— Понятно. Нет никакой награды. — вздохнул охотник за головами с лёгким сожалением. — Ну и ладно. Значит завтра ещё больше убью. Это же весело, верно?
— Ты правда так считаешь, Возмездие? — вдруг раздалось за его спиной спокойным голосом.
Обернувшись, Криз уставился на высокого мужчину в синей мантии. Длинные седые волосы, сапфировая диадема и покрытые драгоценностями ножны. С первого же осмотра становилось понять, что этот человек не был простым.
— Конечно. Арена — это сердце самого понятия сражение. — легко ответил охотник за головами. — Убивать своего противника техникой, превосходя его силой духа, выносливостью, скоростью или любыми другими параметрами… разве не счастье?
— В тебе говорит молодость. — не поменял жутко спокойного выражения лица собеседник. — Меня зовут Мулгор, я глава Семьи Льда. Сегодня ты хорошо помог нам изменить баланс сил в городе.
— За один бой?
— За один бой.
— Не сказал бы, что доволен результатом. — покачал головой Криз. — Аиша не заслужила этой смерти. По хотелке разбалованной наследницы Семьи Огня она оказалась не в том месте.
— Не желаешь присоединиться к Семье Льда? — проигнорировал комментарий мужчины Мулгор. — Тебя ждёт великое будущее, а мы можем помочь финансово и техниками.
— Я уже приходил к вам. — хмыкнул Криз. — Не сочтите за грубость, но приём был холодным.
— Почему?
— Старшему наставнику не понравился мой тон. Так уж вышло, что испытывать уважение к тем, кого я не знаю, мне претит. Между нами прошёл бой, после которого я отрубил ему руку. Вероятно, вам известно об этом.
— Это был ты. — голос Мулгора потяжелел. — Что ж, Семья Льда может забыть этот инцидент, если вы взаимно принесёте извинения друг другу.
— Ого, а он действительно хочет меня к себе заманить. — удивился охотник за головами. — Простите, но у меня есть планы на свою Семью. Да и не собираюсь я жить в согласии с тем, что кучка вояк решила объявить себя аристократами, возвышаясь над остальными. Это разрушает сам принцип воинской чести, где на поля боя все равны от первого столкновения клинков до смерти одного из дуэлянтов.
— Тогда мне придётся тебя убить. — использовал новый аргумент глава Семьи Льда. — Мне не нужны проблемы в городе. А Семья Огня тебя никогда не поддержит. Ты один и тебя уничтожат.
Охотник за головами коснулся ладонью маски, медленно снимая её. Его серые глаза столкнулись напрямую со взглядом Мулгора.
Криз его выдержал.
— Попробуй. Повторишь судьбу той несчастной. Мне всё равно на то, кто вы все. Пыль. Просто пыль. Чем выше поднимаешься, тем лучше видно.
— Ты назвал меня пылью? — несмотря на свой вечно спокойный стиль общения, в голосе главы Семьи Льда начали пробегать злые нотки.
Распорядитель, который зачарованно слушал их диалог, начал быстро отходить в сторону, не желая попадать под раздачу гнева руководителя противоположной Семьи.
— Хочешь сейчас умереть? — спросил его в ответ Криз, касаясь ножен. — Я не против. Меньше проблем потом будет.
— Отец, прошу, не надо. — вмешался новый участник разговора.
Это был худощавый юноша с длинными синими волосами. Он чем-то напомнил Кризу наследницу Семьи Огня по стилю внешнего вида.
— Не надо тратить своё время на этого человека. Зачем нам портить отношения со стражниками? — продолжил он убеждение своего родителя. — Тем более, что завтра я лично его убью.
Мулгор задумался, оценивая все за и против. После чего кивнул и ушёл, не попрощавшись.
— Вот и замечательно. — хмыкнул ему в спину Криз. — Вот я себе и врагов обеспечил.
Затем охотник за головами нашёл спрятавшегося распорядителя.
— Монеты мои за победы где?
— А… что… — вздрогнул старик.
— Ты дурак? Только честно. От страха последнее кусочки мозга закончились? — терпеливо спросил его мужчина.
— Вот… ваша награда за победу. — спустя минуту собрался он, передавая горсть монет в руку Криза.
— Бывай тогда. — махнул ему рукой мужчина, направляясь обратно в сторону казарм городской стражи.
Но не успел он и десяти шагов сделать, как перед лицом идущего возникла стена из чистого пламени. Это полностью отсекало ему путь вперёд, поэтому Кризу пришлось обратить внимание на того, кто это создал.
— Как ты посмел убить Аишу? — звенящим от ненависти голосом прошипела Мерил.
Криз молча вернул маску на лицо, а затем достал меч из ножен.
— Хочешь сражаться, можно это перенести на завтра. — сообщил он ей. — А мне нужно заниматься своими делами.
После этих слов охотник за головами применил часть техники на стену, разрубая её на части. Стихия задрожала, а затем развалилась кубиками. Мужчина перешагнул через остатки преграды, направившись дальше по улице. Оставшаяся позади наследница Семьи Огня могла лишь хлопать глазами, так и не найдя никаких слов.
— Всё меньше хочется что-то объяснять. — мрачно размышлял Криз. — Проще убить. Теперь мне это никто не запрещает. Сначала сынка этого надменного ублюдка, а потом наследницу наглецов из Семьи Огня. Если будет нужно, их родителей тоже убью. Всех убью к чёрту. И плевать какие они там воины и сколько поколений собирали по крупицам эти техники.
Сам того не замечая, на больших эмоциях его внешность дрожала, частично трансформируясь в балахон с косой. А затем всё возвращалась обратно. Идущие навстречу Кризу прохожие отшатывались, обходя его по дуге. Но мужчина не обращал на это внимание, с ноги входя в здание хранителей порядка Средней Арены.
— Вы пришли не через час, но я вас запомнил. — с улыбкой сообщил ему смуглый стражник. — Как я понимаю, вы достигли третьего ранга?
— Да.
— Тогда прошу вас сообщить мне полное название вашей семьи.
Криз задумался. Но размышления не длились долго, ибо нужные слова сами просились на язык.
— Семья Кровавой Смерти. Думаю, это идеально подойдёт, чтобы ни у кого вопросов не возникало.
— Серьёзно. — оценил проверяющий. — Прошу обождать.
Он встал со своего места и ушёл, забрав с собой все бумаги.
— Хотел быть спокойным и медленно получать репутацию среди местных. Но теперь всё будет по-другому. Обезглавлю всех сильнейших в Семьях Огня и Льда. Создам образ. А потом объявлю набор. Уверен, что Селин справиться с этим идеально. - пока продумывал свой план охотник за головами. — Лия сможет стать главной по поставкам и взаимодействиям с фракцией торговцев. А Шейд… будет связующим звеном между всем этим.
Прошло более получаса, но смуглый стражник вернулся. В его руках был чёрный амулет, на которой белой краской были начертаны символы созданной им Семьи.
— Для того, чтобы получить цвет, символы и так далее, вам нужно заслужить определённый уровень репутации.
— Дайте угадаю… Это делается на арене в боях?
— Верно. — с улыбкой кивнул проверяющий. — Судя по всему, вы, Возмездие, человек серьёзный. Буду ожидать новостей про успехи Семьи Кровавой Смерти.
— Понятно. Спасибо. — вежливо ответил Криз, забирая протянутый предмет. — До встречи.
— До встречи.
Подкидывая амулет в руках, мужчина выбрался обратно на улицу, спокойным шагом направляясь обратно к таверне, где его должны были ожидать девушки. Несмотря на запутанную схему города, определённые центральные переходы имели конкретные признаки, служа ориентирами.
Вдруг его инстинкты воина пробудились, крича о приближающейся опасности.
Криз замер, вглядываясь в лица идущих людей. Но ничего подозрительного не наблюдалось. Охотник за головами привык доверять своим чувствам, поэтому рука быстро коснулась ножен, слегка вытаскивая клинок. Дыхание мужчины стало ровным, пока он вводил себя в транс. Через несколько секунд абсолютно всё вокруг замедлилось до ничтожно малой скорости, позволяя глазу фиксировать все детали перед ним.
— Кто… где? — металась в нём мысль.
Лишь когда его глаза начали болеть от напряжения, разум стал улавливать небольшую тень, которая на большой скорости перемещалась в толпе вокруг Криза. Даже в его трансе она уже была очень быстрой.
— Техника? Убийца? — предположил он. — Надо его остановить и вывести под свет солнца.
Рассчитывав примерно траекторию, Криз вышел из транса, чудом зацепив рукой край плаща бегущего. После этого охотник за головами понял, что его ноги отрываются от земли, а он сам, словно пылинка на одежде, понёсся следом за владельцем этой части снаряжения.
Так они перемещались по Средней Арене, пробираясь через его узкие переулки, пока убийца не пожелал остановиться посреди лесной части города. Небольшая поляна, где никого вокруг не было. Только тогда Криз получил возможность осмотреть незнакомца.
Фигура небольшого роста, полностью закрытая чёрной плотной одеждой. Глубокий капюшон и такая же по цвету маска завершали образ типичного представителя известной Кризу организации.
— Не думал, что меня можно увидеть. — подал голос убийца. — Теперь я верю, что ты смог одолеть высокий ранг.
— Меня уже успели заказать? — спросил охотник за головами, вытаскивая меч. — Зря ты это.
— За твою голову объявили такое количество монет, что несколько наших успели подраться друг с другом. — хмыкнули в ответ. — Редко так бывает, что цену формируют сразу две большие Семьи.
— Оперативно работаете.
— Это опыт. — пожал плечами воин, доставая два коротких клинка, прокручивая их в руках. — Не взыщи, мне на тебя плевать. Это не более чем заработок.
— Какие обиды? Я на мертвецов не обижаюсь. — вернул ему иронию Криз.
Пока противник ещё не начал атаку, мужчина смог осмотреться. Они действительно были в лесу. То самое место, которое он видел с центральных улиц Средней Арены. Из-за большой скорости он не успел полностью понять направление, но по итогу сейчас охотник за головами не мог определить даже стороны света от густой листвы деревьев над головой. Представив время, которое ему придётся потратить на возвращение домой, его настроение неумолимо поползло вниз.