а недолюбливают.
— Стражники и Бандиты?
— Что-то вроде этого. Но я что-то с тобой заболтался. Так какие бои?
Криз понял, что пока на этом их диалог на эту тему окончен на долгое время и просто кивнул.
— Обычные. Готов сразу на три подряд.
— Понятно-понятно, решил сразу поутру закрыть лимит? Вполне неплохой настрой. — хмыкнул Трескун, выписывая его имя в таблицу. — Твой номер… двенадцать. Либо ты можешь отказаться от анонимности и тебя будут звать по прозвищу.
— Давай лучше прозвище. Зря что ли его придумывал?
— И то верно… Так, Возмездие… жди свой выход.
Криз медленно вошёл внутрь знакомых уже ему коридоров, выходя на пока холодный песок. Под небольшим навесом находились другие воины, желающие испытать удачу и подзаработать монет. Среди них были как разодетые рыцари, так и простые солдаты удачи, как и сам охотник за головами.
Криз, а ныне Возмездие, уселся прямо на песок, скрестив ноги. В его серых глаза вновь пропала осознанность. Он пытался медитировать, в первую очередь шаг за шагом пробуждая свой организм после длительного отдыха. Его мышцы требовали очередной тренировки, которую охотник за головами планировал устроить.
— Возмездие, твой выход! — крикнул распорядитель.
Криз вскочил, танцующим шагом двигаясь к выделенному ему квадрату. Там его ждал щуплый человек с шипастой дубиной в руках. Весь его вороватый вид позволил мужчине понять, что бой ему предстоит слишком простой, чтобы обращать на него серьёзное внимание.
— Начинайте бой!
Но не успел распорядитель даже отойти на значительное расстояние, как Криз уже подбежал к вздрогнувшему бандиту, лишая того головы и жизни следом. Привычный фонтан крови и спокойное выражение лица человека, возвращающего клинок в ножны.
— Монету. — спокойно сказал Криз, протягивая руку.
— Конечно. Вот ваша монета. — сглотнул распорядитель, передавая ему искомое.
Следующие два поединка прошли в таком же стиле. Резкое сближение и обезглавливание. Этот навык мужчина отточил до идеала, ведь главным доказательством победы над преступником служила голова побеждённого. И у него было много десятилетий на оттачивание этого уникального способа избавления врага от жизни.
Как только он получил свои три монеты, так сразу развернулся и отправился на выход, игнорируя шокированные взгляды остальных участников и случайных зрителей. Некоторые из них стали приглядываться, пытаясь запомнить форму его амулета и надпись на нём. На выходе его ждал Трескун.
— Быстро ты. — удивился стражник. — Неужели всех троих уже того…
— Да, не было среди них тех, кто заслуживал большего внимания с моей стороны, вот и всё.
— Вот ты какой гордый стал. — улыбнулся Трескун. — Ладно, посмотрю потом на тебя, когда в рейтинг полезешь.
— Посмотрим. — неоднозначно ответил ему Криз, выходя из арены. — Пока я не буду твёрдо на ногах, всё равно туда не собираюсь. Мне бы жизнь себе тёплую, да хороший тыл в полезной фракции. А ведь столько возможностей.
Он быстро отдал Розе её три монеты, на что та лишь закатила глаза, тоже отметив скорость, с которой её подопечный ликвидировал троих не особо удачливых людей. Охотник за головами на этот лишь пожал плечами, и выбрался обратно на главную улицу, посматривая по сторонам.
— И вновь… я с пустыми карманами. — мелькнула у него мысль. — К торговке не сходишь… хотя помнит ли она меня? Вряд ли… К стражнику? Тоже неплохо бы для начала быть уверенным в своих действиях. Чёрт, как же сложно!
Его серые глаза без эмоций пробегали по небольшим магазинам, улыбчивым девушкам, которые пытались зацепить очередного наивного вояку в свою цепкие коготки. Затем взгляд Криза столкнулся со странным человеком в чёрном длинном плаще с капюшоном. Он стоял у небольшого переулка со скрещенными руками. Хоть возле белой стены человек казался заметным пятном, к нему никто не приближался.
Инстинктивно охотник за головами понимал, что стоит он там не просто так. Помня слова Розы о скрытых фракциях, он медленно подошёл к этому человеку, прислоняясь к стене рядом с ним. Они молчали, ибо мужчина был уверен, что не он должен был начинать разговор.
— Хм… неплохо. — произнёс незнакомец. — Первую проверку ты уже прошёл, когда встал возле меня, а не начал задавать тупые вопросы. И дождался, когда именно я попытаюсь заговорить. Идём за мной.
Они оба отправились в глубины небольших переходов между домами вплоть до совершенно непримечательного здания, перед входом которого находились два человека в красивых шелковых нарядах чёрного цвета и белых масках со страшными уродливыми лицами демонов на них.
— Возмездие значит. — прочитал вслух его имя на амулете незнакомец. — Поэтично. Прошлый представитель этого прозвища погиб… что иронично, от очень мстительного человека. Уж больно высокую награду за него дали.
— Награду?
— Пока неважно. — покачал головой тот. — Вторая проверка. Я хочу увидеть твои навыки боя. Доставай меч!
Ещё до того, как последние слова сорвались с его губ, незнакомец наклонился вперёд, доставая из-под плаща скрытый клинок. Его лезвие ринулось прямо к лицу Криза, но к этому моменту мужчина резко присел, уворачиваясь. Затем произошёл резкий удар в ноги и перекат назад. Пока его противник потерял равновесие, охотник за головами медленно достал меч из ножен, вставая в боевую стойку.
— Ох… неплохо-неплохо… — прохрипел незнакомец. — Реакция что надо… для нашего брата. Прошёл ты проверку… можешь убирать меч.
— А что, если бы я не успел? — поинтересовался Криз.
— Убили бы тебя. А труп бы расчленили и смешали с мусором. — произнёс один из охранников, скрестив руки на груди. — Не зазнавайся, новичок, тебе повезло мастера подловить.
— Мастера?
— Ну зачем вы всё всегда выдаёте. — проворчал человек, наконец принимая стоячее положение.
Его капюшон спал, обнажая сверкающие озорством два зелёных глаза. Его голова была полностью лишена волос, а на лбу находилась татуировка паука. Как только он поменял позу с неприметной на типичную для высокопоставленного человека статную, Криз сразу ощутил эту разницу. Тот, кто стоял перед ним, привык повелевать.
— Можешь меня тоже так называть. — великодушно сказал человек. — Решил сегодня подменить нашего обычного проверяющего, так сразу приятные сюрпризы день с утра подарил. Отлично-отлично. Такие новички нам всегда нужны были.
— Новички куда?
— О, я тебе всё сейчас расскажу, ты только успевай схватывать. — с весельем сказал Мастер. — Пошли!
Как только они попали внутрь, охотник за головами увидел совершенно иную картину, чем снаружи. Расставленные столики, за которыми сидели личности в масках. Тихие разговоры, смех и выпивка. Все стены были забиты розыскными листами, которых он успел насмотреться в своей прошлой жизни. Атмосфера была одновременно для него чужой и родной до самых глубин души.
— Нам пока не сюда. — человек повёл его чуть дальше, указывая рукой на лестницу вниз.
Как только мужчина спустился, перед его серым взглядом оказался огромный коридор с большим количеством дверей. Они шли до самой дальней, которая оказалась просторным кабинетом с большими книжными полками, на которых ровными рядами лежали сотни фолиантов разной степени потрёпанности.
— Редко тут бываю. — с лёгким извиняющим тоном сообщил Мастер, замечая слой пыли на собственном столе. — Надо будет этим заняться, да…
— Я могу узнать…
— Да-да, сейчас всё расскажу. — человек прокашлялся и развёл руками. — Добро пожаловать, дорогой мой друг, во фракцию убийц Малой Арены.
— Убийц?
— Ага. — кивнул Мастер, с размаху усаживаясь на стул и закидывая ноги на стол. — Но очень честных и трудолюбивых, дабы ты знал.
— Я как понимаю, я могу вступить в вашу фракцию? — взял сразу быка за рога Криз, решив пропустить весь этап светского диалога на тему смысла жизни и философии убийств, которую он давно прошёл ещё во время обучения в охотники за головами.
— Хм… любопытный ты кадр. Ну, для начала тебе явно нужно понять, как работают фракции. — заявил Мастер, скрестив руки на груди. — Новичок ты, как никак. Слушай внимательно. Каждая фракция не может тебя сразу принять в свои ряды по нескольким причинам. Первая, ты новичок. Некоторых это слабо волнует, но это общее правило. Чтобы доказать своё право участвовать, тебе надо заработать три балла. Получаешь третий, и всё, ты член первого уровня.
— Уровня?
— Конечно. В каждой фракции есть ранги, по которым ты можешь осознать свой статус. Это и привилегии, бонусы и другие приятные вещи, которые доступны индивидуально. — с улыбкой объяснил лысый. — Количество баллов ты всегда можешь узнать у стражи… либо у любого чиновника любой из фракций, ибо они имеют доступ к реестру. Но с небольшим запозданием, сам понимаешь.
— Запутанно у вас тут я вижу с организациями. — отметил Криз.
— О да, ты, друг мой, даже не представляешь насколько. — хохотнул Мастер. — Только чтобы зарегистрировать фракцию, нужно простоять в очереди… заплатить огромное количество монет и ещё долго объяснять чиновникам свою роль. Ну или… частично объяснить, если ты понимаешь, о чём я.
— Думаю да.
— Отлично. — хлопнул в ладони человек. — Раз ты основы понял, я завершу свои объяснения. Вторая причина, по которой фракция не может тебя сразу принять, это отсутствия понимания стабильности. Тебе придётся отказаться от некоторых других фракций, которые противоположны нашим. В моём случае такого правила нет, но это тебе на будущее. Вдруг в стражники подашься.
— Понятно.
— Раз тебе понятно, то позволь мне рассказать тебе о нашей структуре. Ты приходишь сюда, когда нужно подзаработать. Мы, как организация, предлагаем любому человеку в городе возможность заплатить денег… за исчезновение определённого человека.
— Убийство?
— Верно.
— Но в городе нельзя убивать…
Возникло вежливое молчание со стороны Мастера. Криз смутился.
— Вот именно. — наставительно сказал человек за столом. — Если тебя не обнаружат, то и искать никто не будет.