— Сколько?! — у блондинки отвисла челюсть, а вопросы отпали сами собой. — Ты такое сокровище тащил прямо по главной улице?
— Да.
— Боже, ну за что мне такое наказание! — посмотрела она с болью в потолок. — Как же тебе повезло, что никто по твою душу не пришёл.
— Приходили.
— …
— Я убил охотника за головами.
— И всё?
— Ещё четырёх стражников.
— …
— Чего?
— Ничего. — вздохнула Селин. — Ты как его прятать собираешься?
— Думал ты придумаешься.
— Да ты… — она не смогла найти слов, просто с рычанием выбираясь из-за стойки и поднимая мужчину на ноги. — Потащили ко мне.
Подъём по лестнице стал огромным испытанием, как Криз и предполагал. Поглазеть на это собрались почти все свободные девушки борделя. Многие из них откровенно смеялись, с визгом разбегаясь под злобными взглядами распорядителя. Несколько решили добровольно им помочь, поэтому совместными усилиями груз был доставлен до комнаты блондинки. Позади осталась огромная борозда, которую Селин решила закрыть парочкой ковров.
— На ремонт возьму потом. — буркнула она, смотря на то, как Криз без сил падает на её кровать и засыпает, игнорируя лежащую рядом Лию.
Торговка шмыгнула носом, поёрзав и отодвинувшись в сторону, а затем сама приступила ко сну. Селин налила себе бокал вина, делая пару глотков.
В дверь постучались.
— Входи, Шейд.
— Как вы только угадываете? — с восхищением спросила девушка, входя внутрь.
— Я других с этажа прогнала. — ответила ей женщина, продолжая пить вино.
— А что это такое тут?
— Сама посмотри.
Ночная бабочка перешагнула через лежащую на полу верёвку, отщёлкивая сундук и открывая его. По всей комнате раздался её протяжный вздох-стон. Девушка осторожно зачерпнула горсть монет, смотря как они падают между пальцев обратно внутрь. Шейд облизнула пересохшие губы, смотря на пол, где остались следы.
— Это то, что было у фракции убийц?
— Ага.
— Неплохо. Я вообще могу больше не работать.
— Кто сказал?
— Не поняла? — напряглась ночная бабочка.
— Это будет подозрительно, дура. — огрызнулась Селин. — Так что… перерыв окончен, вперёд. Тебя ждут клиенты.
— Да ты… да… ты сама сейчас ничего не делаешь! — возмутилась искреннее девушка, встав в позу. — Я отказываюсь тебе подчиняться, поняла!?
Блондинка сначала допила бокал, после чего сжала его в руке так, что стекло с хлопком разлетелось на осколки, царапая её кожу. Это было достаточно, чтобы Шейд испугалась, делая несколько шагов назад.
— Почему с приходом Криза ты вдруг так воспылала свободолюбием, Шейд? Мне напомнить тебе, кто сейчас в этом здании главный? — с жутким шёпотом произнесла распорядитель. — Может тебя стоит наказать за неповиновение? Как это делалось с предательницами?
— Не надо! — черноволосая красавица нащупала наконец рукой ручку двери и выбежала из помещения одним рывком.
— Вот и отлично. — Селин взяла белую ткань, обматывая собственную руку, а затем отправилась следом, бросив быстрый взгляд на спящих. — Скоро всё изменится. Даже не получается в это верить.
***
Прошёл месяц. Криз почти полностью восстановился, хорошо питаясь и постоянно тренируясь. Селин, используя их обширные запасы монет, включая свои собственные накопления, заткнула рот всем любопытным, предоставляя мужчине обширные наборы специальных тренировок по самым лучшим техникам борделя. Охотник за головами научился выверенно повышать или уменьшать собственный приток гнева. Именно в эти недели он осознал, что такое настоящее преимущество подобных вещей.
— Когда я был простым странником, я даже представить не мог, что стану настолько сильным. — признался он Селин, которая завтракала вместе с ним в комнате, чинно поглощая салат.
— Такова реальность Арены. Тут всё построено на бесконечных ступенях наверх. — ответила она с паузой. — Только никто не получает в своё распоряжение приёмы с Высшей её части. Боюсь, судьба у тебя будет далеко не простая, Криз. Тобой точно заинтересуются. Как бы ты ни скрывался. Это неизбежно.
— Плевать. — помотал головой мужчина. — Главное, чтобы вы были в порядке, а с остальным я разберусь.
— Звучит, будто ты всё за нас решил. — фыркнула блондинка.
— А разве ты против?
Распорядитель поджала губы.
— Не знаю. Тогда, на эмоциях, я была готова хоть сразу на край света идти. Сейчас… сейчас я ничего не понимаю. Моё сердце стучит чаще, стоит мне только задуматься о свободе, которой у меня никогда и не было. Шейд наверняка думает о том же самом, как и твоя торговка. Ты человек с той стороны, Криз. Нам, жителям Арены, этого никогда не понять. Это искушение и страх.
— Я могу тебе предложить один вариант. — мягко сказал он ей, вставая и обходя стол, после чего поднял за собой. — Закрой глаза.
Женщина послушно последовала его совету. После этого Криз прикоснулся губами к её изящному уху, начиная мягко туда нашёптывать.
— Когда я был простым и наивным охотником на преступников, меня всегда терзали сомнения о том, стоит ли мне рисковать ради хотелок богатых людей. Так получилось, что многие из моих целей были кем угодно, но только не убийцами или грабителями. Опальные аристократы, бунтующие крестьяне и так далее по списку.
— И что? Ты всё равно их убивал? — не выдержала блондинка, спросив.
— Да. Потому что я ещё до всего этого принял решение. Мне нужно было найти способ существовать. Сразу, резко. Не думая ни о чём дальше. На самом первом задании. И именно этот факт позволил мне дальше стоять на своих принципах. Мне пришла мудрость. Настоящие решения не принимаются долго. Это зов сердца, отнюдь не разума. Так скажи меня, куда зовёт тебя оно?
— С тобой. — прошептала Селин, а затем открыла свои глаза. — Но я боюсь…
— Что может быть страшнее жизни на Малой Арене?
Распорядитель улыбнулась сквозь слёзы.
— И верно… вряд ли в этом мире есть нечто страшнее этого.
Их губы мягко соприкоснулись, а затем женщина жадно потащила его к своей кровати.
— Я долго сдерживала себя. Ты сначала соблазнил бедняжку Шейд, затем притащил её соперницу… И всё на моих глазах. — жадно шептала она, придавливая его в постели. — Бесстыдник.
— Но что делать, если мне повезло встретить сразу трёх честных и добрых красавиц? Не могу же я бросить тех, кто на меня надеется. — разумно ответил мужчина, не сопротивляясь. — Тем более, если вы сможете обрести покой и счастье там, я не буду настаивать и отдам нужное количество монет на жизнь.
Селин остановилась. Её руки, тянущиеся к Кризу, сначала замерли, а затем распорядитель борделя со вздохом рухнула рядом с ним, смотря в потолок.
— Всю романтику разрушил, дурак.
— Тебе не двадцать.
— Да. — вздохнула женщина. — Не знаю… хочу тебе врезать. Но спасибо, Криз. Это были по-настоящему ответственные слова мужчины.
— Шейд и Лия просто не видели ничего за пределами их горькой жизни. — сказал Криз на это. — Я вполне понимаю их реакцию. И свою собственную.
— Верно-верно. — покивала Селин. — Поэтому надо будет им муженьков подобрать, да отправить подальше.
— А ты? — с улыбкой спросил охотник за головами.
Блондинка начала истерично смеяться и плакать одновременно, вновь вскакивая и прислоняясь к Кризу.
— Я? Выбор сделан. Как ты и сказал, моё сердце не колебалось. Поэтому… будь добр и прими ответственность.
Криз обнял Селин, и она спокойно уснула. После этого его серые глаза уставились в окно, за которым вновь можно было увидеть капли дождя.
— Я тоже не колебался.
Глава 14 "Столкновение Сильных"
Трескун вёл записи в небольшом помещении между улицей и центральной частью арены. Его помощник в это время завершал свою рабочую смену, потирая глаза от усталости. Стражник, глядя на это, лишь улыбнулся, ибо сам лишь слегка запыхался.
— Как вы только это выдерживаете. — покачал головой человек, складывая шлем в специальный сундук. — Я уже с ног падаю, хотя уже три года тут.
— Опыт, друг мой, опыт. Когда ты начнёшь видеть суть вещей, а не их поверхность, тогда и откроется второе дыхание. — охотно ответил мужчина за столом.
— Вас послушаешь, так это самое лучшее место для работы.
— Конечно! — воскликнул Трескун. — Тебя никто никогда не трогает и все уважают… ну, кроме некоторых наших с тобой коллег.
— Ага. — хмыкнул помощник, после чего махнул рукой. — До завтра, господин Трескун.
— Давай, не хворай. — махнул в ответ мужчина.
После того как дверь закрылась, стражник вздохнул, вставая из-за стола и закрывая книгу. Его ждала очередная смена.
Выйдя наружу, он нос к носу столкнулся с высокой фигурой в чёрной броне и плаще, на лице которого красовалась маска с рисунком демона. Трескун не жаловался на плохую память, поэтому сразу заподозрил неладное, сделав несколько шагов назад.
— Воз…
— Меня зовут Шгрол. — перебил его Криз, тем временем размышляя о том, зачем вообще напрягался по поводу своего прозвища, если другие соглашаются на набор букв. — Я новичок, хочу сражаться.
— Шгрол. — повторил за ним стражник, а затем внимательно осмотрел вываленный на груди амулет. — Понятно. Что ж, добро пожаловать на Малой Арену. Какой тип боя выбираешь? Обычные или рейтинговый. Совету….
— Рейтинговые бои. Все три. — ещё раз перебил его охотник за головами. — Я уверен в своих силах.
— Понятно. — вздохнул Трескун. — Сейчас посмотрю, есть ли среди участников ранги.
Через пару минут он вернулся.
— Все есть. Выходи на арену. Пятый квадрат твой.
— Хорошо. — кивнул мужчина, проходя мимо него уверенной походкой.
— Как ты, чёрт возьми, жив остался? — гадал стражник, глядя ему вслед. — Да ещё и так нагло вести себя… тебе помогли, да? И кто-то очень хорошо подсказал… кто-то, кто разбирается в правилах Малой Арены.
Он не сильно удивился тому, что Возмездие вернулся через полчаса с тремя победами. При этом, словно бросая вызов узнавшему его Трескуну, Криз отказался забирать монеты, сообщив, что у него с ними всё в порядке.