боли.
— Ты чего… чего сделал? — спросил в шоке один из помощников. — Ты хоть понимаешь, кто наш босс? У него второй ранг в нашей фракции. Жить надоело? На арене может не показываться, ублю…
Не успел он договорить, как Криз продолжил, нанеся несколько ударов в корпус, а затем с ноги ударил в лицо второго человека. Третий сопровождающий вздрогнул и попятился, но охотник за головами принципиально его настиг, вышвыривая из здания с хорошим пинком. Следом за ним выползли остальные, сыпля проклятиями в адрес улыбчивого мужчины.
— На арене показываться мне нельзя… Ага. — хмыкнул вслух Криз. — Я бы вам этого не советовал, уроды.
Пока он поворачивался, его резко обняла Селин, с интересом глядя глаза в глаза. У мужчины перехватило дыхание от такой близости и того, как именно она его обнимала, элегантно обхватывая за шею руками. Бармен явно знала толк в правильных действиях с мужчиной.
— Ты спас нас дружок от небольшой войнушки. Молодец. Не боишься, что они тебе устроят облаву?
— Госпожа Селин. — Криз аккуратно отодвинул от себя удивлённую этим блондинку. — Если я буду бояться каждый раз всякого сброда, то лучше из дома не выходить.
Она засмеялась.
— Ты мне очень понравился, милый. Так, как там тебя звать… Ах, Возмездие, да? Красивое прозвище. Думаю, бонусный балл ты заслужил. Поработаешь ещё раз на меня, и получишь первый ранг моей фракции. Поверь, перед тобой откроется невиданный мир наслаждения, о котором многие и не смеют мечтать.
— Разве он не всем даётся, кто достаточно заплатит?
— Фи. — скривилась женщина, сразу убирая надутый до этого пафос. — Скучно. Сравнил себя, благородного рыцаря, со всякими извращенцами. Поверь мне, всё не так просто, как ты думаешь. Фракции никогда не будут доверять кому-то… просто потому, что он раз за разом делает одно и тоже. Мы любим инициативных, умных и сильных людей, готовых выполнять сложные поручения. А остальные дальше второго ранга и не продвинутся. Тем более, что сумма для получения балла растёт. Ты готов заплатить две сотни монет за повышение ранга?
— Сколько…
— Вот-вот. Поэтому… — она вновь к нему прильнула, вкладывая в руку монету. — Будь осторожен, милый. Эти улицы опасны, даже если говорят о полной безопасности. Смотри по сторонам и помни о той, кто тебя теперь всегда тут ждёт.
Селин подмигнула и вернулась обратно за стойку, пока сердце Криза пропустило удар. Эта женщина умела привлекать к себе внимание. Он задумчиво вышел на улицу, глядя на закат солнца. Посмотрев по сторонам, охотник за головами решил отправиться в сторону фракции стражников, ибо несмотря на свой очередной голод, решил завершить все свои планы на сегодня, как и задумывал.
Там его проверили на опасность, отобрали всё оружие и только после этого разрешили спуститься к капитану стражи. Старик был на своём месте, занимаясь фиксацией очередного преступления. Охотник за головами терпеливо дождался ухода заключённого и быстрым шагом вошёл внутрь, закрывая за собой дверь.
— Хм. Не похож ты на преступника, дружок. — поднял на него глаза старик.
Он его не узнал.
— Вы меня сами в эту книгу вписали, уважаемый. — мягко начал напоминать Криз. — Я тот самый… ваш коллега.
— Ах, охотник за головами, верно? — очнулся стражник, расплывшись в улыбке. — Не помер всё-таки, да? Ты нам хорошую услугу сделал, когда убил предателя. Поверь, такие вещи не забываются… хоть это и выраженно в одном балле.
— Я до сих пор не понимаю, как это работает.
— Молодой ещё, вот и всё. — махнул рукой старик. — Меня Вик кличут. Может так звать. Ну или капитан Вик, как тебе угодно, пока ещё не стражник. Неужели ты действительно думаешь, что баллы… это универсальная оценка? Кто ж так делать будет. Перспективных людей сразу видно… и на них обращают внимание. Их проверяют, следят, оценивают стабильность и верность и прочее-прочее. Если угодно, твой рейтинг тоже на это влияет, но ты, судя по всему, пока ещё этим не озаботился. Не осуждаю, внимания тоже не хочется лишнего.
— Понимаю. Я к чему пришёл… — начал было Криз, но Вик лишь отмахнулся.
— Да знаю я, чего ты хочешь. Баллов и монет. Последнего тебе не дам, мы не благотворительная организация. Стражники получают жалование за свою работу, либо воины, которые работают на нас, просто приходят и получают нужное количество, в зависимости от ранга репутации.
— Понимаю.
— Рад, что понял. Так вот. Есть у меня для тебя стандартная работа на проверку. — сказал ему важно человек. — Патруль. С полуночи до рассвета. Отработаешь как надо, с полным осмотром вверенной зоны с другими стражниками, получишь свой балл. Вопросы?
— Это надо будет делать каждый раз?
— Нет. Всё будет гораздо хуже. — хмыкнул Вик. — Сначала один патруль за балл. Потом два за балл… и так далее по возрастающей. Конечно, когда ты получишь ранг, у тебя появятся новые варианты. Но ты пока не там, и говорить мне нельзя ничего больше. Понятно?
— Понятно.
— Потрясающе. Тогда… получай моё задание. Поднимись наверх и обратись к дежурному. Он в зелёных шёлковых рукавах. Он тебя устроит и дальше сам разберёшься, не маленький.
— Спасибо за науку, уважаемый Вик, я запомню. — в очередной раз за сегодня совершил полупоклон Криз, налаживая очередной контакт на территории Малой Арены. — Голодным до утра? А я не помру?
К его счастью, перед началом патруля все отправились в столовую, где тарелку поставили даже перед охотником за головами, на что он с благодарностью посмотрел на повара. Тот от такого аж смутился, ибо простая каша с куском хлеба того явно не заслуживала. Но голодный мужчина уплетал это за обе щеки, оставив тарелку кристально чистой, пока остальные лишь доедали половину.
Распорядитель пристроил его к одному из самых спокойных районов, после чего он и направился на дело, стоило луне оказаться на своём законном месте в небесах.
— А часто вообще убийства происходят? — спросил охотник за головами человека, который с зевками шёл рядом с ним.
— На самом деле… как посмотреть. — начал охотно отвечать он, ибо разговоры были самым лучшим способом пропустить так медленно идущее время. — Если говорить конкретно по жителям города, то многовато. Не все могут ужиться друг с другом, да и есть всякие ушлые дельцы. Но… аах… чёрт, не выспался… ахх… кхм… так вот, если мы говорим с тобой про число приходящих на территорию Малой Арены людей, то мало. Процент низкий. В день приходят по пять-шесть десятков человек. Убивают за этот же день… допустим два-три человека. Вполне неплохая статистка получается, верно?
— Достаточно. — кивнул Криз, который видел ситуацию гораздо худшую, чем та, о которой сейчас говорил стражник. — Всё относительно.
— Верно-верно. — покивал тот. — Может ещё что-то узнать хочешь? Я вижу, ты в стражнки планируешь податься. Мы всегда рады пополнению.
— Ну… может расскажешь про то, что чаще всего происходит?
— О, это легко. Большая часть ночных патрулей занимается исключительно поиском трупов и их опознанием. Иногда амулеты забирают, но это очень редко. Как это происходит? Мы подходим к трупу. Один из нас идёт докладывать о месте нахождения специальному дежурному. Он приходит и забирает амулет. Всё. Затем мы тело выбрасываем в специальное место, где по утру другие патрульные относят их в пустыню и оставляют там гнить.
— Вот откуда столько скелетов ближе к городу…
— Ага. Пустыня всех за сутки съедает и потом больше никогда не найдёшь.
— А тюрьмы у вас есть или вы всех казните или изгоняете?
— Это тебя Вик так запугал, да? — сразу всё понял человек и хохотнул. — Слушай мой совет, дружище… Коль ты выбрал путь дебошира, то заслужи себе высокий рейтинг. Чем он выше, тем стража будет с тобой мягче. Бывали случае, когда ловили прямо на месте преступления семираногового… Так он отсидел пару суток в клетке и его отпустили. Арена ценит таких, поэтому к ним отношение иное.
— Несправедливо…
— Наоборот, полная справедливость. Если бы их тоже убивали, то количество стражников уменьшилась бы в разы. Ты попробуй таких… да они сами толпу убьют и даже не поморщатся. — возмутился напарник Криза.
— И верно…
— Так вот, слушай дальше… есть одна история…
И они продолжили разговаривать друг с другом, медленно обходя территорию по одному маршруту из разу в раз, пока ночь медленно текла из своего зенита к украдкой приближающемуся рассвету. Когда первый лучи только-только появились, стражник широко зевнул и хлопнул охотника за головами по плечу.
— Иди домой, дружище. По опыту знаю, что уже ничего интересного не произойдёт, а ты с ног валишься. Балл ты свой заработал, я отдельно отмечу строгое исполнение маршрута и так далее.
— Спасибо, друг. — искренне сказал ему Криз, сам зевая. — Могу ли я рассчитывать на тебя в следующий раз?
— Как повезёт по патрулям и сменам, но, если что… намекни распорядителю, он тебе сразу скажет. — с улыбкой сказал тот, махнув ему рукой и уходя в сторону караульной.
— Есть тут хорошие люди. Сколько всего узнал за несколько дней. — подумалось мужчине, пока он шагал в сторону дома Розы.
Он ввалился внутрь, проходя мимо скрестившей руки женщины и без сил упал на своё место, обнимая одну из подушек. Закатив глаза, Роза помогла ему снять броню и часть одежды, про себя улыбаясь. Проворчав нечто про людей, которые себя не жалеют, она отправилась в свою собственную комнату заниматься другими делами и готовить пищу к пробуждению настолько не щадящего себя жителя её дома.