— Ну, разные бывают ситуации. Раз он есть в реестре, значит живой. Но твои знакомые явно тебя обманули. Если он не сражался, то и повода вызывать нет. — развёл руками стражник.
— Всё равно спасибо за помощь. Пойду в других местах поищу.
— Приходи вечером, если будет время. — вдруг сказал ему Трескун. — Перекусить планирую, да еды много набрал. А хороший собеседник ко столу, услада для таких людей, как мы с тобой.
— Без проблем, друг мой. — вежливо ответил Криз, приятно удивлённый приглашением. — Неужели он так близко к сердцу принял мои прошлые слова про учителя? Невероятно. Это точно знак судьбы, что я действую правильно.
Теперь его целью стал бордель, где прекрасная Селин без энтузиазма принимала монеты от посетителей и выдавала им небольшие бумажки с прозвищем девушки, которая должна будет оказывать услуги. Как только охотник за головами приблизился к ней, блондинка тут же расцвела улыбкой.
— Ох, господин Возмездие прибыл в наши края? Неужели решили…
— Нет, госпожа Селин, не сегодня. — вежливо отказался Криз, пока она демонстративно артистично закатила глаза.
— Только пришёл достойный мужчина в бордель, так сразу невинней, чем некоторые святоши. Ладно, чего тогда тебе?
— Хотел спросить, не захаживал ли к вам человек по прозвищу Песчаный Угорь? — в лоб спросил её он, смотря прямо в глаза.
Этот приём вновь отлично на неё сработал.
— Обычно это мы не говорим, но строгих правил нет. — прошептала она, не отводя взгляда. — И я подозреваю… почему ты интересуешься каким-то случайным человеком у меня…
— Правда?
— Запомни, дружок… — её голос стал ещё тише. — Будь осторожней с теми вещами, куда ты пытаешься залезть.
— Разберусь. — уверенно ответил он, на что блондинка слабо улыбнулась.
— Люблю смелых мужчин. Моя слабость. А по твоему вопросу… Он скоро закончит.
— Что?
— Через пятнадцать минут одна из моих девушек с ним закончит. — терпеливо объяснила она. — Повезло тебе, скоро поговоришь с ним.
— Больше спасибо, госпожа Селин. Я перед вами в долгу.
— Ой, не порть ситуацию. — фыркнула она, смутившись. — Это подарок. Ответный за то, что помог тогда с бандитами. Кстати, о них. Я слышала, что они тебя вчера и сегодня искали на арене, но пока не отыскали. Будь осторожен.
— Хорошо. — кивнул Криз, после чего попрощался и вышел на улицу, начиная ждать неподалёку свою цель.
Точно в назначенный час из здания вышел щуплый человек в сером плаще, который воровато оглянулся по сторонам и медленно куда-то пошёл. За это время охотник за головами продумал неплохую тактику, которая должна ему помочь избавиться от цели незаметно. Он просто подошёл к нему и хлопнул по плечу.
— Привет, друг мой. Я знаю, что тебе нужна помощь.
— Помощь? — вздрогнул вор, непонимающе на него посмотрел. — Ты кто?
— Я узнал, что тебя хотят убить. — хитро подмигнул ему Криз. — Я один из тех, кто следит за успехами начинающих братьев по… нашему ремеслу, если ты понимаешь о чём я.
— То есть фракция воров всё-таки есть? — обрадовался Песчаный Угорь. — Я вас столько искал… где же вы?
— Всё не так просто, как кажется. — продолжил наводить туману мужчина. — Как я уже говорил, тебя заказали. Как только я это узнал, то решил помочь перспективному новичку, у которого все шансы стать в будущем величайшим вором Малой Арены.
— Величайшим? — открыл рот тот.
— Да. А насчёт базы… Позволь мне тебя отвести в место, где находится вход. Уж поверь, ты сильно удивишься.
— Конечно, мастер! Я бы никогда не узнал бы вас, исходя из одежды… Но я понимаю, это маскировка! — тихо говорил за его спиной вор, пока охотника за головами чуть не разорвало от прорывающегося через серьёзную улыбку смеха. — А кто меня убить хочет?
— Не знаю точно. — продолжил городить чушь Криз. — Говорят, это сделал кто-то из тех, кто смог узнать тебя по амулету.
— Чёрт, надо было его снять тогда. — выругался Песчаный Угорь, оказавшись в том самом месте, где когда-то печально погиб Крысиная Морда. — И где вход?
— Да прямо тут, за углом. — беззаботно сказал мужчина, а затем с размаху снёс голову идиота широким дуговым ударом. — Я не удивлён, что ты забыл амулет снять. Как только умудрился обворовать других…
Вернув меч в ножны, Криз сорвал с него амулет и скрылся с места преступления тем же способом, что и в прошлый раз. Приняв цивилизованный вид, он вскоре прибыл к убежищу убийц, кидая доказательство выполнения задачи прямо перед барменом.
— Быстро ты. Всего полдня прошло. — уважительно сказал он. — Мастер не зря на тебя обратил внимание. Очень хорошо! Вот твоя монета.
— Чего? — не понял охотник за головами шутки. — Там было указано, что три!
— Правильно. Три монеты. Половину тебе, половину нам. — ответили ему.
— Не улавливаю…
— А и не надо ничего ловить. Тебе убивать надо. Это прописано в наших правилах. В случае нечётных значений большая часть уходит организации. — хохотнул распорядитель. — Иди давай отсюда, балл твой.
— Я тебя однажды убью.
— Да пожалуйста, силёнок только наберись. — отмахнулся он от Криза, словно от назойливой мухи. — Кыш-кыш.
Кипя от злости, мужчина сжал в руке свою монету и отправился на выход, а затем обратно к Трескуну на назначенный совместный ужин. Новоявленный друг ждал его с широкой улыбкой, указывая на один из стульев перед столом, полной самой разной еды. Её было столь много, и она так аппетитно выглядела, что у вечно голодного охотника за головами мгновенно потекли слюни.
— Ох как уплетаешь. Совсем себя не бережёшь. — заботливо сказал стражник. — Набирайся сил, ученик. Тебе предстоит ещё много понять в этом суровом мире.
— Кстати об этом, учитель. — шутливо ответил ему Криз, подкинув заработанную монету. — В качестве нашей дружбы… прими скромный подарок.
Трескун уставился на неё, после чего насупился.
— Взятка?
— Подарок. — возразил мужчина. — Даже советы могут стоить денег, разве нет?
— Ты точно нормальный человек? — пробурчал стражник, забирая монету себе. — Кто в здравом уме дарит монеты незнакомцам? Да ещё и когда до сих пор является новичком?
— Вот поэтому так и надо делать. Друзья в таком городе намного важнее быстрой прибыли и славы. — мягко продолжил Криз. — А вы мне, господин Трескун, друг и учитель. Прошу просветите меня в чём-то, что могло бы мне помочь победить остальных!
— Хм… хм… нагрузил ты меня, конечно. — расплылся в довольной улыбке человек. — Порадовал… да, порадовал. Такому доброму человеку грех не помочь. Нас слишком мало в этом злом мире.
— И моя благо…
— Да ладно тебе. Можно на ты, и не обязательно учителем постоянно звать. — махнул рукой Трескун. — А совет я тебе знаю точно какой дать. Что ты знаешь о техниках?
— Техниках?
— Я так и знал. Сколько бы ты опытным человеком ни был, ты не знаешь об этих школах. Как и все остальные, впрочем, новички тоже.
— Школах? Техники? О чём ты, друг мой?
— Замечал ли ты на главной улице небольшие домики с пустыми вывесками?
— И не только по ним, а и в других местах. Думал, это просто…
— Просто что?
— Ну не знаю. — смутился Криз. — Пустые магазины, где пока ничего нет и так далее.
— Это сделано специально. По законам города, школы боевых искусств не имеют никакого обозначения. У них даже фракции нет. Поэтому им запрещено себя как-то изображать. Они все собрались и однажды решили использовать пустую вывеску.
— Но что это такое?
— Это самое интересное! Как ты знаешь, все мы обладаем определённым опытом и знаниями, позволяющие сражаться друг с другом на разном уровне мастерства.
— Так.
— А существуют… скажем так, особые способы внушения… Как бы тебе объяснить. Ну вот представь себе полного новичка. Он не знает ничего. Ни как меч держать, ни как стойку принять.
— Представил.
— Но он сходил в одну из школ, изучив базовый приём выпада. И теперь, просто представив это слово, его тело само выполняет все движения. Идеально. Без ошибки.
— Это как?! — расширил глаза Криз. — Такое возможно?
— Да. — кивнул Трескун. — Разные школы предлагают разные техники и виды оружия под них. И поверь, заплатить там есть за что. Причём сразу всю технику тебе не дадут. Придётся очень долго и нудно платить, дабы изучить все части.
— Даже если так… это же невероятно, но почему?
— Психологический эффект. — перебил его стражник. — Ты идёшь по главной улице. Бордель. Толпа народа. Арена. Толпа народа. Магазины. Толпа народа. И странные домишки, где никого нет. Твой глаз просто откажется считать это важным внимания.
— Невероятно.
— Ага. Поэтому послушай мой совет. Изучи пару техник, чтобы удивить противника.
— Думаю твой совет стоил гораздо дороже той монеты. — только и мог сказать мужчина после этого, отодвинув от себя тарелку.
— Да. И многим больше. — не стал скрывать Трескун. — Но нравишься ты мне, Криз. Отличаешься от остальных в хорошую сторону. Не скажу, что ты прям святоша, но точно не ублюдок. Для этого города костей и крови это очень большое достижение, за которое ценят. Просто… вспоминай добрым словом старину Трескуна, когда тебе один из моих советов спасёт жизнь.
— Обязательно. — искренне сказал Криз, протянув ему руку. — Если будет нужна помощь или что-то, то я…
— Брось. — отмахнулся стражник. — У меня есть всё. Мне на что жаловаться. Я сам захотел это рассказать. Как использовать знания, решать тебе.
— Кстати об этом. — охотник за головами прокашлялся. — Я думаю, что хотел бы провести пару рейтинговых боёв сегодня.
— Сегодня? — подавился Трескун и выплюнул часть еды. — А ещё позднее не мог захотеть?
— А что… поздно? — опять смутился Криз.
— Нет. Ещё пара часов есть. — вздохнул стражник и встал из-за стола. — Пошли, потом я доем. Просто в это время почти никого нет и хватает моего напарника.
— Спасибо.
— Хватит уже благодарить меня, скоро в ушах зазвенит. — поморщился Трескун. — Сколько боёв?