— Ты так и не сказала мне, как пользоваться техникой. — напомнил он.
— Бери в руки косу. Потом подумай о технике. Тебе хватит лишь короткой мысли и тело само всё сделает. — ответили ему. — А теперь прочь!
— Ладно-ладно. До встречи на Высшей Арене. — сказал ей Криз, а затем гордо вышел наружу. — Интересная встреча вышла. Я от нервов вёл себя не так, как обычно. Но я обязан увидеть лицо этой стервы, когда окажусь среди эльфов на самом верху.
Дав себе это боевое обещание, охотник за головами осознал полный провал выходного, после чего пошёл в сторону арены, дабы заработать свои три монеты. Причём один бой он планировал сделать рейтинговым. Адреналин в его крови требовал действий.
— Привет, дружище! — улыбнулся Трескун. — Что привело тебя сюда? Неужели опять хочешь драться? Не боишься внимания?
— Думаю я смогу с этим справиться. — уверенно ответил ему Криз, пожав стражнику руку. — Мне сначала один рейтинговый. Затем уже два обычных.
— Ого. — удивился тот. — Первый раз вижу, чтобы так уверенно двигались к повышению ранга. Четвертый это уже не шутки, знаешь ли!
— Я это понимаю. Но всё равно. Хочу боя.
— Ладно, сейчас посмотрю список. — Трескун подошёл к книге и провёл пальцем по списку. — Есть парочка прозвищ с нужными параметрами. Хорошо, иди на арену. Скоро твой враг прибудет.
Криз так и поступил. Он лёгким шагом выбрался под солнечный свет, шагая по мягкому песку, что не успел ещё пропитаться кровью. При этом в мыслях охотник за головами был глубоко в себе. Его беспокоило то, что после своих же слов до этого, встреча с эльфийкой пробудила в нём тот самый азарт, с которым мужчина и прибыл в Арену.
Он опять жаждал крови. И это чувство было сильнее, чем раньше.
— После этих боёв надо будет помедитировать. А то я так и умру где-то в боях за рейтинг прямо сейчас. — решил он. — Я сам себе пообещал, что сначала фракции, связи, деньги… и только потом рейтинг.
Пока Криз внутри себя боролся с приступами неконтролируемого желания сражаться, на песок вышел его оппонент. Это был совсем молодой юноша с двумя клинками. Его одежда состояла из шёлковой рубашки чёрного цвета и таких же штанов. Образ довершали высокие сапоги и ножны с золотыми полосами. На его фоне мужчина испытал себя нищим.
— Привет, неизвестный мне человек. Возмездие, да? — прочитал с амулета тот, улыбнувшись. — Прости, что сегодня убью тебя. Таковы правила.
— Слишком ты уверен. — ответил ему Криз, доставая свой меч. — Местный что ли тоже?
— Потому что вижу все твои слабости. — еле слышно прошептал юноша, плавающим шагом двигаясь прямо на охотника за головами.
Стоило Кризу попытаться нанести простой выпад, как его меч словно прошёл сквозь плоть врага и растворился. Но на самом деле юноша просто отклонился в сторону на огромной скорости, нанеся небольшой порез на правую ногу охотника за головами. Несмотря на боль, мужчина лишь прикусил язык, но продолжил движение, сталкиваясь с одним из клинков оппонента.
— Слабо. Медленно. — прошептали ему, после чего левая нога получила схожую рану. — У тебя лишь один клинок, а у меня два. Ты обречён, вот и всё.
— Нехорошо. Неужели я уже нарвался на того, кто намного сильнее меня? Он же просто издевается…
— Удивлён моей силой? — хихикнул юноша. — Ты слишком далеко залез, Возмездие. У тебя нет стиля, нет своих техник. В моих глаза ты никто.
— Нет техник? Неправда… — мысленно поспорил с ним Криз, впадая в странное состояние спокойствия.
Былая жажда крови уходила прочь, а время вокруг словно начало замедляться. Сейчас все мысли охотника за головами были посвящены лишь одному.
Способу выжить.
— Техники… техники… Крон дала меня… но это коса… что я могу сделать мечом, если нужна коса… что я вообще могу?
Вдруг внутри его разума прошла настоящая буря, принесшая озарение.
— А можно ли считать мой навык отрубания головы техникой? Странной, с одним единственным финальным ударом… но я его тренировал десятилетиями… столько раз повторял… Чёрт, она же сама сказала, что техника универсальна… но это меч… А если… представить…
За время этих мыслей в реальности прошло несколько секунд. Юноша продолжал что-то говорить, приготовившись добить застывшего мужчину. Тот же, неожиданно для всех вокруг, взял свой меч в обе руки, высоко поднимая над своей головой. Стойка была очень странной, ибо открывала всё остальное тело для уколов.
— Это что-то вроде знака сдачи или ты на что-то надеешься? — хмыкнул враг Криза. — Впрочем, мне какая разница.
Совершая последний шаг для выпада, юноша ощутил резкий порыв ветра, от которого всё его тело поразил сковывающий холод. В его ушах раздался шелест листьев деревьев на ветру, хоть их тут и не было никогда. И что самое страшное, перед ним не было странного человека. Он исчез.
А затем свет в его глазах погас и нить жизни мечника оборвалась.
Криз же с удивлением для себя смотрел на обезглавленное тело. Удар был настолько лёгким и быстрым, что он сам не успел ничего понять. Тело по велению переданной техники сделало всё само, избавляясь от противника единственным известным ему способом — отсекая голову.
— Руки… мои руки…
Они дрожали, кое-как удерживая меч. Всё его тело дрожало от напряжения, находясь в холодном поту. Затем всё перешло в озноб и его скрутило. Криз упал на колени, обнимая себя. Меч выпал из его рук, а затем мужчина начал тихо плакать от подступающей боли и холода. Это было непреодолимое ощущение страдания.
Ему стало легче лишь спустя десяток минут. За это время тело успели убрать, а над лежащим охотником за головами стоял обеспокоенный Трескун. Стражник не видел на человеке перед ним значительных повреждение, но по опыту понял, что его друг сейчас испытывает самую настоящую боль. Такую, после которой суровый воин не может сдержать слёз.
— Ты как? — неловко спросил Трескун.
— Ужасно. — прохрипел Криз, меняя положение на сидячее, а затем с помощью протянутой руки смог встать. — Это всегда так происходит?
— Что происходит? — не понял стражник.
— Техники…
— Ты убил его техникой? — удивился человек, ибо совсем недавно его ученик такими знаниями не обладал. — Сразу все части купил?
— Вроде того…
— Так. Пойдём отсюда. В более укромное место. — суетливо потащил Трескун охотника за головами в сторону того места, где они вместе ужинали. — Выкладывай. Что произошло?
— Я сражался. — начал рассказывать Криз. — Потом меня ранили. Думал умру. Использовал технику… и она сработала.
— Ты так говоришь, словно не должна была.
— Она и не должна была. А потом меня скрутило и было… очень больно… и холодно.
— Холодно? — Трескун задумался, наливая полный стакан вина и передавая его мужчине. — Выпей и согрейся.
— Я…
— Пей.
Пока охотник за головами послушно пил, стражник ходил из стороны в сторону, явно что-то обдумывая. А после остановился и вздохнул. Его вид стал очень расстроенным.
— Знаешь, что, брат мой. Не хочу тебя пугать, но…
— Но? — вздрогнул Криз.
— Это явно ненормальная техника. Сколько я про них слышал и видел, ни у кого подобного эффектна не было. — пояснил ему стражник. — Ты… можешь мне рассказать, кто тебе её дал?
Криз задумался. Очень глубоко, а затем покачал головой.
— Понятно. — Трескун не обиделся, но грусть в его глазах лишь усилилась. — Значит ты умудрился полезть туда, куда не надо, ученик мой. Послушай несколько моих советов. Во-первых, не используй эту технику. Пока.
— Пока?
— Это лишь предположение, но тебе надо тренироваться. Выносливость, силу… то, что необходимо для техники. Ты уж лучше меня должен понять.
— Спасибо за мудрость, я… — начал было Криз, но Трескун лишь отмахнулся.
— Да плевать. Я решил тебе помочь ещё тогда… когда сообщил про техники. А раз ты явно во что-то вляпался, то частично вина и на мне. И ещё. Второе. Никому больше про это не рассказывай. Слышишь меня? Никому и никогда.
— А если я доверяю…
— Забудь это слово. Малая Арена — это не то место, где можно доверять. Только ты сам можешь сделать себя сильнее.
— По твоим словам, я и тебе не должен был говорить.
— Не должен был. — легко согласился Трескун. — Тебе очень повезло. И впредь… я попрошу тебя больше никогда не обращаться ко мне по таким вопросам. Не хочу потом делать доклад капитану о подозрительном человеке.
— Хорошо, извини, что заставил по этому поводу нервничать. — склонил голову Криз, испытывая больший наплыв чувств после вина. — Я… пойду тогда наверно.
— Иди. — кивнул стражник. — Думаю, ученик… с этого момента твоё обучение завершено. Более мне нечего тебе сказать. Прощай.
— Прощай. — горько ответил охотник за головами, вышагивая в сторону дома. — Отличный выходной, ничего не скажешь. Хотя… правда, спасибо тебе, Трескун. Ты мог поступить по-другому, но решил проявить добро. Я этого не забуду никогда.
Впервые за все дни он оказался у Розы в середине дня. Та радостно что-то проворчала насчёт вечно брызгающих кровью нерях, помогая ему обмотать обработанные порезы на ногах тканью, а после уложила и помогла поесть. Потом женщина понимающе кивнула головой на просьбу Криза дать время на сон и вышла. А затем охотник за головами бездумно уставился в потолок комнаты.
— Что это был за день? Хотя это горький урок для меня. До этого, когда я поступательно решал все задачи и был крайне вежлив со всеми, со мной рука об руку шла удача. Только я проявил свою натуру воина, как сразу одна неудача за другой. Эта эльфийка явно безумна. Что она мне нашептала по итогу? Почему я с такой радостью пошёл сражаться на арену? Так ещё и потерял дружбу с таким важным человеком. Чёрт!
Криз подтянул одну из подушек, подставляя себе под руку и укладываясь на бок.
— Ничего. Ничего. Теряя, нужно уметь приобретать иное. Это лишь один из путей, который для меня закрыт. Да и Трескун же не все стражники. Мне ничего не мешает продолжить с ними сотрудничать… верно ведь? Надо будет узнать точно.