— Уверен? — парировала Мерил, останавливаясь возле него. — Ты даже меч поднять не сможешь.
— Как и ты.
— Верно.
Они замолчали. Никто не спешил приближаться к эпицентру устроенного апокалипсиса. Их глаза встретились. Взгляда никто не убрал.
— Знаешь, а я тогда испугалась. — призналась девушка. — После убийства твоей… кем бы она там тебе не была. В тот же день попросила отца начать мои тренировки. Утроить норму.
— И что? — прохрипел в ответ мужчина, стараясь сжать руку на клинке.
— То, что это спасло мне жизнь сейчас. — усмехнулась девушка. — У меня десятый ранг… ты стал Чемпионом Средней Арены. Неплохие результаты.
— Почему тебе так весело? — не выдержал Криз.
Она приблизила своё лицо ещё ближе, сохраняя контакт глаз.
— Потому что в мою голову пришла интересная мысль. Ты же стремишься стать самым сильным, да?
— Это не моя цель…
— Но для этого ты хочешь попасть в Высшую Арену, верно? — вкрадчиво продолжила она.
Вновь наступило молчание.
— Да. — спустя паузу сказал Криз.
Они опять не могли говорить. Охотник за головами упёрто пытался поднять меч, а Мерил жалостливо застонала, пытаясь справиться с болью в каждой части своего тела.
— Ублюдок. Теперь будут шрамы. — прошипела она. — Так… на чём я остановилась? Ах да… Ты убил моего отца… моих близких и многих мастеров. Если честно, Семья Огня скорее всего перестанет существовать после твоего побоища. Но твоя месть не завершилась… верно?
— Да… ты ещё жива.
— Так и думала. — обрадовалась она. — Тогда у меня к тебе есть уникальное предложение, Возмездие. То, которое способно действительно успокоить твою душу. Поверь мне, я чувствую, что тебя это заинтересует.
— Слабо… кха… верится.
— Ну выслушай для… приличия. — попросила она.
— Говори… будто у меня есть выбор.
Мерил тихо засмеялась, а затем приобняла Криза, касаясь губами его уха.
— Предлагаю тебе пари. То, которое тебе, как воину, будет очень стыдно не принять.
Криз попытался её оттолкнуть, но у него ничего не вышло.
— Перестань свои загадки мне… говори прямо!
— Тише-тише. — прошептала она, обдавая горячим дыханием. — Эти слова должны стать для тебя смыслом жизни… только так и происходят великие клятвы. Тем более, что для её исполнения… мы должны будем совершить невозможное.
— Что ты хочешь? — обречённо переспросил Криз.
Она крепче к нему прижалась. А её тихий голос набатом отозвался внутри охотника за головами.
— Сразимся друг с другом за титул чемпиона всей Арены?